《拜相》卯金

2、桂花 同行

　　鸟鸣声婉转，流水声潺潺，梁泊悠悠转醒。
　　眼前有些模糊，他不甚在意，只当是屋内昏暗所致。背上画具，往山里去了。
　　走得愈发远了，他觉察出不对劲。云海翻腾间旭日东升，金光自云间迸射，泼洒在峰峦之上。
　　他远眺，山峰的形状模糊不清。他细观，红枫的轮廓无法明辨。
　　他有些慌，取出画笔，却难以捕捉秋风里的细节。许是晨雾蒙了眼，用衣袖猛擦后，再睁眼，看到的是山的青，云的白，叶的红。
　　笔迟迟无法落下，他知道自己再画不出什么了。颓然收起画具，心已沉入谷底，高山的巍峨开始让他恐惧。
　　脚步慌乱地返回屋舍，晚秋的风拂面，惊出他一身冷汗。
　　清幽的桂花香气随即飘来，猛地睁眼，方才竟是大梦一场。
　　饶是已然过去两年，他仍时常梦到那日庐山之上的一切。推开窗棂，碎金之花窸窣而落，那是他亲手栽种的桂树。心念渐渐平复，他这才喊来侍从，收拾停当。今日要往吕府去。
　　白瓷碗里是几日前收集的桂花，风干后花瓣留住了几分秋天的韵味，只轻轻一捻便成了细末。梁泊在庖厨里忙活着却不凌乱。取糯米粉，粘米粉和少许糖混合，他知道吕秋不喜过甜的糕点，只爱桂花糕那股清幽的香气。
　　凭做过多次的手感和经验，他一边揉搓，一边加入清水，直到掌心的粉团成型。行云流水地完成过筛和入模，用刀将粉团表面轻轻刮平，撒上桂花，盖上蒸锅。
　　等待的间隙，他听到灶膛里柴火噼啪的声响和如擂鼓般的心跳。她会接受吗？她会喜欢吗？他怀着隐秘的忧心和期待等候着。
　　约莫两刻钟后，蒸笼揭开，笼屉里的桂花糕雪白，金桂点缀其上，清甜的芳香随水汽散开。正欲叫人装起糕点，梁泊听到了她的脚步声。
　　顾不上其他，他忙冲那素色身形行礼：“吕姑娘竟亲临寒舍，在下正欲往姑娘处去。”
　　“先生这是在做什么啊？”她还是笑眯眯的。她自然清楚这是桂花糕，也清楚是为谁而做。
　　“是桂花糕，偏巧姑娘前来，不如一试在下的手艺。”侍从将笼屉中的糕点取出，放入青瓷小碟，呈到吕秋近前。
　　“那便多谢先生了。”她也不多客气，拿起一块雪白糕点，以袖掩面轻咬一口，桂花的清香在口中萦绕，不由眼前一亮，是她甚为喜爱的甜度。
　　笑意更浓：“先生这糕点做的极好，与奴的喜好甚合呢。”
　　“姑娘喜欢便好。”吕秋发觉他的手指在画着什么，回想起几日前的相会，那时听到她的挑逗，他衣袖掩盖下的手指也是这样动作。
　　“人言君子远庖厨，先生有如此手艺，当真令奴稀奇。”
　　“庖厨与作画无甚差别，不过从心罢了。”
　　吕秋收敛笑容，眼前的画师曾是天之骄子，一朝陨落，仍能在京城这是非之地从心所欲，不见半点颓靡，他在人后又经历了怎样一番苦痛挣扎。
　　“奴今日正巧路过先生宅邸，唐突前来拜访，未让人通传，望先生勿怪。”
　　“姑娘到此是在下的福分，何来唐突一说。不若与在下一同前去取画？”
　　“奴也正有此意。”
　　梁泊在前引路，吕秋一路看来，院内多为绿竹，几块假石看似随意置于其间。他的宅子如其人般淡泊素雅。
　　书房所在的院子里栽着一颗桂树，与四周的竹子遥相辉映，自成一体。莫非桂花糕的花瓣便是取于此树？吕秋心念一动。
　　桌案上，庐山图摊开来。梁泊小心地卷起画卷，用绸带细细系好，反复摩挲了几下边缘，确认无误，递与吕秋。
　　“姑娘收好。”
　　“多谢先生了，奴便告辞了。只是那桂花糕奴甚为喜爱，先生可愿割舍几块？”
　　“姑娘说笑了，自然同是送与姑娘的。”侍从此时来到书房，将食盒交付到清砚手中。
　　微微行礼，吕秋道：“先生再会。”说罢跟着引路的侍从离开了院子。
　　待再也听不到主仆二人的脚步声，梁泊才缓缓坐回圈椅。层叠的宣纸下压着那幅小像，他取出，打开，手指轻轻触碰画中人的脸。她就像清幽的桂花，留下满室的余韵。指尖在桌面上轻轻描摹，他温柔地笑着。
　　回到吕府，在院门处，她看到了父亲。收敛嘴角的笑意，正色向父亲行礼。
　　“儿见过父亲。父亲在等儿？”
　　“吾儿这是往哪去了？”吕瓒的声音听不出喜怒。
　　“帝姬前些日子邀儿出游，今日前去赴约。”
　　“为何早早便回了？”
　　“帝姬今日要事缠身，出游只得作罢。”
　　吕瓒视线飘向远处：“清砚手中是何物？”
　　吕秋一阵头疼，但不敢松懈，叫清砚上去，将画交与父亲：“儿机缘巧合与梁画师结识，画师便送了儿这礼物。前几日他曾到府上拜访，父亲应该知晓。”
　　吕父点点头，打开画作只随意扫了两眼，便还与清砚。
　　“这梁画师虽说患了眼疾，但京中想与他交好的人可不少啊。”
　　“儿也是投缘才能认识这般人物。画师深居简出，平日实难得见。”
　　“吾儿回去吧。”吕瓒不再多言，径自离开了。
　　“父亲慢走。”吕秋松了口气。她父亲近日对她十足关切，应与折家脱不了干系，他们怕是已经有所行动了。
　　闺房内，她正神情严肃地品读安德的唱和词作：《浣溪沙》，《菩萨蛮》和《蝶恋花》。三首小词末了，题句：花堪折时需折枝。吕秋心下了然，折家已经拉拢了多方势力。事态到了这一步，也该送出那封信了。
　　一匹快马奔驰出京，往幽州去了。
　　吕秋走后的日子，往梁泊宅邸来的人愈发多了。高门大族派使者送来厚礼，只买他一幅画。时常有人慕名前来拜访，次数多了，梁泊疲于应对，紧闭大门，称病谢客，才得了些清净。
　　他不知自己卷进了怎样的漩涡，死水般平静的日子被激起一圈圈涟漪。
　　一日，梁泊收到了吕秋送来的口信。她邀画师同往幽州，为帝姬绘制幽州风物图。饶是再愚钝的人，也该明白这趟出游并非明面上那么简单，找一个瞎子画图，背后藏着什么无从知晓。他欣然应允，不论何种纠葛，只回应一纸信笺：“三日后见”。
　　越往北走，秋意越深，萧索的底色愈发浓厚。一行人抵达客栈，梁泊率先下车，风大了些，凉意更甚。吕秋掀开车帘，见他衣衫单薄立于寒风之中，吩咐清砚取出披风。
　　下了马车，将披风递给梁泊；“先生穿着吧，风大了，当心着凉。”
　　接过披风，他也不问吕姑娘为何会备有男子衣物，吕秋也只当是寻常，并未察觉不妥。
　　客栈内烧着炭火，暖意很足。楼上僻静处的客房内，梁泊倒了两杯热茶，推向吕秋手边。
　　“先生可知奴为何邀您同往幽州？”
　　“为帝姬绘图。”梁泊一脸淡然，仿佛一无所知。
　　“先生是个聪慧之人，不会猜不到背后有隐情。”
　　“愿闻其详。”
　　“先生可知幽州是哪方势力盘踞？”
　　“京城折家。”
　　“先生之前可曾来过？”
　　“两年前曾有涉足。”
　　“折家最近有些按捺不住。我父亲查到了他们贪墨的证据，数额不小。这事对他们的威胁本没那么大，偏巧连年大旱，蛮夷屡犯我朝边境，边关战事吃紧，我朝军费紧张。折家在这个节骨眼若被捅出贪墨之事，免不了脱一层皮。加之圣上对他们权势过大早有忌惮，若有了这个由头，难保不会一举铲除折家。”
　　“此事确实复杂。”
　　“说来也怪奴。他们许是查到了先生远涉幽州的过往，担心先生知晓什么。近些日子奴与先生走得近了，他们便深信不疑。这才派人与先生往来，想探探先生的口风。”言毕，吕秋歉意地笑了笑。
　　“此事与姑娘无关，姑娘不必有愧。在下身份特殊，本就树大招风。况且久居京城，自然免不了被卷入斗争。姑娘接下来有何打算？”
　　吕秋的言语染上几分欢欣：“先生不必为这等事忧心，天色晚了，早些歇息。明日便去看看这幽州的风光吧。”
　　翌日清晨，两人并未带随从，漫无目的地出了客栈，往一片林子深处走去。秋露凝在叶片上，带着昨夜的凉意。梁泊披着昨日的披风，只跟着前方的女子走，一时无话。
　　行至一处水畔，吕秋回过头，定定地看着他：“先生，你后悔与奴同来吗？”
　　“不悔，能与姑娘同行，是在下三生有幸。”他嘴角微弯，拢了拢披风。
　　北方的晚秋色彩深沉。灰褐色的土地，水畔的芦苇已然枯黄，天空蓝得发白。
　　一阵风吹过，带起女子的衣角与几缕碎发。她已转过身，不再看他，浑然未觉身后。梁泊微微抬手，指尖轻轻碰到那缕扬起的发尾，极短，极浅，一触即收。