《婢女偏争一园春》咸鱼饺子

12、意气 “这是素禾

　　春桃心中忐忑，在下堂垂首敛目。

　　她得了姨娘吩咐，只将那盆萱草送去主院，交由管事嬷嬷登记，就算完成了差事。

　　哪曾想，这一路穿廊过户而来，竟是直接出来沈府，踏上了于她而言全然陌生的柳府厅堂里。

　　即便少夫人这次眉目温和，只一身家常服饰，她也依旧大气都不敢喘。

　　“少夫人，这萱草是花房照料了数日，姨娘今晨见花叶精神饱满，才敢命婢子送来，愿老太爷吉人天相，早日康复。”

　　柳氏示意周嬷嬷接过花盆，置于桌案之上。

　　“难为她费心记挂着，这份心意倒是周到。”柳氏神色平缓了些，“我记得……你是叫春桃？如今在花房做事，可还习惯？

　　春桃的头垂得更低：“谢少夫人关怀，婢子在花房……一切都好。”

　　柳氏“嗯”了一声，端起手边茶盏：“回去告诉宁姨娘，她的心意，我领受了，也替祖父谢过她，这盆萱草，我会让人摆在祖父房中向阳处。”

　　她又扫了一眼那盆生机勃勃的萱草。

　　“……罢了，你既已知错能改，做事也算勤谨……便不必再留在花房了，即日起，仍回汀兰院伺候吧。”

　　春桃扑通一声跪倒在地，哽咽磕头：“婢子……谢少夫人恩典！婢子定谨守本分，尽心伺候，再不敢胡言乱语，给姨娘和少夫人添乱了！”

　　直到被柳府的仆妇领着出了门，春桃都还是晕晕乎乎的。

　　回到汀兰院时，阿宁正在廊下为那盆三角梅洒水，晚风穿堂而过，带起一阵馥郁的草木清香。

　　这几日，沈明晏未曾回府，阿宁的生活倒也规律，晨起向柳氏问安，随后临帖到午时，下午的时光便完全属于自己。

　　院中那批月季已然开谢，阿宁细心修剪了残花，施了薄肥，期待下一轮花期。

　　沈明晏送来的三角梅安静地绿着，未见花苞，阿宁也不急，每日照例松土浇水。

　　那些经她手打理的花草，在初夏的丰沛雨水和阳光里，长得愈发喜人。

　　绣球开成了团，粉紫相间的，墙角的茉莉也开了第二茬，细白花朵缀满枝头。

　　到晚间，她有时与丫鬟们夜话，有时也拿起针线，跟着素禾学些简单的刺绣花样。

　　虽进步缓慢，但乐在其中。

　　阿宁放下手中喷壶，一转身，便见到春桃木头似的杵在那儿，不由得笑了：“回来了？”

　　她说着，把喷壶递给一旁的素禾，拍了拍手，自然而然道：

　　“这是素禾，这是穗穗，你不在的这些天，多亏她们两个帮着打理院子，去，认识一下，以后还得一起做事呢。”

　　“还有素禾，你帮着春桃去原先的住处安置一下，从今日起，院里的事，还跟从前一样。”

　　阿宁吩咐完了，才回头，春桃还在原地站着，一动不动。

　　“怎么了这是？去趟主院送花回来，人都蔫了？还是遇着什么事了？”

　　“姨娘，婢子不明白。”春桃摇头，“怎的今日送了盆花过去，说了您交代的那些话，少夫人便允婢子回来汀兰院了呢？”

　　她原本以为，至少也要在花房待个一年半载的。

　　阿宁轻笑：“那盆萱草，你有好好照料着，对不对？”

　　春桃小鸡啄米似点头。

　　“那你可知萱草的寓意？”

　　这个春桃就茫然了。

　　阿宁慢条斯理地解释：“萱草，又名‘忘忧草’，古时家中长辈有恙，便养此花，盼能消愁解忧，我让你送去这盆花，可不仅仅是因为它好看啊。”

　　春桃愣愣地听着。

　　她以前是一个粗使丫头，在她眼里，什么花就是什么花，红的叫红的，黄的叫黄的，最多知道叫这个名，最多知道花好不好看。

　　她是第一次听到这样的说法。

　　如今再环顾这汀兰院，那些她曾司空见惯的花圃：茉莉、栀子、绣球、月季……似乎也多了些别样的意味。

　　“姨娘，那这盆呢？它又有什么说法？”

　　“栀子，花白香浓，是‘清白自持’的意思，初夏开，香气能飘满一整个院子。”

　　“那这盆呢？”

　　“石榴花，鲜艳似火，常被视为‘红红火火、多子多福’的好兆头。”

　　“还有这盆？”

　　“茉莉，小而白，代表‘素洁’和‘质朴’，有它在，夜里蚊子都少些。”

　　阿宁不厌其烦的解答着，一手拿着小耙子，为院角的一小丛薄荷松土。

　　她往前稍稍走了几步，却忽然感觉身后的人没有跟上来。

　　一转身，只见春桃目光灼灼，眼中那份新奇的光芒非但没减，反倒更盛。

　　“姨娘，婢子……想跟您学种花！”

　　阿宁微微一愣。

　　沈明晏的脚步恰好停在了汀兰院外的门前。

　　隔着半开未合的院门，他就这样立在逐渐浓重的暮色里，静静向内望去。

　　阿宁拈着一片薄荷叶子，侧过头对春桃说着什么，晚霞穿过枝叶疏朗，染红了她半边脸庞。

　　春桃也挨在她旁边，两只手搁在膝盖上，不时问上一句。

　　沈明晏方才归府时，几乎要满溢出来的心绪，如同被轻轻按住，缓缓沉淀。

　　还不是时候。

　　至少，不该在正妻为长辈侍疾的这个当口，如此急切……甚至有些孟浪地踏入她的院子。

　　此刻若去，于礼不合。

　　那盆萱草由她主动传递，又经他之手，摆在了柳府老太爷的房中。

　　他既懂了，便更不能辜负这份细致与周全。

　　暮色将沈明晏的身影拉得修长，晚风拂动他衣袂。

　　主意已改。

　　他又驻足凝望了那道身影片刻，终是转过身，沿着来路离去。

　　行至二门，沈明晏对候在那里的十三淡声道：“你明日告诉她，就说……这次送来的字，我很喜欢。”

　　他最后望了一眼汀兰院的方向，窗内灯火已亮，晕开一团温暖的光。

　　马车重新向前滚动，将沈府的朱门高墙留在身后。

　　车轮碾过青石板，一声接一声，不绝于耳。

　　辘辘声中，沈明晏于案前抬头，窗外翰林院的大门敞着，同僚们陆续散值归家，车马声起起落落，渐渐稀了。

　　历经半月有余的实录修纂，终于已近尾声。

　　宫内各处早已落钥，唯有文华阁几处紧要的值房内，灯火通明。

　　沈明晏与两位同僚围案而坐。

　　李编修指着其中一段：“承平年间，滦河改道，淹了三县，前朝花了五年修堤，结果新堤三年后又溃了，当年朝中众臣论辩许久，也没论出个所以然来。”

　　“溃堤多半是‘豆腐堤’。”接话的人是年长些的赵检讨，“层层克扣，到了底下连石灰都不够，前朝贪腐成风，水利银子能有一半用在堤上就不错了。”

　　沈明晏闻言，搁笔抬眸：“《河渠书》言‘穿渠溉田，民得其饶’，水利本是利民之事，若制度清明，专款专用，遣干员督工，何至于此。”

　　赵检讨曾外放过两任知县，由行取入京。

　　而沈明晏面容清俊，比他年轻了近十岁。

　　赵检讨不由得苦笑：“明晏啊，书上是‘利民’，到了底下就是‘利吏’，你见过河工上的书办么？一块砖报三两银子，实际呢，五百文都不到。”

　　沈明晏摇头：“那是法度不严，若考成法立，受贿者永不叙用，何人敢贪？”

　　“明晏，你的设想很好，那依你之见，这考成法，该由谁来考？谁来成？”

　　沈明晏不假思索：“自然是吏部考功司，辅以都察院核察。”

　　“那么，我且问你，你可知吏部考功司的郎中、员外郎，一年经手多少地方官的考语？你可知一个‘中上’和‘中下’之间，差着多少冰炭？”

　　李编修原本在旁翻着另一卷，此时插了一句：“赵兄这话不假，我叔父当年在吏部当差，说过一句‘考功司一支朱笔，重于御史一方印信’，御史参人还得有实据，考功司一笔下去，一个官的前程就定了。”

　　沈明晏不改初衷：“地方官考核，本就不应全由吏部一言堂，前朝世宗皇帝在位时，曾御笔批过三百份考语，百官震肃，若天子肯在这等事上用心，吏部也不敢肆无忌惮。”

　　“前朝世宗皇帝……”赵检讨追忆，末了却化成一声叹息，“自那‘三百御批’之后，到他晚年驾崩，二十余年间，几乎再未临朝听政，奏疏递进去，留中不发，你猜是为什么？”

　　不需要沈明晏回答，他自己给出了那个答案。

　　“因为他看明白了……他批三百份考语，底下就能做出三千份假账应付他。”

　　烛光在沈明晏的脸上跳跃。

　　李编修见状，连忙打圆场：“哎呀呀，赵兄，你这话说得太重了，咱们明晏日后是要入南书房的人，待实录修完呈上去，御笔一批‘甚佳’，到时简在帝心，参赞机要，那才是大展宏图的时候！”

　　赵检讨也顺势笑道：“是啊，以明晏的才学，南书房是迟早的事，为天子讲解经史，把圣上往尧舜之道上引，那才是大功业。”

　　沈明晏微微一笑，未置可否。

　　“诸君过誉，文章辅政也好，经筵论道也罢，无非‘正君心’三字，若真有此机会，明晏只愿以圣贤之言，启沃君心。”

　　天子明，则天下安；君心正，则万民正。

　　这，才是读书人该做的事。

　　最后一卷实录校勘完毕，王学士亲手在总卷末尾盖上翰林院官印。

　　厅中众僚属紧绷了半月的心弦骤然一松，个个脸上如释重负。

　　李编修拍着沈明晏的肩膀：“这半月来，明晏可是夙兴夜寐，今晚总算能回府，好生歇上一歇了！”

　　赵检讨笑着拱手：“明晏此番实录修缮，条理清晰，考据详实，呈至御前必得嘉许。”

　　沈明晏仍是惯常的温雅谦和：“诸位同僚辛苦，明晏不敢居功。”向上首的王学士躬身致意，“全赖学士提点，同僚鼎力相助。”

　　王学士颔首微笑，眼中满是赞许：“明晏过谦了，你且先回府休沐两日，养养精神，三日后早朝，随我一同面圣呈报。”

　　众人互相道着辛苦，陆续散去。

　　沈明晏留在值房整理笔墨，待他直身时，窗外已是星斗满天。