《青柴：佃户考编上岸后》鉴续司令史

28、行脚 我十二岁，

　　青柴接过一份公文，是关于豫州某郡。

　　上面写的是水灾赈济案：拨粮多少，折价多少，灾民口数，平复日期。数目勾稽得上，行文无一字不合式。

　　他的家乡就在豫州，几年前听说别处有发大水，官府有赈济，挺过去了。

　　青柴在学堂里已经缮过上千册，一眼就能看出来，这是上上等的公文。

　　“看出什么没有？”

　　“······没有。”

　　“这就是高明之处，每个字都是真的。粮是拨了，可‘灾民口数’，是县吏按着赈粮倒推出来的——粮按人头分，人就成了凑数的。‘平复日期’也是真的——文书抵达的那日，就叫平复。”

　　青柴听懂了，就是数字上有作假，偷懒编了，或者是为了多一事不如少一事。但现实中没有私吞粮食，也没有激起民变。

　　“水淹了十三乡，册上写了七乡。另外六乡为什么不报灾？田主是郡守的姻亲，报灾就要核田，核田就要免租。”

　　老者看着青柴，青柴看着老者。

　　脑子里换成了爹的背影——诏令是好诏令。

　　背景讲完了，正菜就上桌。

　　“为了应对这种情况，司里正缺一种人，叫行脚博士，秩比四百石，比斗食吏俸禄高得多。做的事情，是最底下那一层，要自己走去看回来——水、土、人，连同那些报不上来的东西。你写的册子，不养今年的衙门，给一百年后的人用。”

　　“代价有三，老朽先说清楚。

　　苦——风餐露宿，比你烽驿苦十倍，去的什么地方的都有，唯独不是平坦大道，但也不至于让你白白送死。

　　无名——你写的东西，署司里的号，不署你的名，这是保护也是限制。

　　慢——同窗们五年一升的时候，你在山沟里数坟头；等他们两千石了，你还是四百石。那些走到两千石要学的东西，你一项没有。”

　　“入司至少十五年，从现在跑到不惑。头五年跟着老人跑，学看和记；中间五年自己跑，每年交一册目验册；末五年，带徒弟。没有衙门给你坐，没有属吏给你使。官凭是一块木头牌子，四品以下没人认得，四品以上见了，能保命。”

　　十五年，四百石。士族的子孙有更好的去处，不爱冒险。

　　青柴的下意识反应很没出息：这么多年的四百石，折成月钱是多少？

　　苦。无名。慢。

　　可青柴想应，面前这个人没偷没骗，说他适合这条道。只要应下，青柴就不用在七十名徘徊了。

　　小蚂蚁在洛阳活了两年多，这是头一回，被人从那么高的地方看见，从头到脚。

　　他想被人看见，都快想傻了。

　　答应的话已经从肺钻到嗓子眼，即将顺着青柴的舌尖吐出去。

　　······

　　“老大人。”

　　青柴觉得自己在说梦话。

　　“容某回去，掂量几日。”

　　这就是婉拒的意思。青柴觉得自己疯了。

　　甄慎看了他半晌，笑得咳嗽了两声。

　　“推了就说推了，还‘再掂量几日’。”

　　“不应下也无妨，总比当场应下，回家就反悔的好。今日就到这，你可以回了。”

　　出府的时候，甄仁门口等青柴，手里还抱着一摞文书，像是送他出府，顺道来听听结果的。

　　“我祖父说，牒文给你留着——留到你四十岁。”

　　青柴没懂，拒了就是拒了，虽然缺人，但四十岁的自己，还跑得动吗？

　　“四十岁？”

　　“他说，等你摔够了跟头，自然知道冷灶的好。”

　　甄仁止步，行了个礼。

　　“那么，就送到这里了，青学子。”

　　“往后肩疼了，我再去铺子。”

　　人又回去了这座大库房，只留青柴一个人在甄府门外，日头西斜，影子拉得老长。

　　回到学堂，蒋十三头一个堵上来，眼睛里全是“你说过会告诉我的”那种光芒。

　　“甄府留你两个时辰！做什么了？”

　　“······问路。”

　　蒋十三一口凉茶喷出来。

　　“甄府的门房是哑巴？要你进去问两个时辰？你该不会因为迷路，迟了上官的约吧？”

　　“······他们家门房，是挺寡言的。”

　　“青柴！”

　　这事，青柴没有旁人可以说。爹娘也不行，要是写信回去。爹娘为了四百石，估计欢天喜地连夜磕头。

　　当夜他铺开纸，给陆清和写信。吴郡和洛阳隔着半个大汉，陆清和就是骂青柴，他也听不见。

　　【年考第七十。还剩一年，同窗的帖子把门缝都塞满了，某一张没有。从前是没人理，如今是没人想起。

　　前几日，有人给某递了个前程：行脚博士，秩比四百石。听着吓人，实际很苦，卖命但不送死。

　　某差点应了，却不是因为想做这个。只是，很久没有人这么看某了，仔仔细细地看了某，然后说某很合适。】

　　青柴写到此处，哽咽了下，又继续行笔。

　　【可若拿“想被看见”去接那份差，就是拿“想被看见”换“无名”，换四百石的年俸。

　　清和，某不是想青史留名，青史留名是虞侯那种大人物的事，是像你们陆家先祖那样的事。

　　可就算是个伍长，是个斗食吏，在点卯的名册上，也是有名有姓的。过手的文书，写下的丁册，也有某的一页。】

　　【某想要那种看见。】

　　陆清和的回信走了两月，字迹潦草，茶渍颇多，但又烤干过似的。

　　【某把信读完，茶就喷在了新做的深衣上。】

　　【我十二岁，就被写进族里的契书，白纸黑字按了手印，往后几十年的枕边人都是添头。你倒好，一张空白的递到手里，嫌上头没你名字。人言否？】

　　【但我也没资格劝你去不去，只是劝：别到四十岁了，后悔今天自己的决定。我们这种人，后悔的价码比旁人贵。】

　　【另：一百年后的事我管不了，婚后的事，我都快管不了了。我夫人的品级水涨船高，你那点贺仪越发薄得透光。下回直接寄钱就好。】

　　青柴读完，笑出了声。

　　回到学堂，日子照旧往前滚。

　　青柴给自己排了新章程：算学每日一套题，雷打不动。格物，每月去伊水边上，蹭蒋家小子的学识。

　　那娃如今了不得，格物院的正式学徒，据说很快就要到新野分院去。现在讲起水车就像饿虎扑食，讲完照例添一句自夸。

　　青柴如今已经能面不改色地应声：“对，你教得好。”

　　倒是同窗们看他的眼神，先变了。

　　那张帖子，不知叫谁瞧见了鉴续司的落款。不出三日，“青柴被甄府请去问话”就传遍了学堂。

　　先前，榜前没人同青柴点头，如今廊下遇见，有人主动打招呼。如今也有人想起了——东城的一场小宴，竟也遣人送了帖子来。

　　青柴捏着那张帖子，吐了口气，退得平平静静。

　　帖子是新的，眼神是旧的。人不是看见了他，是看见了甄府。

　　从前在武威郡，是担心不去就被针对，被拿捏。这回连甄府的前程都推了，也没什么可再说的。

　　蒋十三痛心疾首。

　　“帖子追上门，你都推？学拿乔了是吧。”

　　青柴费劲巴力地解释。

　　“不是拿乔，人家看重的又不是我。再说，我也吃过好的了，不能太贪心。”

　　“什么好的？上回甄府那趟，连顿饭都没管你！”

　　和蒋十三打嘴仗就从来没赢过。

　　不仅没管饭，青柴还倒贴了二百工钱，连找人家要的资格都没有。

　　按摩药铺里，甄仁没有再来。

　　起初，青柴没觉察出来，他忙——年考、做工、攒钱，哪一样都排在前头。

　　虽然就大半年的学业了，他还想着往前挪一挪排名，以后若是被分配到的犄角旮旯，距离大泽乡近些就好了。

　　直到某月旬末，柳掌事拨着算盘，忽然问了句。

　　“那位只来外间，常留赏钱给你的贵客。这段日子怎么不见人了？外放了？”

　　青柴不知道怎么回答，他本就对甄仁一无所知，除了去了回对方家里，见了她的祖父。

　　“不来了吧。”

　　柳掌事的表情很是痛心，青柴莫名心虚了会儿。

　　“可惜，不知道是被哪家铺子挖走了贵客。你的空档，我另外排客人。”

　　青柴忙不迭应声。

　　“排吧。”

　　往后山水不相逢，两讫。

　　果林倒还没和青柴两讫，前年种下的桃树苗，如今都长了一截新枝。青柴给树松了土，修了两根交叉的枝，又摘了些林子里的果子吃。

　　青柴惆怅地看着林子里的人，还有更远的洛阳城墙。他对着树苗倾诉，说自己脑袋要是能转过弯来，说不定成绩还能往上挪挪。

　　“我觉得自己还挺会和人说话的，但洛阳的交游和大泽乡的，不是一回事。”

　　“所以我现在不说了，反正也没人在意，蒋十三那样的是天赋和家境都有。我就和你聊聊，今日又长高几寸。”

　　“要是成绩排名，就和种果树一样就好了。我常常跑山，给你松土，浇水，捉捉害虫，成绩上不去，但你总能长大吧？”

　　一个声音猛然插进来。

　　“果树就这样长大了？怎么可能，你想得太美了吧？”