《阿芙蓉》荀霂芷

16、霜降绝笔 霜降咳出一

　　第十六章霜降绝笔

　　北疆的秋天来得比京城早。

　　八月初，戈壁滩上的风便带了刀子，白日在日头下晒得人脱皮，夜里却冷得能呵出白气。花颂声在营中住了半月，将大营内外摸了个遍。贺延昭治军极严，营中将士操练不辍，士气尚可。但粮草辎重的问题比她预想的严重——库中存粮只够半月之用，草料更是紧缺，战马已经减了精料。

　　“往年秋粮八月就该到了。”贺延昭站在粮仓前，面色铁青，“今年押粮官迟迟不到，连个信也没有。”

　　花颂声站在他身侧，看着仓中见底的粮囤，想起姬焕信里提过的事——工部拨款被克扣，北疆军需不足。如今看来，不只是军饷，连粮草都出了问题。

　　“将军写折子催了么？”

　　“写了三封，石沉大海。”贺延昭苦笑一声，“殿下在朝中，想必也不容易。”

　　花颂声没有接话。她回到自己帐中，铺开纸给姬焕写信。写到一半，帐帘被人从外面掀开，姬锐走了进来。

　　这半月来，姬锐白日跟着贺延昭习边务，晚上回帐看书，有时夜里睡不着，会坐在帐门口和花颂声有一搭没一搭地说话，问些京城的事——问天台寺的流苏树开花没有，问那只他落在东宫的箭囊还在不在。

　　花颂声一一答了。她发现姬锐问这些的时候，声音会比平日软一些，像一只收起爪子的幼兽。

　　此刻姬锐走进来，面色有些不对。

　　“二殿下有事？”

　　“霜降不见了。”

　　花颂声的手停住了。

　　“什么时候？”

　　“今早还在。午时点卯时没到，派人去找，发现他的铺盖卷还在，人没了。马厩里那匹枣红马也不见了。”

　　花颂声放下笔，起身往外走。姬锐跟在后面，两人穿过营帐，来到霜降住的小帐中。帐中陈设简单，铺盖叠得整整齐齐，木箱中的衣物还在，只少了一件灰衣和随身兵器。

　　花颂声蹲下身，在铺盖底下摸到一物。是一枚蜡丸，和之前的一样。

　　她捏开蜡丸，里面有一张纸条。上面只写了六个字。

　　“今夜子时，朔方。”

　　朔方。梁国北疆重镇，阴山以北。花颂声将纸条攥在掌心，面色沉了下去。霜降跑了。他到底是石松的人，受不住煎熬，还是另有打算？

　　“他去哪了？”姬锐站在帐门口，声音发紧。

　　花颂声没有回答。她走出帐外，抬头看了看天色。日头偏西，暮色正从阴山方向漫过来。今夜子时，朔方。霜降去那里做什么？传递情报？还是被石松的人接应回去？

　　“二殿下，”花颂声转身看着姬锐，“今夜营中不管发生什么，你都不要出帐。”

　　姬锐皱起眉：“你要去追？”

　　“我去朔方。”

　　“那是梁国的地方。”

　　“我知道。”

　　姬锐盯着她看了片刻，忽然说：“我跟你去。”

　　花颂声愣了一下，随即摇头：“不行。”

　　“为什么不行？”少年的倔劲上来了，“我是监军，北疆的事我有权知道。”

　　“二殿下，”花颂声弯下腰，与姬锐平视，声音认真，“你皇姐让我来看着你。你若出了事，我没法交代。”

　　姬锐咬着嘴唇，沉默了很久。

　　“那你呢？”他忽然问，“你出了事，我怎么跟我皇姐交代？”

　　花颂声怔住了。她看着面前这个十三岁的少年，那双和姬焕极像的凤眸里，映着戈壁滩上最后一抹残阳，亮得灼人。

　　“二殿下担心我？”

　　“谁担心你。”姬锐别过脸，声音闷闷的，“你死了，没人给我守夜。”

　　花颂声笑了。她伸手在姬锐肩头拍了拍，力道不轻不重。

　　“放心，我命硬。”

　　当夜子时，花颂声独自策马出了大营北门。

　　朔方城在阴山以北百余里，花颂声对这片地形并不陌生。当年她还在梁国时，曾率轻骑从朔方出发，绕过阴山偷袭周军粮道。如今故地重游，身份却全然颠倒。

　　她没有直接去朔方城，而是先到了阴山脚下的一处废弃烽燧。烽燧半塌，只余三面残墙。她在墙根下找到一块松动的石头，抽出来，下面是一个暗格。

　　这是当年她亲手设的联络点。

　　暗格中空无一物，但底部有一道新鲜的划痕，刻的正是“霜降”二字。花颂声将石头推回原位，起身望向朔方城的方向。城头灯火隐约，在夜色中像一排浮动的星子。

　　霜降果然来了朔方。可他为什么把联络暗号留给她？

　　她正要上马，身后忽然传来一个声音。

　　“花十三。”

　　花颂声转身。月光下，一个灰袍人从烽燧残墙后走出来。四十来岁，面容普通，眼睛极亮。正是江南暗道中那个天机阁的人。

　　花颂声的手按上了剑柄。

　　“别急。”灰袍人举起双手，表示没有敌意，“老夫若想动手，方才你蹲在墙根时就已经动手了。”

　　“霜降呢？”

　　“在朔方城里。”灰袍人走到她面前，月光照着他的脸，“他自己去的。没人逼他。”

　　“什么意思？”

　　灰袍人从袖中取出一封信，递过来。

　　“他让老夫转交给你的。他说你看了就明白。”

　　花颂声接过信拆开。霜降的字迹歪歪扭扭，写得极短。

　　“十三娘：石松的人半月前就到了朔方，拿我家人要挟，让我把二殿下骗出营寨，他们要在阴山口设伏。我没法拒绝，但也不想害二殿下。我去了朔方，把石松的人引开。若我活着回来，自会向将军请罪。若我回不来，劳烦十三娘照看我家人。霜降绝笔。”

　　花颂声将信攥在手中，手指关节发白。

　　“他一个人去了朔方？”

　　“他说这是他的仗。”灰袍人靠在残墙上，语气平淡，“老夫只是恰好在朔方办事，碰上他。他求老夫把信交给你。老夫本不想管这闲事，但想了想，还是来了。”

　　花颂声看着面前这个灰袍人。江南暗道里他让她带信回京，此刻又替霜降送信。这人到底是哪边的？

　　“你到底是谁？”

　　“老夫姓姜。”灰袍人笑了笑，“单名一个‘别’字。天机阁的闲人，姜苍阁主的远房表弟。排不上号的那种。”

　　“天机阁的人，为什么在朔方？”

　　姜别收起笑意，望着朔方城的方向。

　　“因为石松在朔方藏的东西，和天机阁有关。”他的声音沉了下去，“花姑娘，你替姬焕查江南，查到了顾家。可你不知道，顾家背后是前朝余孽，前朝余孽背后——”他顿了顿，“是天机阁的人。”

　　花颂声沉默了一息。

　　“这个人是谁？”

　　姜别摇了摇头：“你现在不必知道。知道了反而坏事。”他从怀中取出另一封信，递给花颂声，“这封信，你带回京城交给姬焕。告诉她，天机阁的事，让她亲自去问她外祖母。姜苍欠她一个交代。”

　　花颂声接过信，发现信封上什么字都没写。

　　“你为什么不自己去？”

　　“老夫去不了京城。”姜别拍了拍身上的灰袍，“天机阁的人，十年没踏足长安了。老夫若出现在京城，有些人会坐不住。”

　　他转身要走，花颂声叫住他。

　　“霜降在朔方哪里？”

　　姜别没有回头。

　　“城东土地庙。但老夫劝你快些。石松的人，今夜就要动手。”

　　话音落下，灰袍人已消失在残墙之后。花颂声站在原地，月色将她的影子拉得极长。她低头看了看手中的两封信——一封霜降的绝笔，一封给姬焕的密信。

　　她将信收入怀中，翻身上马，向朔方城疾驰而去。

　　城东土地庙。

　　霜降被捆在庙中柱子上，嘴角挂着血。他面前站着三个人，为首的是个瘦高个，梁国口音，腰间挂着一枚黑色令牌。

　　“花十三待你不错，你倒是个忠心的。”瘦高个用刀背拍了拍霜降的脸，“可惜你家人都在国师手里，你忠心给谁看？”

　　霜降咳出一口血水，笑得凄凉。

　　“我谁都不忠。我只是不想害人。”

　　“不想害人？”瘦高个冷笑，“你在周国当了三年暗桩，传了多少消息出去，这会儿说不害人？”

　　霜降闭上眼，不再说话。

　　庙外忽然传来马蹄声。瘦高个警觉地回头，下一秒庙门被人一脚踹开。花颂声提剑站在门口，月光在她身后，将她整个人的轮廓镀成银白。

　　“花十三！”瘦高个惊叫一声，拔刀出鞘。

　　花颂声没有废话，一剑劈翻最近的打手。另一个人拔刀冲上来，她侧身让过刀锋，反手一剑刺入那人肩窝。瘦高个转身要跑，花颂声一脚踢翻供桌，铜烛台飞出，正中瘦高个后脑。

　　三招，三个人。干净利落。

　　她走到霜降面前，一剑斩断绳索。

　　“十三娘……”霜降跪在地上，满脸血污，“我……”

　　“闭嘴。”花颂声将他从地上拽起来，“能走么？”

　　霜降点了点头，踉跄着站起来。花颂声架着他走出土地庙，将他扶上马背。她回头看了一眼朔方城的夜色，城头灯火依旧，好像什么都没发生过。

　　“十三娘，”霜降伏在马背上，声音断断续续，“我家人……”

　　“我说过，替你救。”花颂声翻身上马，一手拉缰，一手扶住霜降，“但你得先活着回营。”

　　她策马向南，阴山巨大的轮廓在夜色中沉默地注视着他们。

　　怀中两封信贴着心口，一封是霜降的绝笔，一封是给姬焕的密信。花颂声望着南方天际，那里有一颗极亮的星，悬在长安的方向。

　　姬焕。她在心中默念。

　　你外祖母欠你的交代，我替你带回来了。你弟弟的命，我替你保住了。你欠我的那盘棋，记得留着。

　　骏马越过阴山缺口，消失在茫茫戈壁的夜色中。

　　（第十六章完）