《窥不真》一芥雪

3、第 3 章 萧铎回到大

　　萧铎回到大理寺，没去值房，先去了卷宗库。

　　卷宗库在大理寺最里头，一整面墙的木格，格子里塞满了历年的卷宗，分门别类地码着。屋里没点灯，只有高处一扇小窗漏进些天光，灰蒙蒙地罩下来，空气里浮着陈年纸张的霉味和墨香。他抽了两份空白卷宗，坐到案前，研墨提笔。

　　先写的是对外的那份。

　　户部郎中周延年，于盛京东大街遇刺。刺客为死士，当场服毒自尽，未留活口。周延年伤重不治，殁于东大街。幕后主使不明，待查。

　　他搁下笔，等墨干了，合上卷宗，起身放进架子里。复又坐下，打开第二份

　　开头一样，但比第一份更详细。他把东大街死者为替身，周延年死于书房，以及春桃阿七嫌疑都列了进去。最后落笔：“阿七出现在西大街赵钱德处。”

　　写完，他看了一遍，吹干墨迹，合上卷宗。这一份，他放进书架最底层，用一摞旧案卷宗压住。

　　两份卷宗，一份给所有人看，一份给自己看。

　　他正要起身，门外传来脚步声。一个内侍站在门口，微微躬身：“萧大人，太后召见。”

　　萧铎看了他一眼。是太后宫里的人，面熟，但叫不上名字。他点头：“知道了。”

　　跟着内侍往宫里走，绕了两道回廊，被引到偏殿。

　　殿里已经坐了十来个人，分坐两边。萧铎扫了一眼，一边是顺天府尹和几个管巡防的，另一边坐着几个户部的官员。其中一个户部官员，萧铎认得，是管北境军需账目的。周延年生前查的那笔账，最后就是经他的手。

　　太后坐在上首，深色常服，没戴太多首饰。她年纪不轻了，眼神却利。目光扫过来的时候，每个人都不自觉地坐直了些。沈逸坐在她下首，神色淡淡的，手里转着茶盖。

　　萧铎先向太后行礼，再向沈逸行礼。沈逸朝他微微抬了抬下巴，示意他落座。没多说，也没多看。

　　萧铎坐下后，又来了几位。人齐落座，太后才开口。

　　说的无非是些套话：盛京重地，官员遇刺，成何体统。京兆尹要加派人手，巡防营要增加夜巡，各衙门都要提高警惕。她说得很慢，每一句都清楚。被点到的人一一应声，声音压得很低，头也压得很低。

　　萧铎注意到，那几个与巡防无关的官员，从头到尾没被点名，他们低着头，额角微微见汗，坐得笔直，手搁在膝上，一动不动。太后没看他们，但殿里每个人都知道，他们为什么坐在这里。

　　太后训话时，沈逸手里的茶盖一直在转。转得很慢，一圈，又一圈。

　　训完，太后目光缓缓扫过众人，最后落到萧铎身上。

　　“萧卿。”

　　萧铎起身：“臣在。”

　　“周延年的案子，你查得如何了？”

　　萧铎语气平稳，答的是公开卷宗里的话：“回太后，东大街行刺周延年的刺客，是一名死士，当场服毒自尽，未留活口。周延年伤重不治，殁于东大街。臣已验尸录档，目前尚未查到幕后主使。”

　　太后听完，点了点头，轻轻叹了一声：“周延年为朝廷办事尽心尽力。年纪轻轻，可惜了。”她转头吩咐身边的女官，“给周家厚加抚恤，不能亏待了他家里。”

　　女官应声退下。萧铎垂首：“太后仁厚。”

　　殿里安静了片刻，沈逸忽然开口，语气平和。

　　“周延年入仕时间不长，太后却对他家中如此体恤，可见太后对周延年是真的看重。”顿了顿，目光自然地转向萧铎，“萧卿，这案子好好查。莫要让周延年冤死，也莫要寒了太后的心。”

　　“臣遵旨。”

　　太后没接话。她的目光在沈逸脸上停了一息。沈逸面色如常，端起茶盏从容地喝了一口，然后放下，茶盏在桌上发出“笃”的一声轻响。

　　太后收回目光，重新看向萧铎：“萧卿，看你脸色不太好。是不是为了查案没歇好？”她停了停，又补了一句，“你跟周延年交好，哀家知道，可也要注意，莫要为了查案拖坏了身子。”

　　话说得像长辈叮嘱，语气却和方才训人时一般无二。那几个一直低着头的官员，头压得更低了。

　　“臣谨记。”

　　太后摆了摆手：“行了，都散了吧。”

　　说完没有人动，直到太后起身离开，坐着的众人才起身告退，一个接一个地退出去。

　　萧铎没动。过了片刻，殿里只剩沈逸和萧铎。沈逸从座上站起来，走到萧铎身边，拍了拍他的肩。他脸上又恢复了温和神色，低声说：“周延年的案子，你按你的路子查。别的，不用管。”

　　萧铎应声：“是。”

　　萧铎随沈逸出了偏殿，沈逸步子轻慢，他跟在后头。一路无话，走到一处僻静宫道时，萧铎忽然开口。

　　“陛下。”

　　沈逸没回头，只“嗯”了一声。

　　“沈昼真的死了吗？”

　　沈逸的步子停住了，他没有立刻回答。站在那儿，背对着萧铎。萧铎看着他的背影，他肩背纹丝不动。但那一瞬的沉默，比任何回答都长。

　　隔了一会儿，他才问：“为何突然问这个，可是查到了什么？”

　　“没有。”萧铎说，“只是突然想起往事。”

　　沈逸慢慢回过头来，朝他浅浅笑了笑，那笑容和平时一样温和。

　　“你们幼时最要好。”他说，“若是思念他了，抽空去看看吧。”

　　“是。”

　　沈逸转过身，继续往前走。萧铎跟在后面，保持着原来的距离。两个人谁都没再说话。

　　出了宫门，沈逸上了辇。萧铎站在原地，看着沈逸离去。他想起方才那番回答，又想起阿七眉弓上那道和沈昼一样的疤。

　　如果那个人是沈昼……

　　为什么陛下和父亲都说他死了？

　　萧铎回到大理寺时，天已经擦黑了。他刚坐下，谢风就回来了，还拽着一个人。

　　此人正是赵钱德，是被谢风从南门外十里铺的脚店里揪出来的。押到跟前时，鞋上沾满湿泥，衣襟歪着，怀里死死抱着一个布包袱。谢风抬手把他往前一推，赵钱德踉跄两步，赶紧扶住桌沿稳住身子，脸上倒没有半点怒气，只是抬手擦了擦额角的薄汗。

　　“萧大人。”他先开口，“草民不知道自己犯了什么罪。”

　　萧铎低头打量他。

　　这人四十岁上下，身形清瘦，下巴留着一撮稀疏的山羊胡。眼睛不大，却透着精光，是常年跟账本银子打交道，一分一厘算出来的那种精明。

　　赵钱德也在偷偷打量萧铎，目光在他脸上停了一下，又很快垂下去，盯着自己沾泥的鞋尖，两只手规规矩矩垂着。

　　“赵先生，坐。”

　　赵钱德站着没动，脸上堆了个笑：“大人，小的就是个替人盘账写字的，不知道犯了什么事，劳烦大人把小的从路上截回来。铺子里还有几笔账没交代，耽误了主顾，小的赔不起。”

　　“赵先生为什么要跑？”

　　“跑？”赵钱德拍了拍怀里的包袱，神色坦然：“大人说笑了，小的就是出门收账，城南有几笔旧账拖了半年了，趁天好去收一收。”

　　“周延年周大人，你认得吧。”

　　赵钱德眼皮跳了一下，很快恢复：“认得，但不熟。周大人是户部郎中，小的一个开账房的，哪高攀得上。就是前几日周大人托人送了一本佛经来，让小的帮忙看看，小的还没看出什么门道。”

　　“佛经呢？”

　　赵钱德按着包袱的手指微微一蜷：“在铺子里。大人要的话，小的这就去取。”

　　“走，去铺子里看看。”

　　赵钱德带着两人去了铺子。推开门，屋里漆黑，一股墨味和旧纸的霉气扑面而来。他摸索着点了柜台上的烛台，一盏灯照亮方寸地方，周围的摆设都在昏黄的光里显出模糊的轮廓。

　　赵钱德转身在柜台后翻找，翻了一阵，最后还是从随身的包裹里摸出一本佛经，递过来。

　　萧铎接过。深蓝色封皮，和书房里那几本一模一样。他一页一页扫过，前面是普通的经文，字迹工整。翻到后半部，忽然看到书中夹了纸条，窄窄一条，上面写着奇怪的符号，横杠长短不一，似有规律排列。

　　周延年书房里的佛经没有夹这种纸条。

　　“这是什么？”

　　“草民也不懂。”赵钱德连连摇头，“周大人把这佛经交给草民，草民学问浅看不懂，正准备原样还回去。”

　　萧铎把纸条抽出来，就着烛光看。符号很密，有长有短，像是用尺子比着画的。他翻过纸条背面，空白的。又对着烛火照了照，没有水印，没有暗墨。他又翻回佛经，一页一页地看。经文、纸张都跟周延年书房中发现的佛经一样，唯一的区别，就是这张纸条。

　　阿七的目的，是这张纸条吗？

　　他抬头看赵钱德。赵钱德站在烛台旁，垂着手，面色坦然，看不出破绽。

　　“他给你的时候，说了什么？”

　　“只说让草民看看，旁的没说。”

　　“那你看出什么了吗？”

　　赵钱德低下头：“草民愚钝。”

　　萧铎又问了几句，赵钱德一一回答，不慌不忙，答得滴水不漏。他说自己只是替人盘账的，周延年是老主顾，送本佛经来让他看看，他看不懂，就搁着了。可如果他真的不懂，为什么偏偏在周延年死的这天离开？如果他真的不懂，为什么不把佛经还回去，反而带着它跑？

　　萧铎把纸条收入怀中，佛经还给赵钱德，沉声说：“这佛经先放你这，劳烦赵先生再想想，此事事关人命，周延年已死，赵先生是聪明人，该知道这里头牵扯不小。”如果阿七要的是纸条，佛经留在这里，他还会再来。

　　赵钱德接过佛经，嘴巴动了动，想说，最后还是没说，只点头道：“好……好。”

　　萧铎看出赵钱德的些许犹豫，继续道：“赵先生，今晚先委屈你留在铺子里了。”他对谢风说：“他似有隐瞒，今晚留下，守着他。看他明日说不说。”

　　夜里，萧铎和谢风轮流守着赵钱德。赵钱德坐在大堂里也不敢睡。萧铎守了前半夜，后半夜靠着眯了会儿，就被谢风叫醒。

　　“大人，赵钱德跑了。”

　　萧铎猛地站起来：“多久了？”

　　“就刚刚。我守在门口，他说去后面小解。我等了一阵，没听见动静，进去一看，后门虚掩着，人没了。”

　　萧铎几步走到铺子后面。后门外是一条窄巷，墙根下湿泥翻起，脚印新鲜。

　　“他走得不急。”萧铎蹲下看了看脚印，“步子很匀，没跑。他料定你不会追进茅房。”

　　谢风骂了一声。萧铎没说话。赵钱德精明，知道前门有人守着，故意说去后面小解，从后门溜了。

　　“分开找。你往东，我往西。他跑不远。”

　　两人分开，朝巷子两头追去。夜里的巷子安静得过分，巷道又深又黑，两侧土墙斑驳老旧，墙头的枯枝交错，夜风穿过巷子，吹得枯枝簌簌作响。萧铎沿着铺子后面的小巷一路追，拐过两个弯，是一条稍宽的横街。

　　他远远看见一个瘦高的身影在街角一闪，当即屏住呼吸，放轻脚步往前走。忽然，前方暗处传来一声短促的闷响，像是重物轻轻撞在土墙上。

　　他立刻贴紧墙根，慢慢摸过去。转过巷角，一眼看清了深处的景象。

　　街旁土墙下站着两个人。一个软软靠着墙，身子正往下滑，正是逃跑的赵钱德。另一个精瘦的黑影站在他面前，弯腰低头，正飞快翻着他怀里的东西。

　　萧铎的心一下子沉了下去。是阿七。

　　赵钱德头歪在肩头，一动不动，毫无反应。

　　阿七从赵钱德怀里抽出那本佛经，手指飞快翻动，一页一页地找。从第一页翻到最后一页，又从最后一页翻回第一页。然后他把佛经倒过来抖了抖，什么也没掉出来。

　　他把佛经随手丢在赵钱德脚边，又翻了翻赵钱德的衣襟、袖口，还有掉在一旁的包袱，什么也没找到。最后直起身，准备走。

　　阿七的目标果然是纸条。

　　他来不及多想，抬步悄悄跟了上去。他清楚自己不会武，没法跟他硬碰硬，可此刻心里只有一个念头：绝不能让这人跑了。

　　阿七走得极快，身影在黑暗里穿梭，几步便到了巷子尽头。萧铎跟了上去，不敢太近，借着墙根和门柱掩身。追到拐角时，前面的人忽然不见了。

　　萧铎心里一惊，快步追出巷口。

　　刚转过拐角，一道黑影猛地从暗处扑过来，一只手精准扣住他后颈，把他往冰冷的土墙上一甩。后背撞在墙上，闷响一声。萧铎眼前一黑，还没缓过来，一只手肘已经压在了他肩窝处，压得他半个身子发麻，动弹不得。

　　等他视线聚焦，阿七的脸就在面前，不到一尺。

　　萧铎终于看清了。瘦削的脸，皮肤偏白，像是常年不见光。眉弓上一道竖疤，把左眉截成两段。那道疤从眉骨一直延伸到眉尾上方，比他想象中的深，比画像上更清晰。那双眼睛正盯着他，带着一种说不清的戒备。

　　萧铎愣住了。一半是因为距离太近，近到能看清阿七睫毛下的阴影，看清那道疤边缘的纹路。一半是因为那道疤的形状、位置、走向，和他记忆里的分毫不差。

　　阿七也愣了。只是一瞬间的错愕，却被萧铎准确地捕捉到了。

　　沉默片刻，阿七先开口，声音压得极低：“别再跟了。”

　　萧铎没说话，盯着他。阿七的手肘微微松了一线，又压回去。停了停，才说：“人不是我杀的。”

　　萧铎开口，嗓子被压得有些哑：“那是谁？”

　　阿七说：“是一个婢女。”

　　萧铎问：“你为什么会出现在那里？手上还有血。”

　　阿七沉默了一会儿，目光微微偏开，像是一时不知道怎么解释。过了好一会儿，他才低声开口，语气有点生硬：“我……想给他止血。”

　　萧铎一下子愣住了。

　　这话太反常，太不合常理。正常人狡辩会说“我去的时候人已经死了”，或者说“我是路过”，又或者直接避开说“我不知道你在说什么”。一个凶手被当面质问，有无数种借口可以编。但阿七说的是“我想给他止血”。

　　这不是一个像样的借口。太笨了，笨到不像谎话。

　　阿七似乎也知道这话没什么可信度，嘴唇抿得更紧，压在肩头的手肘骤然加力，把萧铎又死死抵在墙上。他微微俯身，凑近一点，声音冷得发沉：“总之，别再跟着。再跟就——”

　　话到这里，顿了一瞬。

　　“杀了你。”

　　说完，他松了手肘，退开一步。萧铎靠着墙，腿有些发软，没有追。阿七转身融进幽深的巷底。动作干净利落，没有回头。

　　萧铎靠着土墙缓了好一会儿，等气息平复，才转身往回走。

　　他回到赵钱德倒下的那条巷子。赵钱德还躺在原地。他蹲下身，伸手探了探对方的鼻息，呼吸平缓，胸口起伏安稳。身上没有一处伤口，一点血迹都没有。显然是被手刀击晕，不是遇害。他方才还以为阿七杀了他。

　　不仅没有一点伤，甚至睡得有些安详。

　　人没死，阿七只是打晕了他，没有杀他。萧铎悬着的心稍稍放下，他想起阿七方才那句“我想给他止血”。

　　如果周延年是阿七杀的，他杀赵钱德，不过是多一条人命的事，可他只是打晕了他。如果他是一个冷血的杀手，他不会说“我想给他止血”。

　　可如果他不是杀手——

　　他想起仵作的话：“若是女子，全力一刺也做得到。”

　　他想起春桃，一年前进府，走得从容，被褥整齐。

　　他想起阿七说“是一个婢女”。

　　春桃是府里的丫鬟。她端茶进来，周延年不会防备她。

　　思及此，萧铎心里又沉了一分。不管如何，阿七所说也不过是他的一面之词，不能全然相信。

　　他瞥了一眼脚边的佛经，捡了起来。阿七要找的是佛经里的纸条，而纸条现在在他身上。看来，就算阿七不是凶手，也一定与此事脱不了干系。这条线，还得往下查。

　　萧铎慢慢站起来。夜风灌进巷口，他才发觉方才追阿七时已紧张得满身是汗。冷风一吹，他打了个哆嗦。