4、共谋 暮 ...
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暮秋荒林，枯叶层层叠叠，偶尔发出窸窸窣窣的声响。
至琼州的流放囚车碾着碎石，缓缓停在无人的隘口。
四名押解官差收了脚步，彼此对视一眼。
当朝丞相授意，前任巡盐御史顾千呼，不必抵达琼州。
所以今日此地，他们会灭口销证。
囚车内，顾千呼囚服上带着血迹，瘦弱的身形甚至撑不起薄衫。
他手握两淮盐商和盐运使联手贪吞盐税，账目造假的全部账证，是唯一能撕开如今盐业假面的人。
也是因此，他清楚他定然落得必死之局。
“动手。”
话音一落，林间骤然窜出五道黑衣人影，蒙面束腰，手持尖刃，这些人都是相府死士。
杀气瞬间锁死整片林地。
林间树叶翻飞，官差退开，留出生杀之地。
五名死士毫不犹豫，直扑囚车，刀刃劈向木栏，势要一刀毙命。
顾千呼本就瘦弱，加上这十几日严刑拷打，根本无力躲闪。
寒光破开木栏，就在碰到顾千呼脑袋的刹那，林间闪过一道青影。
江饮雪一身素色束身锦袍，长发高束，是一副利落干净的男子模样。
她手中短刃出鞘，银光一挡。
金铁相撞掀起的风将顾千呼花白须发撩动起来。
江饮雪低压男声：“朝廷流刑，你们竟敢私杀命官？”
死士上下打量她：“哪里来的野小子？拦相府的路？找死！”
三人立刻弃了囚车，合围攻向江饮雪。
余下二人继续面向顾千呼。
顾千呼手脚并用从囚车爬下，跌跌撞撞往树林深跑：“小友快走，莫要为老夫断送了性命！”
江饮雪身手利落，话语间已经将短刃戳进一名死士的眼睛里。
可相府死士皆是搏命死囚，招式阴毒，配合无间，缠斗不过数招，她肩头便被刀锋划开一道长口，素袍染血。
血腥味漫开的一瞬间，后方死士抓住破绽，旋身横劈，一刀直取她后心要害处。
刀的破空声在身后响起，她陷入其他二人的缠斗中，避无可避。
下一瞬只听到一声“铮”！
一道凌厉破风锐响，快得几乎看不见。
只一道破空长箭掠过林间，精准钉在那名死士的刀背上。
巨大的劲道瞬间震碎刀身，断刃翻飞落地。
那死士手腕剧痛发麻，整个人踉跄后退两步，骇然抬头看去。
山道高坡处，缓缓行来一人。
诺尔那钦玄色劲装窄袖，利落束发，一身轻骑服，身姿挺拔。
他骨相凌厉，眼中草原长风养出的野性熊熊燃烧着。
几名死士认出他来，丞相庶子。
坡上，黑马踏立稳当，神骏矫健。
诺尔那钦手持长弓，指尖余箭未收，目光冷淡落向林间厮杀场。
死士头领脸色阴沉下去：“公子？此事是相爷密令，您这是？”
诺尔那钦并未应声，只缓步收弓：“光天化日，草菅朝臣。这天下的规矩，还轮不到你们这群奴才乱做。”
这时候在林间远处传来急促的脚步声。
是姗姗赶来的盐场护卫队。
江陆率先穿林奔来，身后十余精锐护卫紧随其后。
他听到白露的消息立刻召集一队人马，尾随护主，山路迂回，这会才抵达。
江饮雪这几年生意做到与宋家分庭抗礼，手下自然养着一众好身手而且忠心护主的盐场伙计。
十数人整齐列队，皆是她亲自挑选的精锐，瞬间将五名死士围在正中。
诺尔那钦看了一眼持刀的江饮雪。
那日风雨里自称寻常小商的江千易，又出现在这里。
寻常小商，可养不出这般人手。
此人定不一般。
死士被团团围困，依旧悍不畏死，嘶吼着还要扑杀顾千呼：“拦我们，便是与相府为敌！”
江陆上千：“东家，属下迟来，让您受伤了。”
“无妨。”江饮雪气息凌乱，快速吩咐，“来得正好，这批人是相府死士，只留一人活口带回审问，其余全部处理干净。”
江陆颔首：“属下明白。”
江陆跟随父亲江伯在江家多年，深知此事重大。
今日若是放走一人，明日便是满城追杀，主子数年的蛰伏将全盘皆输。
被围困的死士犹不死心，嘶吼着再度扑杀。
数十名护卫刀光起落，凭着人数优势，很快便了结了三名负隅顽抗的死士。
诺尔那钦在另一边抬手搭箭拉弓。
两枚长剑一齐破空，其中一支射中死士的膝间，另一支射中另一人心口。
血迹被枯叶草草掩盖，江陆只把领头一人捆缚起来，堵住口舌。
林间风声簌簌，诺尔那钦驱马上前。
江饮雪收刃转身，忍着肩头伤痛，上前半步，对着马上拱手一礼：“多谢御史大人出手相救。”
诺尔那钦垂眸看向她，目光在她渗血的肩头处：“你的伤？”
“皮外伤，不碍事。”
顾千呼坐在地上想行礼，但手哆哆嗦嗦举不起来：“多谢二位仗义出手。老夫冤枉啊，老夫冤枉！不想同流合污就该死吗！老夫只求真相大白，盐海清明！”
诺尔那钦比谁都清楚父亲的肮脏手段，却无法对外言说身世：“此地不宜久留。相府死士既已出动，后续必然还有追兵。”
他看向江饮雪：“你的人手可善后残局？”
江饮雪点头。
她手下一众盐场伙计常年处理纷争，善后这种事自然是熟门熟路。
“好。”诺尔那钦微微俯身，向顾千呼伸出手，“前辈，先和我离开这里。”
顾千呼身上无力，死抓着诺尔那钦的手，两腿乱蹬终于爬上马背，坐在后边。
随即，诺尔那钦低头看向“小商”，伸出手去。
“上来。伤口不宜拖延，先行脱身再说。”
江饮雪思索了一下。
自己身上带伤，跟着江陆不方便。这个正经朝廷命官孤身把顾千呼带走她也不放心，正好看看他有什么目的。
“小陆，你带队留守，将活口严加看管，不要让任何人接触。其余人清理血迹，处理一下尸体。完事全员走野路分批撤离，东坡旧据点汇合。”
江陆应下：“属下遵令，东家放心。
江饮雪看了一眼诺尔那钦伸过来的手，她认出这马是她雨夜救过的那匹。
“不用，我自己能上让我踩一下马镫。”
诺尔那钦移开脚，江饮雪马背借力，单脚稳稳踏住马镫，腰身一拧，侧身落坐于马前。
“你马恢复得怎么样？小马呢？”
“都好。小马很能吃。”
黑马扬蹄，奔行在崎岖山道，冷风扑面而来。
马背上已经没什么位置了，江饮雪后背贴上诺尔那钦坚实的胸膛，隔着一层衣料，能清晰感受到沉稳强劲的心跳。
这样的心跳给人安心之感，方才厮杀带来的紧绷已经全数散去，就连长久以来的惶惶不安，都被他这颗心的跳动兜住，连肩头的伤口似乎都没那么灼痛了。
黑马踏着残阳奔出几里山路，暮色沉沉覆过连绵群山。
诺尔那钦听着江饮雪的指引寻得一处荒废僻静的山村民院，断墙遮蔽行踪，人迹罕至，是绝佳的藏身之地。
诺尔那钦先扶着满身疲惫的顾千呼落座。
这位老臣风霜满面，数日牢狱生活，早已憔悴不堪。
诺尔那钦退至一旁静坐，长弓搁置身侧，目光不动声色落在不远处的素衫男子身上。
一路行来，他心底的疑惑层层堆叠，愈发浓烈。
刚才江饮雪骑马坐在他面前，她的衣衫宽松，衬得肩背纤细伶仃，方才受了伤，身姿微微敛着，更显单薄。
而且坐在她后面，风徐徐拂来一缕极淡的清雅香气，似冬日冷梅浸雪，轻轻萦绕在鼻尖。
眼前男子看似若不禁风，敢孤身挡死士，善后也坐得滴水不漏，实在太过不凡。
江饮雪无暇察觉他的打量，走到墙后避人处，用干净布条，利落地包扎好肩头的刀伤。
她皱着眉头，听到墙那头诺尔那钦开口了。
“顾前辈，如今四下安全。还请您细说相府贪墨徇私的始末原委。”
顾千呼长叹一声：“御史大人，你和那位小友仗义救我性命，老夫感念在心。只是相府盘踞盐政多年，内里的盘根错节，远非你们所想的那般简单。”
“并非丞相一人独吞盐利，而是朝野半数盐官和地方豪商上下勾结，织成了一张密不透风的贪腐大网。”
“朝堂盐官篡改税账，地方商户暗中走私，双方分润获利，年年掏空国库盐税。
有人为官撑腰，有人出钱铺路，官商相护，互为壁垒，这便是江南盐政溃烂多年的根由。”
诺尔那钦看着顾千呼眼角的皱纹，许久不置一言。
他奉旨彻查盐务，本以为只是权臣弄权，未曾想竟是官商沆瀣的塌天之弊。
江饮雪刚包完伤口，伤口钝痛她背靠墙面，忽然觉得身上没了力气。
这般盘根错节的势力，远比单一权相更难撼动。
她的路还长着。
顾千呼继续道：“老夫手中确有整本记录所有官商勾结名录，以及分赃数额的账册。
这本账册，足以掀翻江南半数盐官与世家豪商，动摇半壁盐政根基。”
话音一顿，他神情更认真了起来：“但此物太过致命，老夫不敢轻易交付。人心难测，老夫必须先考验二位。”
“如今朝野污浊，多少人手握权柄便顺势逐利，多少人手握证据便畏势退缩。
老夫要确认，二位是真心欲肃清盐政，为民着想，还是只想借这场风波谋一己之利。”
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