《寡夫郎苏木》BY十一

136、科举之途30 秦臻规划名

　　去县城求学之前，秦臻心中还压着一件顶要紧的大事，便是要妥善安置自己名下那二十亩免税田的名额。

　　他年纪尚轻，心思却缜密如织，此番远赴县城读书，往后大半时日都要羁留异乡，回青山村的日子定然屈指可数。可他的根依旧扎在这片故土之上，日后参加科举应试，需要村里出具保结文书为他作保；家族祭祖、红白婚丧种种大小事宜，也免不了要仰仗村长与族中长辈从中帮衬周旋。若是此刻只顾着自身，将乡邻族人尽数得罪，等到远在县城、鞭长莫及之时，再想求人办事，便举步维艰。

　　故而这二十亩免税田名额的分配，不能随性而为，既要施恩予村中举足轻重的人物，铺下人情后路，又要权衡各方，不可厚此薄彼，无端惹来旁人的嫉妒与非议。这其中分寸的拿捏，一退一进皆是人情世故，处处都藏着大学问，半分马虎不得。

　　这件大事，秦臻没有独断专行，他先是与苏木闭门商议，二人你一言我一语，把其中利弊反复推演斟酌，将方方面面的利害都思虑周全之后，才将村长李毅请到家中来商议。

　　李毅听闻秦臻要将名下免税田地的名额分给村里时，心头猛地一震，眼中瞬间浮起难掩的激动，他在青山村做村长数十载，最是明白这免税名额的分量。秦臻名下并无半分属于自己的田地，那这二十亩免税的额度，便完完全全可以落在青山村本土的田亩之上，这于整个村落而言，无疑是一桩从天而降的大喜事。

　　大盛朝田赋严苛，家家户户每年都要挤出不少粮食上交官府，若是有二十亩田能够免去赋税，省下来的粒粒粮食，便能接济村中不少挣扎在温饱线上的贫苦人家，足以让好几户穷困的农家熬过青黄不接的苦日子。一念及此，李毅的呼吸都不由得放得重了几分。

　　秦臻见村长神色动容，便缓缓道出自己与苏木商议的分配章程。

　　头一份，五亩免税名额划给村长李毅家中。道理浅显，却又是世间逃不开的人之常情。李毅身为青山村的一村之长，苏木、秦臻连同苏奶奶和雨哥儿，几人的户籍仍旧归属于青山村管辖，往后他们迁居县城，远隔山水，户籍、乡邻作证、宗族往来诸多琐事，免不了要时常麻烦村长从中斡旋。如今不能如往日一般日日身在村中，时时走动维系情谊，便要借着这份实实在在的恩惠，将这份人情牢牢维系住。若是平日里不曾施下半点情分，等到远在他乡，有事登门相求之时，又凭什么指望人家愿意多为自己费心，行些方便呢。

　　村长李毅听闻这一番话，又喜又感动，心中连连赞叹。他活了大半辈子，见过不少一朝得势便眼高于顶的后生，对比那考了秀才便目中无人的唐永填，秦臻实在是太懂人情世故。这五亩免税名额落到自家田上，一年省下的税粮，堪堪抵得上一名成年男子整年的口粮，于他家而言，亦是不小的补益。

　　第二份，再划出五亩免税名额，分给秦氏族人，这并非秦臻已经忘却秦氏宗族从前对他的冷漠与薄待。当年父母亡故，他孤苦伶仃寄身族中，受尽冷眼与排挤，那些寒凉的过往，他从未遗忘。只是如今他要踏上科举之路，士子名声重于千斤，万万不能落下一个与亲族决裂、薄情寡义的坏名声。乡间流言最是伤人，一旦“忤逆宗族”的话传扬开来，日后院试、乡试，若是有人拿他的族内关系大做文章，免不了要生出许多无端阻碍。纵然心中尚有芥蒂，面上的情分，却不得不维持妥当。

　　第三份，同样划出五亩免税名额，给到苏氏族人。秦臻是苏木一手拉扯长大，衣食供养，读书识字，无一不是苏家倾尽全力成全。若是得了秀才的优待，却半分好处都不肯惠及苏氏族人，不出几日，流言便会在十里八乡四散传开。闲言碎语会说，苏家救了孤苦少年，耗费心力将他养育成人，送他读书科考，如今他一朝得享功名优待，转头便将苏家抛诸脑后，是个彻头彻尾忘恩负义之辈。这般污名一旦缠身，对秦臻的士林名声伤害极大，这样的祸端，必须提前扼杀在萌芽之中，是以苏氏族人的五亩名额，万万不可省去。

　　余下最后的五亩免税名额，则分派给青山村真正贫苦的农户，算作秦臻对生养自己的这片村落，一份实实在在的回馈。

　　只是说到此处，秦臻坦言到，这秦氏五亩、苏氏五亩、贫困户五亩，合计十五亩的具体村户，他与苏木并不打算亲自敲定。村中各族盘根错节，各家各户的境况、品性、过往恩怨错综复杂，稍有偏颇便容易生出嫌隙。村长执掌村事三十余年，对村里每户人家的家境、品行、是非纠葛了然于心，最懂得如何平衡各族各方的利益，由村长来斟酌选定具体的受惠人家，才是最为妥当。

　　听完二人完整的筹划，李毅缓缓点头，脸上满是赞许。他万万没有想到，苏木和秦臻不仅思虑周全，还懂得放权，不贪恋施恩的虚名，把最容易招惹是非的决断权交到自己手上，这份信任，让他心中十分受用。

　　他站起身，对着二人深深拱了拱手，代替秦氏族人、苏氏族人，还有村中那些贫苦百姓，郑重向二道谢，感念二人心怀乡梓，愿意将这般难得的好处拿出来惠及全村。

　　可道谢过后，李毅略一沉吟，神色却严肃了几分：“这份恩惠虽好，却万万不能全然白送，若是分文不取，常年让人免费享受这份免税的好处，日子久了，人心便会慢慢变质。世人大多如此，得来太过轻易的恩惠，便会视作理所当然。十年二十年下来，大家习惯了占这份便宜，反倒不会记你们的恩情，稍有不周，反倒会生出怨怼，得不偿失。”

　　苏木与秦臻闻言微微一怔，原本心中的想法，本是纯粹想回馈乡邻，哪里还想着要收取回报，当即便想要开口推辞。李毅却抬手示意二人稍安勿躁，耐下心来，掰着手指头，给二人细细算清其中的粮账。

　　“咱们青山村多是水田，种稻子一年两熟，便按收成最普通的年景算，一亩地一年两季收得粮食六百斤。按照大盛朝十税一的规制，一亩田一年上缴的粮税便有六十斤，如今靠着秦臻秀才的免税名额，这六十斤粮食便可全数留给农户。我想着，分到名额的人家，每一亩每年拿出二十斤粮食当做谢礼，交付给秦臻。就算上交二十斤，农户依旧能凭空省下四十斤粮食，于他们而言，依旧是天大的实惠，定然不会有人不情愿。”一番账算得明明白白，堂屋内一时安静下来。

　　苏木低头细细思索村长这番说辞，不得不承认，村长李毅看得远比自己长远，人心难测，施恩过甚，不留分寸，反而容易养出仇怨。象征性收取少许谢粮，并不是贪图这点口粮，而是要让受惠之人心中明白，这份优待并非本该属于他们，是来自秦臻对村里的反哺。

　　只是苏木转念一想，如今他们家中温饱无忧，并不指望着这点粮食度日，不必拿满二十斤那么多。思索片刻，苏木抬眼看向李毅，缓缓说道：“村长所言有理，象征性收些租子是应当的，只是二十斤未免多了些。依我看，一亩每年只收十斤粮食便足够了，余下五十斤，便算作秦臻给村子的一份心意。”

　　秦臻转头望向苏木，目光柔和，凡事他素来信重苏木的考量，当即点头应下，依从苏木的主意。

　　村长李毅闻言，心中更是感慨万千。二十亩的免税额度，一年全数算下来，他们仅仅只收两百斤粮食作为谢礼，余下上千斤的粮食实惠尽数留给乡邻。这般胸襟气度，实在是世间少有，不由得连声赞叹二人胸襟开阔，心怀仁善。

　　大事就此商议妥当，李毅不敢耽搁，辞别二人之后，立刻赶回家中，着手统计梳理那十五亩免税名额的分配明细。

　　村长李毅处理村务的手段极为老练妥帖，挑选免税田地的名额很快便他被拟定了出来。

　　分给秦氏族人的五亩，他挑选族内一位说话有分量、品行端正的长辈分得两亩，余下三亩，尽数分派给族中品性敦厚，从前不曾欺凌苛待秦臻的人家。苏氏族人的五亩，也是依着同样的法子，族中一位德高望重的长辈分得两亩，剩下三亩给到家境贫寒、素来与苏木交好的苏家人。最后的五亩，则给到青山村那些人口众多、田地稀少，日日挣扎度日的贫苦农户。

　　消息传开，分到名额的人家听闻一亩每年只需要上交十斤米粮，无不喜出望外，只觉得这简直是天上掉下来的好事，心中满心感激，无人生出半分异议。

　　没过几日，李毅便把完整的名单誊写妥当，送到苏木家中，请二人最后定夺。苏木与秦臻逐行看完，见分配公允妥当，并无偏颇之处，便点头应允。随后这份名单被誊写成两份，一份由秦臻收在家中妥善保管，另一份留在村长手中存档备案。往后每到岁末年底，便由村长出面，挨家收拢这两百斤谢粮，一并送到苏木与秦臻家中。

　　一桩桩俗务尘埃落定，接下来，便是要与村中交好的邻里做一番辞别。

　　临行前一日，正是大盛朝一百四十一年，八月二十四，苏木在家中置办酒席，宴请往来亲近的几户人家，吴夫郎一家，苏仨夫夫一家，庄老大夫与秦猎户一家，还有苏家三房全家，尽数应邀而来。

　　不大的院子之中，两张八仙桌拼合在一处，铺着干干净净的蓝花粗布桌布，桌面上盘盘碗碗层层叠叠，热气袅袅升腾，浓郁的食物香气漫满整个院落。

　　为了这顿饯行酒席，苏木天还未透亮便早早起身，扎起衣袖，一头扎进灶房忙碌。吴夫郎特意送来一只老母鸡，砂锅架在灶膛之上，以文火慢煨了半个多时辰，汤面浮起一层金灿灿的鸡油，又丢入红枣、枸杞与党参，炖得鸡肉酥烂脱骨，掀开锅盖，药香与肉香扑面而来。还有一条肥硕的大草鱼，处理干净铺上姜丝葱段，滚烫热油一浇，滋啦一声响，鲜香味瞬间四下散开。腊肉蒜苗咸香浓郁，酸辣白菜爽利开胃，红烧豆腐软嫩入味，醋溜土豆丝清爽解腻，一大盆金灿灿的炸酥肉出锅，外皮酥脆，裹上花椒细盐，咬开便满口肉香。苏木最拿手的炸卤卤肉也满满摆上两大盘，卤料的醇厚香气飘出院墙，连隔壁王婶家的狗都被勾得扒住墙头，伸着舌头不住往院子里张望。

　　如今的吴夫郎，已是青山村数得上名号的能人。他家中养了上百只鸡鸭，前些年又添置一头耕牛，儿子渐渐长大能够帮衬家事，日子过得蒸蒸日上。

　　苏木此番去往县城，打算把炸卤的营生继续做下去，县城人流量大，生意铺开之后，鸡鸭的需求量定然要成倍增长。青山村的禽价比县城要低廉不少，加之吴夫郎家中自有牛车，可以帮忙往返运送货物，两相便利，苏木便借着酒席，同吴夫郎敲定往后供货的事宜。

　　苏仨夫夫这些年也是风生水起，两人包下一座小山栽种棕榈，又在大同镇盘下一间铺面售卖棕榈床垫，买卖红火，身上也渐渐有了几分商户老板的气度。

　　庄老大夫同秦猎户一家也一同来了。

　　庄老大夫一踏入苏家院门，别的寒暄暂且放在一旁，径直走到苏木身前，目光细细打量他的气色，而后伸手搭上他的腕脉，凝神诊脉片刻。收回手之后，老大夫眉眼舒展，缓缓开口，说当年蚀草汁残留在体内的余毒已经清理干净，只是到底是受过一番生死大劫，根基耗损严重，往后依旧要好生调养，切莫过度操劳，假以时日，身体便可慢慢复原。

　　秦朗如今在庄家医馆跟着夫郎庄园打理事务，庄园阅历渐长，性子也愈发沉稳干练，寻常头疼脑热的病症，他已然可以独立诊治，只有遇上真正疑难危重的疾患，才需要庄老大夫亲自出手。秦朗与庄园膝下还有一双孩儿，五岁的男孩生得虎头虎脑，两岁的小哥儿生得白白嫩嫩，进了院子便同雨哥儿追逐嬉闹，孩童清脆的笑闹声，在庭院里此起彼伏。

　　酒席正式开席，满院欢声笑语，众人推杯换盏，闲话家常。

　　席间，苏有酒端着酒杯，一杯接着一杯往腹中灌，眼眶泛着淡淡的红。他心中万般不舍，秦臻如今有秀才功名在身，若是留在青山村，凭着三房与苏木交好的情分，家中便能沾不少光。如今一行人要远赴县城，往后相见的日子稀少，想到此处，心底的怅然便压不住，对苏奶奶的不舍也真心实意几分。

　　夜色一点点沉落，一轮明月攀上中天，清辉洒落院落。酒过三巡，宴席渐渐散场，众人互相道别，言语之间满是不舍与祝愿。

　　苏木把一众宾客送到院门口，一一躬身道谢，站在晚风之中，目送众人的身影消失在村道的夜色里，才转身回到院中。这一日忙前忙后，又喝了许多酒水，苏木只觉得浑身疲惫，头也微微发晕。好在临行之前，箱笼行囊早已尽数收拾妥当，只待第二日清晨搬上骡车，便可动身启程。

　　他脚步微微虚浮，不过尚能支撑，打算回院子去清洗碗筷。秦臻不知何时悄然走到他身侧，稳稳伸出手扶住他的胳膊，少年的手掌有力而温热，低声劝慰：“苏苏，你劳累了一日，快回房歇息，碗筷便交给我了。”

　　苏木抬眸看向身旁少年。如水月光倾泻而下，将秦臻清隽的眉眼晕染得格外柔和，往日里那份对外人的疏离、士子的端方自持，在此刻夜色之下尽数消融，只剩下毫无掩饰的真切关切。一股踏实暖意缓缓漫上苏木心头，他抬手，轻轻拍了拍秦臻扶着自己的手背，眉眼弯弯笑道：“好，你也早些安歇，明日路途遥远，少不了辛苦。”

　　苏木简单洗漱后，便晕沉沉的回了里屋休息，苏奶奶也带着雨哥儿回了屋，只剩秦臻在院里收拾碗筷。

　　院外天际，一轮明月被薄薄云层遮去大半，淡薄昏暗的月光落在高高的院墙上，好似铺了一层冰冷的白霜。沉沉黑暗之中，仿佛有什么暗流正在无声涌动，如同大风暴到来之前，闷沉沉的雷声，隐隐蛰伏。

　　深夜子时，浓重的墨色将青山村完完全全笼罩下来，整个村落沉入一日之中最深沉的酣眠，就连平日里守夜吠叫的土狗，此刻也倦怠地蜷在各家院门的角落，耷拉着耳朵，连半声呜咽都懒得发出。唯有晚风穿过山间林木，掠过院外的树梢，发出一阵一阵窸窸窣窣的轻响，如同大地沉沉睡去之时，发出的朦胧梦呓。

　　苏家院内亦是一派安宁。苏奶奶年岁大了，睡眠不好，可连日忙着收拾行装，身子疲乏，此刻也睡得十分熟稔，胸膛随呼吸平缓起伏。雨哥儿孩童心性，白日疯玩一日，早已睡得安稳。晚间饯行酒席上饮了不少酒的苏木，更是睡得沉实，任凭院外风声起落，也不曾转醒。秦臻连日忙着应付来客，身心俱疲，此刻也坠入梦乡，睡梦中唇角还噙着一抹浅浅浅笑，想来是梦见了往后安稳的光景。

　　满院之人皆浸在安稳踏实的睡梦之中，谁也不曾料到，一场足以倾覆全家的灭顶之灾，正踏着沉沉夜色，无声无息步步迫近。

　　幽暗的院子之中，一道黑影悄无声息地来到秦臻和苏木的屋门前，如同从地狱缝隙爬出来的毒蛇，蛰伏吐信，只待时机到来，便要给予这一家子致命一击。

　　秦贵一身深褐色旧布褂，脸上蒙着一块粗黑布巾，只露出一双眼睛。那双眸子浸满妒火与刻骨恨意，在沉沉暗夜里幽幽闪动，如同坟地里飘摇的两簇鬼火。他怀中紧紧揣着一小陶罐火油，另一只手攥着火折子，掌心浸满黏腻冰冷的冷汗。

　　他心底并非全无惧怕，纵火焚宅，谋害有功名在身的秀才，一旦败露便是死罪。可经年累月积攒下来的怨毒，早已将那几分残存的恐惧碾得粉碎，他对秦臻的恨，早已深入骨髓，恨到恨不得啖其血肉。

　　他恨秦臻自降生起，便夺走了本该属于自己的父爱；恨秦臻曾经已落入自己圈套，明明已是九死一生，竟还能绝处逢生；更恨如今秦臻摇身一变成为秀才，高高受人敬重，而自己依旧困在青山村的泥淖之中，受尽邻里的唾骂与嫌弃。同是秦家之子，二人命运却是云泥之别，凭什么？凭什么老天爷这般偏心！今夜，他便要一把烈火，将秦臻连同那一身秀才功名，烧得干干净净。

　　苏家大房的屋檐下，苏有粮拄着拐杖立在屋檐之下，夜色掩去了他大半张面孔，唯有一双浑浊的眼珠暴露在微光里，眼底翻涌着淬毒一般的刻毒。

　　六年前，他因通奸一事被村里判罚，一条腿被生生打断，自此落下残疾，每到阴雨天，断骨之处便传来钻心刺骨的疼。这些年，他活在全村人的唾沫与指指点点之下，活得如同丧家之犬，而这一切的开端，便是苏木这个逆子当众戳破了他与苏晓非的丑事。

　　他眼睁睁看着苏木熬过中毒的劫难，日子越过越红火，还亲手供养出一名秀才。眼看苏木一家就要搬去县城，去过那衣食无忧的好日子，自己却困在此地受尽磋磨，心中那口恶气无论如何也咽不下去。今夜，他就要让苏木葬身火海，叫他永远也踏不出青山村半步。

　　院门口，廖翠芬方才悄悄拔开门闩，将秦贵接引入院，此刻她侧身立在院门之后，静静等候秦贵事成退出来，好立刻合上院门，再悄无声息返回卧房。

　　暗夜之中，她嘴角勾起一抹极淡的冷笑，那笑意冰冷刺骨，藏着多年积压的怨怼。自打她嫁与苏有粮做续弦，便从心底厌弃苏木这个前房留下的继子。苏木年少之时，她便百般苛待，克扣吃食、动辄打骂，各样磋磨从未停歇。

　　可苏木的命却硬得叫人恼恨，熬过了幼时的苦楚，成家立业，哪怕夫君亡故，依旧靠着一手炸卤生意把日子过得蒸蒸日上，还将秦臻供养成了秀才。每每想起苏木过得这般顺遂，廖翠芬心中妒火便熊熊燃烧，恨不能将苏木碎尸万段。

　　六年前那场丑闻曝光，更是将大房推入万劫不复的境地。苏有粮与儿子苏晓非做出那般悖逆人伦的丑事，闹得全村沸沸扬扬，她自己也沦为了全村人取笑的谈资，就连儿子苏耀祖，也因家丑声名狼藉，寻遍十里八乡，也没有正经人家愿意将女儿嫁过来。不得已之下，廖翠芬花了十几两银子的聘礼，才给儿子苏耀祖娶回一个守寡的妇人。

　　在廖翠芬心中，所有的苦难，根源全都归于苏木多嘴揭发，这份恨意在心底埋藏六年，日夜啃噬她的心，今夜，她便要叫苏木血债血偿。

　　当年事发之后，廖翠芬与苏有粮本已生了嫌隙，夫妻之间形同陌路。可今日，滔天恨意将二人重新捆绑在一处，为了复仇，他们放下往日隔阂，又同满心怨毒的秦贵勾结到一起，几人暗中密谋数日，将这场祸事的每一步都细细推演。

　　他们定下周密计策，由廖翠芬悄悄打开院门引秦贵入内，等其成事后离去，便迅速关好院门并返回卧室，叫现场看不出院门被撬动的痕迹，营造出歹人翻墙入院的假象。秦贵负责泼洒火油，点燃苏木与秦臻居住的屋子，得手之后立刻抽身离开。苏有粮则待在大房屋檐下等候，待到火势蔓延，火光映到大房屋檐之时，再假装起夜方便，第一个发现火情，高声呼救，唤乡邻前来救火。

　　这般谋划下来，院门完好，院墙没有攀爬痕迹，外人看来，便如同屋中不慎失火，苏家大房之人，也能因“身处院内，一同遇险”的境地，洗去最大的嫌疑。至于居于两屋中间的苏奶奶，苏有粮心中竟半分未曾顾及她的安危，在滔天的恨意面前，身生老母的性命，在他眼中也轻如草芥。这三人早已经被仇恨蒙蔽心智，丧心病狂到六亲不认。

　　此刻，院内四下死寂，只有远处几声虫鸣断断续续。秦贵摸到苏木的房门前，眼底恨意明明灭灭，脑海之中已然幻想出烈火吞噬屋内之人的景象，一丝扭曲的快意慢慢浮上他的面颊。

　　他蹲下身，小心拔开火油陶罐的木塞，将火油沿着门缝一圈圈细细淋下，浓稠的油料顺着木门缝隙向内渗去。夜风卷过，呛人的油腥味散入夜色，竟没有惊醒屋内沉睡之人。

　　倒完苏木的房门，秦贵又快步挪到秦臻居住的矮屋门前，依样画葫芦，将罐中剩余火油尽数泼洒在门缝四周，一滴也不肯浪费。做完这一切，他哆嗦着自怀中摸出火折子，深深吸了一口夜里寒凉的空气，稳住心神，狠狠一吹，一点明灭的火星骤然亮起。

　　微弱火光映照出秦贵脸上近乎疯狂的狰狞与快意，他手腕一扬，将燃着的火折子朝着泼满火油的门板掷了过去，“轰……”，一声闷响骤然炸开，熊熊火舌猛地蹿起，裹挟浓烈油腥，瞬间吞噬了房屋门板。