《寡夫郎苏木》BY十一

138、科举之途32 秦贵苏有粮

　　夜风尚未散尽焦糊气味，院中众人皆屏息凝神，村长李毅从巨大的震惊之中回过神来，他在青山村做了三十年的村长，风雨世面见过不少，可今夜这场蓄意纵火的大祸，依旧叫他心头发寒。

　　大火足足烧了近半个时辰，在全村壮丁合力扑救之下，才终于彻底熄灭。苏木与秦臻居住的屋舍烧得只剩下焦黑斑驳的土墙，灶房与堂屋完全坍塌，里屋那张架子床已经烧成一堆黑漆漆的木炭，就连装药的木箱，也只剩下零星几块烧残的木片。

　　万幸的是，苏奶奶居住的屋子只被火势波及半边屋檐，放置保险柜的那一侧墙体完好无损，保险柜也安然无恙，苏木一家人赖以生存的银钱、户籍文书、地契凭据，尽数妥帖在柜中，分毫未损。虽说衣物家具、日常家当几乎尽数付之一炬，可最要紧的身家凭据尚且保全，已是不幸之中的万幸。

　　火势彻底压制之后，村长没有等到天亮再审查今日之事。秀才住宅遭人蓄意纵火，险些酿出两条人命，这是天大的案子，万万容不得拖延。村长当即下令，把火场边已经被当场擒拿的廖翠芬、秦贵二人带到院子之中，连夜开审。

　　村里众人心中早已有数，这把火十有八九便是这两人人放的。秦贵是秦臻的亲兄长，从前便对秦臻下过毒手，心肠歹毒，廖翠芬是苏木的继母，素来记恨苛待苏木。如今秦臻高中秀才，二人眼看苏木与秦臻就要搬去县城，往后日子蒸蒸日上，巨大的嫉妒与怨恨驱使之下，做出纵火行凶的恶事，乡邻心中虽觉得骇人，却也并不完全意外，只是李毅没有料到，这一场连夜审问，竟牵出一桩埋藏许多年的陈年旧案。

　　苏家三房很快搬来桌椅板凳，作为临时审案的公座。秦臻与苏木，已经先到三房厢房简单洗漱，换上一身干净衣物。苏奶奶与雨哥儿受不住彻夜折腾惊吓，苏家三房已经将祖孙二人安置在僻静厢房先行歇息。

　　院外虫声低鸣，偶有夜鸟掠过树梢，众人屏息凝神，谁也不敢出声。夜色深沉，苏家院子围满了闻讯而来的青山村村民，几盏油灯高高挂在廊下，院子中央还拢起一堆小小的篝火，跳动的火光把一张张神情各异的脸庞照得忽明忽暗。

　　秦贵与廖翠芬被押到村长面前，为迫出实情，村长动用了板子刑罚，起初二人还满口狡辩，一口咬定今夜只是路过，纵火一事和自己毫无干系。可村里熟悉火情的老者早已勘验过起火现场，在苏木卧房门外，找到了泼洒桐油留下的油迹，还有半块被火烧得残缺不全的火折子。

　　物证摆在眼前，铁证如山，廖翠芬受不住皮肉苦楚，心理防线率先崩塌，放声嚎啕大哭，哭喊着推诿罪责：“不关我的事！都是苏有粮和秦贵谋划出来的毒计！我不过是帮着开门望风罢了！”

　　听闻此话，李毅脸色一沉，立刻让人将躲在苏家大房的苏有粮捉了出来。站在卧房门口的苏耀祖目睹了这一幕，浑身瑟瑟发抖，吓得连半步都不敢上前阻拦。

　　苏有粮被壮汉拖拽到院子当中，已是吓得不轻，谋害秀才的大祸被揭发，后果不堪设想，他慌忙大声撇清关系：“不关我的事！我不知道！我什么都没听见！夜里我一直在房中睡觉！是廖翠芬和秦贵合谋纵火，此事与我毫无关系！”

　　秦贵见苏有粮和廖翠芬想要把所有罪责推给自己，气急败坏当场反咬，叫嚷一切都是廖翠芬和苏有酒的撺掇。一时间院子里吵作一团，秦贵、苏有粮、廖翠芬三个人互相撕咬推诿，唾沫横飞。

　　期间，苏有粮被廖翠芬的控诉惹得怒火上头，扬手狠狠一巴掌扇在廖翠芬脸上。这一巴掌彻底点燃了廖翠芬积压多年的怨气，这六年来，向来只有她欺压辱骂苏有粮，几时受过他的拳脚。

　　她如同被踩住尾巴的野猫，猛地从地上弹起身，伸手指着苏有粮的鼻尖，厉声破口大骂：“苏有粮你这个窝囊废！你还想把全部脏水扣在老娘头上？！烧死秦臻和苏木，原本就是你和秦贵一同商议出来的鬼主意！还有苏木那短命的小爹，也是你当年为了能娶我进门，暗地里拿蚀草汁把人毒死的！就连后来下毒暗害苏木，也是你伙同苏晓非谋划！你才是主谋，你才是真正杀人害命的魔鬼！”这番话掷地有声，话音落下的瞬间，整个苏家大院骤然鸦雀无声。

　　晚风掠过院中的树梢，树叶沙沙作响，在死寂的夜里格外清晰。满院村民的目光齐刷刷投向苏有粮，眼神之中写满震惊，嫌恶，还有难以置信。苏有粮脸色霎时间惨白如纸，嘴唇不停哆嗦，抬起手指着廖翠芬，浑身抖得厉害，喉咙咯咯作响，半句话都说不完整。

　　坐在条凳上的苏木听见这番供词，身躯猛地一僵。原主记忆之中，八岁那年，小爹染上风寒，本来只是寻常病症，病情却日复一日加重，百般医治不见起色，最后撒手人寰。所有人都以为是风寒不治，万万没有想到，内里竟是一场蓄意毒杀。

　　苏有粮平日里苛待原主，苏木早已知晓，可那是与他朝夕相处十余年，还为他生下孩子的枕边人，为了私欲，竟也能痛下杀手，这份狠毒，让苏木心底阵阵发凉。

　　村长李毅脸色铁青，谋害结发夫郎，下毒暗害亲儿，如今更是胆敢纵火谋害名录在册的秀才，一桩桩恶性案件接连浮出水面，叫人脊背生寒。他气得重重一掌拍在桌面，桌上粗瓷茶碗被震得高高弹起，他立刻吩咐人手，前去捉拿苏晓非到案，对苏有粮和苏晓非二人用刑，审问关于蚀草汁下毒一案。

　　几番拷打讯问之后，完整的真相浮出水面。当初是苏银姐出面，设法取得蚀草汁，放置在约定地点，再交由苏晓非取回，交给苏有粮用来毒害苏木。所有前因后果，至此真相大白。

　　李毅怒火中烧，厉声喝令：“来人！把秦贵、苏有粮、廖翠芬和苏晓非都捆牢了，再来些汉子火速前去捉拿苏银姐！下毒害人、纵火行凶，这般滔天大罪，我们青山村处置不了！明日一早，便将一干人犯押往县城送官法办！”

　　听闻要送交官府，苏有粮几人瞬间浑身瘫软，跌坐在地，哀嚎不止，谋害功名在身的秀才，又牵扯多条人命，按照大盛律例，这是足以判秋后问斩的死罪。

　　闻讯赶来的唐永填，站在人群外围看得清清楚楚，一听说苏晓非要吃官司，立刻取来纸笔，当场写下一纸休书，彻底休弃了苏晓非。如今的他，已是十里八乡受人敬重的夫子，名声、薄产尽数在手，绝不能被一个身陷重案的哥儿拖累。

　　当夜，村长的两个儿子李贤与李展，带领十多名身强力壮的村中青年，赶着牛车、驴车，连夜奔赴三十里外的村落捉拿苏银姐。

　　一行人抵达梁家，上门拿人之初，遭到了梁家村村民拦阻。梁家村村民愤愤不平，只当青山村仗势欺人，无端前来捆绑本村妇人。等李贤把下毒纵火、谋害秀才的大案原委道出，梁家村村长得知事情利害，哪里还敢庇护，当即撤开阻拦，任由青山村人将哭嚎的苏银姐带走。

　　待到天光彻底大亮，村里各家凑出干粮饮水，又匀出牛车骡车，村长李毅亲自带队，随同几位宗族老丈，十多名健壮村民押解一众犯人，秦贵、苏有粮、廖翠芬、苏银姐以及苏晓非，浩浩荡荡向着青阳县出发。

　　秦贵的夫郎李笑屏带着年幼的孩子，跟在队伍末尾，一张脸惨白没有血色，眼神空洞茫然。苏耀祖夫妻二人亦是失魂落魄，踉踉跄跄尾随在后。

　　苏家三房的人也一同随行。昨夜大火，是三房最先察觉火情，也是他们第一时间出手擒住嫌犯，况且犯下重罪的苏有粮和苏银姐，本就是苏有酒的同胞兄弟姐妹，于情于理，他们都要一同前往县城，也好安抚痛彻心扉的苏奶奶。

　　苏木一家人几乎烧光了全部家当，随身的只有那只保险柜，再加上苏奶奶和雨哥儿寥寥几件换洗衣物。雨哥儿被苏奶奶紧紧抱在怀中，昨夜大火惊吓过度，小家伙蔫蔫地靠在老人肩头，小小的手轻轻环住苏奶奶脖颈。也唯有孩童这份微薄暖意，还能勉强支撑着心力交瘁的老人。

　　晨光清冷，众人衣袂间尚带着昨夜未散的烟火气，秦臻却已换上了独属于秀才的青色襕衫，交领右衽，头上端正戴好儒巾，一身服饰衬得少年身姿挺拔，气度凛然。今日，正是要他以秀才身份出面，为众人讨一个公道。

　　在苏有酒、苏盛还有几名村汉的合力之下，那只沉甸甸的保险柜从苏奶奶屋抬出来，小心翼翼安放在苏木的骡车之上。

　　看见这铁柜子，不少村民都不由得倒吸一口凉气，保险柜乃是近十余年才渐渐流传开来的物件，精铁铸造而成，分量极沉，配有两把互不相同的精巧钥匙，防火防潮还能防盗，素来是富贵人家用来存放金银、文书的器物。此物刚面世之时，一口就要八十两白银，即便时至今日已经普及，普通农家依旧望尘莫及，最少也要三四十两银子才能购置一口。

　　此刻亲眼见到苏木家中抬出这样贵重的铁柜，围观村民不由得低声议论起来。箱子搬动之时发出沉闷厚重的声响，任谁都能猜想，里面定然存放不少银钱。

　　“我的乖乖，苏木平日里不显山不露水，家中竟藏着这般宝贝。”有人压低声音喃喃说道。“这柜子里头，不知得装下多少银锭子。”“想来是这些年摆摊做吃食，一点一滴积攒下来的吧。”“真是看不出来，平日里安安静静，竟是闷声发大财。”

　　嗡嗡的议论声此起彼伏，不少人眼中流露艳羡，甚至闪过一丝不易察觉的贪婪，只是当目光扫过一旁身姿挺拔，身着秀才襕衫的秦臻，那些心思又连忙尽数压回心底。谁也不敢轻易招惹一位朝廷在册的秀才，众人心中暗自思量，秦臻连犯罪的亲兄长都能决然送官，心性果决强硬，万万招惹不得。

　　长长的队伍浩浩荡荡驶出青山村，踏上通往县城的官道，骡蹄哒哒敲击土路，牛车木轮吱呀摇晃，二十余人行过，扬起一路滚滚黄尘。

　　苏木坐在骡车之上，挨着那口沉甸甸的保险柜，回头遥望渐渐缩成小点的青山村，心中百感交集。这条路他从前走过许多次，只是这一回，风波过后，他想，自己多半不会再回到这座村落了。

　　秦臻驾着骡车，时不时侧过头，目光落在苏木身上，清晨朝阳自东边缓缓升起，金色晨光洒落，给少年的侧脸镀上一层柔和光晕。

　　青阳县衙坐落于县城正街正中，高大青砖院墙庄严肃穆，大门前一对石狮子巍然蹲守，威势逼人。一行人赶在午时之前抵达县衙。村长李毅递交状纸，连同全村村民联名文书一并上交。

　　守门衙役听闻案子牵扯新晋秀才，丝毫不敢怠慢，连忙入内通报知县大人。知县听闻竟有人胆大妄为，蓄意谋害在册秀才，勃然大怒，即刻传令升堂审案。

　　秦臻亲自执笔写下状书，一手工整蝇头小楷，条理分明，把前因后果、人证物证一一详尽罗列，言辞恳切逻辑缜密。知县看完状纸，依次传唤村长、宗族老丈、到场目击乡邻上堂问话。人证物证俱全，案情清楚明白，当堂正式开审。

　　一堂审讯，接连揭开数桩骇人听闻的旧案。

　　第一桩，苏有粮与廖翠芬早在苏木小爹在世之时便暗通款曲，为了能够长久厮守，苏有粮自镇上药铺购得蚀草汁。苏木小爹彼时染上风寒，他故意胡乱抓药拖延病情，待到对方病势沉重，便暗中投放毒药，将枕边人毒害。过往数年无人揭发，如今廖翠芬当堂供认，苏有粮面对人证物证，无从辩驳，只得伏地认罪。

　　第二桩，苏有粮与苏晓非私通苟且，丑事险些被苏木撞破，为了掩盖奸情，二人故技重施，打算以蚀草汁毒杀苏木以灭口。苏银姐作为苏有粮的亲妹妹，心中记恨苏木不肯出钱供养自家儿子读书科举，甘愿帮凶，负责取得毒药交由二人下手。万幸苏木命大，侥幸保全性命。

　　第三桩，便是昨夜的纵火大案。秦贵、苏有粮、廖翠芬三人妒恨秦臻高中秀才，眼红苏木即将去往县城过好日子，妒火焚心，铤而走险，意图深夜纵火杀人灭口。

　　三桩大案一并审理，证据确凿，无可辩驳，周知县当堂宣读判决：秦贵犯下故意纵火杀人之罪，意图谋害有功名在身的朝廷生员，判处死刑，秋后问斩。苏有粮与廖翠芬犯下通奸之罪，蓄意毒杀苏木小爹，又合谋纵火谋害秀才，罪孽深重，判处死刑，秋后问斩。苏晓非虽未参与纵火，然则与人通奸，又参与谋划下毒谋害苏木，虽害人未遂，依旧罪责难逃，判处牢狱之灾五年。苏银姐，为凶犯提供毒药，知情协助害人，判处牢狱之灾五年。

　　秦贵的夫郎李笑屏，经知县细细核查，确认其对丈夫犯下的全部罪行毫不知情，平日只操持家务抚育孩儿，故免于刑罚。只是秦贵纵火焚毁房屋，损毁秀才书稿财物，特判李笑屏赔偿二十两银子作为被害人损失。

　　跪在大堂之下的苏耀祖，亲眼目睹父母、兄长落得如此下场，双腿抖得如同秋风之中飘摇落叶。知县判令，苏耀祖亦要代为承担二十两银子的赔偿。面对官老爷的判决，他半分不敢违抗，连连叩头应下。

　　审讯结束，日头已经向西偏斜，落日余晖穿过县衙大堂，在青砖地面投下斑驳错落的光影。苏木站在秦臻身侧，看着衙役押着秦贵、苏有粮、廖翠芬、苏晓非、苏银姐一行人缓缓退下。犯人们哭嚎求饶的声音渐渐远去，消失在幽深的甬道尽头。

　　苏木长长吐出一口积压许久的浊气，好似一块沉甸甸压在胸口多年的巨石，终于彻底挪开。他侧过头看向身旁的秦臻，恰好秦臻也转头望过来，二人目光短暂交汇，秦臻微微弯起嘴角，给予他无声的宽慰。

　　天色一点点暗下来，青阳县城街巷之间，家家户户陆续点亮灯火，远处传来小贩收摊的吆喝，孩童追逐嬉闹的笑语，浓浓的人间烟火扑面而来。苏木与秦臻并肩踏出县衙大门，夜晚的晚风迎面吹拂，裹挟初秋淡淡的凉意，他深深吸了一口城外的空气，心底暗暗期许，往后的日子越来越好。

　　一行人回到提前定好的客栈，苏奶奶抱着雨哥儿，早已在房中等候。短短数日，变故接连不断，老人家看上去愈发苍老憔悴，眼角还残留哭过的痕迹。亲生儿女犯下滔天罪孽，国法难容，她心中悲痛万分，却又明白，犯下的恶，终究要付出代价。若不是怀里乖巧懂事的雨哥儿，作为一丝精神寄托，老人家几乎要被满心哀恸彻底压垮，只能靠着这份牵绊，一步一步继续往前走。

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　　清晨的雾气尚未完全散去，薄薄一层乳白氤氲在青阳县城的街巷之间，笼罩着错落的屋瓦与墙头。青石板路上还凝着昨夜的露水，踩上去微微湿滑，偶有早起的摊贩推着木车碾过路面，留下浅浅水痕。街巷两旁的店铺大多还未卸下门板，只有零星几家早点铺子已经冒出袅袅炊烟，蒸笼升腾起的白雾混在晨雾当中，给整座县城添上一层朦胧柔和的滤镜。

　　今日，正是秦臻前往县学报到的日子。晨钟自远处隐隐传来，与街巷烟火气相融。青阳县的县学坐落在县城东南隅，地势略高，沿着石板坡道缓步上行，远远望去，一片青瓦屋顶层层叠叠地铺展开去，飞檐翘角刺破薄雾，在清晨柔和的光线中显出沉稳肃穆的轮廓。

　　厚重的黑漆大门庄重大气，门楣上悬着一块打磨得油亮的匾额，上书“青阳县儒学”四个大字，笔墨浑厚古朴，是前朝本地名士留下的手迹。门两旁悬挂的木楹联历经风吹日晒，漆面已经有些褪色，可镌刻其上的字迹依旧清晰分明：“风声雨声读书声声声入耳，家事国事天下事事事关心。”

　　秦臻立在儒学大门之前，一身簇新的秀才襕衫浆洗得平整挺括，袖口与衣摆绣着简约的纹样。晨风拂动他的衣袂，他不自觉地深吸了一口气，微凉的空气灌入肺腑，心中百感交集。

　　犹记当初，他第一次踏入青阳县城赶赴县试，也曾站在这扇大门之外。彼时他衣衫朴素，囊中羞涩，心中满是忐忑茫然，前路茫茫，不知能否搏得一席功名。时隔数月，旧地重游，身份已然全然不同，只是回想当初那份心绪，依旧叫人心头泛起阵阵涟漪。

　　“这位兄台，可是来报到的？”一个清朗的声音自身后传来，打破了秦臻的遐思。

　　秦臻连忙收回飘远的思绪，转过身去，看见一个身着靛蓝长衫的年轻人正含笑打量着自己。这人约莫二十出头年纪，面容清秀俊朗，眉眼温润，周身带着一股浸□□卷多年的文雅气度。腰间系着丝绦，悬着一块成色上佳的白玉佩，随着动作轻轻晃动，一望便知出身家境优渥的士绅之家。

　　“在下正是前来报到的生员，敢问兄台高姓大名？”秦臻抬手拱手，礼数周全，语气谦和有礼。

　　“在下张明缘，本就是青阳县城人士，此番侥幸得中秀才，今日同样是来县学报到”，那人也拱手回礼，笑容和煦坦荡，“我方才见兄台一身秀才衣冠，立在门前凝神观望，想来也是新晋生员。若是不嫌弃，你我不妨一同入内。”

　　秦臻连忙还礼：“在下秦臻，大同镇青山村人氏，张兄先请”，说罢，二人并肩抬步，跨过县学高高的门槛。

　　县学门内是一条以大块青砖铺就的悠长甬道，道路两旁栽种着高大的梧桐树，枝叶繁茂，树冠如盖，交错交织，筛落满地斑驳光影，替来往学子遮出一片宜人阴凉。

　　甬道尽头立着一面厚重的石质影壁，上面镌刻着“忠孝廉节”四个大字，每一字都有一人多高，笔力遒劲雄浑，刻痕深深嵌入石面，教人一望便心生敬畏。

　　绕过影壁，眼前豁然开朗，一座三进院落顺着地势依次铺排开来。

　　正中便是明伦堂，五开间的大殿，飞檐斗拱，木梁雕花，气势恢宏庄重，这便是县学讲学的主殿。明伦堂前是一方宽阔平整的庭院，整块青石铺地，地面被打扫得一尘不染，连半片落叶都寻不见。

　　庭院两侧各建有厢房十余间，便是学子们日常诵读课业的斋舍，窗棂木格古朴雅致。再往院落深处望去，隐约能看见藏书楼高高翘起的飞檐，楼旁还有一方小巧的泮池，池水碧绿澄澈，水面微微荡漾，倒映着天光云影与廊檐树影。

　　“这县学，比我预想之中还要气派许多”，秦臻望着眼前这一派学府光景，忍不住低声感叹，眼底藏着几分赞叹。

　　张明缘闻言微微一笑：“秦兄是少进到县学里来吧？我年少之时，便时常跟随家父到此走动。咱们这座县学固然比不上府学那般规模宏大、藏书浩繁，可在青阳县地界，已是读书人心中最高的求学之地了。多少寒门子弟，便是从这院落之中，一步步踏上仕途。”

　　提到府学二字，秦臻心中不由一动，想起了这一回院试科考的结果。今年府城院试，青阳县一共考取了八名秀才。其中三篇答卷文采卓绝，三位士子已经被府学择优录取，前往府城深造；余下五人，包含秦臻在内，便返回原籍，入本县县学继续读书修习。

　　五名新晋生员，这便是今年县学新收的全部秀才。

　　二人顺着甬道继续向前行走，沿途陆陆续续遇见另外几名前来报到的新晋学子，彼此大多素未谋面，相遇之时，便互相拱手见礼，眉眼之间，既有得中功名的喜悦，也有少年读书人的拘谨。

　　一行人来到明伦堂侧的耳房办理报到登记。县学教谕是一位年过半百的老儒，面容肃穆，行事一丝不苟，将一众新晋生员召集在一起，逐条讲解县学之中需要恪守的各项规矩。

　　县学之中，每月初一、十五两日定为休沐日，学子不必前来就学，其余时日，若是家中遇有急事，或是身体抱恙无法赴学，必须提前向教谕递交告假文书，不可无故缺课。若是有生员家境贫寒，生计维艰，无法日日往返县学，县学也会酌情体恤，准许向教谕申请“点卯制”，每月只需要到县学两次，当着教谕的面点卯签到，领取课业布置，其余时日便可留在家中自学，只待岁考之时返回参加考核即可。

　　同时教谕也讲明，新晋生员入县学，初期并不划分班次，统一归入丙班，由授课夫子教习课业三个月。待到岁末岁考结束，再依据各人考试成绩重新划分甲乙丙三班。

　　甲班为生员之中的廪生，由朝廷按月供给廪米，补贴日用；乙班是增生，也能领到些许钱粮补贴；至于丙班，则是附生，一应衣食用度全部需要自行承担。

　　一众少年生员静静聆听，人人神色郑重。功名得来不易，县学的课业压力，亦是沉甸甸摆在众人眼前。

　　秦臻默默将每一条规矩牢牢记在心底，自此，便在这样肃穆紧张的求学氛围之中，沉下心来，埋头为日后的岁考乃至更远的科考备考。

　　只是，县学的琅琅书声之外，还有一桩心事，始终缠绕在秦臻与苏木二人的心间。

　　自那场席卷苏家的大火过后，那日危急关头，秦臻脱口而出的那句“要死，我陪你一起死，我绝不会让你孤身一人，绝不会！”的告白，苏木自始至终只字不提。平日里相处，苏木会下意识避开与秦臻的视线交汇，但凡有肢体接触，便会不动声色避让几分。

　　秦臻心性聪慧通透，察言观色本就是他的长处，不过短短数日，便敏锐捕捉到苏木这一番异样的转变。可他没有当面追问，更不会主动提起火场上发生的那一幕，甚至连望向苏木的目光，都刻意收敛克制。

　　他生怕自己一个直白的眼神，一句无心的问话，便会叫苏木越发窘迫不安，饱读圣贤书的他深知，欲速则不达。人心之中结下的疙瘩，绝非三言两语便能轻易消解，有些人，有些情愫，万万逼迫不得。

　　于是他把大半心绪尽数沉入书卷当中，每日天尚未破晓便起身挑灯温书，待到夜深人静，依旧就着摇曳油灯研读经义，细细批注。

　　秦臻用这般近乎苦行一般的方式，刻意拉开了些许距离。他想给苏木留出足够的时间与空间，让他慢慢消化那场灾祸之中发生的种种，等到时机成熟，二人方能坦然相对。