《海棠岁岁开》宁星河

9、不必说是我给的！ 护送公主前

　　日到中天，山野间尚留着方才厮杀过后的寒意。

　　离旧庙不远处有几户散落的农家，几人找了一家院落干净的歇息。裴恒之的人散落在院子周围，四下戒备。刚才那场厮杀的余悸，还萦绕在心头。

　　星眠打了清水，替诸葛鸢清洗，又从马车里取了干净衣裳替她换上。裴恒之让农户弄了一些清粥小菜，给足了银两。

　　简陋的木桌上摆着素色碗碟，有些甚至有破口。诸葛鸢喝了两口清粥便没有动筷，坐在桌前垂着脑袋。

　　沈棠倒是饿了，看见桌上的野菜，夹了一筷入口，咸中带着一股清甘，十分爽口，多吃了两口。

　　老妪见沈棠喜欢，甚是开心。

　　“小娘子若是喜欢，可带些回去，这是萱蓝草，去年晒干留着的，煮汤清炒都好吃。”

　　沈棠正有此意，可想到待会还要陪公主去上香，还是开口拒绝道。

　　“谢谢婆婆，我待会还有要事，带着不方便，以后有空了再来尝尝。”

　　老妪连连说好，转身又去灶上忙活了。

　　裴恒之立在门边，目光淡扫过那碟萱蓝草，没有多言，只心底记下了这一味山野草木。

　　他的目光落在沈棠身上。她正低头认真地喝着粥，像是真把那碗粗粥当成了什么了不得的美味。

　　裴恒之嘴角动了动，移开了眼。

　　院门外，清风快步上前，压低声音回禀。

　　“侯爷，东西取回来了。”

　　裴恒之微微颔首，语气听不出喜怒。

　　“交给星眠，不必说是我给的。”

　　清风：“……”

　　他躬身应下，转身时嘴角忍不住抽了抽。不许说是侯爷所赠，倘若星眠追问，难不成要谎称是天上掉的，或是路上捡来的？

　　“你说这件上好的厚袍是捡来的？”

　　星眠看着手里的藕荷色厚袍，神色又无奈又好笑。衣料针脚皆是上品，分明是京中玲珑布坊的新作，前几日她随小姐逛布坊，刚好见过。

　　“没错，是捡的。”

　　清风不敢多言，眼神飘忽，满脸心虚。

　　“哦，这般好运竟叫清风侍卫遇上了？这可是玲珑阁的绣品，寻常人怕是连见都难得。”

　　沈棠饭后出来寻星眠，恰好听见二人对话。

　　“沈二小姐，就别为难小的了。”

　　清风苦着脸拱手，近乎求饶。

　　“求您高抬贵手，放过属下吧。”

　　沈棠并不点破，只似笑非笑睨他一眼。

　　“行了，走吧。把绣袍拿回去。”

　　清风抬眼望了望沈棠那副似笑非笑的神情，只觉得这位二小姐比自家主子还难缠。

　　“二小姐，您就收下吧。山上风大，公主今日受了惊，还需劳烦您多多照看。倘若您受了风寒病倒，此事传扬出去，旁人便会议论公主不知体恤随行之人，于公主的名声有损。”

　　沈棠听他这般说，心中透亮，晓得清风是借公主的名头来劝自己。可话也确是实情，若是执意推拒，反倒显得自己故作矫情，还叫清风回去没法向裴恒之复命。

　　“好，我便收下。劳你回去转告侯爷，多谢他思虑周全。”

　　清风见状，悬着的心总算放下，连忙拱手行礼。

　　“多谢二小姐体谅。”

　　清风如蒙大赦，快步离去，唯恐被再叫住。

　　待清风走远，星眠问道。

　　“小姐，这袍子该如何处置？”

　　沈棠望向她。星眠身上那件鹅黄袍子，袖口衣摆被泪水浸得湿透，贴在身上，透着寒意。而沈棠身上这件青色素袍本是星眠的，穿在她身上略短，颇显局促。

　　沈棠接过厚袍，略作沉吟后道。

　　“给我换上。近日本就身子不适，再受了寒便要染病。再说，总不能叫你也受冻。”

　　星眠心头一暖，自家小姐总是这般体贴。

　　太后的旨意很快就送到农家，准了诸葛鸢继续前往梵音寺上香的请求。

　　同时太后担心诸葛鸢心绪不宁，派陈嬷嬷赶来随行。因此地离梵音寺还有一段距离，陈嬷嬷自宫中出来，乘辎车到山脚等候诸葛鸢。

　　几人到山脚时，陈嬷嬷已在山脚等候。

　　看到几人，快步走到裴恒之面前，敛衽行礼，神色肃穆。

　　“宁远侯，太后再三嘱咐，公主方才遭逢刺杀，心魂未定。此番上山，还望侯爷务必护好公主周全，但凡有一丝意外，你、我回去都难以向太后交代。”

　　裴恒之眉峰微敛，神色郑重

　　“嬷嬷放心，远途已层层布防，定能护公主安全。”

　　嬷嬷转头把诸葛鸢扶下马车，见诸葛鸢脸色惨白，低声劝慰。

　　沈棠与星眠一同下了马车。见陈嬷嬷正在一旁宽慰诸葛鸢，二人便退到另一侧等候。

　　沈棠顺手将星眠拉到身侧。

　　“星眠，确定现下无人跟踪？我总觉得，似有人在暗中盯着我们。”

　　星眠侧头望向裴恒之。裴恒之察觉到那道目光，慌忙收回视线，动作仓促得近乎狼狈。

　　星眠转回头，压低声音。

　　“小姐，后方确无跟踪之人。至于您感觉被人注视……奴婢倒是见过，侯爷时常望着您的背影出神。”

　　沈棠顺着她的视线望过去。

　　裴恒之侧身立在原地，正与清风低声叮嘱，神色依旧是那副淡漠疏离的模样。

　　当真会是他？

　　她眉心微不可察地轻轻蹙起。

　　待陈嬷嬷宽慰好诸葛鸢，一行人便准备上山。山脚早有寺中知客僧与役夫等候。

　　山脚官道宽阔，马车可直抵山腰。沈棠与陈嬷嬷一左一右搀扶诸葛鸢，径直上了道旁石亭前备好的青帷山轿。

　　裴恒之与清风早已先一步上前，查验了轿绳抬杠。裴恒之拍了拍轿杠，朝清风递了个眼色，清风会意，退到后面盯着。

　　轿夫起轿，一行人沿盘山官道缓缓而上。

　　沈棠随在公主轿旁步行。

　　山脚春意已萌，路旁偶见新绿草芽与早开野花，风里带着泥土的湿润气息。

　　她走了半程，额角已沁出薄汗，却顾不上擦，只时不时侧头看一眼轿中。

　　诸葛鸢靠在厚褥上，帷帘半卷，神色还算安稳。

　　约莫一炷香的工夫，山势渐陡，官道到了尽头。

　　前方是一处宽阔石坪，坪上建着接引亭，亭前立着下马碑。

　　轿夫落轿。裴恒之上前，与寺中僧人合力，将公主连人带褥稳稳移至肩舆之上，全程脚未沾地。

　　沈棠紧站在肩舆旁，一手虚扶着舆杆，生怕有什么闪失。

　　“公主殿下，此处便是山腰。再往上石阶陡窄，只能乘肩舆了。”知客僧道。

　　诸葛鸢轻轻点头。

　　裴恒之与清风当即上前，一左一右在前开路。

　　沈棠与陈嬷嬷紧随肩舆两侧，其余人跟在后面。一行人沿着覆雪石阶，缓缓向山顶行去。

　　石阶共九百九十九级，愈往上风势愈烈，碎雪扑面。

　　梅枝横斜，从阶旁探出，花上积着一层薄白，风一过便簌簌抖落。

　　沈棠走得小心，靴底踩在融雪石阶上，一步一滑。裴恒之在前头开路，偶尔回头看她一眼。

　　行至半途，裴恒之忽然停了停，侧耳听了听，风里有钟声，极远、极沉。

　　“寺里的晚课钟。”清风低声道。

　　越往上，春意越淡。

　　山腰以下还能看见的草芽与野花，到这里已全然不见，只剩松柏与满山雪梅。

　　石阶两侧偶见残碑与石灯，灯中烛火被风吹得忽明忽暗。

　　又行了约一炷香，前方梅林豁然开朗，一座石砌平台出现在眼前。

　　平台宽阔，三面围以石栏，正中立着三间歇山顶的山门，门额悬蓝底金字匾额：“梵音寺”。

　　山门两侧各有一尊石狮，蹲坐雪地，鬃毛积着薄白。

　　肩舆稳稳落在山门石坪上。

　　沈棠与陈嬷嬷上前打起舆帘，搀扶诸葛鸢起身。

　　裴恒之与清风一左一右站定，目光扫过殿宇与梅林。山门前，两排僧人持灯而立，住持身披袈裟上前行礼。

　　一行人随着住持，往寺院深处走去。

　　沈棠扶着公主走在前面，心头那一丝悬而未决的疑虑，依旧没有散去。