《青柴：佃户考编上岸后》鉴续司令史

14、武威郡 贵人们的饭

　　两道文书，在驿里贴了十日。

　　青柴夜夜睡不实，文书上每一个字他都认得，连起来也认得，背后的东西却像隔着一层雾。

　　【格物院、四海院联名行文，选拔“识文、精算、亲历边务者”，赴郡城讲习三月】——这行字他翻来覆去看了几十遍，看得眼前都出现重影，还不好意思让人看出来。

　　青柴是真的想去，他一辈子没在内陆郡城里活过。在大泽乡，走得最远的时候，就是帮娘到县里送布。

　　北上来了休屠郡边镇，虽然成日在边军军营，烽驿上，境外商道，城里的样子，倒也知道。

　　但边郡的样子，和内郡的样子，想想就不一样。

　　第四日夜里，青柴坐不住了。文书里【讲习三月】的意思是：职位给你留着，但俸禄是不发的，而且地方在武威郡。

　　武威郡，贯通河西与关中，是西、凉二州出了名的郡城，在那儿生活的花用，恐怕比边镇高得多。

　　青柴坐起来翻军饷，活过包吃包住的三个月不难，但人情笔墨，样样花钱。青柴不好意思让同铺的人看见，把五铢钱串一枚一枚数过去，对着月光数到后半夜才躺下。

　　隔日夜里收营，青柴鼓起勇气，把这事在火堆边说了，没敢看大伙都什么反应。

　　说完正理，他添上那份不太正经的小心思：

　　“你们记不记得，匪首······就是两年前那个黑狼王，说洛阳的大官不管边地死活，一顿饭吃掉千钱？我觉得，肯定有这样的人。咱们两个月饷，人家一顿膳。可，可也有好人吧？”

　　青柴盯着火堆，用火棍拨了拨灰：“不然咱们的衣服粮食，早被克扣了。还有今年开春的冬备，都发到了屯户手里。我还去看了，没有少发、发错的。这些，不是天上掉下来的，是有人一层一层盯着，盯下来的。骂一句‘贵人皆黑’，容易；但某想去看看白的，顺便试试蹭贵人的金贵饭——不要白不要嘛。”

　　大家来了兴趣，对青柴的最后一句话颇为认可。

　　柯蛮抱着膝盖，忽然闷闷地接话：“要去就去。你这种会写册子的，留在滩里喂狼，糟蹋。”

　　秦二笑他：“你平日不是最爱挤兑伍长？今早上还和咱们说，伍长昨天大半夜点行装，吵得你睡不好！”

　　大家哈哈笑起来，青柴这才知道早暴露了，也跟着嘿嘿笑。

　　“挤兑是挤兑，糟蹋是糟蹋。两码事。”

　　青柴止住笑，把最后一块薯从灰里刨出来，掰成几瓣，一瓣递给栓子。这孩子仰头问他：“伍长，武威郡城有多大？”

　　“听说，比休屠郡城大十倍。”

　　“那······比乱石滩呢？”

　　青柴想了想：“比一百个乱石滩还大。”

　　栓子咂咂舌，没再说话，吃薯还在想一百个乱石滩到底有多大。

　　——

　　青柴的申请文书递上去，驿里没有立即放人。焦伯延的升迁行文还没落地，巡检司少不得交接。

　　青柴又把手头的差事，一桩一桩交割：伍册、功过册、配婚册的底档、降户的丁口册······他一册一册点给接手的书吏，哪一页上是谁的名字，哪一处批注因何而写，说得清清楚楚。

　　都交割完了，青柴忽然觉得心里空了一块。这些东西，他亲手记了两年多，闭着眼都摸得到哪一页有破洞。如今交了出去，像把养了两年的娃，过继给了别人。

　　爹娘送自己离家北上的不舍，这下，青柴能理解了。

　　启程去武威郡的前夜，焦伯延叫他去了一趟。案上一册手抄的《商防辑要》，纸页的毛边都磨圆了，是送给青柴的。

　　“张掖，我的属官有人选，但你的路，在郡城。”焦伯延顿了顿，“乱石滩装不下你了，可见了武威郡的纸，也要小心。白纸一张，就跟边境外的雪地一样，踩下去，很可能是虚窟窿。”

　　青柴抱着旧书，从堂上退出来。夜风一吹，他忽然想起点验那日，军吏在他的名牌上写下“书识”两个字。

　　原来从那一天起，这条路就已经开了头，只是十六岁的自己还不知道。

　　出发那天清早，霜还没化，来送青柴的人站了一排。

　　彭勇塞给他一双护腕，知道他左手偶尔酸胀，护腕能缓解。

　　秦二和柯蛮一人捶了青柴一拳。栓子红着眼眶，往他行囊里塞了一把自己炒的豆子，豆子炒得有点糊，盐却放得正好。

　　“伍长，”孩子憋了半天，“郡学要是收了你，记得回来教我们写字。”

　　“你先把弩练熟。”青柴揉了揉他的脑袋。

　　马六却很期待：“伍长，你就考个前三，奔洛阳去！三个月后，我接你的位置！”

　　伤感的气氛一下冲散了。马六向来能说会道，青柴觉得他也不该来当兵，和青牛一起跑商才好。可惜青牛已经成婚了，娘的来信说，青牛全家都搬去另一处佃田了，离得老远哩。

　　“炒豆子吃多了放屁吧你，某又不是不回来了。”青柴嘴上这么说，走出十几里，回头看，烽驿的旗还在原地，小小的，横在灰黄的天底下。

　　旗子红底黑字，萧萧飕飕，隔着这么老远，青柴还能看到上头的隶书。

　　“漢”

　　——

　　武威郡是不是比休屠郡大十倍，青柴不知道。

　　但热闹，一眼就能看出来，这里抵得上几百个边镇。

　　城墙用的土似乎是特制的，和休屠郡的边境墙相似，但颜色又不完全一样。城墙周回十二里，城门三个，青柴进的是北门。

　　青柴头一回知道，原来一座城是有气味的。

　　先是酪浆的酸，再是熟麦的甜，然后是牲口的膻、漆器的辛、酒肆里漫出来的浊。几百种气味热烈地搅在一起，扑面迎接每个踏入郡府城门的人。然后是声音：西域话的吆喝、铁器行的锤声、蒙学堂齐诵声，关中来人的行礼声。还有一种他从未听过的、成千上万双脚踩在石板上的声音，像解冻的春水漫过河滩，零散，却不惹人厌烦。

　　青柴背着行囊站在十字街口，看傻了：绸缎行、皮料行、铁器行、纸墨行、酪浆铺、食肆、酒肆的幌子挂了半条街。造东西的格物院分院，在城东，运东西的四海院纷纭，在城西。隔着一座集市，两座衙门遥遥对望。

　　马六要是在，准得惊掉下巴，然后说出一些感叹，让行人侧目哄笑。可马六不在，秦二柯蛮也不在，石头栓子都不在，他身边没有一个认识的人。

　　青柴站在人流里，被人撞了一下肩膀，撞他的人回头骂了句什么，他也没听懂。那话不是凉州话，也不是沛郡话。

　　他忽然觉得，自己像一滴水掉进了河。

　　讲习的报到处，设在郡学东院，门口已经排了队。

　　排在青柴前头的是个白净书生，深衣幅巾，一看便是士族子弟，回头瞥见青柴一身旧戎装、背着行囊的粗笨样子，眉头微微一皱，往旁边挪了半步，像躲什么气味。

　　以前在大泽乡，青柴很在意这种“贵人做派”，心口刺刺的。现在，连为了一顶毡帐斗生斗死，同袍和敌人葬在一片山坡上，青柴都见过了，那半步伤不到他。

　　队伍再往前，有个抱算盘的少年，一路走一路拨，指头看着比舌头灵活；还有个五十来岁的老头，嘴里念念有词，背的是《九章》和《格物算学》，青柴都担心他背串了；再往前，几个少年挤作一堆，衣裳半旧，就着一囊饼子分着吃。

　　青柴一下子放松了，看来还是有人能跟他说上话的，只是心里有一个念头：

　　贵人们的饭，到底在哪儿蹭呢？

　　讲习共取四十人。青柴领名牒的时候，扫了一眼名册，心里有了数：官宦士族占了大半，各家的次子、旁支，都是有名有姓有字的；边军系统来的，带青柴差不多十来个，全是各烽驿的文册吏、书佐。其中就有方才排队那个五十来岁的，人称柯五，半张脸被风沙吹得皲裂，出身不好的都这样，取名贱得像杂草。此外还有几个互市来的混血通译，就是分饼子吃的那几个，说的是双语，算盘打得快，可汉字写得歪歪扭扭，勉强能认出来。

　　管事的宣读章程：讲习三月，分四门——文书、算律、舆图、格物通识。每月一小试，三月后大试；大试前列者，或去洛阳学堂进修，或荐入郡学，往后可做郡吏。

　　末了，管事的宣布：“开讲之前，郡守设宴，为诸生洗尘。诸位都衣着洁净些去。”

　　青柴低头，看看自己洗得发白的旧戎装，又看看那位嫌他的白净后生的新绢袍。

　　贵人们的饭，还真有。