《退下，让我来！》墨隐星河

2、黑炭 白芷燕蹲下

　　白芷燕蹲下来。她伸手探了探它的鼻息，极弱，几乎感觉不到。

　　“你倒是命大。”她嘟囔了一句，把狗抱起来放到屋里的干草堆上。

　　白芷燕见过太多伤口。人的、畜生的，刀伤、烫伤、腐烂的、溃脓的……但凡沾了酒精，没有不叫的。

　　人咬着牙闷哼，狗嗷地一声弹起来，再烈的汉子也得抽一口凉气。

　　她讲酒精浇在伤口上的时候，已经把手按在狗身上，做好准备等着这只狗发出嗷呜的惨叫声。

　　奇怪的是，这只狗很淡定。

　　它只是琥珀色的眼睛微微眯了一下，瞳孔收缩成一条竖线，过了一会才重新张开。整个过程安静得像一潭死水。

　　"忍痛能力不错。"白芷燕放下手，剪开它后腿上粘连的血毛，露出下面断成两截的胫骨。

　　她皱了皱眉，骨头茬子白森森地戳在皮肉外面，这种伤放在任何一只流浪狗身上，都该是十死无生的结局。

　　但这只狗还活着，而且体温高得不正常。而且断骨周围的血肉并没有严重感染，甚至有一种正在缓慢愈合的迹象。这种愈合速度不可能是野狗自愈。除非它体内有什么东西在帮它修复。

　　她伸手去摸它的腹部，刚碰到皮毛，一股极细微的震颤从指腹传来。

　　"有意思。"

　　白芷燕从药箱里翻出针线和剪刀。她没有麻药，在这个时代，麻沸散是最高级的配置，她手头只有自己用曼陀罗花泡的土制酊剂，效果时灵时不灵。但看这只狗的表现，她怀疑它根本不需要。

　　缝合从断骨的复位开始。她用两根木棍做夹板，把胫骨硬生生掰回原位。骨头归位的"咔嚓"声在清晨的巷子里格外清晰。

　　狗的眼睛猛地一下睁大。瞳孔里的琥珀色像被搅动的蜂蜜，翻涌了一瞬。

　　白芷燕甚至觉得那双眼睛里闪过了一丝极其冰冷的……杀意。

　　只不过那股杀意瞬间消失。快得像幻觉。

　　狗闭上眼，喉咙里发出一声极低极低的呜咽，像是认命了。

　　白芷燕穿针引线，把撕裂的皮肉一针一针缝起来。她的手法很稳，每针的间距都均匀。缝合了一会，她发现了一件奇怪的事。

　　这只狗流了那么多血，按理说早该休克了。但它的伤口渗血的速度在变慢，伤口自己在愈合。皮肉以肉眼可见的速度收拢，缝合线还没打结，伤口边缘已经黏合在一起了。

　　"你到底是什么东西？"

　　她盯着狗的眼睛。狗也盯着她。

　　四目相对。

　　晨光穿过巷子上方晾晒的衣裳，在地面上投下斑驳的影子。有一瞬间，白芷燕觉得这双琥珀色的眼睛里映出来的不是自己，而是一个穿着白大褂服、头发剪得很短、手里拿着她熟悉的器具的……另一个自己。

　　幻觉。一定是熬夜写实验记录熬出幻觉了。

　　她甩了甩头，继续缝合。

　　三天后，狗能站起来了。

　　白芷燕蹲在院子里，看着它用三条腿在院子里转圈。右后腿的夹板还没拆，但它已经能勉强承重了。

　　于是把它拎过来拆线，打开夹板的那一刻白芷燕以为自己看花了眼，伤口愈合速度惊人，疤痕组织薄得像一层纸，几乎看不出受过那么重的伤。

　　"你恢复力太变态了。"她快速处理完伤口后续，转身往它碗里倒了半碗粥，"吃吧。"

　　这只她还没给它起名字，暂时叫"黑炭"，它低头嗅了嗅粥，没有吃。

　　"嫌素？"白芷燕挑了挑眉，"你三天前差点死了，现在跟我挑食？"

　　黑炭抬起头，琥珀色的眼睛看着她，喉咙里发出一声短促的哼，才心不甘情不愿低头，开始舔粥。

　　白芷燕看着它吃东西的样子，突然想起一件事。

　　把它捡回来的时候，她给它清理耳朵上的伤口，发现缺掉的左耳边缘非常整齐，不像被别的狗咬掉的，更像是被一刀削去的。

　　还有右后腿的骨折。断口平整，像是被巨大的力量硬生生碾断的。

　　这只狗不是流浪狗。

　　它是被人，或者说被什么东西打伤的。

　　但这跟自己有什么关系？

　　白芷燕的手指无意识地摩挲着左手掌心的旧疤。蓝色微光已经消失了，但偶尔突如其来的灼热感还会在夜里隐隐约约地浮现。

　　她总觉得这两件事之间有联系。

　　但她没有证据。在她的世界里，没有证据就等于没有事实。她是个化学家，不是占卜师。

　　"吃完去晒太阳。"她拍了拍黑炭的脑袋，起身回屋。

　　黑炭在她手底下僵了一瞬。

　　白芷燕的手停在它头顶。她感觉到那股从皮肤下面传来的震颤，比三天前更强烈。明显不同于心跳的频率。

　　"你身上有异常？"她喃喃自语道。

　　黑炭的瞳孔缩了一下。

　　白芷燕收回手，转身进屋，没有再说什么。

　　有些事急不来。她是个做实验的人，最懂得耐心。观察、记录、假设、验证，真相会在数据里自己浮出来。

　　第五天夜里，子时。

　　月色撩人。院子里的一切都镀着一层银白色的光。黑炭趴在她白天给它搭的窝里，全身绷直地伏着，四肢微微颤抖。

　　从黑炭的身体里，一丝极细极细的黑雾正在渗出。那黑雾像活物一样扭动着，从窝里爬出来，沿着地面蔓延，无声无息地滑向院墙的缝隙。

　　黑雾渗进墙缝的瞬间，隔壁院子传来一声闷响，像是有重物倒在了地上，发出一声“喵呜”就跑开了。

　　正在熟睡中的白芷燕毫无察觉，甚至还美滋滋的翻了个身继续享受美梦。

　　黑炭听到动静，猛地抬起头，发出一声低吼。月光下，它的眼睛不再是琥珀色，而是暗红色的。像两滴凝固的血，露出的獠牙仿佛能撕碎一切。

　　院子里安静得能听到露水滴落的声音。就在黑炭低吼的那一刻，院墙外的巷子里，一个黑影刚刚落地，还没来得及靠近院门，就被一股无形的力量弹了出去，摔在十丈外的水沟里。

　　那黑影爬起来，捂着胸口，面色惨白地看了院子一眼，然后头也不回地跑了。

　　……

　　天还没亮，白芷燕的院子传来砸门声。

　　木门板被砸得哐哐响，门闩在槽里直颤。白芷燕从床上弹起来，似乎还没回过神。

　　"白仙姑！白仙姑开门！出大事了！"

　　是阿牛的声音，急急忙忙，像是发生了什么大事。

　　白芷燕披上外衣去开门。门一开，阿牛的脸撞进视线里，他整张脸都是灰白色的、嘴唇一直在抖。

　　"怎么了？"

　　"城主府……封城了。"阿牛咽了口唾沫，嗓子眼里像冒着火。

　　"昨儿半夜，南街一下倒了二十多个人，全是黑线病。今早天没亮，城主下令关了四门，谁都不许进出。"

　　白芷燕眉头收紧。

　　二十多个。一夜间。

　　之前黑线病虽然病例在增加，但都是散发的，今天一个明天两个，从来没有过集中爆发。一夜之间倒二十多个，还是第一次遇到。

　　"也许是黑线在变异。"她转身回屋，三两下把药箱塞满，"带我去南街。"

　　"可城门……"

　　"南街在城里，又不在城外。"

　　阿牛愣了一瞬，反应过来，掉头就跑。

　　南街在云州城南段，靠近城墙根。走到半路，白芷燕就闻到了那股味道。

　　腐烂的蜂蜜混着铁锈。黑线病晚期特有的气味，她太熟悉了。这股味道浓烈得像一堵墙，迎面砸过来，呛得她差点吐出来。

　　阿牛在前面猛地刹住脚，弯着腰干呕。

　　街道两旁，家家户户的门都开着。有人坐在门槛上，有人躺在地上，有人蜷在墙角……他们的皮肤上，都爬满了黑色的线。

　　已经不是之前那样的细线。

　　白芷燕蹲下来，掰开一个昏迷的老人的袖子。黑色的纹路从手腕一路蔓延到肩膀，像树根一样分叉、纠缠、交织成网。

　　她用手指按了按，触感平滑，仿佛皮肤本身变成了那种黑色，像墨汁渗进了宣纸的纤维里，再也洗不掉。

　　"硝酸银。"她拧开瓶子，用棉签蘸了浓溶液，涂在老人手臂上的一条黑线末端。

　　"滋——"

　　紫烟冒起来。但只冒了一瞬。

　　黑线确实在燃烧，但黑线被烧断的地方，新的黑色纤维正在从断面下方迅速生长出来。

　　"再生能力增强了。"她自言自语道。

　　她又试了一处。这次换了个策略，先涂硝酸银，再盖上纱布隔绝空气。理论上，银离子在缺氧环境下会形成氧化银薄膜，持续释放银离子，延长作用时间。

　　但黑线对缺氧的反应出乎意料，它收缩了，猛地蜷成一团。没多久，黑线开始向心脏方向回撤，速度极快，眨眼间就从手臂退回了腋窝。

　　白芷燕掀开纱布。

　　手臂上的黑线消失了。干净得像从没存在过。

　　但老人的胸口衣襟下面的位置，黑色正以肉眼可见的速度蔓延，比之前粗了整整一圈。

　　"它居然有了意识？"白芷燕站起来，后退了一步。

　　阿牛在旁边听得一脸茫然："白仙姑，啥意思？"

　　"黑线变异了。"她把硝酸银瓶子拧紧，塞回药箱。

　　她环顾四周。街上横七竖八躺着的病人，那些黑线在他们皮肤下蠕动、迁徙、重新分布。似乎刚才白芷燕治疗的这个人，他身上的黑线的信息可以同步到其他人身上。

　　这是在……进化。

　　"白仙姑！"

　　人群后面有人喊她。白芷燕回头，看见一个穿着绸缎长袍的中年男人正朝她快步走来。

　　此人 P 云州城城主，赵德昌。她去年给他夫人治过头疼，见过一面。

　　赵德昌走到她面前，额头上全是汗，脸色惨白。

　　"白仙姑，您一定要救救云州城。不知道是中了什么邪，昨夜一晚上倒了几十个，今早又添了十几个。城里的大夫都束手无策，只有您的法子能压住……"

　　"病毒在变异。"白芷燕打断他，"而且它有了再生能力和迁徙能力。再这么下去，不出三天，全城都得倒。"

　　赵德昌的脸彻底灰了。

　　"那……那怎么办？"

　　白芷燕没回答。她在想。

　　黑线有结构，有秩序，有适应性。它不是自然产生的病变。现在它突然集体爆发、集体进化，说明这黑线已经具备了一定智商。

　　这究竟是什么怪病？