22、深林寻踪，暗影初现 二人入深山 ...
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白鹤村的山林，比青石村一带深得多。
越往深处走，林木越密，光线越暗，脚下的腐叶积了厚厚一层，踩上去无声无息，只偶尔惊起几只寒鸦，扑棱棱地掠过枝头，发出几声嘶哑的鸣叫。头顶的树冠交叠成一片密不透风的穹顶，将天光滤成一种昏黄的、浑浊的颜色，仿佛连日头都不愿照进这一片山林。空气里弥漫着腐叶与湿土的腥气，混着一丝极淡的、若有若无的妖气，像一条看不见的蛇，贴着人后颈缓缓爬过。
小姑娘趴在云疏月背上，许是累了，已经沉沉睡去，发出细小的鼾声。云疏月走得极稳，一手托着孩子的腿弯，一手拨开横生的枝桠。黄砚走在前头开路，竹杖拨开齐腰深的杂草，浩然正气无声无息地萦绕在周身三尺，将那些贴过来的、阴冷的林间气息一一涤开。
“砚哥哥，你看。”云疏月忽然停下脚步，目光落在前方一株老松上。
黄砚顺着她的目光望去，心头一紧——那株老松的树干上，赫然有一道深深的爪痕，从树根直贯树冠，足有一尺来深，边缘泛着暗褐色的焦痕，仿佛被什么灼热的东西划过。那爪痕有五道指沟，每一道都比常人的手臂还粗，留痕之处，树皮尽皆焦卷，露出底下黑黢黢的木质，像是被烈火舔过一遍。树下散落着几根断箭，箭杆上还缠着一截撕破的猎户短打衣料。
“是她爹娘的。”黄砚捡起那截衣料，指尖微微收紧，“他们在这里遇过袭。”
他蹲下身，细看那爪痕。焦痕之下，隐约还凝着一层淡淡的、暗青色的妖气残痕，被他浩然正气一迫，嗤地化作一缕青烟散去。他眉头微皱——这妖气比寻常山林妖物精纯得多，带着一股说不出的暴戾与饥意，绝非他从前在苍山浅层遇上的山魈一类小妖可比。那焦痕的走向也古怪，五道爪沟自下而上，像是那妖物立起身来，一爪自下而上抓出，姿态狞厉，带着一种居高临下的、玩弄猎物般的从容。
“这不是寻常妖狼。”黄砚低声道，“寻常妖狼的爪痕不会有焦气，更不会留下这般精纯的妖气。”
云疏月神色凝重地点头。她伸手在那焦痕上方虚虚一探，指尖被那残留的妖气刺得微微一缩：“这妖气里有一股……很老的味道。像是从更深的地底下渗上来的。”
她没有说出口的是——那股妖气，与她昨夜在灵根深处瞥见的那行古朴符文，隐隐同源。
云疏月将小姑娘轻轻放下，靠坐在松树下，随即闭目凝神，灵识如水般铺展开去，渗入密林深处。她的灵识所过之处，草木的气息、虫蚁的行迹、妖物的余痕，一一汇入她的感知。片刻后，她睁开眼，神色凝重：“前方三里，有一道妖气残留的痕迹，像是拖拽着一路向东。他们的气息在那里断了，但还没有彻底消散——他们还活着。”
“走。”黄砚背起小姑娘，二人循着那道妖气痕迹，加快脚步，向密林深处追去。
那妖气痕迹极是古怪，不像寻常妖物一路留下的散乱气息，反倒像是一条被人刻意拖长的线——时浓时淡，时断时续，像是在引路，又像是在吊人。云疏月走得越久，眉心便蹙得越紧，到后来她忽然停步，低声道：“这痕迹……是故意留给我们看的。”
黄砚一怔：“你是说，有人故意引我们往深处走？”
“八九不离十。”云疏月望着前方黑黢黢的林道，“寻常妖物逃命，气息只会四散，不会这样一条线直直地引着人。这像是……有人想看看，我们敢不敢追。”
黄砚沉吟片刻，望向背上睡得正沉的小姑娘，又望向前方那道时隐时现的妖气痕迹，终于咬牙道：“不管是不是陷阱，孩子的爹娘还在前头。这条路，必须走。”
云疏月点点头，不再多言，只将月华悄无声息地凝于掌心，以备随时出手。
穿过一片密不透风的灌木，前方的地势骤然开阔。一片被妖气熏染得枯黑的空地上，赫然卧着两头通体漆黑的妖狼，早已气绝，咽喉处各有一道深可见骨的伤口。那伤口边缘整齐，像是被极锋利的兵刃一击封喉。空地上散落着猎户的箭矢、背篓，还有一大片干涸发黑的血迹。
“是他们！”小姑娘不知何时醒了，看见那片血迹，吓得哇的一声哭出来，“爹爹！娘亲！”
“别怕，别怕。”云疏月连忙哄她，又仔细探察片刻，眼睛一亮，“血迹是妖狼的。你爹娘还活着，他们杀了两头妖狼，往那边走了。”
她指向空地西侧一条被踩倒的草径。黄砚凝神望去，果然见草径上留着杂乱的脚印，一大一小，深浅不一，显然是一对成年男女留下的。那脚印旁还有一串更深的爪印，四趾着地，一路向西延伸，显是那两头妖狼生前追猎留下的。
“追。”
二人循着脚印，又追了约莫一盏茶的工夫，前方密林中忽然传来一阵低沉的咆哮，夹杂着兵刃碰撞的声响。黄砚心头一紧，将小姑娘交给云疏月，自己压低身形，悄然摸上前去。
只见前方一片空地中央，一名满脸血污的猎户正手持猎叉，死死抵住一头扑压下来的巨狼，另一名妇人则缩在他身后，手中握着一把砍柴刀，拼尽全力护着身下的幼崽——那是一只受伤的小狼崽，正呜呜地叫着，后腿上一道伤口还在渗血。而那头巨狼显然便是小狼崽的母狼，护崽心切，獠牙森然，死死咬住猎户的猎叉不放。
“爹！娘！”小姑娘看见那对男女，猛地哭喊出声。
“囡囡！”那猎户闻声回头，又惊又喜，分神的刹那，巨狼猛地发力，将他扑倒在地，獠牙直逼咽喉！
“畜生！滚开！”黄砚不及细想，纵身扑出，浩然正气自周身轰然炸开，如一道无形的洪流，狠狠撞在巨狼身上。巨狼惨叫一声，被正气撞得翻滚出去，重重撞在一株老树上，挣扎着爬起，幽绿的兽瞳惊惧地望着这个凭空出现的书生。
“浩然正气……”那巨狼竟低低开口，声音嘶哑，带着不属于野兽的阴冷，“凡人书生，竟也有这般纯粹的正气。好，好得很。”
黄砚心头一凛，护住身后一家三口，沉声道：“你既通人言，当知是非。那幼崽受伤，猎户护崽心切，救它一命，你为何反要伤人？”
“救它？”巨狼冷笑，“他们剜了我儿一口心头血，说是要入药，这叫救？”
黄砚一怔，转头望向那猎户。那猎户满脸羞愧，低下头，嗫嚅道：“我……我娘子重病，郎中说要妖狼心头血入药，才能续命……我也是没法子……”
那妇人缩在一旁，面色蜡黄，呼吸微弱，果然是久病之相。黄砚沉默了片刻，望向那头巨狼，又望向受伤的小狼崽，缓缓开口：“你儿受伤，你护子心切；他娘子病重，他救妻心切。两下都是为人父、为人夫的难处。既如此，何不各退一步？他放了你儿，你饶他一命。你若肯，我以浩然正气起誓，必助你儿疗伤复原。”
巨狼沉默良久，望着黄砚那双清正的眼睛，又望了望地上呜呜哀鸣的幼崽，最终低低哼了一声：“你倒是个明白人。罢了，我儿性命要紧，这次便饶了他们。”它转身叼起幼崽，又回头深深看了黄砚一眼，“书生，我记下你这份情。日后若有难处，可至北山狼窟寻我。”
话音落下，巨狼叼着幼崽，几个纵跃，消失在密林深处。
黄砚这才松了口气，转身扶起那猎户，又替那妇人探了探脉息，见她只是受惊，并无大碍，心头稍安。他叹了口气，温声道：“老丈，令正之病，寻常药石未必无用。妖狼心头血性烈，反易伤身。你若信我，青石崖上有一株还魂草，待长成后，可采来入药，温养气血，比那妖狼心头血妥当得多。”
那猎户愣住，随即拉着妇人，重重朝黄砚跪下：“恩公大恩，我夫妇二人，没齿难忘！”
“使不得，快起来。”黄砚连忙扶起二人，又望向那躲在云疏月身后、怯生生探出半个脑袋的小姑娘，弯起唇角，“令爱聪明乖巧，日后可别让她独自进山了。”
小姑娘破涕为笑，扑进爹娘怀里。一家人劫后重逢，抱头痛哭，又连连朝黄砚与云疏月道谢。那猎户搓着手，不知如何是好，半晌才从怀中摸出一块磨得发亮的铜牌，硬塞进黄砚手里：“恩公，这是我猎户行会的信物，拿着它，日后在这百里山林里，但凡猎户见了，没有不照应的。”
黄砚推辞不过，只得收了，又反复叮嘱他夫妻二人即刻下山，莫再在山中逗留。他看得出来，那猎户脸上既有死里逃生的余悸，也有为人父、为人夫的羞愧——一个汉子，为救妻子，不惜去伤一个尚未成年的妖狼幼崽，这份心苦，黄砚懂。
黄砚与云疏月相视一笑，没有多留，只叮嘱他们尽早下山，便转身踏上归途。
回程路上，暮色已深，月上中天。
“砚哥哥，你方才那番话，说得真好。”云疏月走在他身侧，声音带着笑意，“‘两下都是难处’，各退一步，便化干戈为玉帛。你读书读得，当真通透。”
“哪里通透。”黄砚摇头失笑，“不过是觉得，这世间妖与人，都逃不过一个‘情’字。妖护崽是情，人救妻是情。既然都有情，便总有讲理的路。”
云疏月望着他，月光落在她眼底，亮晶晶的：“那若有一日，人与妖当真不死不休了呢？”
黄砚脚步微微一顿，转头望她，认真道：“那我便想办法，让两下都活下来。”
云疏月心头一暖，正要说话，却忽然神色一凛，猛地顿住脚步。她灵识如电般扫过四周密林，低声道：“砚哥哥，有人跟着我们。”
黄砚心头一紧，握住竹杖，浩然正气悄然升腾。夜风拂过，密林中传来一阵细碎的枝叶摩擦声，随即，两道幽绿的兽瞳在暗处亮起，紧接着，又是两道，又是四道……竟有七八双兽瞳，正自四面八方，缓缓围拢过来。
“来了。”云疏月周身月华流转，与黄砚背靠背立于月光之下，声音平静，“数量不少，来者不善。”
“吼——”第一头黑影率先扑出，紧接着，其余黑影同时暴起，张牙舞爪地扑向二人。黄砚正气横斩，云疏月月华如刃，二人背靠着背，在密林中与那群黑影缠斗起来。
那些黑影并非寻常野兽，动作迅疾如风，獠牙泛着妖异的幽光，竟是几只尚未完全化形的小妖。它们虽敌不过黄砚与云疏月联手，却也不恋战，一沾即走，仿佛只为试探，又仿佛只为拖延。
“它们在试探我们！”云疏月很快察觉不对，眉头微蹙，“探我们的虚实。”
“背后有主使。”黄砚也反应过来，心头一沉。他一掌正气震飞扑至近前的一只小妖，目光迅速扫过四周——那些小妖的身法虽快，却极有章法，进退之间似有某种默契，绝非山中野生散妖可比。分明是有人在远处以妖术统御，像驱使棋子一般。
更叫他心头发寒的是，那些小妖交手间始终留着三分力，一沾即退，从不与他二人硬拼。它们的目的，根本不是取命，而是逼他二人亮出底牌——浩然正气有多厚，月华能凝几刃，二人背靠背时配合的破绽在何处。每逼出一招，暗处便似有一只看不见的手，将这一招一记在某个本子上。
“不能再跟它们耗了。”云疏月月华一旋，逼退左首扑来的两只小妖，低声道，“它们记着我们的路数，退得越多，摸清得越多。”
“我知道。”黄砚目光一沉，忽然将全身浩然正气自丹田轰然涌出，不攻某一只，而是以己身为中心，向四面八方猛然一荡——那是一记不分敌我的正气爆发，如同一圈无形的涟漪，将周身丈许内的一切妖影尽数掀翻。
七八只小妖被这一荡震得翻滚出去，幽绿的兽瞳里第一次露出惧意。它们彼此呜咽了几声，竟不再上前，而是缓缓退入黑暗，转瞬没了踪迹。
二人合力，将最后一只小妖击退。那群黑影发出一阵嘶哑的呜咽，随即四散遁入密林，眨眼间消失不见。密林重归寂静，仿佛方才那一场缠斗，只是幻觉。
可黄砚与云疏月都知道，那不是幻觉。
“有人在盯着我们。”回崖路上，云疏月声音低沉，“那些小妖，像是受人驱使，来探我们虚实的。”
“会是谁？”黄砚皱眉，“黑风玄豹已死，万妖谷阵眼已碎，苍山还有谁能驱使妖物？”
云疏月摇了摇头，心底却浮起一丝不祥的预感。她忽然想起那一夜，黑风玄豹狼狈遁走时撂下的那句“月华本源，迟早是本尊的囊中之物”。若它当真还有同党，或残魂未散，那苍山的安宁，恐怕只是暴风雨前的片刻平静。
她忍不住回头，望向万妖谷的方向。那方向的天幕比别处更黑一些，黑得浓稠，黑得压抑，仿佛连月光都渗不进去。她灵识小心翼翼地探过去，刚一触及那片黑暗的边缘，便如触到一堵冰冷的、活物一般的墙——墙后有什么东西，庞大、古老、沉睡，却在她灵识探到的一瞬，极轻微地、极不耐烦地，翻了个身。
云疏月猛地收回灵识，脸色发白，呼吸都乱了几分。
“怎么了？”黄砚察觉她的异样。
“没什么。”她定了定神，勉强笑了笑，“只是……觉得万妖谷那方向，不太对。像是有什么东西，比玄豹还要大得多。”
月上中天，青石崖在月光下静静矗立。远方苍山深处，万妖谷的方向，那片沉寂已久的黑暗里，仿佛有什么东西，正缓缓睁开眼，望着崖上归来的两道身影，发出一声低沉的、意味不明的冷笑。
“月华本源……到底还是让本座，寻到了。”
夜色浓稠如墨，暗流，正在无人知晓处悄然涌起。而在更远更深的地底，那股沉睡了千年的东西，已经翻过了一个身，正缓缓睁开它那九双幽绿的竖瞳，耐心地等待着猎物自己送上门来。
作者有话说
第22章 深林寻踪，暗影初现
