《雪覆来时路》玖鸾

29、第29章 旧账未清

　　宅院定下来的那日，祁玄渊亲自来了一趟。沈小慈正在窗下整理针线，听见脚步声，抬头便见他进了屋。“宅子已经选好了。”祁玄渊在她身旁坐下，“离皇城不远，地方虽不算大，住你一个人倒也宽敞。你若有什么不喜欢的，叫人改便是。”

　　沈小慈放下手里的绣绷，问道：“礼部那边也答应了？”

　　“嗯。三日后便可搬过去。”

　　她原以为还要费些口舌，没想到他竟答应得这样痛快，一时没接话。祁玄渊看了她一眼，笑道：“怎么，前些日子还念着要出去，如今倒不说话了？”

　　“只是没想到这么快。”

　　“你不是一直盼着么？”

　　沈小慈垂眼，将针线收进匣中。“我娘从前说过，女子出嫁，总该有个娘家。如今爹娘都不在了，我想着，若能从宫外出嫁，也算全了她老人家的一桩心愿。”

　　祁玄渊握住她的手，温声道：“往后这些事，不必再一个人操心。”沈小慈轻轻应了一声。

　　“只是有一件事，我得先与你说清楚。”他道，“宅子虽在宫外，守卫却不能少。近来朝中不太平，我不放心你独自住在那里。”

　　“我知道。”

　　祁玄渊原本还想着该如何劝她，听她答应得爽快，倒有些意外。“当真不嫌拘束？”

　　沈小慈抬头看他：“你既是为我的安危着想，我又何必为难你？”

　　祁玄渊眼底浮起笑意，伸手将她揽了过来。“你如今倒越来越会体谅我了。”

　　沈小慈靠在他肩上，没有说话。他又与她说了几句宅院的布置，临走前告诉她，搬迁那日会亲自送她过去。待人走后，沈小慈才将桌上的匣子重新打开。里面放着她尚未绣完的衣裳。她取出针，沿着先前的针脚又缝了几下，直到窗外传来宫人洒扫的声音，才发觉自己许久没有挪动地方。

　　三日。她终于能够走出东宫了。搬迁那日，天色晴朗。东宫的宫人一早便忙碌起来。沈小慈的衣裳、首饰和日常用物装了数车，另有祁玄渊命人添置的器具，一并送往新宅。沈小慈看着那些箱笼，忍不住道：“我不过出去住些日子，哪里用得着这么多东西？”

　　祁玄渊正在一旁翻看下属霍吉呈上的名册，闻言抬头道：“缺什么总归不方便，带着就是。”沈小慈也不再劝。霍吉站在阶下，身着深色劲装，腰间佩刀，神情十分严肃。

　　祁玄渊将名册合上，递还给他。“宅中护卫都安排妥当了？”

　　“回殿下，前后门各有专人值守，院墙外也安排了巡查的人手。府中仆役已经逐一查过来历，属下会亲自负责沈姑娘的安危。”

　　“外头送东西进来，也要仔细查验。”

　　“是。”

　　“尤其是陌生人，不得随意放入内院。”

　　霍吉应下，又道：“礼部近日会有人来往，婚事上少不得与外头打交道。属下已经安排了专人接洽，不会让闲杂人等惊扰沈姑娘。”祁玄渊这才点头。

　　沈小慈站在一旁，听得清清楚楚。她知道祁玄渊不会毫无防备，却没料到连府中的仆役都已经查过来历。霍吉她见过几次。此人话不多，办事却十分稳妥，祁玄渊交代的事情，从不见他有半分马虎。有这样一个人守着，想要离开宅院，只怕并不比出东宫容易多少。

　　“走吧。”祁玄渊向她伸出手。

　　沈小慈收起思绪，将手递给他。

　　马车出了东宫，沿着宫道缓缓前行。沈小慈坐在车中，听着车轮碾过石板的声响。直到经过宫门，外头传来守卫验查的声音，她才不由得坐直了些。帘子被风掀起一角。她看见宫门外的街道，沿街的铺面，还有挑着担子匆匆走过的行人。不过是寻常街景，她却已经许久不曾见过。

　　祁玄渊顺着她的目光望去：“想出去走走？”

　　“只是许久没见过外头的街市了。”

　　“等婚事办完，我得了空，便陪你出来。”

　　她点点头，放下了车帘。祁玄渊见她神色平静，便没有再说什么。马车又行了约莫半个时辰，终于在一处宅院前停下。宅门外已有仆役候着。霍吉先行下马，确认四周无事，才上前迎接。祁玄渊扶沈小慈下了车。宅院坐落在一条清静的街巷里，门前两株老槐树，青砖院墙，朱漆大门。门楣没有悬挂显眼的匾额，看着倒像寻常富贵人家的宅子。

　　沈小慈站在门前看了片刻。

　　“喜欢么？”祁玄渊问。

　　“喜欢。”

　　“进去看看。”

　　宅院分前后两进，穿过垂花门，便是一处宽敞的庭院。院中种着几株桂树，廊下摆了花盆，正房宽敞明亮，屋内收拾得十分整洁，家具器物也已安置妥当。祁玄渊带着她逐处看过。

　　“这里离宫里近，我过来也方便。你若住得不习惯，随时叫人告诉我。”

　　沈小慈走到窗前，推开半扇窗。窗外是一小片花圃，几株菊花开得正好。“这里很好。”她回身道，“你费心了。”

　　祁玄渊走近，从身后轻轻环住她的腰。“不过一处宅子，算不得什么。”

　　沈小慈握住他的手。

　　“玄渊。”

　　“嗯？”

　　“谢谢你。”

　　祁玄渊低头看她，唇边有了笑意。

　　“你若真想谢我，便安心住着，别总想着旁的事。”

　　沈小慈微微一顿，随即应道：“好。”他没有察觉异样，只将她抱了一会儿，才松开手。

　　午后，祁玄渊还要回宫处理政务。临走前，他又叮嘱霍吉几句，随后才对沈小慈道：“我明日再来看你。”

　　沈小慈送他到门口。“你朝中事多，不必日日过来。”

　　“我自有分寸。”祁玄渊替她理了理被风吹乱的鬓发，转身上了马车。沈小慈站在阶前，目送车驾远去。直到拐角处再也看不见马车，她才收回目光。

　　霍吉上前行礼。“沈姑娘，殿下吩咐过，您若有什么需要，尽管告诉属下。”

　　沈小慈看了看门外站立的侍卫。“我想问问，这宅子平日都有哪些人出入？”

　　霍吉答道：“府中仆役皆有名册，采买有专人负责。礼部来人，会先在前院通报。姑娘若要见什么人，吩咐一声便是，属下自会安排。”

　　“若是我的亲眷呢？”

　　“婚事将近，礼部会核实亲眷身份。来往之人只要身份清楚，又无不妥，自然可以按规矩通传。”

　　沈小慈点了点头：“有劳霍大人。”

　　“姑娘客气了。”霍吉略一迟疑，又道：“先前属下擅自对姑娘用刑，是属下行事不当，还望姑娘莫要介怀。”

　　沈小慈看了他一眼：“事情已经过去了，霍大人不必再提。”

　　霍吉退下后，沈小慈又在院中站了一会儿。院墙并不算高，墙外偶尔能听见行人的说话声。这里离街市这样近，可要出去，却仍须经过一道道盘查。她没有再往门口看，转身回了屋。眼下最要紧的不是急着离开，而是先摸清这里的规矩。与此同时，城西一处不大的宅院里，沈小慈的舅父正坐在桌前翻看账本。

　　门外忽然传来一阵急促的脚步声。

　　“老爷，老爷！”

　　他皱起眉头：“嚷嚷什么？催命呢？”

　　家仆跑进来，气还没喘匀：“礼部来人了！”

　　舅父手里的算盘一顿。

　　“礼部？找谁？”

　　“找您！”

　　“找我做什么？”

　　“说是……说是沈家表姑娘的婚事。”

　　舅父愣了愣：“哪个沈家表姑娘？”

　　“就是您外甥女，沈小慈。”

　　听见这个名字，舅父脸色顿时变了。他猛地站起身，连椅子都碰歪了。“她……她还活着？”

　　家仆被他吓了一跳：“老爷，礼部的人就在外头等着呢。”

　　舅父顾不得再问，急忙整了整衣裳，往前厅走去。来人是礼部的一名书吏，态度客气，先核实了他的姓名与亲眷关系，随后说明来意。

　　“沈姑娘已蒙圣恩，赐婚东宫，为太子侧妃。婚期定在十一月初六。因姑娘父母早逝，礼部奉命核查其在世亲眷，以便办理婚仪相关事宜。”

　　舅父听得目瞪口呆。

　　“太……太子侧妃？”

　　“正是。”

　　“我那外甥女？”

　　书吏看了他一眼：“沈小慈，沈姑娘。可是您的外甥女？”

　　“是！自然是！”舅父连忙点头，脸上堆起笑容。

　　“她是我亲外甥女！她娘是我嫡亲的妹妹！”

　　书吏照例询问了几句，记录在册，又交代了后续需要配合的事项，这才告辞。舅父一路将人送出大门，直到看不见人影，才慢慢转身回来。

　　家仆凑上前：“老爷，这可是天大的喜事啊！”

　　舅父没有接话。他想起了那三百两银子。当初他见钱眼开，收下银子，便把自己知道的事情说了出去。后来再没有沈小慈的消息，他也没敢多问。谁能想到，这丫头非但没死，如今竟还攀上了东宫！舅父在屋里来回走了几趟，额头渐渐冒出汗来。

　　“老爷？”家仆试探着唤了一声。

　　“闭嘴！”舅父斥了一句，又坐回椅上。

　　他越想越不安。沈小慈既然已经逃了出去，必定知道是他出卖了她。如今她又要嫁给太子，若真记恨起这笔账来，他哪里还有好日子过？可转念一想，她既要嫁给太子，婚事总得有人操持。她爹娘都不在了，自己这个亲舅父，难道还算不得半个娘家人？况且礼部已经找上门来，说明朝廷认他这门亲。想到这里，他心里稍稍安定下来。

　　过了片刻，他忽然问：“方才那位大人说，外甥女如今住在何处？”

　　“说是太子在宫外置办了宅院，供沈姑娘待嫁。”

　　舅父眼睛一亮：“太子亲自置办的？”

　　“听那位大人的意思，是这么回事。”

　　舅父摸着下巴，沉吟半晌，脸上渐渐有了笑意：“去，把我那身新做的衣裳找出来。”

　　家仆一怔：“老爷这是要出门？”

　　“废话！”舅父瞪他一眼，“外甥女要出嫁，我这个做舅父的，难道连面都不露？”

　　他顿了顿，又补上一句：“再去备些像样的礼。别太贵，拿得出手便成。”

　　家仆应声退下。舅父重新拿起账本，却怎么也看不进去了。三百两银子，当初他还觉得是一笔横财。如今想来，倒是自己眼皮子浅了。倘若能借着这门亲事与东宫攀上关系，往后何止三百两？只是沈小慈那丫头……他眯起眼睛，心里仍有些犯嘀咕。当年的事，她究竟知道多少？

　　傍晚时分，沈小慈正在屋里用膳，侍女进来禀报：“姑娘，霍大人有事求见。”

　　沈小慈放下筷子：“请他进来。”

　　霍吉进屋后，先行了一礼：“沈姑娘，礼部今日核实了您的亲眷。方才有人递来拜帖，说想明日登门探望。”

　　沈小慈问：“什么人？”

　　“您的舅父。”她握着茶盏的手停住了。

　　霍吉继续道：“属下尚未答应，想着先来问过姑娘的意思。”

　　沈小慈沉默片刻。

　　“他是怎么知道我住在这里的？”

　　“礼部已核实他的身份。宅院的具体位置，想来是他另行打听的。属下会查清楚。”

　　沈小慈将茶盏放回桌上。她原本就知道，礼部既然要依规矩核查亲眷，迟早会找到舅父。只是没想到，他来得这样快。

　　“姑娘若不愿见，属下便回绝了他。”霍吉道。

　　沈小慈想了想，摇头：“不必。他既然知道了，今日不见，明日也会再来。”

　　霍吉没有多问：“那属下安排在前厅相见。”

　　“好。”霍吉退下后，侍女上前问她是否还要添饭。沈小慈看着桌上的菜，已没了胃口。

　　“撤了吧。”侍女收拾碗筷出去，屋里很快安静下来。

　　沈小慈起身走到窗前。暮色渐深，院中已经掌了灯。廊下有侍卫经过，脚步声沉稳而整齐。她今日才搬出东宫，舅父便找上了门。当初他为三百两银子出卖她，如今知道她要嫁入东宫，又怎会甘心只做一个不相干的亲戚？沈小慈关上窗，回到桌边坐下。

　　明日这一面，看来是躲不过了。只是舅父究竟想从她身上得到什么，她还得亲眼看看。