《医好仇人，再杀了他》半盏江湖

126、暖意献计 褚元朗的老

　　褚元朗的老娘，是乡下有名的孝子话题。

　　这话听来不像跟江湖事有关，可它是暖意从何先生那儿听来的第一条正经线索。

　　褚元朗是读书人出身，二十岁上落了第，回家守孝三年，孝满那年，他爹的棺还没凉透，他下了水。此后十年，他在江南水路上讨生活，压住三条水口，认了上百个船工做兄弟。他有一处事事都顺着的地方，就是他娘。老太太不肯进城，说城里的水不是水，留在乡下一个叫芦花渡的庄子上。老太太有个病——老年咳喘，一到秋末就发作，整夜坐着，不能平躺。

　　腊月里，暖意托人送去了一张方子。

　　不是回春堂的方子。是一个游方大夫路过芦花渡，给老太太看的病。方子是正经方子：前胡、紫苏子、白芥子、款冬花，加一味蜜炙甘草。药不神，对症就对；吃了半个月，老太太夜里能躺下了。

　　老太太病好了，游方大夫也走了。

　　开春二月，褚元朗派人查了三次。三次查到的都是同一句话：那个大夫是个女的，年纪轻，口音是南边的，只留了个姓。

　　姓苏。

　　到了三月头上，褚元朗的人找进了回春堂。

　　那天铺子里只有阿岚。来人是个瘦削的青年，进了门不问药，先看匾，看完了才问："苏大夫在么。"

　　"出诊去了。"阿岚道，"你有病还是要买药。"

　　"我替人问一句话。"

　　"问吧。"

　　那青年俯下身，在柜台上说了八个字——声音低，阿岚只听清前四个字“帮主请”。

　　阿岚没慌，把手里的戥子放下，从柜台下取出一个纸包，推过去。

　　"拿这个回去。"他道，"方子里的药，是看老太太的病；这一包，是给她用的。药材钱不要。"

　　那青年把纸包拿起来闻了闻，看了阿岚一眼，转身走了。

　　纸包里是二两款冬花，另加一片竹叶。

　　竹叶是暗话：一片，是"有话说"；两片，是"不见"。

　　"一片竹叶，"顾长风道，"他就会来？"

　　"他会来。"暖意道，"三个月里我给他娘治了一回病，他一回也没谢过。今日他的人进我这门，问的不是价，是先看匾——他不是来求药的，是来认人的。人认过了，就得回话。"

　　"你为什么先治他娘。"

　　"因为他是孝子。"暖意道，"孝子不怕刀子，怕人情。"

　　顾长风在桌上敲了一记指头。

　　"他若不来呢。"

　　"那我就把话托人捎进碧芦帮。"暖意道，"我给他两句：'帮主的娘，八十里外住着；霍守山的兄弟，就在镇上开着一间茶馆。'"

　　顾长风的眼睛一下子抬起来了。

　　暖意说得很平。

　　"这话我不做。"她道，"可是褚元朗会想一遍。他一想，我这一趟治病的账，就派上用场了。"

　　顾长风看了她一会儿，忽然叹了口气。

　　"苏大夫，"他道，"你手里拿的是针，做的是局。"

　　"我做的是局。"暖意道，"针是给病人用的，局是给要杀人的人用的。"

　　三日后，褚元朗到了。

　　不是进城。他约在城外一处河湾，湾里停着三条船，船头摆一张旧方桌，桌上两壶酒。

　　他只带了两个人。

　　顾长风带了周诚。暖意跟着去，穿的还是那身布衫，手里依然提着药箱——她说，去一个地方，手上得有一件像样的东西，不拿东西，人家就多想。

　　褚元朗见了她，先作揖。

　　"苏大夫。"他道，"我娘那病，谢了。"

　　"老太太的脉，我是隔着人问的。"暖意道，"药是照着治的，能好，是她自己的底子。"

　　"是照着我娘的脉治的。"褚元朗笑了一下，"你这一手，比刀子厉害。"

　　他在桌边坐下，倒了三碗酒。

　　"说吧。你们要我什么。"

　　顾长风把一只布包放在桌上，解开。

　　里头是一摞文书，封皮都旧了，纸角磨得起了毛。

　　"凌霄盟江南三处水口，从前的文书。"顾长风道，"一千二百条船的船籍、三百七十四家船户的户册，还有三处码头的旧例。这三样，给你看一天。"

　　褚元朗的手，停在酒碗上。

　　"给我看做什么。"

　　"看完你就知道，"顾长风道，"凌霄盟的水路，不是'占'的三处码头，是六代人一张一张写下来的。你要这三处，你就得接这一摞东西——这一摞接不住，你换一个人来管事，码头三个月就荒。你去问我那些降了的兄弟，谁管得住。"

　　褚元朗没有立刻翻那摞文书。他看着顾长风，看了好一会儿。

　　"霍守山给我的不是这样。"他道。

　　"他给你什么。"

　　"他给我一张字。"褚元朗道，"上面写，凌霄盟的三处码头，只要我撑他三个月，往后归我。"

　　"那张字，"暖意开口了，"是哪一处印。"

　　褚元朗看了她一眼。

　　"总舵印。"

　　"总舵的印，三个月前就不在他手上了。"暖意道，"老盟主病倒的时候，印交给了执法长老狄崇。三长老手里那方，是他自己刻的。"

　　河面上有风吹过来，桌角的文书翻起一页，沙沙响。

　　褚元朗的手，慢慢收了回来。

　　"苏大夫，"他道，"你这话，我要问过才信。"

　　"你要问三处。"暖意道，"一是凌霄盟的招降文书，这三处码头凡是用了霍守山新约的，有没有一处拿到过内里的通行。二是南边那两处分舵降了他之后，他给过他们什么，是银子，还是条子。三是去查一查——他那天从总舵出来，随身带了几辆车，车上装的，是账册，还是他家里那些箱笼。"

　　她说一句，褚元朗的脸色变一分。

　　到最后，他端起酒碗，喝了一大口。

　　"苏大夫。"他道，"你今日来，不只是替凌霄盟说话。"

　　"我是替老太太说话。"暖意道，"她八十里外住着，你在这儿跟人签一年、签三年，签得越多，她越不安生。"

　　褚元朗怔了一息，忽然大笑起来。笑声撞在河面上，散了。

　　"好。"他道，"你给我三天。三天里，我什么都不做。"

　　"三天之后呢。"

　　"三天之后，"褚元朗往桌上一按，"我的人从凌霄盟的水口上退出来。文书，我们自己重议。至于霍守山——"

　　他停了停。

　　"我不给他撑腰了。可我也不打他。我做人，讲生意归生意。"

　　船走了。

　　回城的路上，周诚骑在马上，忍不住道："帮主，这就成了？"

　　"没成。"顾长风道，"这是半成。"

　　暖意走在车边，抬头看了他一眼。

　　"你看得出来。"

　　"他要的是那摞文书，"顾长风道，"他不肯认霍守山了，可也没认我们。他要三天——三天里，他会去问三处，问完了他才信。"

　　"所以这三天，你要做一件事。"暖意道。

　　"我知道。"顾长风道，"我要让南边的人，把霍守山新约的欠饷，全都抖出来。"

　　暖意没有再说话。她伸手扶了一下车辕，手心里是潮的——方才在河湾上那几句话，她的手其实一直是紧的。

　　她心里想的是另一件事。

　　那三笔银子的上游，何先生还没查出来。

　　而她刚刚在褚元朗面前说出的第三个问题——"他走的时候，车上装的是账册，还是箱笼"——其实她也没底。

　　她只是知道，像霍守山这样的人，出盟的那天，一定会往回带一样东西。

　　不是银子。是能证明他是"正统"的东西。