《大虞双璧》砚昭野

48、谷城之争 “另一半，

　　姬邵璟到底没有回京。
　　他那夜带着铜牌连夜出营，走了不到二十里，便被姬不言派来的亲兵拦了下来。拦住他的不是刀，是一封极薄的信。姬不言在信中只写了一句话：“你大姐带话出来了，说她在宫里之所以还有一口气，是因为兵权还在姬家手里，你若善动，她便真的没命了。”姬邵璟把那信翻来覆去看了三遍，最后将它叠好，放入胸口。然后他掉转马头，回了大营。
　　回营后，他像变了个人。不再喝酒，不再闹。每日只做三件事：看舆图、操练士兵等——等朝廷的调令，等叛军的动向，等那个最终会将他与项铭辰推到一起的战场。只有夜里，他独自对着烛火时，才会将怀里那枚合在一起的两半玉扣摸出来，合了又分，分了又合。接口处被他的指腹磨得温润发亮。
　　这个机会没有等太久。

　　谷城。
　　谷城不大，城墙也不算高，却修在两道山梁之间，地势极险。北面是山崖，东面是山，西面是河，南面是洼地。那地方在青州西北，扼守着南北要冲，谁占了谷城，谁就捏住了对方的咽喉。朝廷军要攻青州，谷城是绕不过去的坎。叛军要北上，也必须将谷城牢牢握在手中。于是双方不约而同地将兵力投向了这座并不起眼的城池。

　　项珏坐镇青州。项铭辰亲率一万精锐，昼夜兼程，赶在朝廷军主力到达之前，先一步抵达了谷城北面三十里。朝廷这边，曹勋也暂时放下对姬家的猜忌，将先锋重任交给了姬邵璟。他拨给姬邵璟五千人马，命他两日内抢占谷城。

　　姬邵璟没有讨价还价。他知道这是曹勋趁他去北境之前消耗他。他接了令，当夜便带人出发，姬琅仍以亲兵身份随行。姐弟二人并骑走在队伍最前面，没有人说话。月光照着前路，像铺了一层薄薄的霜。

　　天亮时，姬邵璟看见了远处的城郭。
　　谷城不大，城墙也不算高，却修在两道山梁之间，地势极险。因着地利，所以朝廷并无重兵把守，只是些普通卫戍。如今，城头上已有旌旗招展，数不清的人影在墙头晃动。项铭辰已经抢先到了。内城的守军久未打过仗，叛军并未苦战，只用了半日便攻入了城。项铭辰命人关了城门，正在布置防务。姬邵璟在城外三里处停住，举起千里望，看清了那城头上飘的旗。玄底金龙，是叛军的旗帜。那旗像一根刺，扎得他心里难受。

　　可他更在意的，是城头上那道走动的人影。玄甲，高挑，步伐极稳——哪怕隔着千里望，他也一眼就能从那人的步态里认出来。项铭辰似乎也在朝他这个方向看，隔着三里地的晨曦，隔着竖起的旌旗与城垛，隔着这几个月来累积的一切。姬邵璟对着千里望，看了好久，也不知道看不看得清那人，就这么一直望着。
　　“他比我们快。”姬琅突然低声道。
　　“他从来都快我一步。”姬邵璟回神放下千里望，声音平静。他转过身，对身后的副将下令：“扎营，叫斥候把城四周的地形都给我摸清楚，不要靠近城墙，远远看就行。”

　　这一日，双方都没有出手。像两个棋手，隔着一座城，在互相打量。谷城附近有山有水，南面有片极大的洼地，冬天水少，地面干裂。姬邵璟派出去的斥候回报，说北面是山崖兵力薄弱，东面山上有叛军的伏兵，人数不详。唯西门方向守备稍松，却有条河拦着，渡河不易。

　　“西门是套。”姬邵璟盯着地图，低声道。他的指节敲在西门的位置，一下一下，像在叩一扇门。“他故意留出来，想让我们从那里撞进去。那条河看着浅，实则没过马腹，渡到一半箭雨下来，全得交代在那儿。”
　　“那我们就打东门。”副将道。
　　姬邵璟摇头：“东面有山，他布了伏兵在半腰，居高临下。打东门就是给人当靶子。”他抬起头，眼神锐利得像淬了火的刀，“他是想告诉我们，这城四面都是套，我们进不去，他也退不开。除非——有人把套子撕开。”
　　他抬起头，看向姬琅，姬琅也看着他。姐弟二人似有灵犀。姬琅道：“我去绕山。你的人从南面佯攻，吸引注意，我找路上山，从北坡摸上去，把他们的北门旗阵先打乱。旗阵一乱，守军调度必出缝隙，北门或可拿下。即便拿不下北门，只要他们增兵北门，你便可趁机全力夺下南门。”
　　“太险了。”姬邵璟道，“北坡那截断崖太陡了，有些段甚至连落脚的石缝都没有。你带着人往上攀，万一被发现了——"
　　姬琅一笑，笑得极快，快到连担忧都来不及浮现。她伸手在他肩上一拍：“姐姐别的没有，翻山越岭的本事还是有的。小时候替你上崖掏雏鹰，哪次让你失望过？”她顿了顿，“你带人打南门的时候，那些佯攻要打得够凶，记着别受伤，要活着，你还有用。”
　　姬邵璟喉结动了动。他终是点了头，他伸手握住了姬琅的手腕，他攥了一息才松开，什么也没说。
　　姬琅快要走出营帐，他喊了一句：“一定要活着！”
　　姬琅头也没回，只背对着他举起左手挥了挥便出了帐。

　　第二日拂晓，攻城开始。
　　姬邵璟亲率五千步骑从南面发起佯攻。弩箭如雨，杀声震天。城墙上的叛军严阵以待，滚木礌石纷纷而下，朝廷军几次冲上城头，又被打退。姬邵璟身先士卒，几次杀到城墙下。他的银甲上溅满了血，有些是敌人的，有些是他自己的。左臂上有道未愈的箭伤在激烈的拼杀中重新崩开，血顺着指缝淌进掌心，握枪时滑腻得几乎脱手。他把枪杆在衣摆上狠狠擦了一把，又冲了上去。

　　他知道自己必须打得够凶，才能把北面和东面的兵力都牵制过来。所以他在南城墙下反复冲杀了三阵，每一阵都咬下一块叛军的防线，然后再被逼退。第三次退下来时，他的副将拽住他的马缰：“将军，伤亡太大了，再这样冲——"
　　“再冲一次。”姬邵璟打断他，低头把掌心在甲胄的外披上蹭干净。他抬起头望向城头，忽然笑了——笑得很轻，像在跟什么人较劲。“他知道我在佯攻，我也知道他知道。可他要是不来堵我，我就假戏真做，把南门给他砸穿了。”

　　第四次冲锋发起，南城墙上的箭雨果然稀了——北面传来了动静。
　　南门攻城的同时，姬琅正带着两百名从北境跟来的老卒，从谷城北面的断崖处攀山。那山极陡，几乎无路可走。他们用匕首和冰镐在冻土上凿出一个个落脚点，像壁虎般贴着崖壁向上挪。姬琅走在最前头，风像刀子似的刮着她的脸，她咬紧了牙，只往上爬。那些老卒也都不含糊，毕竟是北境拼杀出来的，也都跟得上姬琅。甚至有几个好手比咱这姬二姑娘更是有过之。几名好手攀到崖顶后，齐齐放下了绳索。

　　午时刚过，城北山坡上忽然升起了一阵浓烟——那是姬琅带人烧了叛军设在北山的辎重草料。紧接着，叛军设在北门的旗阵便乱了，一面玄底金龙旗歪歪斜斜地倒了下去，取而代之的是一阵混乱的喊声、火光、马嘶。城北方向的守军像被捅了的蜂窝，纷纷朝北门涌去。

　　项铭辰正在东门调度守军，忽听北面生变，脸色骤沉。他抬头朝北面望了一眼，目光穿过城垛与旌旗，他忽然极轻地笑了一下。
　　“姬琅。”他低声道，是在念一个故人的名字。“北坡那截断崖，她还真上来了。”他顿了顿，声音里有一丝连他自己都没察觉的叹服，“姬家的人，果然都是不要命的。”
　　他迅速传令，命东门守军回援北门。可就在叛军兵力刚刚开始调动的瞬间，南门外忽然爆发了更猛烈的攻势。
　　姬邵璟抓住了叛军北门混乱、南城墙战力骤减的间隙。他率的五百死士攀上了南城墙，像一柄从鞘中猝然拔出的刀，狠狠地捅进了南门的咽喉。

　　南门告破。
　　双方在城内展开了巷战。谷城中的窄巷纵横交错，刀兵在石墙之间相交，声音又闷又短，血从街头流到街尾。两军从正午一直杀到黄昏，每一间屋、每一条巷子都在反复易手。姬邵璟的银甲上已经看不出原来的颜色，左肩上插着半截断箭，箭头嵌在皮肉里。
　　此时北山的姬琅正带着二百名北境老兵，借着山势与叛军周旋。她不用正面对决，只用躲藏和袭扰的战术牵着追兵的鼻子在山坳里兜了半个时辰。滚石、冷箭、虚张声势的旗影，几轮下来便把三百追兵堵在了两道山石之间。趁这空档，她带人沿一条野径斜插向谷城东北角。
　　南门方向的喊杀声涌进城时。姬琅也带着老兵悄悄杀进了城内。这支队伍在北境的风雪里磨了几年，早就把命拴在腰带上过日子了。虽是这样，一路遭遇了几队叛军的围杀，活下来的也仅剩了八十多人。姬琅的后背和手臂也中了两刀，好在伤的不重。
　　暮色刚沉，她们已杀到了东城。她们躲到了一条堆满杂物的巷子，正撞见项铭辰玄甲的背影立在长街中央，正调度兵力填补南门巷战的缺口。姬琅的手按上刀柄，身后的老卒弩箭已经无声搭上弦——只等她一声令下。可她看着那道背影，看着那人被夕阳拉长的影子，忽然想起几年前他在姬府院里跟弟弟玩闹的模样，满头大汗被弟弟追着还笑得温润无害。她慢慢松开了刀柄，转身打了个绕开的手势。仅剩的几十人贴着廊柱的暗影滑过那条长街，从项铭辰身后不到十丈处无声掠过。项铭辰抬眼扫过那片黑影，手上的动作只停顿了一瞬。
　　南城的一条巷子里，姬邵璟正被一队叛军围在墙角。他左肩的断箭被他硬掰了半截，银甲上辨不出本色，背后只剩四五个亲兵背靠背死撑。姬琅从巷口扑进去，短刀接连刺向叛军。几十名北境老兵突然涌入巷中，瞬间将包围圈撕碎。姬邵璟转过头看见满身血污，也同样伤痕累累的姐姐，笑了一下，笑得很轻，“至少都还活着”。
　　“走。”姬琅一刀劈翻最后一个挡路的，攥住姬邵璟受伤的左臂拽了一把。她们一队人冲出巷子时，北城方向姬琅留的几组人已经升起三四道黑烟——北门的兵放了火，同时南门的主力也杀了进来，叛军阵脚大乱。朝廷军主力趁势涌入，喊杀声灌满每一条街巷。

　　夜幕降临，姬邵璟与项铭辰在城中的一座石桥上相遇。石桥很窄，只容五马并骑。桥下的水已经被染成了浅红，载着碎布、断枪和一两顶飘走的头盔，缓缓朝下游淌去。天色渐暗，士兵已掌起了火把。火光把两人的身影都拉得极长，在桥面上交叠成一片模糊的黑。
　　“你已占了半城。”项铭辰先开了口，声音看似平静。
　　“另一半，我也会占。”姬邵璟道。
　　他勒着缰绳的手在微微发抖——也许是失血，也许是别的什么。他的目光落在项铭辰脸上，从他胸前那几道新添的刀口，到他下颌处一块未擦净的血痕，最后停在他唇上。那人唇上干得起了一层薄皮，像很久没有喝过水。
　　项铭辰也在看他。看他银甲上纵横交错的刀痕箭眼，看他左肩那截断箭——箭头没入皮肉的位置正往外洇着暗红的血，洇得他的甲袖一片湿黏。项铭辰的面色变了，他的眉头猛地皱起来，像被人撞了一下心口。他握着缰绳的手指缩紧了一瞬，随即又松开。
　　“必须先把箭拔了，”他说，声音比方才低了许多，低到只有桥上的人能听见，“别拖着。”
　　姬邵璟像被这话刺了一下。他极淡地笑了一下，那笑容在血色中显得又苦又烈。他抬手，当街将衣甲扯开，露出皮肉里嵌着半截箭杆的左肩。血顺着前胸和左臂流下来，一滴滴落在桥面的石板上。
　　“你既然这么关心我，”他说，声音沙哑，“不如亲自过来替我拔。你过桥，我不杀你。”
　　他说这话时，左手微微朝项铭辰的方向伸了伸，像是等着他来握。那指尖上全是血，在火光下泛着润润的红。
　　项铭辰没有动。他身后有兵，面前有敌，他是萧璟曜，他不能过桥。可他握着缰绳的手指又收紧了一分，指节泛白。
　　“改日。”他说。

　　他拨马转身，朝北城方向退去。马蹄踏在石板上，一声一声，走得极慢，慢得像每一步都在等身后有人喊他停下。
　　姬邵璟望着他的背影，没有追。他慢慢把伸出去的手收回来。
　　姬琅下马走过来，什么也没说，把姬邵璟从马上拉下来靠坐在桥栏上，伸手把他左肩上那截断箭的残端轻轻扶正，突然就拔了出来。姬邵璟疼得差点喊出来，但他咬牙‘哼’了一声忍下了，士兵们都愣了一下，只见二姑娘将一瓶金疮药洒在伤口上，又将一块干净布条缠了上去，缠得比任何军医都利落。缠完后，她在他手背上拍了一下。
　　“行了，别看了。”她说，“他走得再慢，也还是要走的。”
　　姬邵璟低下头，把目光从那个渐远的背影上移开，低头看着自己满掌的血。血有些已经凉了，在指缝间凝成了暗褐色。
　　他又看了一眼自己缠了布条的左肩。姬琅打的结是个死结——解不开的那种。

　　谷城的天彻底黑了。北城那边的士兵都掌起了火把，把半座城照得通明，南城那边也亮起了光。而那条穿城而过的长街，在火光的映照下，像一道怎么也填不满的伤口，横在两个人中间。

　　他知道，这不是结束。这只是谷城更大风暴的前奏。而他与项铭辰，终有一天会把欠彼此的，连本带利地算清楚。