《庭前安砚》禄之灼灼

23、第 23 章 第四十

　　第四十三章

　　动身那日天色晴好。马车收拾妥当，车厢里面码着厚厚的一摞手绘草药图，竹筐装满药草标本，还有一包一包留作馈赠的药籽。沈敬之留在家里照看小院药圃，柳氏送到院门口，反复叮嘱路上留心食宿。

　　“不必赶时辰，一路慢慢走，切莫劳累。”

　　“娘放心，我们省得。”沈砚登上马车，青禾挨着她坐下，陈忠牵着马缰绳，翻身上了驾车的位置。车轮轱辘转动，辞别熟悉的小院，向着北边清河县的方向行去。

　　这条路数月之前他们冒雨疾驰，奔赴洪水滔天的江堤，一路满目疮痍。如今春回大地，沿途两岸原野褪去黄泥，长出青青野草，村落房舍大多修缮完毕，田里农人弯腰播种，处处都是春耕的烟火气息。

　　沈砚掀开马车侧帘，静静望着窗外景致，心境和上次北上全然不同。那一回是争分夺秒去阻遏疫病，心上沉甸甸悬着数万百姓的安危；此番出行，只是一路讲学，把辨认草药、日常养护的本事交到乡民手上。

　　白日赶路，逢着大一点的村落，便停下来歇脚。沈砚寻村中族长说明来意，在村口老树下铺开木案，摆出草药标本，召集愿意来的村民，讲几样山野常见的平和草药。听讲的大多是妇人、村里的少年孩童，一双双眼睛认认真真盯着桌上的药草。

　　一路行来，不少村落的百姓只认得艾草，其余野草全都分不清，时常有人错把外形相近的毒草当成可以入药的野菜采回家。沈砚每一场讲习，最先着重提醒的一句便是：不认得的草木，切莫入口。

　　这一日午后，马车沿着山脚小路前行，路过一片幽深的山林边缘。路边一个扎着粗布小辫的小姑娘，独自蹲在坡上，小手小心挖起一丛叶片油亮的植株，小心放进背后的竹篓里，嘴里还低声自言自语。

　　“娘说肚子痛，这个采回去煮水喝，就不痛啦。”

　　沈砚听见这句话，心中一动，连忙叫陈忠停住马车。

　　几人下车快步走上土坡。小姑娘听见脚步声，吓得手一缩，紧紧护住背上竹篓，怯生生抬眼望着来人。约莫七八岁的年纪，衣衫打了补丁，小脸晒得微红。

　　“小丫头，你挖的这是什么草呀，是听谁说肚子痛可以煮这个喝？”沈砚放柔声音，慢慢蹲下身，目光落到竹篓之中。

　　篓里躺着几株刚刚挖出来的植株，叶片光滑，开着细碎小白花。沈砚目光一凝，这并不是治腹痛的草药，是山野间带有微毒的野白堇，误食极易引发呕吐、腹痛加重，若是孩童吃下，更是凶险。

　　小姑娘咬着嘴唇，小声回话：“隔壁阿婆说，长在山边开小白花的野草，煮水能治肚子疼。我娘卧在家里，肚子难受，我想着挖一点回去。”

　　青禾轻轻倒吸一口冷气。若是真的带回家煎煮喝下，后果不堪设想。

　　沈砚伸手，没有直接去拿竹篓，只是指着篓里的野草，慢慢跟她讲：“这个草看着好看，却是不能煮水喝的，它带着毒性，喝下去肚子会疼得更加厉害，还会呕吐。不是所有长在路边、开小花的野草都能入药。”

　　小姑娘眼睛一下子红了：“啊？可是阿婆说管用的……”

　　“阿婆也是认错了草药。”沈砚从随身的竹筐里面取出一株真正可以缓腹痛的马齿苋，放到小姑娘眼前，“你看，这个才是，叶子肥厚，贴地生长，和你挖的这一株长得一点都不一样。”

　　沈砚把两株草并排摆放在地上，一处一处比对叶片、根茎、小花的差别，讲得细细的。小姑娘睁大眼睛，来回打量两丛野草，半晌轻轻点头。

　　“我分清啦。”

　　“家里母亲腹痛，不要自行采野草根煮水。”沈砚温和道，“带我去你家看一看，我给你母亲诊脉，开一副温和的方子。”

　　小姑娘欢喜起来，连忙在前面引路，往山脚下小小的土屋走去。屋舍简陋，里面躺着妇人，面色发白，捂着小腹，已经难受两日。沈砚搭脉看过，乃是春日贪凉、饮食生冷引发的脾胃虚寒，并不是急症，随手写下方子，用干姜、茯苓、炙甘草几味平和药材。

　　“药材不必远走镇上抓，田埂边上便有茯苓苗，我教你辨认。”沈砚又取了一小包干姜干药，留给妇人先煮水缓痛。

　　妇人连连道谢，再三叮嘱自家小姑娘，往后再不敢随便上山采不知名的野草入药。

　　离开土屋重新上路，青禾坐在马车上，轻轻叹了一口气：“真是险，幸好咱们路过看见了。好多乡间的老人家，凭着口口相传的土方，常常认错草药。”

　　“这便是沿路讲学的缘由。”沈砚指尖抚过手绘的草药图纸，“只凭口传，极易传错模样。亲眼见过鲜草，分清差别，才不容易误采。”

　　又走了两日，一路讲学不停，不少村民听完之后，特意采来自家山野找到的野草，拿来请沈砚帮忙甄别。遇到外形极易混淆的草药，沈砚便当场铺开图纸，细细画出区分要点。

　　等到一行人终于踏入清河县地界，县城的主簿早早带着几名县衙差役在城门口等候。看见沈砚一行人马车驶来，主簿快步迎上前，脸上满是欣喜。

　　“沈姑娘，一路辛苦，我们等候多时。沿江十几个村落的百姓，听闻姑娘要来讲习识药，好多人早早便往县城这边赶来。”

　　“劳烦主簿费心。”沈砚微微颔首。

　　“讲习的场地已经备好，在城外一处宽大的空场，搭建了简易棚子，免得日晒。”主簿边走边说，“洪水过后，江边不少人家都想在房前空地栽种草药，等着姑娘带来的药籽。”

　　跟着主簿去往城外空地，远远便看见棚子下面人头攒动，沿江各个村落赶来的乡民，老老少少，全都静静等候。空场前面，长长的木案已经摆放妥当。

　　陈忠和青禾连忙下车，把竹筐里面的草药标本、手绘图样一一取出，整齐陈列在木案之上。

　　沈砚站到木案前方，望着台下密密麻麻的乡民，高声开口，声音清和，传遍整片空地。

　　“今日过来，不为医治急症，只想教大家辨认几样江边容易寻到的草药，懂得如何养护身子，避开误食毒草的凶险。大水刚过，江畔潮气重，疮疡、脾胃不适最为多见……”

　　春日的风掠过江面，吹起一张张手绘的草药图纸。台下百姓凝神静听，目光牢牢落在案上鲜活的药草之上。

　　第四十四章

　　一连两日，城外空场上的讲习热热闹闹。沿江各村的乡民每日早早赶来，席地而坐，认真记下沈砚所说的要点。有人带着炭块，在粗麻布上临摹草药的模样；还有不少妇人提着竹篮，散场之后就去江边滩涂，按着图样寻找草药，采回来拿到棚前请沈砚辨认真伪。

　　这天午后，讲习正要开场，一名光着脚、裤腿沾满江泥的渔郎急匆匆冲进场中，满头大汗，声音惶急。

　　“主簿大人！沈姑娘！我们渔村出事了！好多人身上起满红疹子，又痒又疼，抓破了还流黄水，一家接着一家染上！”

　　全场一下子安静下来。主簿上前一步，沉声问道：“一共多少人发病？什么时候起的？”

　　“已有二十多个人了，最先发病的是停靠渔船的几家，才三四天功夫，隔壁邻里全都跟着长出疹子。江边潮气重，夜里睡在船舱木板上，越痒越厉害。”渔郎抬手，露出手腕上一片红红的湿疮，表皮已经溃破。

　　沈砚快步走到渔郎面前，轻轻抬起他的手腕细看。成片的红斑，大大小小的水疱，抓破之处渗出淡黄色脓水，正是江泽湿地常见的传染性湿疮。江水寒凉、渔家长期住在船舱，不见日光，湿气浸身，一旦一人染病，衣物共用、江水洗刷，极易一户一户传开。

　　“不要慌张，这个湿疮虽会互相传染，却不是夺命大病。”沈砚转身看向主簿，“讲习暂且停一日，我们去往渔村看一看。青禾，把蒲公英、野菊花、苦参的标本带上，再带上晒干的艾草。陈忠，劳烦你随我们一同过去。”

　　“我这就带路！”渔郎转身快步在前引路。

　　渔村坐落在江湾避风处，几十条渔船紧紧挨着停靠岸边，岸边搭着简陋木屋。一踏入渔村，便能闻到一股潮湿腥气。不少渔民挽着裤腿坐在自家门前，不停伸手抓挠胳膊、小腿，皮肤上的疮面被抓得血肉模糊。孩童小腿上也星星点点长满红疹，哭闹不停。

　　沈砚逐家走访，仔细查看疮面，一一诊脉。大部分人只是皮肤湿毒淤积，长久居于湿冷船舱诱发，互相接触传染。最棘手的是几位老人，疮面溃烂很深，迟迟不肯结痂。

　　“第一件事，长疮之人的衣裳，不能和家人的衣物放在一处清洗，万万不可丢进这条江里漂洗，疮毒混进江水，整条渔村的人都会反复染上。”沈砚高声对聚集过来的村民说道，“病患的衣物，要用大锅沸水蒸煮半个时辰，放到烈日底下暴晒干透再穿。船舱全部掀开篷布，通风晾晒，木板地面撒上生石灰除湿。”

　　村民听见不能在江中洗衣，面露难色。世代打鱼，衣物从来都是直接在江边浣洗，一时不知该去往何处取水。

　　“可以挖浅坑，引山上流下来的清泉，单独洗衣。若是嫌麻烦，烧热水清洗也行。”沈砚指着渔村后方的小山，“山边清泉干净，不和江水相通。”

　　她又看向岸边遍地生长的野苦参、野菊花与蒲公英：“恰好咱们江边滩涂就长着几味能用的草药。采苦参、野菊花，加水大火熬煮，放温之后擦洗身上的疮面；疮口没有溃破的，可以捣烂蒲公英外敷；每日用艾草煮水熏蒸屋舍、船舱，驱除湿气。”

　　村民一听草药就在江边，不用花钱去县城药铺抓药，个个面露喜色，立刻拿起镰刀竹筐，结伴去往江滩采草药。

　　沈砚分开几人，分工行事。青禾带着村里妇人，支起几口大锅，就地熬煮药汤；陈忠领着年轻渔民，搬运生石灰，挨个船舱撒布，掀开船篷通风；沈砚守在木屋之中，专门给疮面溃烂严重的老人，调制收敛伤口的外敷药膏，细细替他们清理脓水。

　　“千万不要用手使劲抓挠，抓破之后不仅好得慢，还会传到身上别的地方。痒得厉害，就用药汤轻轻敷上。”沈砚一边替老者清理疮口，一边反复叮嘱。

　　夕阳慢慢落到江面，江水泛着一层金红。渔村之中，一口口大锅热气腾腾，药草的清苦香气混着艾草的味道飘满江湾。不少渔民已经用药汤擦洗过身子，都说钻心的瘙痒缓和不少。

　　入夜，沈砚一行人暂时借住在渔村靠后山一处干爽木屋。沈砚坐在油灯之下，写下一张简易方子，交给渔村的里正，嘱咐往后若是再有村民长出红疹，第一时间就采江边草药洗浴，分开衣物，不要混洗。

　　第二日一早，沈砚再去各家查看。很多人身上红肿稍稍褪去，夜里不再痒得辗转难眠。

　　有一位年长的老渔翁，腿上溃烂许久的疮面，一夜之间渗液少了大半，他拄着木杖走到沈砚面前，连连拱手。

　　“沈姑娘，我们世代住在江上，年年都有人长这种恶疮，只当是江里水鬼作祟，从来不知道江边野草就能治。今日真是开了眼界。”

　　“不是水鬼作祟，只是潮气太重，湿毒侵身。”沈砚微微一笑，“往后每过十日，便用艾草煮水清扫船舱，保持干燥，湿疮便不容易再来。”

　　在渔村停留整整两日，大部分病患的湿疮慢慢收住。沈砚重新回到城外讲习的棚子，当着所有沿江村落乡民的面，拿渔村这件事举例，细细讲湿地居住如何防潮、皮肤疮疡怎么预防，哪些江边野草可以用来外洗，哪些只能外敷，再三强调外洗草药大多不可内服。

　　台下众人听得格外认真，渔村来的几位渔民坐在前排，频频点头。

　　清河的讲习全部结束那日，主簿把一沓乡民记下的草药笔记送到沈砚手中，纸上字迹歪歪扭扭，画着简单潦草的草药图样。

　　“沿江各村都推举了专人，专门记住今日所讲的草药知识，往后村里有人有小病痛，便可以先行分辨。姑娘送来的药籽，已经分发到各家各户，不少人已经在屋前翻土，准备播种。”

　　沈砚翻看那些笔记，心底生出暖意。

　　辞别清河县一众官吏与乡民，沈砚、青禾、陈忠登上马车，踏上归乡的路途。来时一路讲学，归程便从容许多，偶尔遇到村落，也会停下稍作停留，简单答疑。

　　几日后，马车远远望见熟悉的山峦轮廓，离家越来越近。青禾掀开车帘，望着远处山野，笑意盈盈。

　　“姑娘，马上就要回到咱们小院啦，不知道药圃里面的药苗，这一阵子长到多高了。”

　　“想来紫苏应该快要能采摘了。”沈砚轻声说着，眼底带着淡淡的期待。