《炼金术士也要跑外勤吗？》鬼桃

21、交织 x 的 x 主线 这现在也是

　　科恩步子沉稳地走在最前面，步子很慢，像是有意给身后的两个人留出缓神的时间。

　　维因攥着塞拉斯的袍袖，一路无话，脑子里乱成一锅粥。走走停停间，不断拉开了距离。

　　现在的科恩让维因觉得陌生。这个一贯矜贵的强壮战士，现在满身都充斥着血腥气和腐朽之气——仿佛死亡本身也有了气味，就裹在他的身躯上，随他的脚步无声弥散。

　　科恩没有回头，却频繁地微微侧脸，也不催促，只用余光确认身后的人还跟着。

　　“到了。”

　　科恩在一堵断墙前停下脚步，侧身让开了视线。

　　塞拉斯只看了一眼，就闭上眼睛，先一步别过了头去，再也看不清他的神色。

　　维因在毫无准备之下，撞上了那副画面，迎接视觉冲击。他的双手“啪”地捂上了自己的嘴。那声尖叫冲到喉咙口，被他自己死死按碎在掌心里，只漏出一丝变了调的气音。满身饰品僵在半空，连颤抖都忘了进行。

　　墙根下，血泊之中，垂头闭目，安静地坐着一个人。

　　破旧外袍的前襟正中，一个边缘整齐的血窟窿，位置不偏不倚，正是心脏。人已经死透了，深色的血还在顺着墙缝往下渗，墙面和地面上泼着一蓬单向飞溅而开的血点，像恶魔撕咬留下的深渊裂口。他就那么靠着墙坐着，双腿并拢，双手垂在身侧，姿势整齐得近乎体面，像只是走累了，在这里歇脚。

　　他死了。

　　而在他的身前，端端正正，摆着三块从大到小，整齐的垒着的石块，勉强能认出来是个玛尼堆。最上面那块，被擦干净了泥土。

　　活人坟，在这个全世界都不肯看一眼的地方，竟然有人替他立了一座碑。

　　科恩罕见的没有嘲讽已经濒临崩溃的维因，安静的走上前去，直面亡者。

　　他把重剑拄在地上，剑尖入泥，站定。然后，他抬起左手，按上胸口的甲片，缓缓垂下头去。

　　没有悼词，没有告别。夜雾贴着地面流过他的靴边，破败的街巷静得能听见远处一声压着喉咙的咳嗽。一个佣兵，给一个无名无姓、烂在这条街上的已死之人，行了一个最标准、最古老的骑士礼。

　　端正的。庄重的。

　　谁替无家亡者立下的碑，不言自明。

　　维因脑海里，他那些关于“杀人魔”的想象力，被这正气凛然的一个礼给戳破了。捂着嘴的手，不知什么时候放了下来。惊恐到失温的身体，也慢慢恢复了一点血色。

　　不等科恩和塞拉斯开口，在他们两诧异的目光里，维因深深吸了一口带着腐味的空气，主动走近了那具尸体。

　　奇怪的是，越走近，他反而越镇定。恐惧退到很远的地方去了，另一种本能接管了他。这个时候，他只是一名炼金术士。

　　这回，轮到科恩和塞拉斯觉得维因陌生了。

　　维因蹲下身，也轻轻合掌一礼，随后便娴熟地从自己的空间里摸出口罩和轻薄的手套迅速戴好，大胆地向亡者的伤口上手探去。

　　死者的心脏被洞穿。血迹是一蓬单向的溅射，从创口出发，只洒向一侧——干净利落的一击，一击致命；没有拉扯，没有搏斗。死者的衣襟整整齐齐，指甲缝干干净净，连一道抓痕都没有。

　　维因用手扒开他的眼睛，扩散的瞳孔，还有发黑眼球，完全不是正常人的眼白。

　　维因手背上的戒链，从手套和手腕的缝里灵活地探出脑袋，轻巧地延长出去，像一条有礼貌的小蛇，替他挑起了死者的袖口。

　　紫色的斑纹，从指尖起，顺着血管的走向，一条一条爬上小臂，在苍白的皮肤下蜿蜒成线。

　　伤口和血是新的，可这具身体的衰败，皮肉塌陷、组织消解的程度，和早就走向死亡的人也没有区别了。

　　“两个月前，我听说这一带爆发诡异的疾病，并且开始成片地死人。”

　　科恩的声音从身后传来，不急不徐。“听描述，他们的症状，和五年前，我母亲走的时候，很像……所以，我过来看看。”

　　维因挑着袖口的手，几不可察地顿了一下。

　　“这个人……我不认识。”，科恩继续道，“但是他求我送他一程。”顿了顿。“我同意了。”

　　维因没有回头。他自己已经亲眼确认了这个事实。

　　他转过身，看向科恩。

　　“科恩。我是炼金术士。”这句话说出口，他整个人也跟着定了下来。“我知道你厌……不喜欢这个职业。但是，做这种调查时不带上我，是不是有点太无视我了？”

　　夜色里，那双琥珀色的眼睛定定地看着维因。

　　没有人知道在这段沉默中，科恩究竟想了些什么。

　　良久，他移开视线，弯腰拔起了拄在地上的重剑。“这是我个人的私事。”

　　“你刚才说，他们的症状和你母亲走时候很像？……我今天才知道她因为疾病才去世的。”维因轻轻摇头，“在入住木棉庄园的第一天，科恩，我记得我跟你说过——我的老师，也在五年前离开了我。”

　　塞拉斯眉头紧了紧。每次维因说他自己“我有老师”的时候，他完全没从维因的语气里听出来，那是一个离开已久的人。

　　科恩：“……嗯。”

　　她救过很多人。
　　她本该名垂千古的。

　　她向我保证过，治好这个重要的病人，就会陪我过成年礼的。

　　维因眨了眨眼，把眼泪逼回发热的眼眶，又把翻上来的腥甜用力咽回去。

　　“涉及到了同样的病症。”维因说得很简单，但是科恩和塞拉斯都能听明白。“所以……这现在也是我的事情了。”

　　维因起身，摘下口罩和手套，随手向上一抛——随即消失不见。

　　“作为团长，我决定把这个调查变成团队的下一个任务，算是我和科恩的共同发起的委托。”

　　科恩把重剑扛回了肩上，转身就要走。“……随你，团长。”

　　维因轻声自言自语：“第一个没有报酬的任务……”

　　报酬。

　　科恩本来都迈开脚步了，听到维因的自言自语，忽然间好像想到了什么，立刻停住了脚步。他又扭回头朝那三块石头看了一眼，视线落在石碑前的一小片泥地上。

　　“刚才我就总感觉有哪里不对劲，”科恩一边说着，一边向着他堆的石头碑走了回来。

　　“我在碑前，压过一枚银币。给亡人过河的买路钱。”

　　维因顺着他的目光看去——碑前那枚银币已经不在了。只剩一朵被踩进泥里的干木棉，瘪瘪地陷在半个脚印底下。

　　“你们，是追着那个偷东西的小贼，才一路追到这里来的吧。”科恩转过身，看向维因和塞拉斯，确认道。

　　“嗯，偷的面具。”塞拉斯点了点头，“就在这附近追丢的，然后就遇见你了。”

　　“那正好。”科恩把重剑换到惯用手，剑尖在泥地上轻轻一划，划出一道新痕，“这个偷到我坟前来的小贼，我们顺便，也一起抓了。”

　　巷子尽头，天光又亮了一分。

　　三个人影，顺着那道浅浅的、鬼鬼祟祟的脚印，往活人坟更深处去了。