《寡夫郎苏木》BY十一

142、科举之途36 苏奶奶发问

　　灶房门外，一道纤细身影静静立在那里，陈婉希眼眶通红，泪水无声滚落，身躯控制不住地簌簌颤抖，指节死死扣着门框边。没有人知晓她究竟在门外伫立多久，又将灶房之内的一切听闻了多少。

　　久久不见苏木与秦臻折返，陈婉希刚刚出去了也不见回来，苏奶奶心中渐渐升起不祥之感，那种多年风雨历练出来的直觉让她后背发凉。她赶紧寻了个借口起身出外寻找。

　　出了门，一眼便看见伫立在灶房门前、默默垂泪的陈婉希，还有那紧闭的灶房门。苏奶奶双目骤然震动，一股冰凉的寒意顺着脊背蔓延而上，像毒蛇爬过脊椎，她心底只剩下一个念头：完了，木哥儿和秦臻一定在里面！里面必然有什么事发生了！

　　她强压下心头翻涌的惊怒与悲痛，快步上前，侧身将陈婉希挡在身后，用自己的脊背隔绝少女的视线。她深吸一口气，枯瘦的手掌按在虚掩着的木门上，猛地伸手推开灶房木门。

　　门扉“吱呀”一声被推开，沉重的木轴发出喑哑的呻吟，惊扰了相拥的二人。苏木与秦臻骤然惊醒，慌忙分开。

　　门开的刹那，秦臻下意识一步踏出，像一头护崽的狼，将苏木护在自己身后，挡住了门外众人投来的目光。他抬眼直面门口的苏奶奶与泪流满面的陈婉希，神色坦荡，没有半分躲闪，明明白白向两人昭示……自己心悦苏木，无惧世间所有非议。

　　躲在秦臻身后的苏木，视线清晰落在门外。苏奶奶满脸震惊与心痛不已，那张皱纹密布的脸上血色尽褪，嘴唇微微哆嗦；陈婉希眼中交织着错愕、伤痛与鄙夷，泪水糊了满脸，她的嘴唇咬得发白。

　　这一刻，苏木彻底清醒，清清楚楚意识到方才自己做出何等荒唐之事。那滚烫的唇温犹在，可现实的寒意已经浸透了四肢百骸，此刻他清晰地意识到自己无法承受世俗打量的目光，跨不过那一层曾经的名分隔阂，巨大的羞愧与慌乱席卷全身，心智濒临崩溃，再也无法在此处停留。

　　苏木顾不得与任何人言语，侧身自秦臻身侧冲出灶房。他的肩膀狠狠撞在门框上，却浑然不觉疼痛，踉跄着穿过院落，跑出了院门！

　　等候许久的陈师娘见众人久久不归，心中疑惑，起身走出厅堂，恰好撞见这一幕。她看见自家女儿满面泪痕，登时慌了神，可无论如何询问，陈婉希只是摇头，不肯吐露半个字，只死死咬着下唇，眼泪扑簌簌往下掉。

　　陈师娘心中升起强烈不安，隐约察觉出变故，晓得此刻不宜久留，连忙同苏奶奶仓促告辞，言语间带着几分慌乱，一手拉着陈婉希，一手招呼陈书瑞，匆匆离开苏家。陈书瑞懵懵懂懂，还在问“怎么了怎么了”，被陈师娘一个眼神瞪了回去。

　　三人踏出院门时，陈婉希回头望了一眼灶房的方向，眼底的神色复杂得难以言说。

　　秦臻看见苏木仓皇奔离，当下便想要拔腿追赶。他一只脚已经迈过门槛，可苏奶奶沉声唤住了他，苍老的声音带着无尽疲惫：“秦臻，我有话同你说”，那声音像一根绳子，生生拽住了秦臻的脚步。

　　秦臻脚步顿住，没再离开，而是随着苏奶奶去了饭厅。他心中清楚，自己想要同苏木走到一处，首先便要过苏奶奶这一关，这位养育了他十年的老人，是他在这世间除了苏木之外的亲近的人。纵使满心牵挂奔逃在外的苏木，他依旧强行压下汹涌心绪，没有再追出去，而是独自面对苏奶奶的诘问。

　　苏奶奶出声吩咐苏雨哥儿回房间，不许随意出门。雨哥儿敏锐察觉到家中气氛诡异，心底惶惶不安，像揣了一只扑腾的兔子，他不敢违逆祖母的吩咐，安静退回自己屋内，轻轻掩上门，耳朵却贴着门板听动静。

　　堂屋内，苏奶奶苍老的目光静静落在秦臻身上，日光从门外斜铺进来，在青砖地上画出明暗分明的界线，老人坐在阴影里，秦臻站在光中，两人之间隔着那道明暗交界的线，仿佛也隔着千山万水。

　　震惊、心痛、万般无奈在老人眼底交织，苏奶奶沉默了很久，久久没有开口。平心而论，秦臻是极为出众的晚辈，孝顺懂事，知恩图报，十五岁便考取秀才，前途无量，十里八乡提起他来，无不竖大拇指。若是作为苏家后辈、作为苏木的养子，苏奶奶心中再满意不过。

　　可偏偏，秦臻爱慕上了苏木。无论秦山离世多少年，苏木曾经是秦山续弦一事改变不了，苏木与秦臻之间曾经存在继子与继父的名分……这件事，永远无法抹去，像烙铁烙下的印记，刻在骨头上，任凭时光冲刷也褪不掉。

　　良久，苏奶奶缓缓开口，声音带着沉沉的疲惫，像老旧的磨盘转动时发出的喑哑：“你是什么时候，对木哥儿生出这般心思的？又是为何会生出这般心思？”

　　秦臻垂在身侧的手微微收紧，骨节泛白，他心绪纷乱如麻，低声作答：“我也说不准确切是何时，但当年深山之中，我濒临绝境……”。

　　秦臻无法精准说出情愫萌发的时日，只牢牢记得那惊心动魄的一幕。那时他被亲兄弟秦富、秦贵迫害，推入荒山，险些葬身饿狼之口，万念俱灰之际，是苏木孤身奔赴深山，手持柴刀与饿狼搏斗，拼死将他自狼爪之下救出，背着他一步一步走出深山，赠予他新生。

　　苏木浑身的血汗，背着他时粗重的喘息，深深镌刻在他灵魂深处，永世难忘，“自那一刻起，”秦臻说着，声音发颤，“这人世间，我唯一放在眼里的、放在心上的，便只有苏苏。”

　　苏奶奶缓缓摇头，银丝在光中微微晃动：“那不过是你感念他的救命之恩，并非情爱。”

　　秦臻没有否认，反而是点头，承认当时自己对苏木还未生出爱慕之心。

　　苏奶奶心中了然……当年深山相救一事，就像那因果里的因，早已在秦臻心底种下，那颗种子埋得极深，才会在往后的相处之中，慢慢滋生出往后这份不合时宜的私情。

　　秦臻随后的话语，印证了苏奶奶心中猜想。当年他被至亲抛弃，坠入无边黑暗与绝望之中，是苏木将他拉回人间。苏木与饿狼搏斗时的狠厉，背着他一步步走出深山时滴落的汗水，时时刻刻浮现在秦臻脑海。那时他尚且没有对苏木萌生情爱，只是一颗种子深埋心底，让他眼中再容不下旁人。

　　往后岁月，苏木无微不至照料他的衣食起居，为了磨去他骨子里暴戾偏执的性子，不惜耗费重金送他入学读书，倾尽心力扶持他踏上科举之路。寻常农家子弟梦寐以求的求学机缘，苏木毫无保留悉数给予他，处处维护、事事周全，点点滴滴都是恩，也都是情。

　　日复一日的呵护与陪伴，悄然改变秦臻的心。最初他尚且迷茫，分不清时刻惦念苏木的情绪究竟是什么，是依赖、是感激，还是别的什么。可无论如何都无法割舍，像藤蔓攀着墙，越长越紧。他只能顺从本心不断靠近，黏在苏木身侧，像影子一样跟着他进进出出，一声声唤他“苏叔么”，以此维系两人之间紧密的牵绊。

　　那时他以为，只要能一直这样待在苏木身边，便足够了。

　　直到雪灾那一夜……秦臻说到这里，声音明显颤了一下。那一夜天地昏暗，寒风卷着雪粒砸在窗纸上簌簌作响，他浑身冰凉如铁，苏木别无他法，只能以自身暖意护住他，勉强保住他性命。

　　自那一夜之后，秦臻忽然懂了，懂了什么是情爱，深埋心底的那颗种子开始破土抽芽，疯狂生长，直到如今，滋生了对苏木浓浓的爱意，浓得化不开，压不住。

　　在秦臻心中，雪灾夜里肌肤相亲的经历，这是夫妻之间才会有的事情，那件事早已将二人牢牢捆绑。于是，自那夜起，苏木便已是他心之夫郎。他认定了，便再也不会回头！

　　苏奶奶听闻此言，心神巨震，她从未料到，雪灾那一夜，苏木为了救人，竟与秦臻有过这般肌肤之亲。一切谜题瞬间豁然开朗，难怪自那场大雪过后，秦臻便不再唤苏木“苏叔么”，反而改口称作“苏苏”。先前所有人都误以为，这“苏苏”与“叔叔”发音相似，皆以为秦臻是在叫苏木为叔叔，只当是少年人顽皮改了称呼。直到此刻苏奶奶方才醒悟，秦臻心中早已认定苏木是自己的夫郎，才会改换这般亲昵而私密的称呼。

　　心口一阵阵抽痛，像被钝器反复捶打，苏奶奶声音微微发颤，眼眶已经开始泛红：“孩子，你可明白，苏木曾是你的后小爹啊，这是铁打的事实，世人眼中改不了……”。

　　秦臻神色坚定，全然不在意这些世俗桎梏，他挺直脊背，目光灼灼：“按照乡中众人皆知的说法，父亲秦山亡故之后，兄长便已经代父写下休书，苏苏早早便脱离了秦家。名义之上，我二人早已不存在继子与继父的关系。何况爹爹离世已足足十年，漫长岁月流转，旧的名分早就应当作古”，他顿了顿，声音更加坚定，“况且，我不在乎旁人如何议论，不在乎苏苏过往经历，我所求的，仅仅是当下与往后，能够同苏苏朝夕相伴，永不分离。”

　　苏奶奶望着少年执拗的模样，那般挺拔，那般意气风发，心中苦涩更甚，她长长地叹了口气，像是把半辈子的重量都叹了出来：“你可以全然不在乎这些，可你有没有静下心想一想，木哥儿是否在乎？倘若你们二人相守，所有流言蜚语，尽数都会压在木哥儿身上。你只顾及自己心中情意，说到底，不过是自私罢了……你何曾认真考量过木哥儿心中真正的想法？他愿不愿意？他怕害不害怕？”

　　这番话如同重锤砸在秦臻心上，一股深入骨髓的惶恐骤然滋生，像冰水灌入四肢百骸，可他依旧不肯轻易认输，固执地开口：“我感受得到，苏苏心中对我有情。方才他没有推开我……他对我并非毫无心意。”

　　苏奶奶伤心地摇了摇头，一字一句，直戳要害：“可他并不愿意同你打破世俗规矩走到一处，不是吗？方才他跑出去的样子，你也看见了，他在怕，他在逃！”

　　简简单单一句话，令秦臻浑身剧烈颤抖，像被抽去了支撑的柱子。他想要出言辩驳，喉头却像是被堵住一般，半个字都说不出来，那双方才还灼灼发光的眼睛，此刻黯淡下去，只剩下赤红的眼眶。

　　苏奶奶不愿就此停下。为护持自家孙儿，她甘愿做这个拆散两人的恶人。她推心置腹，将心中所有顾虑一一道出，苍老的声音回荡在堂屋里，沉重而缓慢，像一把钝刀在割肉。她想要让秦臻彻底看清横亘在二人之间那些无法逾越的鸿沟。

　　“其一，你与木哥儿曾经是继父子，纵然时隔十年之久，可百姓根深蒂固的观念难以撼动，此事一旦公之于众，所有异样目光、刻薄嘲讽，都会对准木哥儿。当年秦家构陷他勾引继子秦富，漫天流言几乎逼得没命，如今你执意要同他相守，难道是打算再次将他推入水深火热的绝境之中吗？”

　　秦臻的嘴唇动了动，想说什么，却发不出声。

　　“其二，秦臻，你今年方才一十六岁，拥有秀才功名，是十里八乡出众的后生，可我的木哥儿……早年丧夫，如今已年近二十八，为养活家人只能抛头露面售卖吃食。士农工商，你身在士阶，他身为商贩；你少年风华，他饱经风霜。年岁、身份之间差距悬殊，云泥之别，日后你科举一路高升，眼界愈发开阔，待到数年之后，你还会认定今日的选择吗？会不会心生悔意，甚至以此为耻？”

　　“我不会！”秦臻终于嘶声喊出来，“我绝不会！”

　　苏奶奶没有理会他的打断：“其三，即便你心中全然不在意这些落差，你可有问过木哥儿，他是否愿意承受这一切？你一心想要同他相守，强行逼迫他做出抉择，可你何曾仔细思量，他心中想要何种生活？莫非在你眼中，世间万物，除却你之外，其余一切对他而言都无关紧要？你只顾追逐自己心中爱恋，何曾真正尊重他的抉择？”

　　秦臻的脊背终于弯了下去，像被风摧折的竹。

　　苏奶奶的声音渐渐带上了哽咽：“其四，你可知人的一生何其漫长？数万个日夜，数十年光阴，时光足以改变人心，许多年前说过的誓言，历经岁月冲刷，都可能被遗忘。你如何保证未来三四十年，初心不改，不会嫌弃木哥儿？纵使你笃信自己不会变心，我也不敢相信。木哥儿是我的孙儿，我万万不能拿他往后数十年，赌你日后不会变心，赌你会凭借救命之恩长久善待于他。一丝一毫风险，我都不愿让他承受。你明白吗？”

　　苏奶奶的声音已经破碎不堪：“最后一点，秦臻，你口口声声说会一辈子护着木哥儿，可你仔细想一想，如今的你尚且需要他来供养，你拿什么许诺护他周全？拿什么抵挡将来扑面而来的非议与刁难？你还没有拥有庇护心爱之人的力量，这世间不是光有真心就够的，孩子……真心有时候，反而最伤人啊！”

　　一席话说完，苏奶奶与秦臻双双落下泪来。

　　苏奶奶心中清楚，自己这番话，硬生生斩断了二人萌芽的情愫，可她别无选择，她只想护好苏木，不让孙儿再遭受半分伤害，任何潜在的危机，她都要提前隔绝。二人之间悬殊的年岁、身份，还有那一层无法抹去的过往名分，注定前路布满荆棘，不是少年人一腔热血就能踏平的。

　　秦臻哑口无言，浑身不停颤抖，牙齿紧紧咬住下唇，血腥味在舌尖弥漫开来，酸涩与迷茫填满胸腔，像灌了铅一样沉重。

　　他忽然想起从前同苏木闲谈时说起的往事，那时他询问苏木，为何苏银姐待字闺中之时孝顺和善，可出嫁生子之后，却能对苏奶奶恶语相向，甚至出言诅咒。

　　苏木当时是如何回答的呢？当时他平静异常，说是人生漫长，数十载光阴，没有人能够一成不变，趋利避害是人之本性，处在不同境遇之中，人的心性都会随之转变。

　　秦臻又想起早已亡故的两位兄长，秦富与秦贵，父亲秦山在世之时，兄弟之间尚且和睦亲近，可父亲撒手人寰之后，亲兄弟为争夺家产，不惜用尽阴毒手段迫害自己，甚至将他推入深山喂狼。当年他难以理解，至亲血脉何以如此狠毒，为此，变得狂暴狠戾偏执，可此刻听过苏奶奶一番肺腑之言，他不禁心生迟疑……难道正如苏木和苏奶奶所言，岁月漫长，人心会随着时光流转不断变化？如今的他，根本无法为往后数十年做出任何承诺，无法保证此生永不变心。

　　秦臻心中明白，苏奶奶的担忧并非杞人忧天，她不敢冒险，一切出发点皆是为了苏木。同时他也清醒的知晓，如今自己羽翼未丰，没有足够力量庇护苏木，更无从许诺安稳顺遂的未来。这份认知，令他愈发无力，那些轻易许诺的话语，再也难以说出口。他以为真心可以抵万难，可此刻才发现，真心在现实面前，轻得像一片羽毛。

　　秦臻被层层诘问击溃，堂屋之中陷入长久死寂，屋外的蝉鸣一声接一声，聒噪不休，衬得屋内更加沉寂。阳光缓慢地移动，那道明暗交界线从青砖地一寸寸爬上了秦臻的衣摆、胸膛、面庞，最后整间堂屋都亮了起来。可秦臻觉得自己反而沉入了更深的阴影里。

　　漫长沉寂过后，秦臻艰难向后退了数步，眼眶赤红得骇人，但骨子里的执拗依旧不曾消散，那团火在灰烬里还闪着余烬的光。他声音颤抖挣扎，像困兽最后的低吼：“我不管这些，我心悦于他，只要苏苏愿意接纳我，旁人所有看法，我都能够置之不顾。”

　　这句话，如同崩溃前夕最后的倔强。他缓缓后退，鞋跟在青砖上磨出轻微的声响，打算离开堂屋，继续外出寻找苏木。他不能再听下去了，再听下去他怕自己真的会放弃。

　　苏奶奶见秦臻油盐不进，心中难受焦急，在秦臻即将踏出堂屋时高声唤住了秦臻的名字：“秦臻！”

　　秦臻错愕回头，心神震荡，在他震惊的目光之下，苏奶奶缓缓屈膝跪下了，老人枯瘦的身躯一点一点矮下去，膝盖磕在坚硬的青砖地上，发出一声沉闷的轻响。

　　秦臻瞳孔骤缩，慌忙上前，跟着一同跪倒在地，两人相对而泣，他伸手去扶苏奶奶，却被老人推开了手。

　　苏奶奶老泪纵横，声音哽咽破碎：“秦臻，你唤了我十年祖祖，今日，祖祖求你……求你看在我的份上，放过我的木哥儿。我年事已高，时日无多，最大的心愿便是希望木哥儿和雨哥儿余生安稳，我不能眼睁睁看着木哥儿再度身陷是非，哪怕只是一丝受伤的可能，我都无法承受。秦臻，我们苏家待你向来不薄，求你念及这份情分，看在我这个老婆子面上，放手吧。祖祖求求你了！”

　　话音未落，苏奶奶弓起腰背，想要俯身磕头。

　　秦臻心中防线彻底崩塌，泪水汹涌流淌，像决了堤的河。他不敢继续停留，猛地起身奔出苏家院落，身后传来苏奶奶压抑的哭泣声，像一把钝刀一下下割着他的心。

　　他不敢停留半刻，苏奶奶含泪哀求的模样不断在脑海盘旋，那双浑浊含泪的眼睛，那佝偻跪地的身影，压得他喘不过气。此刻他心中别无他念，抛开所有争执与顾虑，满心只想寻到苏木，只想靠近他、抱住他，其余所有纷扰，一概不愿去思索。

　　午后的太阳一寸寸西移，秦臻沿着街巷一路奔走，走过居民区，走过集市，可始终没有找到苏木的踪迹。直至夕阳西垂，龙舟赛事早已散去，河畔游人尽数归家，喧嚣散尽后只剩下流水潺潺。

　　秦臻拖着疲惫的双腿，终于在跨河石桥之上寻到了苏木。那座石桥年代久远，桥面青石被无数脚步磨得光滑，栏杆上攀着苍翠的藤蔓。正是先前苏木提议，让他陪同陈婉希前来观赏龙舟的地方。

　　此刻喧嚣散尽，河畔冷冷清清，石桥之上唯有苏木孤身而立。他背对着秦臻，身影孤寂地伫立在桥中央，望着流淌的河水出神，夕光给他镀上一层暖金色的轮廓，却衬得他愈发单薄。

　　秦臻唤了声“苏苏”，苏木顿了一刻，而后转身，两人相隔三丈遥遥相对，眼底皆是通红。

　　秦臻心中百感交集，像打翻了五味瓶，说不出是酸是苦是涩。他一步步向着苏木走去，脚步沉重，想要伸手拥抱对方，寻一丝慰藉，驱散苏奶奶那一番话带来的无尽惶惑。

　　可秦臻向前踏出一步，苏木便向后退却一步。桥面上的青石板被夕阳晒了一整天，余温尚在，可两人之间的空气却冷得像冰。

　　秦臻再度上前，苏木继续后退，靴跟在石板上发出细碎的声响。如此一进一退，始终维持着不远不近的距离，像隔着一道看不见的深渊。

　　清晰的碎裂声响仿佛自心底传来，秦臻能够真切感受到，两人之间那层薄薄的牵绊正在寸寸断裂，像蛛网被风吹破，一点一点散开。

　　巨大的绝望席卷全身，秦臻红着眼眶，再也无法克制，不顾一切快步上前，张开双臂想要牢牢将人拥入怀中。

　　就在这时，一声带着颤抖的呵斥自苏木口中响起：“不要！别碰我！”话音落下，苏木伸手狠狠发力，一掌推在秦臻胸膛上，那力道出乎意料的大，一把将秦臻推得踉跄后退数步，险些摔倒。

　　秦臻怔怔望着苏木冰冷决绝的面容……那张脸上泪痕未干，可眼神里全是抗拒与恐惧，像一头被逼到绝路的小兽。听着那句斩钉截铁的拒绝，他心底紧绷的弦彻底断裂，“嗡”的一声，什么也不剩了。苏奶奶所有的规劝、现实层层叠叠的阻碍，此刻尽数压在他身上，像千斤重担，将他的脊背一寸寸压弯。

　　秦臻泪眼朦胧，向后踉跄退开，退了两步，又退了两步，最终他转过身，狼狈不堪地快步逃离石桥。少年挺拔的背影在夕光里微微佝偻着，脚步凌乱，仓皇溃败，渐渐消失在河岸。