《寡夫郎苏木》BY十一

129、科举之途23 苏家三房救

　　听完苏奶奶的话，苏有酒的心直直下坠，好似巨石沉入深潭，不见底限。他自然知道苏木每日都会去接秦臻下学。这场大雪连下半月有余，昨夜那场暴风雪更是百年难遇，若是二人察觉风雪太大，留宿镇上铺子暂避风雪尚且还好；可倘若暴风雪来临之前已经动身返程，行至半路天降暴雪，荒郊野外没有房屋遮挡风雪，仅凭一身棉衣，二人如何熬过整整一夜严寒？

　　一桩桩凶险设想在心底盘旋，苏有酒不敢继续往下深思。可这番揣测万万不能说给老人听，苏奶奶已年过六十，在乡间已是高龄，本就心神孱弱，这番噩耗若是细说出来，老人家很容易直接垮掉。

　　苏有酒深吸一口气，强行压下心底焦虑，脸上挤出宽慰神色，伸手扶住摇摇欲坠的老母亲：“娘，您先别慌。木哥儿向来心思机灵，依我看，定是风雪突至，前路断绝，两人暂时留在镇上店家歇脚。等风雪停歇，道路清理出来便会返程，您切莫自己吓自己。”

　　苏奶奶哪里听得进这番宽慰，她使劲摇头，眼泪再次顺着皱纹滚落：“不会的，不会的！木哥儿心性孝顺，心里时时刻刻记挂着我，雨哥儿也在家中，他一定不放心，肯定往回赶了，只是被大雪困在了半路。整整一夜啊，有酒！到处都被大雪掩盖了，倘若他困在野外，哪里还有活路！”话说到后半截，她气息大乱，弯腰剧烈咳嗽，胸腔呼呼作响，如同破旧风箱。

　　苏有酒看着老母亲这般模样，心中五味杂陈。如今整座青山村被大雪围困，各家壮年男子，最多也就清理出自家院内几条小路，勉强往返灶房、茅厕，村内巷道、连通村外官道的大路，尽数深埋厚雪之下，方向都难以分辨。此刻想要集结全村人手外出寻人，几乎是一件无法完成的难事。天灾当头，每户人家都自顾不暇，各家男人先要保全自家妻儿老小，修缮被积雪压损的屋舍，谁又愿意豁出性命，去寻找两个不相干的人？

　　更深一层，苏有酒心底也清楚，若是摆在自己眼前这一道选择题，一边是自家老小安危，一边是苏木与秦臻的性命，扪心自问，他也会犹豫、退缩。这便是天灾之下，世间最残酷的现实。

　　可看着老母亲泪流满面苦苦哀求的模样，再想起往日苏木出手解围、帮苏家挡下唐永填一事，那句拒绝的话语，无论如何都说不出口。苏有酒双手握住苏奶奶冰凉的手掌，尽量稳住语调：“娘，您别哭了，当心哭坏身体。您先带着雨哥儿去我那边，春梅已经烧好了热饭热汤，先吃上一口暖暖身子。等早饭过后，攒足力气，我便带着盛儿，顺着大同镇的方向沿途搜寻一番。现在您先顾好自身，若是您身子垮下，我们在外寻人，心里还要一直惦记着您，两边都难以周全。”

　　听见三儿子这句承诺，苏奶奶紧绷的肩膀，才稍稍松弛几分。她拿起袖口胡乱擦去脸上泪水，用力吸了吸鼻子，声音依旧沙哑，情绪总算稳住些许：“此话当真？你真愿意前去寻人？”

　　苏有酒重重点头：“儿子既然说了，自然当真，吃完早饭我们便即刻动身。”

　　苏奶奶这才颤巍巍走入内屋，唤醒还在熟睡的雨哥儿，跟随着苏有酒，沿着刚刚挖开的雪间甬道，缓步走向三房的灶房。

　　灶房之内暖意融融，灶膛柴火熊熊燃烧，橘红火光洒满整间屋子。铁锅之中红糖姜水咕嘟翻滚，甜辣热气扑面而来，一进门便能驱散大半身寒气。赵春梅正弯腰向灶膛添加柴火，看见婆婆牵着雨哥儿进门，赶紧拿起一只粗瓷大碗，盛满滚烫红糖姜水递上前，紧接着掀开锅盖，舀出两碗浓稠的小米粥。

　　苏奶奶坐在灶台边小板凳上，双手捧住粗碗，暖意顺着瓷碗传入冻僵掌心，一点点回暖。她小口饮下姜水，又喂雨哥儿吃下米粥，热食下肚，深入骨髓的寒意总算压下去几分，精神也好上不少。可她吃上几口便放下碗筷，目光时不时望向门外，耳朵时刻留意院中动静，满心焦躁，根本无心进食。

　　苏盛年轻气力足，几口吃光一碗杂粮粥，灌下一碗热姜水，抹了一把嘴角，拎起靠在墙角铁锹掂量轻重。苏有酒往棉袄内侧夹层，用油纸包好两张烙饼，又取两只竹筒灌满滚烫姜水，以备路上充饥御寒。

　　两人正要动身出门，孙彩儿已经换好一身厚实棉袄，外层罩上一件灰蓝色粗布外衫，腰带紧紧束起，脚上蹬及膝棉靴，手中握着一根齐眉长木棍。她走到苏盛身侧，抬眼望向自己丈夫，语气坚定：“我也一同前去。多一个人便多一双眼睛，万一寻到人，也好搭把手。”

　　苏盛眉头微微一蹙，本想劝说妻子留在家中，野外雪路凶险，雪下暗藏深坑，一旦失足跌落，后果不堪设想。可对上孙彩儿坚定的眼神，劝阻话语到了唇边，终究咽了回去，只是沉闷应了一声，算作应允。

　　苏有酒心底其实并不抱有太大希望。暴雪肆虐整夜，野外气温极低，若是苏木与秦臻困在雪地里熬了一夜，存活下来的概率微乎其微。他答应寻人，大半用意是宽慰苏奶奶，免得老人心神彻底崩溃，其实心底已经暗自打定主意，挖到村口官道附近，呼喊几声，若是不见人影，便顺势折返，他们犯不上拿一家三口的性命，去赌一场渺茫的奇迹。

　　苏有酒扛起铁锹走在前方开路，苏盛紧随其后清理两侧积雪，孙彩儿负责断后。三人顺着已经清理完毕的院内甬道向外前行。走到道路尽头，苏有酒便挥动铁锹，一点点凿开挡在前方的高耸雪墙。苏盛紧随其后，将凿松的积雪向两侧堆放、拍实雪壁，防止雪墙坍塌堵死通路。

　　孙彩儿手持木棍，每一步落下之前都先用木棍探清积雪深浅，提防雪下暗藏沟渠深坑。赶路间隙，她时不时抬眼望向远方白茫茫的原野，雪光刺得双眼酸胀发酸，泪水止不住往外涌，只能微微眯起双眼，仔细搜寻雪原之中异样的痕迹。

　　此刻整座青山村，已经彻底从暴雪之中苏醒。铲雪之声从村落四面八方响起，叮叮当当，在空旷山谷来回回荡。不少人家清理完院内积雪后，便隔着雪墙互相喊话，交换昨夜灾情。

　　一桩桩灾祸消息，慢慢在村中流转开来。有人家的猪圈屋顶被厚雪压塌，有人家的柴房房顶被积雪击穿，还有人家的老人没能扛过一夜酷寒，清晨家人前去呼唤之时，早已浑身冰凉，再无气息。大雪封村，道路断绝，连置办棺木、上山下葬都成了难题。一桩一桩祸事，如同消融的雪水一般，在村子里慢慢扩散，人人心头都沉甸甸的。

　　苏有酒一家三口轮换开路，整整忙活一个上午，手掌早已磨出鲜红血泡，虎口震得发麻，胳膊酸痛几乎难以抬起，才总算打通一条从苏家直达村口的狭窄雪道。随身携带的热水早已喝尽，喉咙干渴如同冒烟，孙彩儿便弯腰抓起一把干净积雪含在口中，依靠雪水稍稍润喉，冰雪入喉，一阵冰凉刺痛。她抬眼望向四周，村里家家户户都在忙于自救，到处都是慌乱嘈杂，却始终听不到半点苏木与秦臻的消息。

　　日头渐渐升至中天，时辰已经到了正午，苏盛浑身疲惫，拉了拉父亲衣袖：“爹，咱们先回家吃些午饭，恢复气力，下午再出来搜寻。一直这么耗下去，我们体力撑不住，真遇上事，也没有力气应对。”苏有酒望向远方无边无际的雪原，长长叹了一口气，点头应允。

　　三人拖着一身疲惫原路折返，正午日光微微融化表层积雪，路面湿滑泥泞，靴底沾满厚重雪泥，每一步都格外沉重。

　　回到苏家院内，赵春梅已经备好午饭，一锅热气腾腾的杂粮面疙瘩汤，混着干菜与几片腊肉，香气飘满整间灶房。

　　苏奶奶牵着雨哥儿，一直守在灶房等候消息，听见院门响动，她立刻站起身，目光急切投向门口。看见归来的只有苏有酒三人，眼底那一丝光亮，缓缓黯淡下去，却依旧颤声开口问道：“寻到人了吗？”

　　苏有酒摘下沾满雪泥的棉手套，轻轻摇头：“还没有，我们今早只挖到村口，外面官道漫长，一时之间难以搜寻。下午我们再次动身，沿着官道往外查找。”

　　苏奶奶没有再多言语，默默坐回板凳，端起已经微微发凉的面汤，一口一口缓慢下咽，每一口都重若千斤。

　　苏有酒看着老人强撑心神的模样，心中一阵酸涩，他落座大口吃下两碗疙瘩汤，又灌下热水，体力稍稍恢复，转头看向苏奶奶缓缓开口：“娘，你先回屋多烧几锅热水备着。倘若我们运气好，真把两个孩子救回来，在冰天雪地里冻上一天一夜，第一件要紧事便是喝一碗热汤、泡一泡冻僵的身体。你这边提前备好热水，心里也有事忙活，不至于坐着胡思乱想。”

　　听见这番话，苏奶奶黯淡的眼底，重新燃起一丝盼头，她用力点头，抬手擦去眼角泪水，嘴里低声念叨：“烧水，对，烧水。等木哥儿回来，便能暖暖身子……”

　　午后日光稍稍回暖，积雪表层冰壳被晒得微微软化，踩上去咯吱作响，开路相比上午轻松不少，路面却也愈发湿滑，融雪混着冰渣，一不小心便会滑倒。有了上午的开路经验，三人分工愈发默契。苏有酒在前凿开积雪，苏盛清理通路，孙彩儿一边探路，一边留意四周原野动静。

　　三人径直朝着村口官道方向推进，铁锹撞击积雪的声响轻快了几分，可长时间在严寒之中劳作，每个人面色发白，嘴唇干裂起皮，粗重的喘息在寒风之中化作一团团白雾。

　　踏出村口一瞬间，视野豁然开朗。往日蜿蜒向外延伸的黄土官道，彻底消失在白雪之下，地面只有一道微微隆起的雪脊，勉强能够分辨道路走向，道路两侧的田野、水沟、灌木丛，全部被大雪填平。放眼望去白茫茫连成一片，哪里是道路，哪里是沟渠，哪里是农田，根本难以分清，若是走错一步，很可能一脚踩进深沟暗坑。

　　苏有酒站在村口，眯起双眼辨认片刻方位，三人便顺着官道的大致走向，深一脚浅一脚向前跋涉，边走边放声呼喊：“苏木……秦臻……你们在哪儿？！”喊声飘荡在空旷雪原，飘出很远，又被寒风撕碎消散，落进沟谷旷野之中，得不到半点回音。只有偶尔冰凌断裂坠落，传来一声清脆轻响，在山野间短暂回荡。

　　呼喊一阵，几人停下脚步凝神细听，四下依旧只有呼啸冷风。孙彩儿弯下腰，用木棍拨开近处一堆积雪，仔细查看是否有人经过的痕迹；苏盛爬到路边一处高坡，放眼望向远方雪原；苏有酒沿着路边沟沿缓慢前行，时不时挥动铁锹戳进厚雪之中，探查雪下虚实。

　　走出村口约莫二里多地，前方道路一个转弯处，苏盛脚步猛地停下。他踮起脚死死盯住前方一处隆起的雪堆，反复确认许久，猛然抬高音量，声音带着压抑不住的激动：“爹！快过来！那是不是大堂哥的骡子！”

　　苏有酒与孙彩儿心中猛地一跳，快步顺着苏盛指引上前，只见骡子蜷缩在一旁雪窝之中，浑身落满白雪，几乎与雪地融为一体，远远望去好似一座小小的雪堆，一动不动。几人凑近方才看清，骡子胸腹依旧在微弱起伏，鼻孔时不时喷出一缕稀薄白气，只是严寒耗尽了它所有力气，四肢僵硬蜷缩，连抬头的力气都已经失去。

　　苏有酒一眼便认出这头牲口，苏木养了这头骡子整整四年，一人一骡朝夕相伴，苏家人都十分熟悉这头骡子的模样。

　　看见牲畜尚且活着，三人激动不已，赶紧四处搜寻，又在离骡子百米处发现了车架。雪地之中，车架斜斜埋在积雪之内，车身歪斜，车辕一端高高翘起，另一端深深陷进雪窝；骡车四周散落不少杂物，一方石砚、几本线装书本、一只粗布布袋，分明都是秦臻的物件，可车子四周依旧不见苏木和秦臻的身影。

　　苏有酒心脏瞬间提到嗓子眼，声音颤抖，恐惧与庆幸交织在一起：“真的是木哥儿的骡车！骡车在这里，人定然不会走远！快，在周边仔细找找！”

　　三人四处搜寻，轮番呼喊苏木与秦臻的名字，声响震荡树枝冰凌，冰凌簌簌落下、摔碎在雪地，可久久等待，依旧没有任何回应，茫茫白雪吞噬了所有声响。

　　苏有酒心中的不安一点点放大，思索片刻后，当即决定下路坡搜寻。骡车倾覆在此，二人若是被甩落车外，摔下坡底的概率最大。三人提起心神，靠着铲具与木棒支撑，小心翼翼顺着陡坡，一步一步向前探查搜寻。

　　——

　　雪坑之内，苏木正沉浮在混沌无边的黑暗之中，周身刺骨寒冰，仿佛浸透了每一根骨头，唯有胸口贴着一团安稳热源，暖意一点点顺着皮肉渗透四肢百骸，将冻僵的血脉缓缓唤醒，涣散的意识也一点点从冰封黑暗之中被拉扯回来。

　　耳边时不时传来遥远的呼喊之声，忽近忽远，如同迷离幻梦。苏木想要应声，喉咙却被寒意冻得发紧，难以发出半点声响。他拼尽浑身力气，终于将沉重的眼皮掀开一道细缝，刺目的雪光涌入眼底，他微微眯起双眼，慢慢看清了眼前近在咫尺的脸庞。

　　是秦臻。

　　秦臻亦是刚刚从昏迷之中苏醒，正静静仰头望着苏木，呼吸放得极轻极缓，仿佛稍微一动，眼前之人便会如同泡沫一般消散无踪。

　　破碎的记忆，一点点回笼二人脑海。昨夜突如其来的暴雪狂风，骡子受惊失控，秦臻不慎被甩飞滚落陡坡，腿脚摔伤、难以动弹，深陷荒坡绝境。苏木不顾一切寻到重伤失血、低温濒死、渐渐失去意识的秦臻，眼睁睁看着少年体温不断流逝、气息微弱飘摇，一步步向着死亡靠近。

　　生死一线之际，所有世俗规矩、旁人眼光、礼教束缚，尽数被苏木抛之脑后。他心底只剩一个执念——绝不能让秦臻冻死在这荒山野岭。为保少年性命，他褪去二人外层冻硬的寒衣，以体温相暖，拼尽自身生机，为濒死的秦臻抵御彻骨严寒、留住一线生机。

　　漫漫长夜，风雪在头顶呼啸肆虐，雪粒层层落满肩头，二人便靠着彼此躯体仅存的暖意，在冰封雪坑之中相互依偎，咬牙熬过了那场灭顶风雪、闯过生死劫难。

　　可天光破晓，神智渐渐清明，理智重新归位，昨夜绝境之中不顾一切的救命之举，此刻尽数化作汹涌的羞赧与慌乱，席卷两人心神，沉重之感远超昨夜风雪寒意。

　　苏木整张脸颊飞速涨红，绯红从脖颈一路蔓延，爬满脸庞、耳尖。他浑身酸软无力，想要抽身整理衣衫、拉开距离，可四肢冻僵一夜，筋骨凝寒发僵，如同灌了寒冰，一丝力气也调动不出。

　　秦臻耳尖同样染上浓郁绯色，眸光牢牢落在苏木脸上，静静描摹他眼底慌乱无措的模样。良久，他才轻轻垂落长睫，掩去心底翻涌的万千心绪。绝境之中以命相护之情，交付出去的真心，早已根深蒂固，再也收不回来。

　　就在这一刻，雪坑边缘，一声短促惊呼骤然响起。惊呼刚冲出喉咙，便被人死死捂住，只余下半声闷响。

　　苏木、秦臻同时转头望去。

　　孙彩儿立在雪坑上方，一只手死死捂住自己的嘴巴，双目圆睁，满脸震惊无措。待看清雪坑底下两人贴身相依的模样，她脸颊瞬间红透，从面颊一直红至脖颈耳根，目光触及两人相贴的身躯，便如同被烈火灼烧般慌忙移开，视线慌乱无处安放。无数流言非议、族规礼教、乡里唾沫非议的后果，瞬间在她心底炸开。

　　苏木脑中轰然一响，唇瓣反复翕动，却吐不出半句言语。喉咙干涩紧绷，加之冻僵一夜、浑身僵硬乏力，一时间根本无法挪开身子、推开怀中的秦臻。

　　相较苏木的慌乱失态，秦臻率先稳住心神。纵使身体虚弱无力，每一个字都带着浅浅喘息，他依旧艰难开口，语气恳切郑重：“婶子，昨夜骡马受惊，我摔下坡道伤了腿脚，失血过多，冻得快要没命了。苏苏是为了救我，万般无奈之下，才以体温为我驱寒保命。此事……还请千万不要对外人提起。”

　　情急之下，一声亲昵的“苏苏”脱口而出，温柔缱绻，连秦臻自己都未曾察觉其中暗藏的深情。

　　孙彩儿短暂失神，来不及细品这句称呼里暗藏的情意，心底只清楚这件事的凶险可怖。苏木身为哥儿，秦臻身为少年汉子，本就有着严苛的礼教大防，且二人从前有过继父子名分，虽关系早已解除，可乡里流言最是诛心。此事一旦传扬出去，等待二人的，必然是满城风雨、千夫所指，甚至是难以挽回的灭顶灾祸。

　　孙彩儿飞快扫视四周，万幸苏有酒和苏盛还在远处搜寻痕迹，并未窥见雪坑之内的景象。心底稍稍松了一口气，她顾不得礼教避讳，立刻踩着积雪小心翼翼滑下雪坑，轻柔伸手，慢慢将两人分开。

　　苏木与秦臻四肢僵硬麻木、关节滞涩酸痛，一夜酷寒冻僵筋骨，稍微动弹，便浑身酸痛难忍。

　　孙彩儿耐下心神，先帮秦臻拢好衣襟、系紧衣带。少年面色青白虚弱，唯独耳根的绯红久久不散，不曾褪去。随后孙彩儿回身照料苏木，在苏木的提示下，摸出他腰间随身布包，取出仅剩的两片救命参片，分别送入二人口中。

　　参片入口微苦，温润药力缓缓自胸腹散开，丝丝暖意流转四肢百骸，一点点为苏木和秦臻补充气力、稳住生机。

　　坡顶传来苏盛的喊声，急促的脚步声踩着积雪，正快速朝着这边靠近。

　　孙彩儿心弦瞬间绷紧，深吸一口气稳住心神，立刻扬声向上回话：“没事！我方才脚下打滑，险些摔下坡！你们快过来！人找到了，两个人都平安！”

　　苏盛快步冲到坡边，看清雪坑之内两人安稳活着，瞬间大喜过望，当即转头高声向着远处呼喊：“爹！快过来！找到了！他们两人都活着！”

　　苏有酒听见喊声，急匆匆奔至雪坑边上。望见雪坑底的苏木与秦臻气息平稳，他悬了整整一日的心彻底落地。只要他们还活着，自己回去，便能给满心煎熬的老娘一个交代。