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4、第 4 章 第十六 ...
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第十六章海外远游，相邀同行
连着几日，老城上空都是透亮的晴天，后山的枫叶一日红过一日，沈砚本来已经打算挑一个周末，再上山碰碰和苏清和相逢的机会。
这天傍晚，他刚走进小院，还没有来得及往偏厅走，管家便迎上来，轻声和他说，先生在桂树下等他，有要事同他商量。
沈砚心里微微一动，快步穿过庭院。陈凛山坐在竹椅上，手里没有捏往常的雪茄，指尖轻轻搭在高脚杯外壁，神色和往日闲谈时的松弛不一样，多了几分郑重。
“义父，您找我？”
“阿砚，坐。”陈凛山侧过头，朝着一旁的石凳轻声示意，“有一件大事，我想和你好好商量。我打算出国住上一段时间，海外有一处安静临海的宅子，空气适宜，也约好了熟悉的专科医生定期复诊。我双目不便，身边需要一个信得过的人照料日常起居，思来想去，我想带你一同过去。”
沈砚猛地一怔，整个人愣在石凳上，完全没有料到这样一桩计划。原本心心念念盘算着后山红叶、和苏清和慢慢靠近，骤然听见出国的消息，心里一下子五味杂陈。
“出国……要去多久？”
“至少半年，也有可能更久。”陈凛山缓缓开口，语气平和，“这边小院会托管家照看。藏书室里那些旧医学典籍，一部分我会一并运过去。你过去之后也可以继续研读专业，那边的医学图书馆馆藏很丰富。只是，一旦动身，短时间之内，很难再回来。”
沈砚的脑海里第一时间浮起苏清和的模样，教研室伏案翻看病案的身影，后山林间浅浅的笑容，窗台上刚刚冒出头的嫩绿小苗。若是一走半年甚至更久，好不容易一点点走近的距离，怕是又要拉开。他垂了垂眼，心底满是不舍。
陈凛山耳力敏锐，听出少年沉默里的怅然，唇角浮起一点淡淡的笑意。
“我知道你心里放不下苏清和。”
沈砚抬眼看向陈凛山，眼底藏着忐忑：“义父，可是如果我跟着您出国……我和苏老师这边……”
“我想到了。”陈凛山轻轻点头，“所以，我想，你可以试着邀她一同前往。”
沈砚一下子睁大双眼，全然愣住。
“邀请苏老师一起？”
“嗯。”陈凛山缓缓说道，“临海那栋宅子地方很大，空余的客房不少，环境安静，很适合潜心做研究。她一直在深耕肝纤维化的课题，海外有不少相关前沿文献、样本资料库，她若是愿意同行，正好可以借着这段时间专心推进课题，不必被教研室繁杂的琐事打扰。算不上冒昧的约会，是一份很体面的邀约。她可以安心做她的科研，闲暇的时候，海边散步，看潮起潮落。”
沈砚屏息静听，心底一动。义父的提议大胆，细细想来，却全然不是唐突的示爱，是站在同行的立场上发出的邀约。苏清和最看重她的课题，这个理由，刚好踩在她的心上。
“只是不知道，她会不会愿意放下国内教研室的工作。”
“不必强求。”陈凛山语气从容，“你只如实同她说这件事，把利弊讲清楚。她若是动心，自然会考量；若是暂时走不开，也无妨，我们不强求。就算她婉拒，你也坦诚告知，你要随我出国照料我的起居，往后一段时间很难见面，坦坦荡荡，不必隐瞒。”
沈砚反复琢磨义父的话，心头纷乱慢慢安定下来。这不是仓促的表白，是一次郑重、平等的邀约。
“什么时候动身？”
“大概三周之后。留给你时间，寻一个合适的机会和她说。”陈凛山抬起手，轻轻拍了拍他的胳膊，“不要急匆匆微信上一句带过，最好当面和她讲。寻一天她空闲，在教研室里，慢慢和她说整件事情。”
接下来几日，沈砚心神难安，一边照常上课，一边反复演练该怎么开口。他没有贸然发消息，静静等到一个周二的下午，确认苏清和没有课，才背上帆布包，去往教研楼。
轻轻叩响教研室的门。
“请进。”
推开门，办公室安安静静，只有苏清和一个人，正低头整理实验记录。看见沈砚进来，她抬眼，露出熟悉柔和的笑意。
“沈砚，怎么过来了？是又有旧病案册要一起翻看吗？”
“苏老师，今天不是带文献过来。”沈砚走到办公桌前，深吸一口气，神色认真，“有一件很重要的事，想当面和您说一说。”
苏清和放下手里的笔，微微坐直身子，眼里带上几分好奇：“你说。”
“我的义父，就是收藏那些老医学典籍的长辈，他打算三周之后出国，到临海的居所休养一段时间，那边有约好的医生定期复诊。他眼睛不方便，希望我跟着一同过去照料他的日常起居，我大概会在海外待半年以上。”
苏清和脸上的笑意淡了些许，微微一怔：“要出国这么久？”
“是。”沈砚望着她，继续缓缓开口，“义父的海边宅子空间很宽裕，他听说您一直在做肝纤维化的课题，那边有前沿的医学资料库，环境安静，很少有人打扰。义父托我问问您，如果您这边教研室的工作能够安排妥当，想邀请您一同过去。您可以安心在那边继续推进课题，食宿全部都已经备好。”
空气安静片刻。苏清和微微垂眸，指尖轻轻摩挲着笔记本的纸页，眼底满是意外，没有立刻答复。
沈砚心里轻轻一紧，又立刻补上一句，语气坦然，不留压迫感：“您不用马上给出答复。只是把这个消息带给您，您可以慢慢考量。若是不方便放下这边的工作，也完全没有关系。”
苏清和抬眼看向沈砚，目光安静，轻声开口：“这件事太突然了，我需要好好想一想，还要和学院这边沟通手头的课题项目。”
“我明白。”沈砚轻轻点头，“距离动身还有三周，您慢慢考虑就好。”
离开教研楼的时候，秋日的风掠过香樟树的枝叶。沈砚走下楼，拿出手机，给陈凛山发了一条简短消息：义父，我当面和她说完了，她很意外，需要时间考虑。
很快收到回复，简短从容：不急，静待她的答复。
沈砚抬眼望向远处城郊后山的方向，满山红叶已经染透了层叠的山坡。一场远渡重洋的邀约，静静悬在两个人之间。
（第十六章完）
第十七章远年行医，海畔旧事
等候答复的几日过得格外缓慢。沈砚上课的时候尚能稳住心神，可一闲下来，思绪便不由自主飘向教研室，反复回想那天和苏清和对话的每一处细节，回想她听见邀约时安静垂眸的模样，猜不透她心底到底是动心，还是为难。
这天午后没有课，他早早来到小院。偏厅的窗子敞开着，秋风卷着桂香飘进屋内。陈凛山坐在真皮沙发上，指尖捏着一支雪茄，没有点燃，只是轻轻转着。听见脚步声，他侧过头。
“看你脚步沉，心里还在惦记苏清和的答复。”
沈砚走到茶几边坐下，轻轻叹了一口气：“一想到要等她的消息，心里总悬着。我不知道，她会不会觉得这个邀约太过唐突。”
“她不是觉得唐突，是身上牵绊太多。”陈凛山缓缓开口，将雪茄放到烟灰缸边上，“手里有正在推进的课题，学院还有教学任务，不是说走就能放下。她肯说要好好想一想，就已经不是直接拒绝，这是很好的信号。不要太过焦灼，越是心急，越容易乱了分寸。”
“义父，您年轻的时候，也去过海外行医吗？”沈砚抬眼看向他，忽然想起方才提到的海外居所，好奇他过往的故事。
“去过，很久之前的事了。”陈凛山唇角漫开一点悠远温和的笑意，像是隔着漫长岁月回望旧事，“那时候我眼睛还能看清东西，三十出头，跟着一支医疗援助队伍去往南洋临海的小城。地方偏僻，缺医生，很多肝病患者得不到妥善诊治。我在那边一待就是三年，整日泡在简陋的诊所里面接诊，收集当地病患的病案资料，也就是那时候，开始有意识收集世界各地的病理旧书。”
沈砚静静听着。他很少听见义父说起年轻时候的经历，往日闲谈大多只是聊聊院内来客、旧书与雪茄，极少提起从前行医的往事。
“海边那栋宅子，便是当年在小城行医的时候置下的。”陈凛山继续慢慢说道，“小城安静，人不多，气候温润，适合休养。后来眼疾慢慢加重，回国辗转求医，小院就一直空着，请当地人帮忙打理，年年都修缮。宅子里面单独辟了一间很大的书房，书架早早装好了，就是用来放我四处收来的医学典籍。我想着，若是能带上你过去，正好可以把那些外文专著好好研读。”
“原来那处宅子，是您早年行医的地方。”
“是。”陈凛山微微颔首，“那边还有一座很小的滨海图书馆，藏着不少肝胆方向的外文老期刊，很多国内很难检索到。我之所以敢开口邀约苏清和，也是看中这点。她一心扑在肝纤维化的课题上，这份难得的资料库，对她而言是实实在在的助力，并不是凭空抛出一场只为相伴的远行。”
沈砚心头恍然。原来义父的邀约，从来不是贸然之举，早已经把苏清和最在意的科研需求全部考量在内。
“只是，若是她放不下国内这边的课题项目，不能一同前去……”沈砚低声说出心里最担心的结果，“那我就要一个人跟着您出国，很长一段时间见不到她。”
“若是她选择留下，也不必怅然。”陈凛山的语气平静从容，“缘分强求不得。你随我出国照料我的起居，也不是一件舍弃一切的错事。你们二人若是心意相通，山海相隔，也依旧可以互通消息；若是缘分尚浅，远走异国，也是你难得的阅历。无论她答应与否，你都不会是输家。”
管家端进来两杯温热的桂花茶，轻轻放在木茶几上，安静退了出去。桂花香袅袅飘起。
“我年轻的时候，也遇见过一位潜心钻研传染病的女医师。”陈凛山声音放轻，说起一段尘封的旧事，“我们一同在海边小城共事大半年，志向相合。后来她收到国内的科研项目通知，必须动身回国。我们好好道别，各自奔赴自己要做的事，没有纠缠，没有怨怼。直到现在，偶尔还会互通邮件，聊聊各自领域新出的研究成果。人与人之间的相伴，不一定非要时时刻刻守在一起。”
沈砚静静听着，心里悬着的那块石头，轻轻落下去几分。义父见过太多相逢别离，看待感情通透豁达，从来不会教他紧抓不放。
就在这时，沈砚放在茶几上的手机轻轻震动了一下。
两个人的目光同时落向手机。
沈砚心头一跳，伸手拿起手机，是苏清和发来的微信消息。
沈砚，有空的话，今天下午四点可以到教研室来一趟吗，关于之前你和我说的那件出国的事，我想和你当面聊聊。
沈砚的指尖微微收紧，抬眼看向陈凛山。
“是她。约我下午四点去教研室，当面谈这件事。”
陈凛山唇角扬起浅淡的笑意，伸手拿起雪茄慢慢点燃，一缕青烟缓缓升起。
“去吧，好好听她的想法。不必紧张，坦然地听她说出决定。无论结果是什么，好好道别，体面从容。”
“嗯。”沈砚站起身，将手机收好，“我现在就过去。”
“路上慢些。若是谈完了，回来把结果讲给我听，我在院里等你。”
沈砚应声，快步走出小院大门，朝着教研楼的方向走去。风从街道吹过来，心里原本纷乱的忐忑，因为义父刚刚讲的往事安定不少。他不知道等待自己的会是哪一种答案，只暗暗下定决心，无论如何，好好听完苏清和心里的想法。
（第十七章完）
第十八章一念跨海，共赴潮声
沈砚一路快步走到教研楼，上楼的时候刻意放缓了呼吸，不想带着一脸的急迫推开门。距离四点还有五分钟，他站在教研室门外稍稍停顿，抬手轻轻叩响门板。
“请进。”
苏清和的声音听上去很平静。
沈砚推开门走进去。窗外的日光斜斜落进房间，落在她摊开的一叠课题申报材料上。桌角那盆从后山带回的小苗又长高了一点，嫩绿的叶片舒展着。苏清和抬起头，看见他，轻轻示意对面的椅子。
“坐吧。”
沈砚轻轻坐下，脊背微微挺直，安静等着她开口。
苏清和指尖轻轻抚过桌面上打印出来的外文文献摘要，缓缓出声：“这几天我认真想了你说的邀约，也去找学院的导师沟通了我手头这个肝纤维化课题。”
沈砚的心微微提起，没有插话，静静聆听。
“原本国内这边的样本采集、实验还要持续很久，很难抽身离开。”苏清和抬眼看向他，目光清亮温和，“但是学院刚好有一个海外访学的申请通道，可以暂停国内一部分常规教学工作，保留课题项目，外出研学半年。我递交了申请，刚刚收到回复，审批通过了。”
沈砚猛地一怔，片刻之后，眼底浮起难以置信的光亮。
“也就是说……”
“我可以一同过去。”苏清和唇角漾开浅浅一笑，“那边丰富的肝胆医学文献库，对我的课题很有吸引力。能够安安静静脱离繁杂的行政琐事专心做研究，是很难得的机会。”
巨大的欢喜一下子漫上来，沈砚克制住想要上扬的语调，认真看向她：“太好了，义父听见一定会很高兴。海边的宅子很安静，客房全部收拾妥当，不会打扰你做实验和查阅文献。”
“我也有一点顾虑。”苏清和轻声说道，“我只带一部分轻便的实验资料过去，大型仪器带不走，大多只能做文献整理与数据梳理的工作。”
“义父都想到了。”沈砚连忙开口，“宅子里面预留了一间独立书房给你，网线、外文期刊数据库权限全部办好。若是需要调取海外医院的公开病例资料，那边也有人帮忙对接。”
苏清和轻轻点头，眉眼舒展。
“动身时间是三周之后对吧？我这边开始整理需要带走的书籍与资料。”
“是的。”沈砚应声，“到时候我们一同出发。”
两人又细细聊起出行的琐事，签证、机票、抵达之后的住处、日常的时间安排。不再只是病案与切片，是一场真切的、跨越大洋的远行计划。聊了将近一个小时，窗外的日光慢慢倾斜。
“不耽误你太久时间。”苏清和合上桌面的材料，“剩下的资料我慢慢整理，若是有行程上不清楚的地方，我微信再问你。”
“好。”沈砚站起身，“那我先回去把这个消息告诉义父。”
走出教研室，踩在走廊的阳光里，沈砚几乎想快步奔跑起来。他拿出手机，手指飞快敲下一行消息发给陈凛山：义父，她答应一同前去，学院访学申请批下来了，三周之后一起动身。
消息发送出去，几乎立刻收到回复，简短从容：甚好，回来细说。
沈砚脚步轻快，一路赶回老城小院。推开木门，桂树之下，陈凛山依旧坐在竹椅上，指尖夹着雪茄，似乎早就静静等着他归来。听见急促却轻快的脚步声，他唇角扬起笑意。
“成了？”
“嗯，义父，她答应了！”沈砚走到他面前，难掩眼底的欣喜，“学院访学申请刚好通过，可以抽身半年，和我们一起动身。”
陈凛山微微仰头，面上浮起温和的笑意，缓缓吐出一缕淡青色的烟。
“果然是个肯抓住机会潜心做学问的人。海边那间书房，终于要有真正用得上它的人了。”
“接下来，我们就要一起准备出国的各项手续。”
“管家这边会着手打理宅子的收尾事宜，也会帮你们核对出行材料。”陈凛山缓缓说道，“海边小城气候湿润，记得提醒苏清和，备一点轻薄的长袖衣衫，海边早晚风凉。那边的图书馆我已经提前打过招呼，她需要查阅的期刊，都可以优先调取。”
沈砚一一记下义父的叮嘱，心里想象着大洋彼岸的画面：临海的白房子，推开窗便是起伏的海面，潮声日夜不息。白日里，他照料义父起居，苏清和坐在独立的书房之中翻阅文献；闲暇的时候，三人沿着海岸线慢慢散步，吹一吹带着咸湿气息的海风。
从前后山山道上短暂的相逢，一页一页的旧病案，一场大胆的邀约，最后变成一场共同奔赴的跨海远行。
秋风穿过桂树枝桠，金黄的花瓣慢悠悠飘落在石桌上。小院里安安静静，只余下雪茄淡淡的香气，还有少年心底藏不住的期待。距离动身的日子越来越近，属于他们的海岸，正在大洋的另一边静静等候。
（第十八章完）
第十九章行前拾卷，桂香待航
三周的时日转瞬便进入忙碌的筹备之中。小院管家有条不紊对接海外宅子的保洁、物资补给，核验陈凛山的复诊预约，将一部分厚重的旧医书先行海运送往临海小城。沈砚大多时间两头奔走，一边回小院听从义父交代出行需要留意的琐事，一边去往教研室，帮苏清和整理打算随身带走的文献、笔记。
教研室不再只有翻看病案时安静的低语，桌面上堆起一摞摞打印好的外文文献、手抄的实验记录，还有厚厚几本她多年积攒的病例摘要。
这天下午，阳光斜斜铺满办公桌。沈砚蹲在书柜旁，小心把厚重的精装参考书从高层取下来，一一叠放到桌面。苏清和坐在椅子上，手里拿着一支签字笔，在笔记本上逐条列清单。
“这几本不用带，海外图书馆里面都能检索到电子版，带过去太重。”苏清和抬眼，轻声拦住他手里一本厚重的肝胆外科专著，“只留下我自己手写的实验记录本，这些是独一份，没有备份，必须随身收好。”
沈砚点点头，把那本书放回书架：“义父说那边书房的书架空间很足，若是后续还想购置纸质文献，当地书店也能订购。”
“那就省心很多。”苏清和低头，目光落向桌角那盆小小的绿植幼苗，迟疑片刻，轻轻伸手摸了摸花盆外壁，“只是这一盆小苗，路途太远，长途飞机怕是扛不住颠簸，不方便一同带走。”
沈砚顺着她的视线看向那株嫩绿的新芽，心里明白，这是她在后山亲手收集种子培育出来的。
“交给我吧。”沈砚开口，“我可以带回小院，管家很会照料花草，院里的花木一直都是他打理。等我们半年之后回来，小苗说不定已经长得很高了。”
苏清和眼睛微微一亮，唇角浮起柔软的笑意：“那就麻烦你了。若是浇水、光照方面有不清楚的地方，我把养护要点写给你。”
她取来一张便签纸，细细写下浇水频次、适合的光照，一笔一画，字迹清隽。
收拾文献的间隙，两人偶尔停下闲谈。苏清和会问起陈凛山的身体状况，海外那边就医是否便利；沈砚便和她说起海边宅子的模样，房前有一片长长的木栈道，直抵沙滩，夜里躺在床上能够听见潮水起落的声响。
“我还从来没有在海边长时间住过。”苏清和轻声说道，“平日里大多泡在实验室、教研室，最多只是短途去到城郊后山走走。”
“那边很安静，几乎没有喧闹的游人。义父说傍晚的落日落在海面上，整片海水都是橘红色。”
收拾到傍晚，一摞要随身带走的资料终于整理妥当，整齐捆扎好。沈砚小心抱起那盆嫩苗，连同那张写着养护要点的便签纸一起收好。
告别苏清和，他抱着花盆回到小院。陈凛山正坐在偏厅沙发上，听着管家汇报海运书籍的进度。听见脚步声，他侧过头。
“带回什么了？”
“是苏老师后山捡的种子长出来的小苗，不方便坐飞机远行，托咱们院里帮忙照看。”沈砚把小白瓷花盆轻轻放到靠窗的木架上，把便签纸摊开，递到陈凛山手边，“还有她写的养护方法。”
陈凛山指尖轻轻拂过便签的纸面，虽然看不见字迹，唇角带着浅淡笑意。
“很好，管家照料花木是一把好手，半年之后，保准还给她一盆长势茂盛的绿植。”
往后几日，沈砚依旧常常去往教研室帮忙整理行李资料。学院那边的访学手续全部办结，护照、签证一一办妥，机票确认好出发日期。小院里面的事务也渐渐收尾，管家把宅子的门锁、杂物全部清点妥当。
这天傍晚，沈砚陪着陈凛山坐在院中桂树下。秋风日渐寒凉，枝头剩下最后一小簇桂花，香气淡了不少。
“所有手续都齐全了，距离出发只剩五天。”沈砚轻声开口。
“嗯。”陈凛山缓缓点燃一支雪茄，青烟慢慢散开，“到了海边小城，日常起居你多费心。苏清和一心扑在课题上，不要过多打扰她的节奏，大家各得其所最好。闲暇之时再一同去海边走走。”
“我记住了。”
“我已经提前和宅子里面帮工的当地人打好招呼，准备好两间独立客房，苏清和那一间面朝大海。书房里面两台书桌，她一张，你若是要研读外文医学资料，另外一张归你。”
沈砚心里满是期待，脑海里已经勾勒出大洋彼岸白房子的模样。
动身之前的最后一个周末，沈砚特意去了一趟后山。山道上红叶已经快要落尽，林间清寂。他慢慢走上从前偶遇苏清和的那条步道，站在当初两人停下闲谈的观景石台，远远望向山下的城区。
从前只是一场无心的相逢，谁也不曾想到，短短数月之后，他们就要一同远渡重洋，去往有海潮的远方。
动身的前一日，沈砚最后一次去到教研室。苏清和把最后一小叠手写笔记交到他手里，随身的行李箱已经收拾妥当。
“明天机场见。”苏清和看向他，眼底带着一点对远方的期许。
“嗯，机场见。义父已经安排好接送的车子，直接送我们去往机场。”
走出教研大楼，暮色漫上来。老城的街巷亮起路灯，沈砚慢慢走回小院。桂树静立院中，明日一早，他们就要踏上远行的路途。大洋彼岸的潮声，正在静静等候他们抵达。
（第十九章完）
第二十章云程启远，共赴潮音
启程这天天色尚早，天还蒙着一层淡淡的青灰色。小院门外早已停好一辆黑色商务车，管家带着两名佣人来回搬运行李，厚重的行李箱、密封装好的随身文献一箱箱稳稳放进后备箱。
陈凛山穿戴一身深灰色的大衣，手里握着一根打磨光滑的盲杖，由管家扶着慢慢走出院门。他昨夜睡得不算多，神色却很从容，指尖轻轻捻着外衣口袋里装着的一小支雪茄，是留着抵达海边宅子之后再点燃的。
“阿砚，都准备好了？”
沈砚拉着自己的小型登机箱，手里还拎着苏清和托付照料的那盆绿植，花盆外面细心裹了一层防磕碰的软布，安置在院内向阳的木架上，托付给管家好生照看。他转过身快步走到陈凛山身侧。
“全部收拾完毕。司机说，顺路先去接上苏老师，再直奔机场。”
车子平稳驶离老城小巷，穿过还没有完全苏醒的街道。二十多分钟之后，车子停在教研楼外的路边。苏清和已经等候在人行道旁，一身简约的米白色外套，身侧立着一只浅灰色大行李箱，斜挎的帆布包里面鼓鼓囊囊，装着她最要紧的几本实验手记。
看见车子停下，苏清和抬眼，快步上前。沈砚推开车门下来，帮她把行李箱抬进后备箱。
“早。”苏清和轻声问好，目光落在车里的陈凛山身上，“陈先生，一路辛苦您了。”
“不辛苦，还要多谢你愿意同我们一道去往海边小城。”陈凛山侧过头，声音温和，“路上长途飞行枯燥，若是乏了，车上、飞机上尽管休息。”
车子重新发动，向着机场方向驶去。车厢里面气氛松弛，苏清和低声问起海边小城的气温、书房里面文献数据库的权限，陈凛山一一慢慢同她细说，偶尔沈砚插上几句，说起木栈道与沙滩落日。
抵达国际机场，办理值机、托运行李、过安检，流程一步步走完。候机大厅人来人往，广播不时播报航班信息。寻到靠窗的候机座位坐下，距离登机还有半个多小时。
苏清和把帆布包抱在膝头，翻开其中一本手记，随手翻了几页，又抬眼望向落地窗外停在停机坪上的客机。巨大的机身静静沐浴在清晨的阳光之下。
“长这么大，还是第一次坐这么久的长途航班。”苏清和轻轻笑了一声。
“飞行时间将近十四个小时。”陈凛山缓缓开口，“飞机上备好了靠枕与薄毯，若是睡不着，可以看看机上影音，也可以闭目养神。落地之后会有当地的司机在出口等候，直接接我们回宅子。”
很快登机广播响起。一行人顺着登机口登上飞机。座位是提前安排好的三连排，沈砚坐在靠过道的位置，方便起身照料陈凛山，陈凛山坐中间，苏清和靠着舷窗。
飞机缓缓滑跑，机身一轻，腾空而起。地面上的建筑、道路一点点缩小，化作沙盘上细小的色块，最后整片大地都被层层云海覆盖。
苏清和侧头望向窗外连绵无际的白云，眼底带着新鲜的好奇。沈砚时不时留意身旁陈凛山的状态，帮他调整靠枕，递上温水。
飞机平稳进入巡航。机舱内光线柔和，不少乘客渐渐闭眼休憩。苏清和没有继续翻看手记，小声和沈砚说起后山那些还留在土里没有发芽的种子，说起等半年回来，还要再上山看一看。
“等回来的时候，秋天已经过去了，该是春天。”沈砚轻声说道，“后山草木又会重新抽芽。”
“是啊，一晃便是半年。”苏清和轻轻点头，目光重新落向窗外翻涌的云海。
陈凛山安安静静坐在中间，很少开口，只是偶尔听见两人闲谈，唇角浮起淡淡的笑意。长途旅途漫长，他多半时间闭目养神，保存体力，留着精力留给落地之后海边的新生活。
飞机越过一片又一片大洋，窗外日光缓缓移动，从上午走到傍晚。机舱提供了餐食，沈砚小心帮陈凛山分好饭菜。苏清和吃得清淡，简单吃过晚餐之后，又拿出一部分打印的外文文献轻声翻阅。
夜色漫上高空，窗外是沉沉的墨蓝色天空，云层隐入黑暗，只能看见远处几点星辰。大部分乘客都已经沉睡，机舱只剩下低低的空调嗡鸣。
沈砚微微有些倦意，却强撑着，留意义父的状态。他偶尔侧头，看向靠着舷窗的苏清和，她已经把文献收进包里，头轻轻靠在窗边，浅浅睡着了，神情安宁。
漫长的飞行一点点流逝。
不知道过了多久，机舱广播响起机组人员的声音，播报即将抵达目的地小城的机场。
苏清和被广播声惊醒，揉了揉眼睛，重新望向舷窗。天边透出一层淡金色的曙光，下方不再是无边无际的海洋，隐约能看见海岸线，狭长的陆地静静躺在碧海之间。
“看见了，是陆地。”苏清和声音带着刚刚睡醒的沙哑，轻轻开口。
陈凛山缓缓睁开双眼，挺直脊背。沈砚心里一阵悸动，俯身望向窗外，蔚蓝的海面托着这座安静的滨海小城，他们跨越万里云海，终于抵达此行的终点。
飞机慢慢降低高度，起落架放下，和跑道轻轻相撞，平稳落地。
机舱内响起一阵低低的掌声。
一行人起身，依次走下飞机。湿热又带着咸意的海风迎面吹过来，和老城干燥清冷的秋风全然不同。空气里满是海洋独有的气息。走出航站楼，远远看见一名举着写有陈凛山名字纸牌的当地司机，快步迎上来，恭敬接过他们手里的行李。
车子沿着滨海公路向前行驶，一侧是一望无际的大海，浪涛一层一层涌向沙滩，白浪翻涌。公路两旁长满热带常绿的花木，一路繁花。大约四十分钟之后，一栋纯白色两层小楼出现在视野之中，房前大片庭院，一条长长的原木栈道，直直通向绵长的沙滩。
白房子，海潮，长风，书房，还有半年安静的时光，全都在眼前。
司机停稳车辆。沈砚先下车，扶着陈凛山慢慢下来。苏清和站在原地，望着眼前这栋临海的宅子，海风拂动她的长发，眼底漾开浅浅的笑意。
（第二十章完）
