《寡夫郎苏木》BY十一

144、科举之途38 苏木浑浑噩

　　自秦臻动身奔赴青州府学的那一日起，苏家这座小小的院落，便像是被生生抽走了一缕最核心的魂魄。往日里，院落中时常飘起的欢声笑语，随着那人的远去，一点点彻底消散得无影无踪。

　　可时间是世间最温和，却也最残忍的疗愈器物。晨昏轮转，日子一日日缓缓淌过，萦绕在屋宇梁柱之间那股沉甸甸的哀恸，如同被深夜微凉的晚风慢慢吹散的薄雾，一点点稀薄、淡化，最终敛去了大半。

　　随着时间的推移，院子里渐渐拾回几分寻常人家该有的活气。灶房的柴火重新噼啪燃起，锅碗瓢盆相击的清脆声响日日回荡，油盐酱醋的烟火气再度弥漫开来。

　　只是，苏木大半的心神魂魄，像是都随着远行的秦臻一同走了。他眼底往日里那份鲜活透亮的光彩，彻底黯淡下去。

　　从前的苏木，骨子里藏着一股韧劲，遇事沉稳通透，眉眼间总带着市井烟火里打磨出的温煦意气，哪怕日子清贫拮据，守着一个小小的炸卤摊子勉强糊口，也总能在琐碎日常里寻出细碎的盼头，把柴米油盐的平凡日子打理得热气腾腾。可如今的他，如同一具失了精气神的躯壳，每日的奔波劳碌，只剩麻木的惯性。

　　他依旧勤勉肯干，天不亮便起身准备炸卤开摊，一分一毫攥着银钱养家糊口，可支撑他咬牙坚持的，早已不是对生活的热忱与期许，只是一份不得不扛起的责任，一种深入骨髓的生存本能。

　　心底翻涌的悲伤没有化作撕心裂肺的嚎啕大哭，只是凝成一块沉甸甸的顽石，时时刻刻压在苏木胸口，闷得他呼吸都滞涩不畅。

　　苏奶奶将这一切尽数看在眼里，老人家的心便像是被一只无形的手紧紧攥住，酸涩的痛楚一阵阵顺着心口蔓延开来。夜深人静之时，老人家躺在硬板床上，辗转反侧难以入眠，无数次对着漆黑的屋梁暗自叹息，满心都是对苏木的怜惜。

　　可即便万般心疼，她依旧只能狠下心肠。苏木与秦臻之间横亘着世俗礼法的万丈高山，身份的隔阂、人伦的枷锁、乡邻的流言，但凡两人再有半分牵扯纠缠，最终只会双双坠入万劫不复的深渊。

　　长痛不如短痛，唯有拉开距离，任由岁月冲刷，这份悖逆世俗的情愫才会慢慢消磨殆尽。老人一遍遍在心底告诫自己，此刻的心软，就是日后酿成大祸的祸根，她必须硬起心肠，不能任由两人重蹈覆辙。

　　时序悄然流转，料峭春风吹遍乡野四野，县郊大片的农田褪去冬日的枯黄，春耕的农事轰轰烈烈拉开序幕。黝黑的犁铧翻耕开沉睡一冬的冻土，农人扛着农具往来于田埂之间，弯腰播种，将一整年的希望埋进泥土。待到春耕的农活悉数落定，终日操劳的乡民们才得以迎来一段短暂的闲暇。

　　苏有酒一家借着春耕后的空档，特意动身赶来县城探望苏奶奶。这一年冬日里，苏家被种种纠葛牵绊，心绪纷乱，苏奶奶终究没能回乡过年，苏有酒挂念长辈，便携着妻儿家眷，提着乡下自产的米面腊味，专程进城探望。

　　一行人推开院门踏入小院，久违的乡音瞬间打破了长久的寂静，寒暄问候的话语此起彼伏。一家人絮絮说着乡间的琐事，谁家新起了青砖瓦房，谁家的儿女定下了亲事，田间的麦苗长势如何，邻里间的家长里短，一桩桩皆是乡间最质朴的烟火闲谈。

　　闲谈之间，话题自然而然落到了秦臻身上。当众人听闻那个曾经寄住在苏家、孤苦无依的少年，如今远赴青州府府学求学，苏家三房人的脸上纷纷露出惊叹的神色。众人连连感慨世事机缘，谁也不曾料到，昔日无父无母的落魄少年，竟能一路苦读踏入府学，未来前程肉眼可见地光明坦荡。

　　他们满心满眼都是对少年飞黄腾达的憧憬，口中不停赞叹秦臻际遇不凡、天资出众，言语间笃定无比，苏家多年来对秦臻悉心照料、恩义深重，待他情分不薄，来日秦臻一朝金榜题名、功成名就，定然不会忘却苏家的旧恩，必会回头提携宗族，惠及苏家上下老小。

　　众人说得热火朝天，畅想着日后沾光获益的种种光景，却全然没有留意身旁苏木的异样。每当“秦臻”二字传入耳畔，苏木垂在身侧的指尖便会不受控制地微微蜷缩，指节泛白。他面上极力维持着平淡漠然的神色，低垂着眼帘，可眼底深处那层难以掩饰的落寞与神伤，却怎么也藏不住。他只能死死压着翻涌的心绪，尽量收敛自己的情绪，不愿让旁人窥见心底掀起的惊涛骇浪。

　　苏奶奶听见儿孙这番功利又浅薄的议论，身子几不可察地轻轻一震，心口泛起一阵难言的苦涩。她心里清楚，秦臻与苏木之间千丝万缕的牵绊，从来不是一句简单的“苏家待他不薄”就能概括的。可面对着一众不明内情的儿孙，老人有苦难言，只能压下满腹心事，沉默地听着众人闲谈，暗自忧心。

　　满院人之中，唯有孙彩儿心思细腻敏锐，敏锐捕捉到了苏木转瞬即逝的失态。她心底悄然升起重重疑云，暗自思忖，事情恐怕远不止外人看到的这般简单。那年大雪的寒夜，她是世间唯一窥见真相的人。

　　那一幕画面，如同烙印一般深深埋在她心底，多年来从未向任何人吐露半分。她隐隐察觉，苏木与秦臻两人之间，早已越过了世俗划定的伦理界限，滋生出旁人无从窥探的隐秘情愫。可她又能如何？这桩隐秘一旦泄露，于苏木、于秦臻而言，都是身败名裂的灭顶之灾。孙彩儿只能不动声色，压下心底万千的惊悸与疑惑，面上装作毫无察觉，跟着众人应付闲谈，将那份不安再度深埋心底。

　　热闹的探望终究迎来落幕，苏有酒一家人再三辞别后，小院再度回归往日的沉寂。春日渐深，暖风褪去寒意，夏风裹挟着草木的气息扑面而来，日子平平淡淡向前流淌。

　　春去夏往，寒来暑往，光阴悄然翻过一整个寒暑。谁也未曾料到，时隔整整一年，一位不速之客，寻到了这座院落的门前。

　　来者正是陈婉希，真是豆蔻年华，容貌清丽秀雅，她身姿窈窕，一身素净的棉布衣裙，眉眼之间带着一股不肯轻易折腰的执拗心气。

　　院门被轻轻叩响的那一刻，院内维持已久的平静被骤然打破。陈婉希抬脚跨入院中时，神色并不和善，眉宇间裹挟着毫不掩饰的愤懑与鄙夷。在她的认知里，所有的根源都落在苏木身上，她固执地认定，是苏木牵绊了秦臻，才让秦臻对自己始终无心，迟迟不肯接纳自己的情意。

　　少女心底积攒了长久的委屈、不甘与辗转的相思，千般情绪交织缠绕，化作此刻咄咄逼人的姿态。她甚至不肯奉上半分合乎礼数的称呼，目光直直锁定苏木，开口便是压抑许久的怒火与质问：“秦臻呢？他去往了何处？我寻了他许久，县学的人说，年初之时，他便早已不在县学读书了。”

　　猝不及防再度听见这个名字，苏木浑身轻轻一颤，心脏像是被一根尖锐的细针狠狠扎刺，钝重的痛感顺着血脉蔓延至四肢百骸。他缓缓抬眼，望向眼前的少女。

　　陈婉希鲜活明媚，性情坦荡热烈，家世清白，名节完好，在世俗的眼光里，她与秦臻年岁相当，门当户对，是天经地义、世人眼中般配的良缘。他们二人并肩而立，真的是世间公认的佳偶。

　　一阵难以言说的悲凉缓缓漫过苏木的胸腔。他压下喉咙口泛起的阵阵涩意，声音带着一丝不易察觉的沙哑，缓缓开口：“便是告诉你他的去处，又能如何？这世间礼教森严，女子名节重逾千斤，难不成你要全然不顾自身闺誉，跋山涉水，千里迢迢去寻他吗？”

　　苏木本以为，这番话足以让这位自幼接受闺训教养的姑娘知难而退。寻常世家女子，最看重自身清誉，孤身远行追逐男子，传扬出去，必会被乡里街坊的唾沫淹没，毁掉一生的名声。

　　可陈婉希的眼神里没有半分退缩，那双清亮的眼眸盛满了孤注一掷的勇敢，她脊背挺得笔直，语气决绝无比：“你只需告诉我他身在何处便够了。你做不到同他堂堂正正站在阳光之下，但我可以。为了秦臻，世间万般艰难险阻，我都甘愿承受。”

　　苏木怔怔地望着少女坚定不移的眼眸，心神遭受巨大的震荡，一股浓烈的羞愧感瞬间席卷全身。他蓦然发觉，自己竟是这般懦弱不堪，他心中藏着深切的牵挂与爱慕，却被世俗礼法、旁人的眼光牢牢捆缚，不敢往前踏出半步，只能一味后退避让，亲手推开那份滚烫炽热的情意。反倒是眼前这位年纪尚轻的姑娘，敢于不惧流言蜚语，敢于冲破世俗枷锁，坦荡无畏地追逐心中所爱。

　　苏木紧紧咬紧牙关，牙关用力到微微发酸，心口百感交集，万般滋味翻搅缠绕，最终，他扯动嘴角，露出一抹浅淡又苦涩的笑意：“陈姑娘，他去往青州府府学读书了，往后，大抵是不会再回青阳县了。”

　　说出这番话时，苏木心底尚且存着一丝渺茫的试探。府城路途遥远，数百里路崎岖坎坷，沿途世道并不太平，他暗自想着，知晓秦臻去往如此遥远的地方，这位一腔孤勇的姑娘，究竟会止步于此，还是依旧执意前行。

　　听闻“府学”二字，陈婉希先是骤然一愣。她不是没有预想过秦臻会离开青阳县，却万万没有想到，他竟然远赴数百里外的府城。短暂的怔忡过后，她深深吸了一口气，胸膛微微起伏，眼底的坚毅非但没有消减，反而愈发浓烈。她没有再多追问半句，微微颔首致意，旋即转身，便要动身离去。

　　就在少女即将踏出院门的那一瞬，苏木目光落在她肩头，清清楚楚看见她背上背着一个鼓鼓囊囊的布包袱，里面早已收拾妥当远行的行囊。这一幕重重撞击在苏木心上，他浑身猛地一震，下意识脱口而出，出声将她叫住：“陈姑娘，你是打算只身前往府城吗？山高路远，沿途多有凶险，世道并不太平，你一个孤身女子，难道全然不怕前路的豺狼与波折？倘若孤身远行追逐男子的事情传扬出去，你可曾认真思量过自己的名声，思量往后一生的归宿与婚嫁？”

　　院落之中陷入短暂的寂静，微凉的风掠过院角的草木，树叶沙沙作响。

　　片刻之后，陈婉希缓缓转过身子，暖融融的日光落在她年轻的脸庞上，眉眼之间不见半分悔意与退缩，“我心中只清楚，我心悦于他。从第一次见到秦臻的那一刻，这份心意便已经扎根心底，再也无法拔除。若是能够得偿所愿，与他相守相伴，舍弃这身世俗看重的名声枷锁，又有什么可惜。”说完这番话，陈婉希不再多做停留，不再理会院内的苏木，提着衣角，毅然决然迈步走出苏家大门，朝着通往远方的官道走去。

　　苏木立在院门之内，呆呆凝望着少女渐行渐远的单薄背影，直至那道身影一点点消失在街巷的拐角，再也看不见半分踪迹。一阵控制不住的颤栗，自脚底蔓延而上，传遍四肢百骸。积压压抑了无数个日夜的悲恸，再次轰然决堤。

　　他没有撕心裂肺的嚎哭，只有无声的泪水，大颗大颗从眼眶滚落，顺着脸颊簌簌淌下。陈婉希那份坦荡无畏的爱意，如同一面澄澈的镜子，照出了自己所有的怯懦、隐忍与无可奈何。同样是心生爱慕，一个可以不顾一切奔赴山海，而自己，却只能困在礼教与身份的牢笼之中，寸步难行。心底的旧伤被再度狠狠撕开，沉闷的痛感席卷五脏六腑，久久无法消散。

　　屋舍之内，苏奶奶早已将两人的对话一字一句听得清清楚楚。老人缓步走至屋檐之下，恰好看见苏木浑身战栗、默默垂泪的模样。苍老的心瞬间紧紧揪起，疼得微微发颤。

　　苏奶奶有一瞬间，心底生出巨大的动摇与怀疑。自己当初狠下心拆散两人，逼走秦臻的抉择，究竟是对，还是错？看着孙儿这般痛不欲生、日渐消沉，是不是自己硬生生斩断了本该相守的两个人。

　　可这份动摇的念头，只在心底盘旋了短短片刻，便被老人强行压了下去。秦臻尚且年轻，比苏木年少十余岁，前路漫漫，人世间变数无穷，少年心性尚且未定。如今若是心软放任，任由两人纠缠，来日等待他们的，只会是身败名裂、被世人唾弃的毁灭结局。万万不能一时心软，酿成无法挽回的大祸。

　　苏奶奶快步上前，苍老的手轻轻扶住几乎失掉所有力气的苏木，将失魂落魄的人搀扶回屋内歇息。今日外出摆摊售卖炸卤的活计，便不必再劳烦苏木，摊子上的一应琐事，交由自己与雨哥儿二人操持便可。

　　苏木浑浑噩噩，任由奶奶搀扶着回到房中，整个人如同被抽走了全部气力，瘫坐在床沿之上，他缓缓闭起双眼，任由满心的苦楚在胸腔之中翻涌沉浮。

　　这件事并没有就此尘埃落定，没过几日，陈夫子与陈师娘便神色惶急地寻上门来。夫妇二人四处打探辗转，最终寻到苏家小院，一番问询之后，从苏木口中得知了真相……自家女儿陈婉希，竟然不顾一切，独自一人动身，千里迢迢奔赴府城追寻秦臻。

　　这个消息如同惊雷一般，重重砸在夫妻二人身上，两人心神巨震，僵立在原地，久久说不出话来。

　　其实端午那日的宴席过后，陈师娘心中早已经隐隐察觉到几分端倪。那日她几番旁敲侧击询问女儿的心事，可陈婉希咬紧牙关，不肯吐露半分真心话。可为人父母，最是了解儿女心绪，陈师娘早已看穿女儿对秦臻的痴心，心中暗自明白，秦臻对自家女儿并无半分男女情意。那时她便生出极大的不安，唯恐女儿沉溺情爱，做出毁坏名节的傻事。

　　当日，她便迅速收拾家中细软，安排孙儿陈书瑞去往学堂住宿，紧接着便带着女儿返回大同镇老家，本意便是将女儿带离青阳县，隔绝她与秦臻的往来，避免一步踏错，毁掉姑娘一辈子的清誉。可千防万防，终究还是晚了一步，女儿居然瞒着双亲，偷偷收拾行囊出走，独自奔赴遥远的府城。

　　大同镇那边，陈婉希失踪多日，镇上已经开始悄悄滋生流言蜚语，闲言碎语四处蔓延，若是事态继续发酵，女儿这一生的名声便彻底毁了。万般无奈之下，临行之前，陈夫子夫妇恳切地拉住苏木，苦苦恳求他千万不要对外人说起陈婉希不顾闺阁名节，独自离家奔赴府城追寻秦臻一事。

　　为保全女儿，他们夫妻二人会立刻动身，带上孙儿陈书瑞赶往青州府城。对外，他们会寻一个体面的说辞，宣称是为了孙儿陈书瑞求学上进，举家迁往府城租屋读书，以此掩盖女儿私逃的实情，堵住悠悠众口。

　　苏木默然应允了他们的请求。陈夫子与陈师娘满心焦灼，匆匆道谢过后，便急匆匆辞别，回去收拾行装，踏上前往府城的路途。

　　小院里的喧嚣再度散尽，周遭重归往日的寂静。

　　日子便这般一日一日缓缓向前流淌。春去夏尽，秋霜覆上墙头的砖瓦，寒风吹落院中的树叶。苏奶奶心底始终抱着一份笃定，她一遍遍宽慰自己，如今众人心中放不下的伤痛与执念，不过是因为时日尚且短暂。只要给足足够漫长的光阴，所有刻骨的思念、隐忍的伤痛、偏执的情意，终究会被岁月慢慢冲淡。假以时日，不管是日渐消沉的苏木，还是远赴他乡的秦臻，亦或是执迷不悟奔赴前路的陈婉希，所有人，终将慢慢放下心底的执念，各自奔赴属于自己的人生轨迹。

　　檐外的四季轮转不停，小院里的烟火依旧寻常，只是那份深埋在人心底的牵挂，如同寒冬里未曾封冻的溪水，在无人知晓的角落，静静流淌，绵长不息。

　　时间如同一条永不停歇的河流，昼夜不息地向前奔涌，把人间的悲欢离合，一卷卷缓缓带向远方。

　　偶得空闲之时，苏木常常独坐院中，抬眼凝望天上悠悠飘散的白云，云卷云舒，来去无定，恍惚之间才骤然惊觉，自秦臻动身远赴府城求学，转眼竟已经过去了整整三年。

　　一千多个日夜悄无声息地从指尖滑过，那些朝夕相伴的旧事，一幕幕在心底沉沉浮浮。就连陈婉希最后一次踏入苏家院门的那道身影，也在岁月冲刷之下愈行愈远，于记忆之中褪尽色彩，只剩下一道浅淡模糊的轮廓，仿佛一场不甚真切的旧梦。

　　苏家的日子，在外人眼中早已回归往日的秩序与平静。院落之中，时常飘出雨哥儿与邻里孩童追逐嬉闹的清脆笑声，灶房之内，每日准时漫出温热的饭菜香气，苏木也一门心思扑在南门的炸卤铺子上。

　　在外人看来，这个自青山村走出来的哥儿，日子过得安稳踏实，铺子生意红火兴旺，一家人衣食无忧，仿佛世间所有风波都已经彻底落幕，一切都步入了顺遂安稳的正轨。

　　乡邻大多知晓苏木的哥儿身份，缘由便在他额前那一枚孕痣。早年苏木的孕痣黯淡无光，几近于无，可这些年来，靠着长年累月的药材调养与食补滋养，那枚痣已然完完全全显露出来，色泽还一日胜过一日，渐渐透出鲜亮的殷红。

　　表面之上，苏木说笑如常，待人接物温和妥帖，可苏奶奶看得分明，这份平静不过是一层薄薄的表象。老人家饱经半生风霜，一双阅尽世事的眼睛，远比旁人通透。苏木从来没有真正放下过往的心结。所有的苦楚、惦念与难言的遗憾，都被他小心翼翼一层层包裹收拢，好似把一粒硌得心口生疼的石子，默默吞入腹中，之后便不动声色，照旧迈步往前走，任凭那石子在胸腔之内时时磨着心神。

　　平日里，苏木依旧笑语温和，将铺子里的大小事务打理得井井有条，对苏奶奶和雨哥儿的照顾也是无微不至，可每每独处失神之际，他眼底便会掠过一丝极难察觉的空洞，好似他的肉身虽安坐在烟火人间，灵魂却在某一瞬飘向遥远的彼方，去往一处任何人都无法踏足的地方，将周遭的热闹尽数隔绝在外。

　　起初这样失神的时刻只是偶有发生，不过转瞬便能回神，可伴着日月流转，这般怔忪恍惚的光景，竟是愈发频繁。

　　苏奶奶将一切看在眼里，心中满是焦灼忧虑。她知晓苏木心底压着万千心事，却不忍心戳破那层窗户纸，不愿硬生生撕开孙儿竭力掩藏的伤口，却又不敢任由他一味压抑自我，把万般心事尽数闷在心底，长此以往，终究要耗损心神。

　　老人家只能把担忧藏在心底，只盼着时光能够慢慢抚平苏木心口的褶皱。

　　令苏奶奶、雨哥儿二人都颇感意外的一点是，秦臻并没有与苏家彻底断去全部联系，每到岁暮天寒、临近除夕的隆冬时节，总会有一个斯文后生叩响苏家的院门。

　　来人衣着素净整洁，举止文雅有礼，言谈之间满是读书人的恭谨客气，他手中捧着一只青布小钱袋，沉甸甸的，递到苏木手中，恭恭敬敬地转述口信：“这是秦秀才一年抄书、替人勘定书卷积攒下的银钱，秦秀才特意嘱托，务必送回，用来孝敬苏奶奶与苏老板。”

　　头一年收到这份银钱的时候，苏木正站在自家门槛之内，整个人骤然僵立在原地，好似被一股无形之力定住身形。他怔怔伫立良久，指尖微微发颤，方才伸出手接过那只尚带着一丝人体余温的布囊。

　　他认得前来送银的年轻人。那是陈夫子门下最为出众的弟子杨旭，如今跟随陈夫子之子陈文烟，一同打理大同镇的私塾学馆。秦臻既然委托杨旭前来送银，那么许多事便不言而喻……陈婉希定然已经寻到了身在府城的秦臻。若非如此，秦臻又怎会和陈夫子一脉的人牵上这般紧密的联系。

　　无数念头在苏木心底翻涌盘旋。他忍不住暗自揣测，当年一别，陈婉希找到秦臻后是否苦苦挽留？这么些年过去，二人是否已然走到一处？

　　离别之时秦臻坦言过，自己对陈婉希并无儿女情长的爱慕之心。可岁月悠悠，陈夫子对他有知遇提携之恩，陈婉希更是不顾女子名节，千里奔波四处寻他，这般深重的旧情牵绊，又哪里是三言两语便能轻易斩断。

　　苏木紧紧攥着那沉甸甸的二十两纹银，独自立在清冷的院落当中。暮色一点点四合沉降，薄凉的晚风穿院而过，卷起他身上单薄的衣襟。胸腔之中五味杂陈，说不清是酸涩，是怅然，还是一丝无处安放的惶然，只余下大片大片空荡荡的荒芜，仿佛心底某一处极为珍重的东西，被生生抽离。

　　这份感受，比直白的悲痛更加繁复缠人，比失落更加绵长磨心。如同一件独属于他的珍宝，纵然被锁闭在木箱深处，纵然他一遍遍告诫自己不要再去触碰开启，可只要知晓那件宝物尚且安在，心底便始终留有一处安稳妥帖的角落。而如今，这件珍宝终究被旁人寻获，被从箱底取出，摊放在朗朗日光之下，被附上了属于别人的印记。自此往后，便再也不是独属于他一人的念想。

　　喉间一阵阵发紧，温热的酸意涌至眼眶，险些便要落下泪来。苏木深深吸进一口浸着寒意的晚风，强行将翻涌的心绪尽数压下，小心翼翼把青布钱袋收入怀中，抬步转身，默然回到屋内。