《栖寒枝》一雪别枝

7、交手 徐嘉行拔出

　　糕点分了下去，连嫂嫂都专门拎上一筐鸡蛋，登门向徐家道谢。

　　小雪给常安单独分出一包糕点，每个样式给她拿了一块，叫她在院中的秋千上坐着吃。

　　吃两口，还是没忍住，问：“徐姐姐，女则是什么？”

　　周铮将城中登记在册的流民名册递到徐嘉行手上，徐嘉行指尖不紧不慢地翻着书册，听到这话抬起头来道：“一本书，一本教导女子如何自处的书。”

　　“那上面会教裁衣服，会教我杀猪吗？”常阳跳下秋千，跑过来趴在徐嘉行的肩上。

　　“不会，女则是教女子如何拥有美德，不教你裁衣服和杀猪。”小孩猛地从后背扑到她肩头，宽大的藤椅跟着晃了晃。

　　听到这话，常安失落地哦一声，问：“那姐姐觉得我要去学吗？”

　　“不用，你好好认药材，要是想学杀猪也可以去请个杀猪匠来教你”，徐嘉行伸出手揉弄常安的脸，往杯子里倒满花茶。

　　周铮大步流星地走过来，拉着徐嘉行的手腕，道：“夫人，我们得过去了。”

　　她顺着力道起身，示意常安去找小雪玩，跟在周铮身后，问：“怎么这么急？”

　　“流民状况不算好，人手不够，我们早些过去。”

　　健壮的黑马仰天长嘶，周铮单手箍住徐嘉行的腰，利落翻身上马坐稳，随后攥住缰绳。

　　徐嘉行侧坐在他怀里，被勒得难受，手肘抵开他的腰腹，伸手拧起那紧实的肉，皱着脸道：“放我下去，我会骑马。”

　　周铮双腿一夹马腹，冷冽的风劈头盖脸地砸过来，徐嘉行扭头躲在他怀中，听见人闷着声笑。

　　“你故意放我在前面挡风？”徐嘉行又把身子往回缩了一点，马高高跃起，结结实实扑了周铮满怀。

　　话音未落，一条薄毯自上而下罩住徐嘉行，方才还说着“夫人怎可这样想我”的微凉指尖刚捻过她雪白的脖颈，便骤然收紧，死死卡住了她的命门。

　　缰绳垂落在马背上，周围树影倒退的速度不见消减，她试探着扭过身子，脖颈上的力道愈发难挨。

　　心脏无序跳动，她深吸一口气，故作平静地问：“夫君，这是何意？”

　　两人相安无事地处了一些时日，徐嘉行慢慢也放松了警惕，没想到还有这一茬。

　　气极了，她脸上扯出一抹讽刺的笑来，喉间空气越发稀薄，她双手向外掰着周铮的手，转动眼球环顾四周，只能看见两侧茂密的树林，天光昏暗。

　　难道她就要死在这了？怪她大意了，好不甘心啊！

　　周铮手稍稍松开，一丝清凉的空气被猛吸入肺，带出一连串惊天动地的咳嗽声。

　　“夫人北上而来，走的哪条路线？”周铮俯下身，温热的鼻息扑在她耳边。

　　徐嘉行冷不丁抽搐一下，手止不住地颤抖着，再三稳住心神，细想周铮的目的。

　　周铮是端王的帐前亲卫指挥使，行事一定从端王一党的利益出发。

　　南衡北上而来，途经一河两州，也就是宜州和凉州。河固城就位于凉州西北，这就是端王的老巢，凉州州府王道远隶属端王一派。

　　周铮问的，显然不是凉州，那就是宜州了。宜州知州高秋戈是纯臣，与她父不同的是，以高秋戈为首的高家在夺嫡上不站队，只忠于皇帝。

　　她嫁与周铮，不论家中关系如何，明面上她与端王就有了联系

　　问高家？

　　端王远在阙京，担心徐家与高家有什么不可告人的秘辛？

　　太子得势了！

　　徐嘉行转念一想，她父亲尚在人世时，就是当今圣上的心腹，只有端王疑心徐家暗中联结高家投靠了太子一派，才会指示周铮来上这么一遭。

　　想明白这一点，徐嘉行回道：“此行北上经过宜州和凉州，来的匆忙，只是借道过境而已！”

　　“听闻夫人母家与知府高家往来颇多？”

　　“吴州和宜州相隔甚远，先父与高大人都是圣上臣子，难免有些交集，往来颇多愧不敢当。”

　　“夫人北上而来，可是为漕使徐公翻案？”周铮轻声在她耳边呢喃。

　　“夫君这是何意？先父一案移交大理寺处理，圣上亲口下的旨意，你并未在大理寺任职，又是以什么身份再次提及？”风又起，带出林边一阵沙沙声。

　　“呵”，周铮意味不明的嗤笑，手上动作渐松。

　　徐嘉行趁机拉起缰绳，用力拽偏马头，向小路右侧的树下钻去，她低头躲过迎面而来的树枝，周铮一时不查，被苍劲的树枝结实打在脸上。

　　就是现在。

　　徐嘉行勒起缰绳，黑马前蹄高扬，周铮手上没得及拉上缰绳，只得抱住徐嘉行的腰，整个人不受控制地仰倒。

　　徐嘉行拔出发间银色的梅花发钗，右膝骤然向上曲起，抵开发钗尖端的封盖，一柄泛着银白冷光的短刀赫然成型。

　　一刀插入周铮的手背，刺痛迫使他放手，下一刀就接着朝他眼睛处挥去，同时，侧坐着一脚踹在周铮的大腿上。

　　他精瘦的腰身收紧核心，绷成一道月牙状，随即猛地起身回防，擒住徐嘉行持刀的那只手。

　　周铮毕竟是武行出身，没几下便压制住徐嘉行，让她完全动弹不得。

　　“夫人反应好生灵敏”，赞许的话脱口而出，徐嘉行被捏住两只手腕强行锁在他怀中。

　　“夫君，疼”，见把周铮踹下马后纵马离开的计划落空，徐嘉行害怕地抖动肩膀，泪水如珠，大颗大颗掉下。

　　“疼？疼就受着，好夫人，你讲点理，我身上更是疼得厉害”，周铮脸上没什么表情，话却带着笑。

　　风呼啸过耳畔，似要将两人心中翻腾的复杂情绪强压下去。

　　马停在一处坡地，徐嘉行跳下马，与周铮拉开两个身位的距离，警惕地看着他。

　　绳子往笔直的杨树上套牢，马儿悠哉地低头吃草，周铮抹开手背的血迹，恶劣地擦上徐嘉行白皙的面庞，道“夫人，走吧。”

　　对面满脸络腮胡的武人恶狠狠地瞪两人，常阳从那人身后站出来，伸手推搡那武人，“回去帮忙，事定下来就不能改。”

　　给人掸两下衣服上的灰，他扭过头笑，道：“嫂夫人可算来了。”

　　“这老匹夫又有什么意见？”周铮拽着徐嘉行的手，问常阳。

　　“还不是那事，军中粮草本来就不够，天还冷着，就想把人都逐出城外呗！”他双手交叉在脑后，把叼着的一根狗尾巴草咬得滋滋作响。

　　“南衡北朔关系僵成这样，里边要是出了一个……”

　　周铮接过话茬，看着徐嘉行的眼睛，道：“出了一个南衡的探子，十个脑袋都不够砍的，夫人，你怎么看呢？”

　　她能怎么看，站着看，用眼睛看。

　　“流民一路逃难而来，到此地早已身心疲累，姑且半条小命吊着，也算老天开恩，若是逐出城外，又有几分活路？”

　　徐嘉行一路小跑跟紧周铮。

　　“我想活怎么办？”周铮慢下脚步，问。

　　含沙射影，徐嘉行知道周铮的意思。

　　徐嘉行自南衡来，行事作风让人怀疑，倘若她真的向南衡递出了一条重要的消息，第一个被问罪砍头的就是周铮。

　　“没有人不想活”，世道艰难，无事发生的平淡日常，是多少人求而不得的幸运。

　　“空口说大话谁不会，你拿什么来保证流民底细都是干净的！”那武人情绪激动的回头，啐口唾沫，高声骂道。

　　“兵自农中来，河固城驻军，不就是为了守城内百姓免受胡人惊扰之苦？不就是为了城内家眷谋求一条生路？如今流民北上寻求安稳，你将人拒之门外，让人活活冻死饿死，不是本末倒置吗？”徐嘉行扯过周铮的衣摆挡住那口唾沫，回道。

　　边士守土，要是任由百姓冻饿而死，百姓又怎肯将自家儿郎送入边军。

　　武人抱臂在胸前，冷眼讽刺回去：“一句话要消解这世间苦难，岂非人人都是孔圣人。光说不动假把式，你倒是拿出粮和柴来，我还高看你一眼。”

　　粮，在哪都是缺的，几相权衡，徐嘉行倒还真没有十全十美的办法解掉这燃眉之急。

　　越往里走，这帮流民的状况一点点显露出来。

　　堆积的枯草和碎沙，漫到了坡上相互依偎着取暖的流民脚边。

　　孩子小小的身子裹在磨烂的粗布里，脑袋歪歪软软地倒在妇人的肩头，那妇人痴痴的盯着天上，手无意识地梳弄孩子枯的像柴的头发。

　　老汉靠在半截朽枯树枝上，裂开数道深口子的脚板翘起，任由血蜿蜒流下，和黄土凝固在裂口上。

　　徐嘉行走进来，众人依旧沉默着，没看她一眼。

　　只有树桩旁的老汉，盯着徐嘉行看了又看。

　　常阳上前挡住老汉的目光，大声呵斥道“看什么看！”

　　怎料那老汉快速蹿出来，手脚并用爬到徐嘉行的脚边，砰砰砰地磕头。

　　“菩萨，救救我老伴吧，她脚不好，一个人在城外活不下去的，老头子我有力气，可以做两个人的活。”

　　老汉的喉咙像破旧的风箱，嗬嗬嗬地喘着粗气，嘴里一刻不停地念叨着“菩萨，救人。”

　　徐嘉行错愕地后退，回神了又急忙拉人起来。

　　“不用理会，城外的人都是没有劳力做活的”，周铮大力拉起老汉安顿到树桩旁，向她解释道。

　　“城外还有人，为何不一起放进来。”听到徐嘉行这天真的问题，周铮也不恼，开口解释道：“城中粮本来就不够，放那些有劳力的人进来，做散工换粮食也能活，城外那些没有劳力的人就只能听天由命了。”

　　“你们去借，凉州粮草不够，去宜州借，先拿着端王令去借，同时快马加鞭去阙京要来端王口信，将口信递给御史台，让御史台弹劾知州王道远管理不力，让圣上先调粮过来……”

　　周铮没听徐嘉行说完他未尽的、关于如何事后撇清王知州、如何让粮食完整落到边军府库里的谋划，直接开口道：“这不值得。”

　　“什么？”徐嘉行愣在原地。