《仙缘无边_【轻享版】》Nov_

5、第5章 南疆蛊城 飞升后一年

　　三、南疆蛊城·故人相见
　　飞升后一年半，沈酌接到一个让她始料未及的任务。
　　任务卷宗是直接送到她手上的，没有经过任务司的中转。送来卷宗的是一个她从未见过的仙吏，穿着一身黑色的官服，面色凝重，将卷宗交给她后就匆匆离开了，甚至没有等她签字确认。
　　她打开卷宗，快速浏览了一遍内容，眉头渐渐皱了起来。
　　任务内容：前往南疆蛊城，调查一桩“仙官失踪案”。失踪的仙官名叫宋时予，原在司命殿任职，三年前调任南疆监察司，担任掌簿仙官。三个月前，他与天界总部失去联系，南疆方面上报说他“可能遭遇不测”，请求天界派人核查。但因为南疆蛊城地处偏远，且蛊术诡谲难测，先后派去的两拨调查人员都无功而返：第一拨人刚到蛊城外围就莫名其妙地生了重病，被迫撤回；第二拨人进城后待了不到三天就跟总部失联了，至今下落不明。
　　沈酌看完卷宗后沉默了一会儿，然后把卷宗合上，塞进怀里，开始收拾行装。
　　她认识宋时予。
　　说起来也不算太熟，但他们有过一面之缘。那是在她刚飞升后不久，有一次在天枢院的食堂吃饭，她端着餐盘找不到座位，一个看起来文文弱弱的年轻仙官主动招呼她过去坐。那就是宋时予。他当时还在司命殿任职，穿着一身浅蓝色的官袍，笑起来有两个浅浅的酒窝，说话轻声细语的，像个读书人。他们一起吃了个饭，聊了一会儿天，沈酌对他的印象还不错，斯文、有礼、说话做事很有分寸。后来听说他主动申请调任南疆，她还觉得挺意外的，毕竟南疆那种地方，湿热多瘴，蛊术横行，一般仙官都不愿意去。
　　她没想到再次听到他的消息，会是“失踪”这两个字。
　　南疆蛊城位于天界版图的西南角，地处一片巨大的热带雨林深处。这座城市的历史极为悠久，据说是上古时期一位精通蛊术的大能所建，城中的建筑风格与天界主流截然不同，没有白玉琉璃，没有飞檐斗拱，取而代之的是黑色的火山岩、藤蔓缠绕的高塔、以及随处可见的、雕刻着各种虫蛇图案的石柱。整座城池笼罩在一层若有若无的紫色雾气中，那是蛊虫散发出的瘴气，普通人吸入后会陷入幻觉，修为不够的修士也会感到头晕目眩。
　　沈酌到达蛊城外时，正值黄昏。
　　她站在城门外的一条土路上，望着那座在暮色中若隐若现的黑色城池，心中涌起一股说不清道不明的压抑感。城墙上爬满了深绿色的藤蔓，藤蔓的叶片之间开着一种暗红色的小花，花瓣的形状像是一只只张开的嘴巴，边缘长着细密的锯齿。她认出那是“噬魂藤”，一种以生灵精气为食的邪性植物，通常生长在阴气极重的地方。这种东西出现在城墙表面，本身就说明了这座城市的诡异之处。
　　城门口没有守卫。
　　沈酌在城门外站了片刻，确认周围没有埋伏，然后迈步走了进去。
　　进城之后，她首先注意到的是街道两旁的民居。那些房子的门窗都敞开着，里面亮着昏黄的灯光，隐约可以看到有人在屋内活动，有人在做饭，有人在织布，有孩子在追逐打闹，有老人在摇椅上打盹。一切都显得那么正常，正常得让人觉得不正常。
　　沈酌放慢了脚步，仔细观察着那些“居民”的面孔。他们的表情都很平和，动作也很自然，但沈酌敏锐地注意到一个细节，他们的眼神不对。那些人的眼睛里缺乏一种叫做“灵动”的东西，像是两颗玻璃珠子镶嵌在眼眶里，虽然反射着光线，却没有真正的光芒从内部透出来。
　　她想起了一本古籍上记载的一种蛊术——“牵丝蛊”。这种蛊虫寄生在宿主的脑部，控制宿主的神识和躯体，使其完全沦为施术者的傀儡。被寄生的人外表看起来与常人无异，能说话、能行动、能做出各种表情，但他们的自我意识已经被彻底抹除，只是一具会动的空壳。
　　她加快了脚步，开始在城中搜寻宋时予的下落。
　　她花了三天时间，白天装作漫无目的地闲逛，暗中观察城中的布局和傀儡的活动规律；夜间则隐匿气息，潜入各个可能有线索的地点进行探查。她发现了几个重要的信息：第一，城中至少有八成以上的居民已经被牵丝蛊控制，剩下的两成可能是施术者自己的人，也可能是尚未被感染的少数幸存者；第二，蛊城的中心有一座黑色的高塔，塔顶终年被紫雾笼罩，那里的蛊气浓度是其他地方的好几倍，很可能就是施术者的老巢；第三，她在地下感知到了一种极其微弱的、熟悉的灵力波动，那是仙官特有的气息，虽然被某种封印压制着，但依然没有完全熄灭。
　　宋时予还活着。
　　第四天夜里，沈酌潜入了那座黑色高塔。
　　高塔的内部结构比她想象的要复杂得多。塔身分为九层，每一层都有不同的机关和蛊虫守护。她一路潜行而上，避开了巡逻的傀儡守卫，破解了三道封印阵法，最终在第七层的一间密室中找到了宋时予。
　　密室的铁门从外面锁着，门上贴着数道封印符箓，符箓上的符文散发着暗红色的光芒。沈酌花了一炷香的时间破解了封印，推开铁门，一股潮湿霉腐的气息扑面而来。密室很小，没有窗户，只有墙角一盏快要燃尽的油灯提供着微弱的光线。一个瘦削的身影蜷缩在角落里的草席上，手脚都被铁链锁着，脖子上套着一个黑色的项圈——那是专门用来封印灵力的法器。
　　沈酌快步走过去，蹲下身，轻轻拍了拍那人的肩膀：“宋时予？宋时予，醒醒。”
　　那人缓缓抬起头来。
　　沈酌几乎认不出他了。她记忆中那个白白净净、笑起来有两个酒窝的文弱书生，如今瘦得只剩下一把骨头，颧骨高高凸起，眼窝深深凹陷，脸色苍白得像一张纸。他的嘴唇干裂出血丝，头发乱糟糟地披散着，里面甚至能看到几只小虫子在爬动。但他的眼睛还是清明的，那双眼睛在看到沈酌的一瞬间，猛地睁大了，里面闪过惊讶、焦急、以及一种极其复杂的、近乎绝望的情绪。
　　他的嘴唇翕动了几下，发出的声音沙哑而微弱，像是从喉咙深处挤出来的：“……你不该来。”
　　沈酌没理他，低头检查他脖子上的封印项圈。项圈的构造很精密，内外两层，内层贴肤处有细密的倒刺，强行拆除的话会刺穿咽喉。她皱了皱眉，从怀里掏出一套精巧的解器工具，开始小心翼翼地拆卸。
　　“你怎么找到这里的？”宋时予靠在墙上，虚弱地问。
　　“天界派我来的。”沈酌头也不抬地回答，手上的动作一刻不停，“你在司命殿的同僚报了你失踪，南疆这边也发了求援文书，层层上报到了天枢院，然后任务就落到了我头上。”
　　宋时予沉默了一会儿，然后发出了一声极轻的、充满了苦涩的笑：“天界……天界派你来的……呵……”
　　沈酌听出了他笑声中的讽刺意味，但没有追问，专注于手上的工作。项圈的拆卸比她想象的要困难，外层有十六个卡扣，内层还有一个自毁机关，稍有不慎就会触发。她的额头渗出了细密的汗珠，手指稳如磐石，一点一点地将机关逐个解除。
　　“咔哒”一声轻响，项圈打开了。
　　沈酌将项圈从他脖子上取下来，随手扔到一边，然后开始解他手脚上的铁链。宋时予获得自由后，先是揉搓了一下自己被勒出深痕的手腕，然后抬头看着她，目光中带着一种审视的意味。
　　“你知道这三个月发生了什么吗？”他问。
　　“你慢慢说，我们有的是时间。”沈酌将他扶起来，“先离开这里，路上再讲。”
　　宋时予摇了摇头，挣脱了她的搀扶，自己扶着墙站了起来。他虽然虚弱，但意志力显然还很顽强，站稳之后深深地吸了几口气，让自己的头脑清醒了一些。
　　“你不能就这样带我走，”他说，声音依然沙哑，但语气变得认真起来，“这座城的主人，那个操控牵丝蛊的人，他知道你来了。从你踏入城门的那一刻起，他就知道了。他之所以没有动你，是因为他想看看你到底能走到哪一步。”
　　沈酌的动作顿了一下，然后若无其事地继续收拾装备：“我知道。”
　　“你知道？”宋时予愣了一下，“你知道你还来？”
　　“不然呢？让我眼睁睁看着你死在这儿？”沈酌把背包甩到肩上，转过身看着他，“走吧，趁他还没有改变主意。”
　　他们开始向外突围。
　　正如宋时予所说，那个幕后操纵者一直在等待。当他们走出密室的那一刻，整座高塔仿佛活了过来，墙壁上的藤蔓开始蠕动，地面上的石板裂开缝隙，无数细小的黑色蛊虫从裂缝中涌出，像是潮水一样向他们蔓延过来。与此同时，塔外的街道上也传来了密集的脚步声，那些被控制的居民正在向高塔聚集，形成了一道道人墙。
　　沈酌一手扶着宋时予，一手持剑开路。她的剑法凌厉而精准，每一剑都恰到好处地斩断逼近的藤蔓和蛊虫，却绝不伤及那些被控制的居民。她知道那些人只是傀儡，真正的敌人藏在暗处。她不能对这些无辜者下杀手，只能一边躲避一边突围，身上的道袍被藤蔓的尖刺和各种蛊虫的毒液撕开了无数道口子，皮肤上布满了细密的伤口，火辣辣地疼。
　　宋时予跟在她身后，看着她浴血奋战的身影，眼中闪过一丝复杂的情绪。他忽然开口，声音很低，像是自言自语，又像是在对她说话：“你知道吗……我调到南疆之后，查到了一件事。”
　　沈酌一剑斩断面前涌来的藤蔓，头也不回地问：“什么事？”
　　“我查到了当年我被调离司命殿的真正原因。”宋时予的声音很平静，平静得有些反常，“不是因为什么正常的岗位轮换，是因为我看到了不该看的东西。”
　　沈酌的动作微微一滞，但很快恢复了正常。她没有接话，因为她已经隐隐猜到了他要说什么。
　　“我在司命殿任职的时候，负责整理历代天君的谕令存档。”宋时予继续说，声音在周围的厮杀声中显得有些飘忽，“有一天晚上，我加班整理旧档，翻到了一卷被锁在柜子最深处的卷宗。那卷宗的封面上写着四个字——‘应劫名录’。”
　　沈酌的心猛地一沉。
　　“我打开看了。”宋时予的声音变得很轻，轻得像是一声叹息，“那上面记录了一个名字。一个被提前写好了结局的名字。那个人……就是你。”
　　周围的空气仿佛在这一刻凝固了。
　　沈酌一剑斩断了最后一道挡路的藤蔓，拉着宋时予冲出了高塔的大门。外面的街道上，密密麻麻的傀儡居民正在向她们围拢过来，面无表情，步伐整齐，像一支无声的军队。沈酌环顾四周，估算了一下突围的路线和难度，然后做出了一个决定。
　　她松开宋时予的手，从怀里掏出三张符箓，贴在剑身上，然后咬破舌尖，喷出一口精血在符箓上。符箓瞬间燃烧起来，剑身爆发出耀眼的光芒，一股强大的剑气以她为中心向四周扩散开来，将围拢过来的傀儡居民震退了数步。
　　“走！”她一把抓住宋时予的胳膊，拖着他向城门的方向狂奔。
　　身后传来一声低沉的、仿佛来自地底深处的笑声。
　　那笑声不大，却清晰地传入了每个人的耳中，带着一种猫捉老鼠般的从容和戏谑：“跑吧，跑吧……
　　沈酌拖着宋时予冲出蛊城城门的那一刻，身后那座黑色高塔顶端骤然爆发出一阵尖锐的啸音，像是某种虫类振翅的声音被放大了千万倍，尖锐得几乎要刺破耳膜。沈酌脚步踉跄了一下，耳中渗出一丝鲜血，但她没有回头，咬紧牙关继续向前狂奔。
　　她带着宋时予一头扎进了城外的雨林中。茂密的树冠遮天蔽日，将月光完全隔绝在外，林间一片漆黑，只有偶尔从腐殖质中发出的磷火提供着微弱的照明。沈酌不敢停歇，在林间飞速穿行，脚下的枯枝败叶发出细碎的断裂声，惊起一群群栖息在低枝上的飞虫。
　　她们跑了大约半个时辰，直到确认身后没有追兵，沈酌才在一棵巨大的榕树旁停了下来，将宋时予放在树根上，自己靠着树干大口大口地喘气。
　　宋时予靠在树根上，闭着眼睛缓了好一会儿，才睁开眼看向她。他的目光在夜色中显得格外复杂，像是有很多话要说，却又不知道从何说起。
　　沉默持续了很久。
　　最终是沈酌先开了口。她没有看他，低着头用衣角擦拭剑身上的血迹，声音很平淡：“你刚才说的那个卷宗……你确定你没有看错？”
　　宋时予苦笑了一声：“我也希望我看错了。但我反反复复核对了三遍，那个名字，生辰八字，飞升日期，师承来历，一字不差。应劫名录上写得很清楚：沈酌，南州望月岭散修醉尘子之徒，先天灵体，于某某年飞升，列为北辰宫编属，应劫日为——”
　　“够了。”沈酌打断了他，声音依然很平静，“不用再说了。”
　　宋时予闭上了嘴。他看着沈酌平静的侧脸，心中涌起一股难以言喻的情绪。他见过很多人面对命运时的反应，有人崩溃大哭，有人愤怒咒骂，有人否认到死都不肯接受。但沈酌的反应是他从未见过的。她太平静了，平静得像是听到了一件与自己无关的事情。
　　“你……早就猜到了？”他试探着问。
　　沈酌没有回答。她将剑身上的血迹擦干净，收剑入鞘，然后站起身来，拍了拍衣袍上的泥土和草屑，淡淡道：“走吧，此地不宜久留。那个操纵牵丝蛊的人不会轻易放过我们，我们必须尽快离开南疆地界。”
　　宋时予看着她挺拔的背影，忽然觉得喉咙有些发紧。他想说些什么，安慰她，或者至少表达一下自己的歉意。但他最终什么都没有说，只是默默地站起来，跟上了她的脚步。
　　他不知道的是，在他们逃离蛊城的同时，远在北辰宫的一间静室中，有一个人也彻夜未眠。
　　谢星阑坐在案前，面前摊着一卷地图，那是南疆地区的详细舆图，山川河流、城镇村落标注得一清二楚。他的手指正点在地图上蛊城的位置，指尖轻轻叩击着纸面，频率比平时略快了一些。
　　这是他极少表现出来的焦虑信号。
　　阿榆站在一旁，大气都不敢出。他跟了谢星阑这么多年，极少见到仙君这个样子，眉头微蹙，目光沉凝，浑身上下散发着一股生人勿近的低气压。他犹豫了好一会儿，才鼓起勇气开口：“仙君……您是在担心沈姑娘？”
　　谢星阑没有回答，甚至连眼皮都没有抬一下。
　　阿榆壮着胆子继续说：“要不……属下派人去接应一下？南疆那边的蛊术确实邪门，沈姑娘虽然本事不小，但毕竟——”
　　“不必。”谢星阑终于开口了，声音淡淡的，听不出什么情绪，“她能应付。”
　　阿榆：“…………”
　　他真的很想问一句“那您大半夜不睡觉在这儿看地图是几个意思”，但他不敢。他只能默默地闭上嘴，退到角落里站着，假装自己是一棵盆栽。
　　谢星阑的目光依然停留在那张地图上。他的手指从蛊城的位置缓缓向南移动，划过一片标注为“瘴气林”的区域，又越过一条蜿蜒的河流，最终停在了一处名为“落星峡”的地点。他的指尖在那里停顿了片刻，然后收了回来。
　　他合上地图，站起身来，走到窗前，望向南方的夜空。
　　南方的天际线上，隐约可以看到一抹暗紫色的光晕，那是南疆瘴气在星光照耀下产生的独特现象。他望着那抹紫光，沉默了很久，然后极轻地、几乎无声地说了一句话。
　　阿榆竖起耳朵仔细听，但什么也没听到。他只看到仙君的嘴唇翕动了一下，然后便恢复了那副惯常的清冷表情，转身走回了内室。
　　阿榆挠了挠头，总觉得仙君最近越来越奇怪了。
　　他当然不知道，就在当天夜里，一封密信已经从北辰宫发出，经由一条极其隐秘的渠道，送到了南疆某个人手中。信上没有署名，没有落款，只有一行字：
　　“落星峡，接人。”
　　收信人是一个在南疆边境经营了数百年的老药商。他明面上是个采药贩药的商人，实际上是北辰宫安插在南疆的眼线之一。他收到信后只看了一眼，便将信纸投入火盆中烧成了灰烬，然后若无其事地继续收拾他的药材担子，仿佛什么都没有发生过。
　　三天后，当沈酌带着宋时予跌跌撞撞地走出南疆边境、抵达落星峡时，他们遇到了一位“恰好”在此处采药的老药商。老药商“热心”地提供了疗伤的药物和代步的灵兽，还“顺路”将他们送出了南疆地界，一直送到安全区域才告别离去。
　　沈酌觉得这一切未免太巧了。但她也说不出哪里不对，只能归结为自己运气好。
　　宋时予在一旁默默看着这一幕，心中已经有了答案。但他看了一眼沈酌那张毫无防备的脸，想了想，最终决定不说破。
　　有些事情，让她自己去发现，也许更好。