《不识檀》张芷祯

3、开棺 沈老夫人持

　　棺材盖纹丝不动。沈老夫人又用力推了一把，长钉楔得死死的，依旧徒劳。她的指甲掐进棺材盖朱漆里，掐出一道浅浅的印子。

　　“来人。”她声音发冷，转头朝门外喊，“给我撬开。”

　　萧珩侧身一步挡在棺前，脸色沉了下来，目光冷冷扫过堂中众人，最后落在沈老夫人脸上，一字一句道：“老夫人，不可惊扰亡魂！沈明檀是我萧珩的妻子。她生是我萧家的人，死是我萧家的鬼。她的后事，由我做主。”

　　这话一出，满堂皆静，所有人都愣住了。

　　沈老夫人气得浑身发抖，她指着萧珩，声音都在颤：“好，好一个由你做主！萧珩，你别以为你当了首辅，就忘了你的来路！你不过是我沈家招进来的一个赘婿！这几年你权势大了，就把我女儿丢在冷院里，不仅养了狐狸精，还搬出去自立萧府——我忍了你三年，为的是我那傻女儿中邪似的非得跟着你过，我是怕她日子难过。”

　　她眼圈红透，声音拔到最高：“如今我女儿没了！我一点念想都没有了！萧珩，我这条老命不要了，我拼着这一品诰命夫人的头衔，上金銮殿评理去！我倒要看看，你的权势，大不大得过当今圣上？！”

　　她越说越怒，满屋的人看萧珩的眼神都变了。

　　萧珩脸色铁青，袖中的手攥得咯咯响。他目光从张大人脸上扫到李大人脸上，又扫过那几位诰命夫人，最后落回沈老夫人身上。

　　他脸上那点冷硬退了下去，重新挂上了一副悲恸欲绝的模样，声音也软下来，甚至带上了几分哽咽：“岳母……当年的事都过去了，还提它做什么？小婿知道您心里苦，可内子已经去了，您就是打死小婿，她也回不来了啊。岳母，您要打要骂，小婿都受着。只求您保重身子，别让内子在底下也不安心。”他说着，红了眼眶，垂下了头。

　　沈老夫人看着他这副样子，冷笑了一声：“萧珩，你演给谁看呢？”她盯着萧珩，声音冷得像淬了霜：“你说檀儿是病亡。好，你把大夫叫来。当着大家的面，让大夫再说一遍，我闺女，到底是怎么没的。”

　　萧珩沉默了一瞬，朝门外抬了抬手。

　　不多时，七八名大夫被引了进来，正是暖香坞里诊脉的那几位。几人脸上都带着倦色，进了堂屋，先朝萧珩行了个礼，又朝沈老夫人深深一揖。

　　沈老夫人盯着他们，一字一字地问：“我问你们，我闺女，到底是怎么死的？”

　　为首的老大夫垂着眼回道：“回老夫人，夫人本就气血虚耗，身子亏空日久。今夜突发恶疾，高热不退，我等施救不及……夫人去得突然，望您节哀。”

　　沈老夫人又看向其余几位，大夫们纷纷躬身：“我等一同诊的脉，所言句句属实。”

　　沈老夫人冷冷地看着他们，忽然转头，看向一直跪在棺材边哭的青禾。

　　“青禾。”她声音哑得厉害，“你可是檀儿的贴身丫鬟，从小跟了檀儿，最是忠心。你来告诉我，你家小姐，到底是怎么没的？”

　　青禾抬起满是泪的脸。她没有立刻答话。泪眼模糊里，她的目光越过沈老夫人，越过满堂的人，落在了萧珩脸上。

　　萧珩正站在棺材前，垂着眼，面上是那副沉痛的模样。可就在青禾看过去时，他微微抬了抬眼，那眼里是一片寒光。

　　青禾浑身一颤，收回目光，看向老夫人，哽咽着道：“回老夫人……小姐她……确实是今儿半夜忽然发起高热，不治身亡……”话没说完，又伏在地上哭起来。

　　沈老夫人盯着她看了很久。她嘴唇抖了抖，忽然眼睛一闭，直直往后栽去。

　　“老夫人！”仆妇慌忙扑上去扶住。几位诰命夫人也围上来，七手八脚地掐人中、拍后背。

　　萧珩站在一旁，面上沉痛，人却在原地没动。

　　李大人在旁连声道：“快，扶老夫人到偏厅，让大夫跟着瞧瞧。”

　　仆妇们架着沈老夫人往偏厅去。走了几步，她缓过一口气来，睁开眼。她忽然挣开仆妇，回头盯着萧珩，眼睛红得像要滴血：“萧珩！我女儿的丧事，你要是敢有半分怠慢，我就是拼了这条命，也要拉你去金銮殿讨一个公道！”

　　萧珩面上那点沉痛纹丝没动，甚至更浓了几分。他微微躬身，朝沈老夫人拱了拱手，声音放得又低又稳，带着恰到好处的恭顺：“岳母大人放心，内子的后事，小婿自当妥善操办，断不敢有半分怠慢。”

　　沈老夫人盯着他，像是想从他脸上再看出点什么。可她到底撑不住了，嘴唇又抖了抖，没再说话，由仆妇架着出了清芷院。

　　萧府大门口，萧珩躬身相送。几位大人拱了拱手，说了几句“节哀”“保重”的场面话，各自上轿回府；诰命夫人们扶着丫鬟，三三两两散了。

　　一个中年仆妇扶着沈老夫人上了青帷车，往沈府去。

　　沈府还是当年那座沈府，门楼没换，匾也没换，只是台阶缝里的草长出一指高。管家带着四五个仆役迎出来——偌大一座府邸，就这点人气。

　　沈老夫人进了二门，挥手叫管家把人都散了，只带着那中年仆妇回了正房。

　　刚掩上门，就见一只灰白的小鸟从灯影里飞出来，绕着中年仆妇手腕转了半圈，乖巧地停在她手背上。
　　中年仆妇指尖一抬，在雀背上轻轻一点，那雀便敛了翅，化回一张折叠的笺纸。她把笺纸拢进袖中。她闭了闭眼，再睁开时，脸上忽然像水纹一样化开，那张寻常的中年妇人脸慢慢散下去，底下露出沈明檀那张清瘦的脸。

　　沈老夫人一把攥住她的手，声音发颤：“檀儿，你没事吧？”
　　“娘，我没事。”她反手握住沈老夫人，“别担心，金蝉脱壳已成。戏台已经搭好，接下来，就看他们怎么唱了。”

　　两人掌心相贴，摸到那层薄茧，老人家的手抖起来，眼圈慢慢红了：“三年了啊……”

　　“是啊。”沈明檀叹了口气，“布局三年，终于可以收网了。”

　　沈老夫人牙咬得咯咯响，一字一顿：“对！终于可以为我的夫君、为我的檀儿报仇雪恨了！”

　　沈明檀重重应了一声：“嗯！”她扶着沈老夫人的胳膊往里走，一老一少，影子投在墙上，相依相伴。

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　　萧府这边，停灵三日。

　　三日里萧珩寸步不离灵堂，白日答礼，夜里独坐。

　　帮忙司仪的官员背地里咂舌：“瞧见没，首辅大人对他夫人当真是情深意重啊。”

　　“真是，我还听说首辅大人跟苏姨娘大吵了一架，把人关起来了。”

　　“怎么回事？我听说首辅大人很宠爱这个苏姨娘，好端端的，吵什么？”

　　“你还不知道？这事儿私底下都传开了，听说当年夫人救过大人一命，这份救命之恩，叫苏姨娘冒领了去。前儿不知怎么走露了风声，叫大人知道了。”

　　“有这等事？”

　　“可不是。冒领恩情，这要多大的胆子！要依我说，换个别个，早把人发卖了。大人到底是旧情难忘，就这么关几天，半点重罚也没有。”

　　旁边一个捻着胡子，笑得意味深长：“啧，那可是上京第一美人。风姿绰约，往那儿一放，谁舍得啊？”

　　一圈男人都笑起来，笑得心照不宣。

　　角落里一个年长的叹了口气：“要我说，夫人也真是可怜。好好的大家闺秀，嫁过去这么些年，温婉贤淑，操持中馈，落得这么个下场……”

　　他没往下说，众人也不笑了，各自低头吃茶。灵堂里白幡垂着，静得只剩纸灰打着旋。

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　　出殡那日，天阴得厉害，纸钱漫天飞舞。

　　萧珩一身重孝，扶着棺材大杠亲自主祭。十五里长街，白幡如林，他一路哭得死去活来，几番踉跄。街边看热闹的百姓挤了里三层外三层，啧啧地叹：“首辅大人这是拿发妻当命啊。”

　　只是到了城门口，人就去了一大半。恶疾二字，比什么路引都好使：张大人推说腿疾，李大人干脆告了病，谁也不敢沾这份晦气。沈老夫人悲恸成疾，已经起不来身了，打发管家带着十来个仆从出城代祭。

　　城南向阳坡上，坟穴头天夜里就挖好了。顶着“恶疾”的名头，葬不得体面：正经的墓室来不及砌，只能深挖一个大坑，棺材放下去，填一层土，夯一层，先葬在这儿，来年挑块风水好的地方再迁。杠夫们拿了三倍的工钱，一路连棺材都不肯多碰一下，土一填实，钱一收，跑得比谁都快。

　　日头偏西，萧珩亲自把最后一抔土盖下去，夯平，立了块碑。刚直起身，一口黑血直喷在新坟上，人也跟着栽了下去。

　　满场大乱。白幡倒了，杠子滚了，随行大夫连滚带爬冲上来，人喊马嘶。

　　人群后头，沈明檀唇角极轻地弯了一下。青禾挽着她的胳膊，随人流悄悄退出了坟场。

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　　次日夜里，三更天，云缝里漏下一点月光，照得城南坟场灰蒙蒙的。

　　沈明檀带着青禾摸上坡，在树林里蹲下。身后几步远的黑影里，立着几个沈家的护卫。

　　青禾扒着树枝往坡下看，压着嗓子：“小姐，他今夜真会来？”

　　沈明檀看着坡下那座新坟：“他身上的魔毒全靠守心玉压制。如今我把玉收回，魔毒无药可解，昨日他便被反噬呕血了，一日过去，他也该醒了。何况还有苏婉清在旁提点，你说他来不来？”

　　青禾点了点头。

　　过了片刻，坡下官道尽头，一串灯火拐进来。灯火压得极低，马蹄裹着布，鬼鬼祟祟往坟场这边摸。

　　灯火一照，打头那人的脸露出来，面色灰败，眼下一片乌青——是萧珩。

　　他立在坟前，一挥手：“挖！”

　　护卫们应声而上，没费多大劲，棺材就露了头。

　　几个护卫跳下坑，起钉的起钉，撬盖的撬盖。棺盖刚掀开一条缝，那护卫一声惊叫：“大人！棺材里……没有夫人……没有尸体！”

　　“什么？！”

　　萧珩一步抢到坑边。坑上举灯的护卫全围了过来，灯光齐齐照进坑里。他推开挡在前头的人，跳下坑去，探头往里看：棺材里躺着一个穿着寿衣的木头人偶。

　　“人呢？”他气急败坏，伸手去推那木头人偶，“玉呢！”

　　木头人偶胸口衣襟里藏着一封信。他慌忙抽出信展开。有护卫把灯笼递到坑口，借着灯光，看清了信上的字：

　　三年夫妻，恩债两清。往后陌路，不必寻我。

　　落款：沈明檀。

　　就在他指尖捻开信纸的那一瞬，纸角忽然亮了一下，浮起一点幽幽的微光，像萤火，一闪即灭。

　　一只米粒大的小虫从纸缝里爬出来，顺着他指节，钻进了袖口，再没了踪影。

　　他目眦欲裂，盯着那几行字，浑然不觉。
　　半晌，他把信攥成一团，收进怀里，回头朝护卫冷声吩咐：“去把青禾给我找来！”

　　护卫们你看看我，我看看你，其中一个硬着头皮开口：“大人……青禾昨日就不见了，府里府外都找遍了。”

　　“不见了？！”

　　“……是。”

　　萧珩转头盯着棺材里那个人偶，好半天才咬牙切齿地开口：“好啊。我说沈家那老太婆，怎么忽然就硬气了？还举着圣旨，带着那一大群人来关心她女儿的死活，原来是给我演的一出戏啊……”
　　他说到这儿，忽然露出一丝耐人寻味的笑意：“沈明檀！我的好檀儿…… 我当真是小瞧你了！”
　　他冷声吩咐：“给我查！掘地三尺，也要把人给我找出来！”

　　话音刚落，他忽然抬手死死按住胸口，脸色由白转青，嘴唇乌紫，“噗”地喷出一口血，直挺挺栽进那个刚刨开的坟坑里。

　　护卫们慌了神，连滚带爬把人捞上来。几个人抬着人上马往回跑，剩下几个手忙脚乱把棺盖盖回去，抄起铁锹把挖出来的土胡乱回填，填了几锹，铁锹一丢，也追了上去。

　　转眼坡上没了人影，只剩一座草草盖了土的新坟。

　　山坡上，沈明檀收回目光，淡淡开口：“鱼上钩了。”
　　她隔着衣襟按了按心口的守心玉，温热热的。转头看了青禾一眼，笑了笑：“走吧，她们该等急了。”