《青柴：佃户考编上岸后》鉴续司令史

24、学年 金镶玉刻，

　　在讲习学堂的头一个年节，洛阳落了雪。

　　家在附近的同窗都走得差不多了。留下的学子大多家贫，无力在诺大的洛阳城置产，和青柴一样缩在斋舍里。

　　学堂给足了炭火、干粮、浆水，多一样没有。

　　爹娘的回信是前几日到的，信里说家中平安，丁口钱也交了，让青柴别挂心，在洛阳过年吃饱些。

　　青柴看了半晌，想起自己写回家的信。

　　也是通篇的“一切都好”，不写什么大冬日要穿过几条街，去给人按摩换饭钱，偶尔还会撞见同窗。

　　信里说青柴寄回去的钱，给家里修了屋顶，看着就暖和。

　　写信时，关于钱的来源，青柴没细说，省得爹娘以为他学坏了，没好好念书，反而专跑女客店里去做工。

　　过年前后，铺子里的女眷来得特别多，大部分是因为操持族里家中的大小年事给累着了，小部分是年节也歇不了的女官们。

　　青柴按得满头是汗，被步掌事看到还说了两句，要他每次接待客人前，擦干净汗意。

　　齐整。青柴一边擦汗一边想起来，这回算是知道了。

　　开春，讲习的全貌露出来了。各州郡选送来的学子，合起来九十有七，各个都是杀出来的前三。

　　第一年岁考，青柴和大家一起学了半年，总评：第八十八。

　　武威郡讲习，他是第三。搁这儿，第八十八。

　　蒋十三安慰他：“这叫出了水井。”

　　“啥意思？”

　　“井里的蛙，到了河里，才发现自己那两下子，是人家玩剩下的。”

　　青柴只能苦笑着认了。他本就不出众，休沐日还得做工去。

　　勤奋，也要时间呐。

　　蒋十三磕着瓜子，安慰青柴后头还有人呢。

　　青柴把自己失分的地方摊开来，发现算学和格物失分最多。算大账套小账，还有复杂的器械机巧，他确实不如。

　　他也不是没去问过。没出身，没实力，没请帖，没人理。

　　大家都是竞争对手，虽然毕业分官不限额，但教会了对手，到时候把自己看中的职位抢了去，哭都没地方哭。

　　蒋十三成绩也不算好，但愿意教他的人多。

　　大概这就是家在不在洛阳，富还是不富的差别。

　　也有青柴稀奇的人。

　　京畿来的人里有个蒋家小子，年十二，半年就能画出一架水车的改良图。那小子倒爱缠着他问烽驿的事，问弩机怎么上弦，问雪夜里怎么巡沟。

　　“青兄，”蒋家小子说，“等我能出京了，我也要去北边看看。”

　　青柴愣了好一会儿，试图说服面前的小公子。

　　“那里有风光，但是不好玩。冬日······”

　　小子接过话头，眼里全是期待。

　　“冬日能把人脚趾头冻掉，我知道。我会带上马车、炭火、随从一起去的，多穿点就行。”

　　得，又是个观风的。

　　休沐日，蒋家小子来拽青柴的袖子。

　　“青兄，你来看我的图。我家有真的水车。”

　　青柴被他拽出学堂，搭上驴车，一路往南。出了外城又走了小半个时辰，先听见水声，然后才看见作坊。

　　伊水边上，几十架水碓一齐起落，像满河的打桩声。再往里，高高的轮车立在渠上，一筒筒水从木槽里翻出去，浇进岸边的试验田。

　　青柴被这壮观的景象吓了一跳。即使是在大泽乡附近的水碾磨坊，也没有那么多整齐划一的装置。

　　“我家的。”蒋家小子说得平常，像说家里有几口人。

　　蒋家的底细，青柴是后来一点点拼出来的。

　　小子的祖上，原是洛阳官营工坊的一个工徒。《水利营造》重新修订，下发各官营工坊的那年，人人抢着抄。

　　旁人抄完就抄完了，上头说怎么做就怎么做，只当省了买一本书的钱。蒋家先祖抄得最慢，也琢磨得最全，后来靠着借钱，在伊水边架了第一架水碓，舂米卖面。一代代把水碓改成了翻车，数量翻倍，还额外卖给别的人家。

　　到小子他爹这一辈，蒋家的水车已经浇遍了京畿的屯田，民间工坊和格物院合作的契书上，年年有蒋家的印章。

　　但这么多年，家里有钱有地，是工是农是商，就缺个士。所以蒋家把后辈统统塞进学堂，这小子在格物一道有天分。全家指着这个小的考进格物院，把匠作的根，换成做官的枝。

　　“蒋？蒋十三是你什么人？”

　　“我那隔着房的十三哥。他家是当铺支，我家是工坊支，百十年前是一家。”

　　小子努努嘴。

　　“家里倒不是拿我和他比，只是每次我想去大汉北边看看，我爹就不让。说什么人家从商打听消息，自然能到处跑，至于我，跑什么。说北边水井都冻上了，我就是再聪明，能去干啥，考了格物院，安分待南边就行了。”

　　青柴听懂了。估计是好山好水看多了，小子又有点傲气，想着凭什么北边就用不上水车了。

　　但青柴不会的地方，总算有人能让他问了。格物一门的成绩艰难地往上爬了些。

　　学业压力大，铺子里压力也大。唯一放松的去处，就是虞婆果林。

　　春日的果林陆陆续续抽芽开花，漫山遍野，错落有致，波纹似的一动，就是香风。

　　青柴用年节时做工的钱，买了颗桃树苗，打算正经种一棵下去。

　　没想到在上回埋桃核的附近，有两片小芽冒出来。

　　顶着土，蔫头耷脑的，纤细得像一阵风就吹折。

　　但是是活的。

　　一瞬间，青柴不知道作何感想，人呆立在那里许久，才想起蹲下来细看。

　　去年秋，他埋的是这个位置。因为没有钱，连桃核都是现取现用，白得的。

　　经历漫长而严酷的冬日，白得的也生根发芽了。

　　过去大半年，没人看得见青柴的名。榜上前列没有，出彩考卷没有，洛阳的帖子上也没有，去用饭也是临时搭伴，然后又匆匆分开。

　　这是头一回，有什么东西，证明青柴在洛阳做成了什么事。

　　在虞侯镇着的山里。

　　青柴把桃树苗种好，然后狠狠抹了把脸，大踏步下山去了。

　　三月初三，上巳。

　　学堂休一日。步掌事也给他放了假。女客全出门祓禊了，铺子里空着。

　　满城往洛水去。青柴夹在人流里出了内城，头一回走到洛水边。

　　河堤上全是人。下游水浅处，挽着裤腿的百姓蹲成一排，洗手，洗脚，把一冬的垢疢洗进河里去。

　　朝廷的公文里管这个叫“洗濯祓除”，青柴不知道这四个字怎么写，他只知道水凉，浸得骨头缝发酥。

　　不要钱。

　　他挽起袖子，也把手洗了，搓到指节的茧上，搓出一道道黑泥来。不是他自己脏的，只是长时间执笔写字，墨迹都印在关节里了。

　　再往上走，人就分开了。水深处拉着围绳，绳外是百姓，绳里是另一番景象。

　　士族列坐在曲水两岸，锦茵铺地，矮案横陈。有僮仆从上游放下一只木觞，觞随波转，流到谁面前，谁就取酒赋诗。

　　青柴站在围绳外看了一个时辰，看一个锦袍郎君憋红了脸作不出，认罚三杯，满座哄笑；又看一个总角童子接了觞，张口成句，满座喝彩。

　　觞要是流到自己面前，他作不出诗，只能报出这一瓮酒值几钱，一张锦茵值几钱。

　　他们得笑死。

　　青柴站着看的时候，顺手还数了：一个时辰漂下去四十多只觞，作不出的有九个，罚出去的酒二十七杯。

　　原来也不是人人都是大文豪啊，青柴和旁边的百姓们一起乐。

　　日头偏西，禁军春狩收队，甲叶锃亮，从堤上开过去。鹿角挑在枪尖上，猎物堆在锦毡上，依制颁赏，成扇的肉从毡上抬下来，分赏给随猎的士卒。香车一辆挨一辆地让道，车帷掀开一线，露出里头的金玉和鬓边的兰草。

　　青柴的目光落在马具上。鎏金的，鞍桥上镶着珠。心里不受控制地算起来，一匹马的全副具装，够大泽乡一家人过三年。

　　堤上有士女往来。一个年轻郎君把一束芍药递给一位女郎，女郎接了就掩口笑，跑开了。

　　旁边卖兰草的老妇冲青柴扬下巴：“公子，来一枝？十五钱。今日士女赠芍药，老规矩了。”

　　虽然老妇嘴甜，不叫小郎叫公子，但青柴还是摆摆手，没买。

　　他的钱囊已经不那么窘迫了，可买了芳草，送给谁呢？

　　老妇笑了一声，不勉强，转头招呼旁人去了。

　　金镶玉刻，香车宝马，沉香良弓，珍珠蜀锦。公子女郎，打打闹闹。

　　这些东西，没有一样是青柴的。可他就是看不够，挪不动步，过了好几日才回神。

　　留在全大汉的心脏、留在洛阳这座巨城里的人，就是被全天下的佃户脚夫羡慕着的人。

　　这种羡慕是有瘾的，沾上了，戒不掉。所以，同窗们才卯足了劲交游递帖，渴望征辟。

　　他们争的，从来不是讲习的名次——名次是过去，官位才是将来，洛阳才是将来。做洛阳的吏员，和做武昌郡的吏员，官阶一样，俸禄一样，活着的价钱不一样。

　　所以青柴也得去够人家已经爬过的梯子，哪怕是第八十八名，哪怕是九十七名。

　　为了以后的俸禄，为了有钱去果林，有钱寄回家。

　　······

　　道理都明白，可卷子是真难啊！