《我在红楼拆盲盒直播那些年》社恐的咖兔

8、蘅芜苑银镯探旧 沁芳桥醉语藏机 晨雾未

　　晨雾未散，苏糯已立在蘅芜苑外的藤萝架下。莺儿正蹲在阶前给一盆建兰换土，见她来了，直起身子笑道：“苏糯姐姐今日倒早，我们姑娘还在梳头呢。”
　　“不妨事，我在廊下候着便是。”苏糯将手里一方素帕包着的小物件往袖中掖了掖，那是昨夜她翻来覆去想的由头。
　　约莫一盏茶工夫，莺儿出来引她进去。蘅芜苑内陈设素净，雪洞一般，案上只供着数枝白菊，香炉里燃着冷香丸的余韵。薛宝钗坐在窗前梳妆，穿一件蜜合色小袄，领口扣得严严实实，见苏糯进来，从镜中望了她一眼，笑道：“稀客。三妹妹打发你来取什么？”
　　“回姑娘，三姑娘说前日借了姑娘一册《古今注》的批注本，叫奴婢来取。”苏糯垂首答道，从袖中取出那方素帕，“另有一件小事，奴婢斗胆，想请姑娘瞧一样东西。”
　　薛宝钗梳头的手顿了顿，放下篦子，转过身来。苏糯将素帕展开，里面是一只银镯子，成色极旧，内圈刻着“盐泽周记”四个小字。薛宝钗目光落在镯子上，起初只是随意一瞥，待看清那四个字，神色便不动了。她伸手接过镯子，凑近窗光细看，指尖在“盐泽”二字上停了停，随即抬头看向苏糯。
　　“这东西你从哪儿得来的？”
　　“回姑娘，是先前杂院里一个叫青禾的丫鬟留给奴婢的。青禾前些日子被张嬷嬷暗害，幸得救下，如今已送出府去了。”苏糯将青禾的身世简略说了一遍，只隐去贾砚参与的细节，末了道，“奴婢见这镯子上的‘盐泽’二字，想起姑娘是金陵人，薛家在盐泽镇又有粮行旧铺，故而斗胆来问一句：姑娘可曾见过这样的印记？”
　　薛宝钗没有立刻答话。她将镯子翻来覆去看了几遍，神色平静如水，可苏糯凭着察言观色技能，看出她眼底有一瞬极快的波动，像是想起了什么不愿触碰的旧事。片刻，薛宝钗将镯子搁在妆台上，端起茶盏，语气温和却疏离：“盐泽镇周记，从前是金陵一带的粮商老铺，我薛家早年确实同他们有过来往。不过那都是先父在世时的事了，如今周记早关了门，人也散了。这镯子，怕是哪个旧伙计的家眷流落出来的罢。”
　　“姑娘说的是。”苏糯不追问，只将镯子收回，话锋一转，“奴婢前日整理大观园旧帖，见姑娘那首《凝晖钟瑞》，末联‘睿藻仙才盈彩笔，自惭何敢再为辞’，字句极是谦和。可那笔意却端正大气，藏着一股不让须眉的劲头。奴婢不懂诗，却觉得姑娘写诗与人不同。”
　　薛宝钗闻言，端着茶盏的手微顿，看了她一眼。这一眼比方才那一眼更深，像是在重新打量眼前这个小丫鬟。半晌，她放下茶盏，淡淡道：“你倒会说话。三妹妹那里的人，果然不一般。”她站起身，从书架上取下一册书，封皮上写着《古今注》批注本，递给苏糯，“替我还三妹妹。批注是我去年闲时随手写的，不成体统，叫她别见笑。”
　　苏糯双手接过，躬身退出。走到院门口时，薛宝钗忽然在身后叫住她：“苏糯。”
　　她回头。薛宝钗立在窗前，日光从她背后照进来，映得那件蜜合色小袄几乎泛白。她看着苏糯，声音不高，却字字清楚：“你方才说的那个青禾，既是盐泽旧人的家眷，那她往后若有难处，你替我跟三妹妹说一声，薛家在外头有几处庄子，安置个把人不成问题。”
　　苏糯心头一暖，屈膝道：“奴婢替青禾谢姑娘。”
　　走出蘅芜苑，晨雾已散了，日光落在藤萝花上，紫莹莹的一串串往下垂，像她心上那团乱麻，忽然被人轻轻拽了一下，理出个头来。薛宝钗方才那一瞬间的波动，还有最后那句话，分明说明她认得“盐泽周记”，而且她知道那镯子背后不简单。只是她不愿意说，或者，不敢说。
　　苏糯回到秋爽斋，将《古今注》批注本交给探春，只说是薛宝钗还的书。探春翻了两页，见批注里有几处见解独到，便搁在一旁，继续低头看账。苏糯坐到案侧，研墨铺纸，心里却还在转方才的事。
　　薛宝钗说“先父在世时的事”。薛姨父去世多年，当年薛家由薛宝钗的父亲掌家，生意遍及金陵、京城，与盐泽镇周记粮行有来往，不算稀奇。稀奇的是，薛宝钗看到“盐泽周记”四个字时的反应，那不是单纯想起旧日世交的神情，更像是触碰了一道旧伤疤。薛家当年从金陵迁入京城，是因为薛姨父突然病故，薛蟠不成器，生意一落千丈。可若薛姨父的死，本身就跟河间府军粮案有关呢？
　　苏糯握笔的手微微发紧。她忽然想起系统剧情碎片里那句话——“永宁二年，河间府拨出军粮银三万两，经赵怀安之手转付平阳侯府孟崇，再由孟崇转付内库。可这笔银子在内库走了一圈，最后又经河间府粮商周秉义之手，变成了盐泽镇的一处盐引。盐引的持有者，写的是一个化名：‘薛记’。”薛记。化名。薛宝钗的父亲当年在盐泽镇开粮行，用的正是薛家的名号。若那盐引是薛姨父经手的，他后来突然病故，薛家仓促北迁，便都有了另一层解释。有人要灭口，有人要保命，薛家在这盘棋里，既是棋子，也可能是弃子。
　　午后，探春去议事厅核账，苏糯独自在书房整理书架。日头从梧桐叶缝漏下来，在案上投下碎金似的光。她正踮脚去够最高一层的一摞旧帖，忽听身后帘子响，回头一看，贾砚进来了。今日他换了件半旧的藕荷色袍子，头发用一根素木簪绾着，看起来倒像个寻常书生。手里提着一个油纸包，往案上一搁。
　　“三妹妹不在？”他四下看了看。
　　“回二爷，三姑娘去议事厅了，怕是傍晚才回。”
　　“那我坐坐就走。”贾砚在案边坐下，拆开油纸包，里面是几块桂花藕粉糕，还冒着热气，“路过稻香村，李纨嫂子给的。你吃一块，整日低头写字，费脑子。”
　　苏糯道了谢，取了一小块，站在案侧慢慢吃。贾砚也不说话，从袖中摸出那枚白玉棋子，在指间转来转去。日光落在他侧脸上，照出下颌线条利落，眉眼间却带着几分倦意。苏糯想起今早从蘅芜苑出来时薛宝钗那句话，心里转了个念头，放下糕点，轻声道：“二爷，奴婢今早去蘅芜苑还书，跟宝姑娘说了几句话。”
　　贾砚手中棋子停住，抬眼看她。
　　“奴婢拿青禾的银镯子给她看了。上面刻着‘盐泽周记’四个字。宝姑娘说，薛家早年跟盐泽镇周记粮行有过来往，是先薛姨父在世时的事。”
　　贾砚听了，面上不显，只将棋子搁在案上，手指在棋面上轻轻叩了两下：“她说了什么？”
　　“她说周记早关了门，人也散了。可奴婢看她的神情，她认得这镯子。而且她后来还说，若是青禾有难处，薛家在外头有几处庄子，可以安置。”
　　贾砚沉默片刻，忽然低低笑了一声：“薛大妹妹倒是滴水不漏。”他站起身，走到窗前，背对着苏糯，看着院中梧桐树影，声音压得很低，“薛姨父当年从金陵北迁，说是生意周转不灵，其实是急着脱手盐泽镇的铺子。周秉义死后，那处盐引被人转了几道手，最后落到一个姓孟的人名下。姓孟的，是平阳侯府的远房。”
　　苏糯心口一跳。平阳侯府孟崇，正是军粮案里那个转付内库的中间人。盐引从周秉义转到姓孟的，又从姓孟的转回薛家。那薛姨父的死，只怕跟这笔银子脱不了干系。
　　“宝姑娘知道这些么？”她轻声问。
　　贾砚转过身，日光在他身后拉出一道长长的影子。他看着苏糯，目光沉静：“她知道多少，不好说。可她方才肯说‘薛家在外头有庄子可以安置青禾’，便是在递话。她信你，或者说，她想借你的手，做点什么。”
　　苏糯心里沉了沉。薛宝钗这个人，平日里只做本分事，不多走一步路，不多说一句话。可今日这番举动，倒像是借着苏糯，往贾府的水面投了一颗小石子。她想看看这石子会激起什么浪。
　　“二爷打算怎么办？”苏糯问。
　　“不怎么办。”贾砚重新坐下，拿起那块被苏糯咬了一口的藕粉糕，端详了一下，“先看着。薛大妹妹既然递了话，往后青禾那边，你自可跟她通消息。只是有一条：别让薛蟠知道。那位薛大爷嘴里没把门的，知道了便是满府皆知。”
　　苏糯应下。贾砚将棋子收回袖中，起身要走，走到门口又回头：“对了，你上回替三妹妹查花木账，做得不错。赖大那边已经收了手，不敢再动。可凤姐姐到底病着，这事只算按下，没算了结。你往后在园子里走动，遇上赖家的人，多留个心眼。”
　　苏糯道了谢，目送他挑帘出去。窗外梧桐叶在风里翻着银白的背面，沙沙响个不停。她将那块藕粉糕吃完，又喝了两口冷茶，正要继续理书，忽听院门外有人吵嚷。她出去一看，是怡红院的婆子正跟秋爽斋的小丫头拌嘴。婆子说宝玉的药煎好了，可方子里有一味“白荷花蕊”，蘅芜苑那边说今年白荷花不结蕊，送来的全是红荷花，药效不同，叫怡红院自己去问蘅芜苑要个说法。
　　苏糯站在廊下听了几句，心里忽地一动。白荷花蕊，冷香丸原方里的第一味药。薛宝钗方才来秋爽斋还书，分明是在宝玉病重那几日之后。她那时候来探改方的口风，如今蘅芜苑又“恰好”缺了白荷花蕊，这里面有没有薛宝钗的手笔？
　　她没有上前掺和，转身回了书房。傍晚探春回来，苏糯将怡红院婆子吵嚷的事说了，探春皱眉道：“白荷花蕊不过是个药引子，红荷花也能用。她们吵这个做什么？”苏糯没有接话。她知道探春精明，不必自己多嘴，她自会去查。
　　果然，过了两日，探春从议事厅回来，屏退左右，只留苏糯在书房里，低声道：“你猜怎么着？我今早叫人去蘅芜苑问白荷花蕊的事，莺儿说了一句话，说‘我们姑娘说了，今年雨水不好，白荷花没结蕊，倒是晒了些红荷花蕊，药性差些，将就用也无妨’。可宝玉吃了那红荷花的药，反倒比前几日更安稳。太医说，药性平和了，对病症更好。”
　　苏糯心中了然。薛宝钗借着红荷花蕊的事，替改方做了个注脚。她不能明说改方的事，便用这种方式告诉贾府的人：药性平和些，比猛药更管用。这女人做事，真是滴水不漏，又处处留了退路。
　　探春看着她，忽然道：“苏糯，你跟我说实话，那改方的事，你知道多少？”
　　苏糯沉默一瞬，垂首道：“奴婢只知道二爷拿了方子去外头请教先生。旁的，奴婢不敢妄测。”
　　探春盯着她看了半晌，忽然叹了口气：“罢了，你不肯说，我不逼你。只是有一条，砚二哥做事向来有分寸，你跟着他，不会吃亏。可这府里的事，越往后越复杂，你心里要有数。”
　　苏糯应下。探春不再追问，低头翻账去了。窗外暮色渐沉，梧桐叶影在案上拖得长长的，苏糯拿起笔继续抄账，笔下的字一笔一画，稳当得很。
　　夜里回到耳房，她点上灯，将今日所得细细梳理。薛宝钗认得盐泽周记，薛姨父当年匆忙北迁，冷香丸方里的白荷花蕊暗做手脚，这几条串起来，指向同一个方向：薛家跟河间府军粮案脱不了干系。而薛宝钗，这位看似温厚周全的蘅芜君，心里藏着一本账，一本只有她自己知道来龙去脉的旧账。
　　她吹熄灯，摸黑躺下。枕边的银镯子和白玉棋子并排放着，凉意透过粗布枕套渗出来。黑暗中，系统光幕微微亮着，盲盒币的数字静静跳动着：53。她想起贾砚那日说的“你攒的币够开一个大的了”，心里翻来覆去地想，他到底知道多少。
　　窗外起了风，梧桐叶噼啪打在窗纸上。苏糯将那只银镯子攥在掌心里，冰凉的触感让她纷乱的思绪渐渐沉淀。她闭上眼，在心里慢慢盘算：明日先去探探薛蟠那边铺子的动静，再找机会给青禾捎封信，问问她爹娘当年在盐泽镇的旧事。薛宝钗既然递了话，便说明她愿意让青禾这条线活着，那就顺着这条线，往下摸。
　　【系统提示：线索【盐泽周记】与【薛家旧事】产生关联，触发隐藏任务【薛姨父之死】。盲盒币+120，当前盲盒币：173。】
　　【弹幕分析热烈：薛宝钗居然跟军粮案有关联！薛姨父的死怕是也有蹊跷！】
　　【糯糯跟宝钗的对手戏好精彩！两个聪明人互相试探，句句都有潜台词！】
　　【贾砚让糯糯盯着赖家，这是把她当自己人用了！】
　　【快点给青禾捎信吧，盐泽镇那边肯定还有线索！】
　　【薛蟠那个呆霸王，不知道他爹当年的事，但可能知道些别的！】
　　苏糯收了光幕，翻身朝里睡去。次日清晨，天还没亮她就醒了，推开窗，晨雾里梧桐叶上凝着露珠，一滴一滴往下落。她洗漱完毕，将银镯子贴身收好，又拿了一张素笺，提笔写了一封短信，是给青禾的。信里只说“旧物尚在，故人可安”，并未提及盐泽旧事，若落入旁人手里，也看不出端倪。
　　她将信封好，揣在袖中。今日探春去贾母处请安，她可以得半日空闲。她打算去园子后角门，托采买的婆子把信捎到城外十里铺赵家。然后，她要去找一个人——茗烟。茗烟是宝玉最贴心的小厮，成日在外头跑，贾府内外、京城各处的铺子行情，他嘴里最杂，也最真。
　　苏糯推开耳房门，晨雾扑面而来，带着梧桐叶和青苔的潮湿气息。她往角门走去，步履稳当，心里那团乱麻，又理出了一根新的线头。这一根线，她打算从茗烟身上牵出来。
　　走到沁芳桥边时，她远远看见桥那头有一个人影。那人背对着她，穿一件半旧的酱色直裰，蹲在桥边往水里扔石子，嘴里念念有词。苏糯走近几步，认出是薛蟠。这位薛大爷今日倒没穿他那些大红大绿，一身素净衣裳，蹲在桥边，难得地安静。可苏糯凭察言观色技能，一眼看出他蹲在那儿的姿势带着一股子烦躁，扔石子的手劲也透着力。
　　她正打算绕道走，薛蟠忽然回头，看见了她：“哎，你是三妹妹房里的那个丫头？叫苏什么来着？”
　　“奴婢苏糯。”她只得上前行礼。
　　薛蟠站起来，拍了拍手上的泥，上下打量她一眼，忽然压低声音：“我问你，你们三姑娘前日是不是查了花木账？赖大那老东西，是不是栽了？”
　　苏糯心头一凛，面上不显，垂首道：“奴婢不知这些，三姑娘做事，奴婢不敢多问。”
　　薛蟠盯着她看了半晌，忽然哼了一声：“不知道就不知道。回去跟你们三姑娘说一句——赖大那种货色，早该收拾了。我薛家当年在金陵，比这号人黑得多的都见过。”他说完，也不等苏糯答话，背着手大摇大摆走了。
　　苏糯立在桥边，看着薛蟠远去的背影，心里翻了个浪。薛蟠那句“我薛家当年在金陵，比这号人黑得多的都见过”，听着像是醉话，可他那双眼睛，分明清醒得很。这位呆霸王，只怕也有不呆的时候。