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15、《第十四章：一人》 一人，一剑 ...
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这批公布的出征名单里，有永恩，没有亚索。
亚索从第一个名字看到最后，又从最后一个重新看到最前面。前前后后看了六遍，但墨迹不会因为他多看几遍改变，他的名字依然不在其中。
「再看也不会多出你的名字。」
永恩的声音从身后传来。亚索没有回头，仍盯着贴在布告墙上的名单。
「你早就知道？」
「我知道自己很可能入选。」永恩走到他身旁，「不知道你不在名单里。」
「我也往前站了。」
「是。」
「那为什么没有我？」
永恩没有立刻回答。布告墙旁还有一张公告，上面写了每位长老身旁的护卫人选。
「因为你在这里。」永恩指节轻敲，「素玛长老的护卫。」
「我认为我更适合去前线。」
亚索绷着脸。这份名单否定的不只是他出征资格，更像在否认他至今所有的修习。落空的姓名就像在数落他不配出去。
「出征不是只看谁最想去。」永恩说。
「那要看什么？」
「看哪里需要谁。」
亚索终于转头。兄长神情平静，腰间的双剑已经换成便于长途跋涉的系法。
「长老护卫一直是剑塾最高荣耀，只有长老最认可的弟子能够担当。责任也同样非比寻常。」
永恩没告诉亚索，他原本也是指导二刀流长老的护卫人选。本要为此展开一场比试，可永恩坚决放弃，让同样能力匹配的长老儿子担当。
「现在并非往昔。」永恩的视线转向出征公告，「每个人都有最想保护的东西。」
朝兄长坚定的眼神看去，兄长的名字确实地写在纸上——永恩要离开剑塾了。当兄长真的站在公告前，那种真实感终于让亚索暂时放下对于名单的执着。
「什么时候走？」
「三日后。」
亚索安静片刻，才不怎么情愿地移开视线。
「三天哪够准备？」
「所以我正要回去收拾。」永恩抬手按了按他的肩，「一起来吧。」
弟子住处的公共厅堂里，灵犀跪坐在一旁，正将不同用途的药包系上不同颜色的细绳。她见兄弟两人回来，抬头先看了永恩一眼，又看向亚索。亚索脸上的不快显然藏得不怎么高明，她没有理亚索，只重新低头整理药包。
“红绳的是止血药，青绳退热。黑色那包不能直接敷在伤口上。”
永恩在她面前蹲下，认真看完所有手势，才温和回答：「谢谢妳，我记住了。」
“……可是上次敷错了。”
「上次拿错药的是亚索。」永恩温声提醒。
「哥！」亚索立刻出声，「你都要出征了，还不忘损我？」
灵犀终于弯起眉眼，永恩也笑了一声，把药包逐一收进行囊。只有亚索没有笑多久。他们一起把备好的药品带上，去到永恩的房间。房内的行囊已经摊开。换洗衣物、干粮、磨刀石与几卷干净布条分门别类地放在榻前。
他看着兄长把一件件东西收好，忽然觉得三日并不短。足够磨好两把剑，足够准备一路所需的干粮，也足够让一个人把自己在剑塾里生活多年的痕迹，装进一个并不算大的行囊。
可三日也并不长。
短得他还没想好，该对哥哥说些什么。
他反覆替哥哥检查行囊，确认双刀被磨得锋利，抓着灵犀确定药品的用途，用量是否备得足够。
「不知道的人，大概会以为你才是哥哥。」永恩包好备用的磨刀石，忍不住打趣。
「你还这么轻松？」亚索低头拉紧行囊上的绳结，「你要是漏带东西，我怕我给你送去还讨一顿骂。」
永恩笑着摇头，但没有阻止弟弟一面叨叨絮絮地忙进忙出。
到了第三日清晨，山门的钟比平日早响了半个时辰。
天色尚未完全亮起，出征弟子已在石阶下整队。长途行囊背在肩后，兵刃牢牢系于腰间。长老与留守的弟子们站在山门内侧，逐一替他们检查最后的装备。
永恩披着深色外袍，两把剑安稳地垂在腰际。这是亚索第一次看见兄长整装站在自己面前，目的地却不是演武场，也不是陪他下山。
长老们交代完最后几项事宜后，出征队伍沿着石阶向山下走去。长老们停在内院山门目送，其他留守弟子则一路相送，直到剑塾最外侧的山门。
再往前，便是真正离开剑塾的山路。
眼见兄长就要转身，亚索终究没能忍住，快步追了上去。
「哥，我真的不能去？」
亚索又问了一次，永恩抬手按住他的肩头。
「守护长老，照顾好灵犀。」
「哥，你知道我也能保护爱欧尼亚。」
「你正在这么做，弟弟。」永恩语重心长，「只要剑塾还在，周围的村落便仍有安身之处。你要做的，就是守住这里。」
「那你也该留在剑塾。」亚索心急道，「剑塾——」
「不，亚索，」永恩打断他。
「我要守住的，是我弟弟能够存在的地方。」
永恩看着亚索，神情慎重笃定。
「不只是剑塾。是整个爱欧尼亚。」
亚索一时什么也说不出来。永恩抬手揽住略高于自己的弟弟后颈，将额头抵上他的，眼神决然笔直地看着他，低声说：
「答应我，保护好长老。守好这里。」
「……我知道了。」
永恩松开弟弟，灵犀从袖中取出一块细致的素布，塞进他手里。
永恩翻开素布，里头躺着一层薄如蝉翼的暖色皮膜，眉骨、鼻梁与眼窝的轮廓都已经成形，不属于在场任何一张脸。
亚索一眼便认出来，是那些青蓝色菌丝所组成的诡异面具。
“做得匆忙，只能维持几个时辰。”
永恩看着掌中的面具，又看向灵犀指尖隐隐的青蓝色痕迹。
「妳这几日都没有好好休息，就是为了它？」
灵犀没有回答，只替他重新将素布折好。
“希望用不上。”
永恩郑重地将素布收进贴身的衣襟。
「我会平安。但会好好带着。」他说着，另一只手在胸前轻轻一动，看似顺手抚平衣襟，又有点像在比手势。兄长的手掩在外袍下，亚索没有看得仔细。只觉得即便是手势，大概也就是个道谢。灵犀也没有特别回应，只是眼眶更红了些，用力点头。
「灵犀，亚索就拜托妳了。」
“我会尽力……”
「辛苦妳了。」
「——你们两个是什么意思？」
永恩带着一点轻微的笑意，重拍了下亚索的肩。领队弟子正催促众人归队。
「等我回来，别让我发现你退步了，亚索。」
＊＊＊
永恩离开的第一日清晨，亚索被晨钟惊醒，他掀开被褥起身，第一件事便是去敲隔壁的房门。
指节敲到门板的瞬间，没上锁的房门应声开启。里头空荡荡的。永恩的被褥仍整齐叠在原处，几件没有带走的衣物挂在木架上，就连惯用的擦剑布也留在榻边。仿佛哪一日入夜，兄长仍会照常推门进来，提醒亚索也该把自己的房间整理好。
成为素玛长老的护卫以后，日子并没有像名号听起来那般威风。多数时候，他只是守在冥想堂外，陪同师父前往附近村落，或在长老们议事时站在门边。腰间的剑很少出鞘，更别提遇上值得施展御风术的敌人。
外头不断有人死去，他却整日跟着师父，从一道门走到另一道门。
远方又传来哪支队伍击退诺克萨斯军的消息，他仍会忍不住追问。只是比起立下多少战功，他开始先问那支队伍有多少人回来。
永恩的第一封信，在出征后近一个月送回剑塾。
信不长，字迹仍如往常一样端正。只说队伍已经平安抵达，沿途帮助几座村落重新建立防线，目前一切安好。末尾照例提醒弟弟不可荒废修习，既已成为长老护卫，更应当谨守职责。
最后另外添上一句：
——灵犀准备的药救了不少人，替我向她道谢。
灵犀敲门进来时，亚索已经把那封不到一页的信读了四遍。她瞥一眼他手中的信，抬起双手问：
“永恩平安吗？”
「信上是这么说。」
亚索把信递给她。灵犀在他身旁并肩坐下，从头到尾仔细读过一次。看见最后那句时，她紧绷了近一个月的眉眼终于舒展一些。
“他说药救了很多人。”
「我看见了。」
“所以这个月的药材，你也没有白搬。”
「我是看妳忙不过来才顺手帮忙。」亚索抱起双臂，「而且哥的信未免太短了。外面到底什么情况，一句也没写清楚。」
“他怕你冲出去找他。”
「我有这么不讲道理吗？」
灵犀视线从信纸上方看了他一眼。亚索啧了一声，伸手把信抽回来，重新沿着原有的折痕折好。
「我也知道不可能像哥信上写得那么轻松。」
灵犀脸上浮现的笑意淡了些。她低头看着自己空下来的手，过了一会儿才慢慢比道：
“至少他现在平安。”
「嗯。」
亚索把信收进腰袋最内侧，和小时候兄长留给他的枫树种子放在一起。
「至少现在平安。」
他们无声地坐在一起，共享那封短信带来的短暂安心。即使他们都知道这无法保证未来也如此，但谁也没有赶谁。
“哥哥出发那天，呼吸比平常急。”
灵犀忽然比划。亚索愣地看向她的侧脸，想起那天永恩笑得从容，从头到尾没有半点异样。
“他知道我听得见，所以他跟我比了一句。”
「哪一句？」亚索忽然想到那一闪而逝的手势，「那不是道谢吗？」
灵犀摇头。
“他说，『别让他知道』。”
亚索没有出声。
“比起自己的安危，”灵犀微红的眉目低垂。
“他更希望你心安。”
接下来几个月，永恩依然每隔一月寄信回来。信里始终只有简短的近况，以及一句又一句的平安。
后来，两封信之间逐渐隔得更久。冬季到来时，等待一封信所需的日子，已经足以让山间的积雪落下又融去。
亚索依然守在素玛身旁。
只是每当有风尘仆仆的信使踏上山道，他会比任何人更早出现在山门前。
而在永恩出征半年后，一则消息震惊整个爱欧尼亚——无极剑派的隐世村落，被诺克萨斯毁灭殆尽。
在那之前，那位在开山祭并未露面、被传为千年一遇的天才弟子，不顾无极剑宗「万万不染尘世鲜血」的珍贵宗旨，独自一人闯荡前线。
一人，一剑。
从未在世人面前显露的无极剑法，第一次落入尘世战火。没有人能看清他的身影，只知道剑光掠过之处，诺克萨斯的阵线接连溃散。他的事迹传回隐世村落，也使其他无极弟子先后走出山门参战。
诺克萨斯死伤惨重，很快将无极视为不可忽视的威胁。他们暗中追查这门剑术的起源，最终找到藏身群山之中的村落。
无极村被发现后，他们用化学与炙热高温的炸药，一劳永逸地摧毁这致命的门派。
天亮以前，村落、居民与传承数百年的无极文化，一同从大地上消失。
这个消息震撼了剑塾。一个隐世的剑派，因一个弟子的行动引来摧毁；一个传奇的剑派，如此轻易地消失殆尽。是否也预示响应反抗军的剑塾未来？
没人将这个问题问出口，但剑塾的氛围变得诡谲。
消息传来时，长老们召开紧急会议。那夜，素玛独自在冥想堂坐了很久。天亮时，他登上附近最高的山顶，以古爱欧尼亚语低声祝祷，立剑唤起一缕抚过满目疮痍大地之风，将一句话托付给流经山川的灵脉，送往千里之外。
——剑塾之门，永远为易而开。
没人知道这道跨越战线的讯息，最终是否真的传到了那个孤身奋战的年轻剑客耳中。
剑塾的长老们没有召回出征的弟子，山门始终开启。长老们坚定的立场，按下部分弟子与附近居民的恐慌。即便没人知道诺克萨斯的火药会投向何处。
战事仍在持续，即便捷报陆续传来，可剑塾里的弟子，有些再也没有回来。入学名册上的名字也一个接一个被墨迹划掉；通往前线的道路一条接一条中断。前线回来的消息，一次比一次少。永恩寄回来的书信不再准时，最后只剩零星口信。那些话经过层层转述，抵达剑塾时已经模糊得无法辨认。
冬雪落下又融去。第二年如此，第三年依然如此。
战事拖过第三年，永恩已离开剑塾两年有余，连口信也断了。
一连数月，音讯全无。
