《婢女偏争一园春》咸鱼饺子

13、家信 “要是明儿

　　“姨娘，姨娘！公子回来了，已经进二门了！”

　　春桃一路小跑，还未到近前，就急急回来向阿宁报喜。

　　阿宁正翻晒着昨日新制的茉莉干花，闻言，放下竹筛，快步向院门迎去。

　　眼看就要迈出门口了，她的脚步又生生顿住。

　　沈明晏离府半月归来，按礼……他应该要先去主院见柳氏，报个平安，回禀差事圆满才对吧？

　　于是，她干脆倚在院门边，微微侧头，远远向通往主院方向的回廊尽头张望。

　　那道熟悉的青色身影终于出现。

　　穿过长廊，越来越近，由模糊到清晰，竟然径直朝着汀兰院的方向走来。

　　见阿宁愣怔地站在院门口，沈明晏在她面前几步远停下脚步，衣摆带起一阵轻风。

　　“怎么。”他唇角自然而然扬起，“半月不见，不认得我了？”

　　他的眉宇间有挥之不去的淡淡倦色，眼底却清明温润，映着廊下的灯火，亮得惊人。

　　“沈……”

　　阿宁脸上绽开一个雀跃的笑容，忙又想起此刻尚在园门外，连忙改口。

　　“……公子？”

　　她快走两步，似乎想去抱他，最终却克制地停在一步之遥，只双目灼灼地望着他。

　　沈明晏看她因惊讶而微张的唇瓣，在暖色的灯火下，泛着柔润的光。

　　他走到她面前，喉间微动，逸出一声低应：“……嗯。”

　　随即，他从袖中取出一个纸卷。

　　纸卷用锦带系好，卷得整整齐齐的，递到她掌心之中。

　　“这是我从农书所寻来的方子，说是专用于养护花草、尤其对付那些不爱开花之木，我想着……或可用于那盆三角梅。”

　　阿宁碰到那卷纸，刚想说些什么，沈明晏却已伸出双臂，将她拥入怀中。

　　于庭院之外，廊檐之下。

　　沈明晏的声音在她上方响起：“这一次……不是‘顺路’。”

　　夏夜温热的风拂过廊下，裹挟着汀兰院中的茉莉清香。

　　阿宁不再害怕会被旁人听见，她闭上眼，将脸颊贴在他胸前的官袍上，唤道：

　　“……沈郎。”

　　“嗯。”

　　沈明晏手臂收紧，连日积累的疲惫与紧绷，仿佛都在这一拥一唤间悄然消散。

　　直到十三不得不重重咳嗽一声：“公子，那个……时辰也不早了……”

　　沈明晏松开手臂，却仍握着她的手，对十三淡声道：“嗯，禀告夫人，说我更衣后稍候便到。”

　　他的目光转回阿宁脸上，口吻中是明确约定：“晚些……等我。”

　　春桃、素禾等人都互相交换了一个欣喜的眼神。

　　阿宁也乖巧地点了点头。

　　直到沈明晏的身影消失在小径尽头，阿宁转身回院，摸了摸自己空瘪的肚子：“春桃，可以上饭了，我都快饿得前胸贴后背了。”

　　饭菜很快摆上。

　　阿宁夹了一筷子鲜嫩的拌藕尖，满足眯眼：“要是明儿能有一盘糟鹅掌就好了，春桃，咱们能跟厨房点菜吗？”

　　春桃脆生生接话：“这还不容易，姨娘想吃，婢子明儿一早就去大厨房问问。”

　　素禾温声道：“大厨房那边的菜色都是按份例走的，极少单做，姨娘若想吃，得先跟大厨房的管事嬷嬷报备一声，看能不能给咱们院里添个菜。”

　　阿宁懂了：“那是不是得使些银子？我想要入味些的。”

　　素禾缓声道：“银子自然是要使的，先去按规矩把单子报了，报完单子，再私下给灶上的李婆子塞些茶钱就行。”

　　阿宁听得叹为观止：“行，那就听你的，你去报备，春桃机灵，跟着去帮个腔。”

　　吃完饭，她便起身盥洗，全然没有要重新梳妆打扮、盛装以待的意思。

　　春桃替她拆下发簪，忍不住问：“姨娘，咱们不是要等公子吗？”

　　阿宁摇头道：“公子离家半月方归，我想……于情于理，他今晚定要宿主院的，我们安心歇息就是。”

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　　荣安院花厅。

　　八仙桌上琳琅满目，摆着六荤四素并两盅热汤。

　　沈明晏带回的几匣太医署的养身丸，已被周嬷嬷妥帖收好。

　　柳氏换了身赭色织金褙子，笑语温婉，为沈明晏布菜：“夫君这趟差事办得漂亮，连父亲前日来信都特意问起，夸你做事稳妥呢。”

　　沈明晏拿起面前的酒杯，袖中那缕茉莉清香似有若无，幽幽散开。

　　柳氏又替他斟满：“夫君，闻南直隶巡按御史一差空缺，夫君在刚立下文华阁的功劳，下月吏部考评……或可借此机会，争取一二？”

　　沈明晏执箸的手一顿，抬眼看她：“夫人消息灵通，此事确实在阁议，未定人选。”

　　“妾身也是前日归宁时，听大哥偶然提起。”

　　这大哥指的，自然是她那位在兵部任职的长兄，柳家长子柳文渊了。

　　柳氏稍斟酌着词句，“大哥说……巡按御史一差责任重大，需得持重干练、风评清正之人方可胜任，夫君此番立功，若有意此任，不是正好相宜？”

　　沈明晏放下竹筷：“有劳夫人与舅兄费心了，只是……我目下并无此意。”

　　柳氏笑意微顿：“夫君……不想去？”

　　沈明晏不掩笃定：“是，我在翰林院尚有未竟之事，不想就此半途而废。”

　　柳氏依旧温和：“夫君在文华阁的差事已经办完了，如今翰林院还有什么未竟之事，比南直隶巡按更要紧？”

　　沈明晏沉默片刻。

　　南直隶巡按自然是好差，江南一地，财利汇聚，手握纠劾权柄，人情馈赠缠绕必不可免。

　　但他心中真正所求，乃是入值南书房、侍讲经筵，以学问辅佐君上。

　　做圣君近臣，清流砥柱。

　　而南直隶巡按，固然能积累地方经验，却也意味着要离开天子近旁一年。

　　待一年后回来，朝中格局可能早已不同。

　　“夫人好意，我岂不知。”沈明晏端起酒杯，缓缓饮尽，“只是人各有志，有人以封疆为志，有人以台谏为志，我……”

　　柳氏看出他心中犹豫：“夫君，一年虽久，终有归期，若能携实打实的治绩归来，再入经筵面君，那份底气，岂是在翰林院读书作文岂能比拟的？”

　　这便又触中沈明晏心底的第二重顾虑了。

　　巡按南直隶，查的是留都百官、江南士绅，那里关系网络之复杂，地方利益牵扯之深，盘根错节，难以想象。

　　而他一个入仕便在京城的翰林词臣，既无根基也无奥援，贸然前去，恐怕处处掣肘，未必施展得开。

　　但这些思量，沈明晏没有出口。

　　他只将空杯放下，淡声道：“夫人思虑周全，此事……容我再想想吧。”

　　屋内烛火初掌，那两盅热汤已不再冒气，白瓷盏壁触手只余微温。

　　沈明晏没有再说话，目光落在窗外那片沉沉暮色上。

　　柳氏观他神色，不再多言，执起竹箸，将他面前那碟凉透的鹅脯轻轻撤下，转而从袖中取出沈老爷前日寄来的家信，递了过去：

　　“对了，这是前日公公从老宅送来的家书，特意嘱咐要交予夫君。”

　　沈明晏脊背微僵。

　　沈父，沈崇山。

　　前都察院副都御史，去岁因病致仕，在沈明晏中探花获赐官邸后，便明确令其独立开府，为锻炼沈明晏独立持家、应对门户之能。

　　沈明晏拆开火漆，信纸上是父亲一贯冷硬的笔迹。

　　在开头，先按例询问了实录修缮的公务，随后便是不容置疑的训诫：

　　“……尔年已及冠，身负探花功名……当以仕途为要，修身齐家为本，尔母早逝……唯盼尔光耀门楣，莫负沈家清誉，莫忘为父教诲。”

　　柳氏察觉他面色有异，笑意微敛：“夫君？可是……有些不胜酒力？”

　　沈明晏回过神，重新看向这满桌佳肴，顿觉喉头堵住，忽然起身：“有些乏了，夫人慢用。”

　　见柳氏错愕，他放缓语气：“这半旬积了些私人文书，需回书房整理一番，夫人不必等我，早些安歇吧。”

　　走出花厅时，夜风将他那点微薄的酒意吹散了大半。

　　他下意识地望向汀兰院的方向，隔着重重庭院，温暖的黄光在夜色中静静亮着。

　　他在原地静静地站了许久，最终，脚步转向了书房。

　　书房内，沈明晏点亮所有灯烛，打开了一个带锁的樟木小箱。

　　这是他今日从翰林院带回来的，里面郑而重之地摆放着阿宁这些日子以来，送来的所有习字功课。

　　最上面，便是那张写满了无数个“明晏”的纸笺。

　　灯下，他一遍又一遍，抚过那些或稚拙或渐熟的墨迹。

　　直至打更声悠长响起，才惊觉夜已深沉。

　　他将那张纸重新放回那叠功课的最上层，然后，取出一张新纸，提笔给父亲回信。

　　写到“父亲教诲，儿谨记于心”时，笔锋在“心”字最后一顿，墨迹微洇。

　　他幼年习字，母亲曾握着他的手，一笔一划教他写“心”字。

　　“心字最难写。”母亲的声音仿佛在耳畔回响，“四点要稳，心字底要托得住，本心不摇，方能行而不倾。”

　　沈明晏疲惫地靠向椅背。

　　他取出袖中那个素面香囊，置于鼻端轻嗅。

　　经过这半月的随身携带，里面的茉莉干花香，已淡得快要闻不到了。

　　窗外再次传来沉闷的打更声，已是三更时分。

　　沈明晏吹熄灯，和衣躺在书房榻上，他将写满“明晏”的那页纸，从书案上拿过来。

　　半梦半醒间，仿佛又看见那双专心拨弄着花苗的手。

　　和纸上横七竖八，却仿佛带着滚烫温度的“明晏”二字。