《金镶玉》花果山大圣

3、春庭辩策，江南偕行 入夏之

　　入夏之前，建康城的风还带着几分温柔绵软，可朝堂里的气息，早已悄悄绷紧。

　　刘宋立国未久，最忌朝野松弛、官吏懈怠。是以每旬都会在殿前设小殿问政，召皇子、近臣、学士参议时政。

　　这种正经殿前策论，恪守古礼，历来只许男子立殿对答，世家女眷只许在廊下侍立旁听，不能上殿插嘴，更不可当众立论。

　　此番站出来代表新贵一派发声的，是张嬿的弟弟，张远瞩。

　　少年意气盛，靠着父辈从龙之功，又摸准了先帝想要推行新政的心思，在朝堂上向来敢说敢冲，皇帝对其很是欣赏。

　　今日问政的核心，便是闹得朝野议论纷纷的江南漕运亏空。

　　皇帝坐在龙案之后，声音沉缓扫过殿内众人：“江南漕粮供养整个京师，如今年年报耗损，仓、账、粮三样对不上，诸位有什么见解，只管直说。”

　　殿内一下子安静下来。

　　江南漕运大半攥在吴、王、顾这些老牌世族手里，在场不少世族子弟心里都打鼓，多说多错，谁也不愿率先开口引火烧身。

　　张远瞩跨步出列，躬身拱手，语气锋利干脆。

　　“陛下，漕运积弊，根子就在世家盘踞地方。”

　　“江南沃土、漕运渡口、州县仓廪，多半被高门把持。世族子弟世代插手漕务，公仓私仓混在一处，官粮悄悄挪进自家私库，日积月累啃噬国库。想要根除漕患，就得裁抑世族势力，把地方财权收归朝廷，破除世代荫蔽的旧规矩。”

　　这番话，把所有罪责一股脑扣在世族头上，完完全全是新贵的立场。

　　殿里世族的老臣当即就绷起脸，立刻站出来反驳，说新贵官员急于求成，胡乱改动地方旧例，反倒搅得民间动荡。

　　一来一往，你争我辩，朝堂之上火药味越来越重。所有人都裹挟着家族私利站队，少有几个人真正关心底层漕卒、百姓的死活。

　　众人目光，不约而同落到皇子队列里的刘昭身上。

　　他是吴家的未来女婿，所有人都等着看，他会不会偏袒姻亲，替世族说话。

　　皇帝开口点名：“二皇子，听了这么多争辩，你怎么看？”

　　刘昭往前踏出一步，一身青衫，神态看着散漫，讲起正事却半点不含糊。

　　“世族的确积弊深重。”

　　开口第一句，殿内吴氏幕僚、一众世族子弟脸色齐齐一变。

　　“江南漕务交由高门代管数十年，族中不少子弟贪利舞弊，账册混乱不堪，这些弊病不必遮掩。世家势力过于膨胀，本就是新政推行的阻碍。”

　　话音未落，他话锋一转，直接点破新贵一派的私心。

　　“可新贵也并非全然一心为公。近些年南下的新派官员，为了抢政绩博升迁，借着清查积弊的名头，肆意搅乱地方，趁机侵吞富户田产，打压和自己不是一派的官吏。世族的贪婪是旧毒，新贵借机揽权，便是新祸。”

　　“只清算世家，放过新贵里的蛀虫，那叫党争倾轧；一味守着旧制拒绝革新，那叫坐以待毙。想要真正解决漕运，应当新旧一并核查，贪腐一概治罪，既不纵容世族横行，也不许旁人借着查案的由头排除异己。”

　　一席话说完，殿中安静不少。

　　皇帝坐在上位，脸上看不出喜怒，指尖轻轻叩着桌沿，不知心中在盘算什么。

　　廊下，吴维桢静静站在柱子后方，把殿内的对话听得一清二楚。

　　她心里明白得很，刘昭和吴家交好，和自己情分深厚，但他打心底里清楚门阀的溃烂。将来他若手握大权，吴家，一样躲不过改制的刀。情分是真，大势更是真。

　　朝会散去，百官陆续离开。

　　海棠树下落英纷飞，朝臣们都刻意和刘昭保持距离，不想卷进这潭浑水。王维桢放慢脚步，站在花树下等他。

　　四下没有旁人，紧绷的朝堂气氛散去，少年人之间那份鲜活俏皮才露出来。

　　刘昭走到她身旁，唇角勾着一点笑意，故意逗她：“方才殿上吵成那样，你在外面听得入神，就不怕我当众把吴家的问题一一摆出来，叫你们族老下不来台？”

　　吴维桢抬眼瞪了他一下，眉眼灵动，没有半分闺阁女子的拘谨。

　　“你说的本就是实情，我有什么可躲闪的。只是你这般不留情面，回去之后，族里的长辈少不得要念叨你薄情。”

　　刘昭低低笑出声，少年的声音混着春风。

　　“我若是徇私包庇，眼下护住吴家脸面，日后才是把整个家族往绝路上推。这点道理，你应当比旁人更懂。”

　　他稍稍压低声音，带着一点狡黠：“再说，我若是一味偏袒世族，岂不是配不上心思通透的你？”

　　吴维桢耳尖微微发热，扭头避开他的目光，嘴角却压不住地往上翘。

　　这么多年一同长大，朝堂上他们是被派系裹挟的皇子与世族嫡女，私下里，依旧可以随意说笑拌嘴，彼此懂得对方的难处。

　　玩笑过后，刘昭脸上的笑意淡了几分。

　　“这桩漕运案子，看着只是官吏贪粮，内里早就烂透了。不管是世族还是新贵，不少人只想借着案子打压对手，没人真心想安顿江南百姓。”

　　“父皇有意派我亲赴江南实地勘察。坐在建康看卷宗，永远看不到底下藏着的猫腻，我得亲自去一趟江南。”

　　吴维桢几乎没有迟疑，当即接话：“我跟你一起去。”

　　刘昭墨黑的瞳色下是看不透的思忖，却狡黠一笑，故作玩笑地调侃：“江南美人名满天下，你不会是怕我留恋烟花柳巷，想要监督我吧？吴乐只，你可还没过孤的门呢。“

　　吴维桢未顾他的调侃，只是认真地说道：
　　“吴家世代经手漕运，江南各处码头、私仓、官吏之间的弯弯绕绕，我比大多数人都清楚。如今朝中已经有人造谣，说你向着吴家，此次我随你南下，一来可以帮你分辨账册虚实，二来也能亲眼看清，到底是哪些族人在中饱私囊，免得你平白被人栽赃。”

　　刘昭有些意外地看向她，沉默片刻，轻轻点头。

　　“行。”

　　“那就委屈吴大姑娘，便衣简行，回江东低调省亲，与孤快速南下。此事万万不可声张，一旦泄露，你我都会落人口实。”

　　吴维桢不置可否，若有所思。

　　回去之后，刘昭悄悄安排行程。
　　他调动自己一手培养起来的心腹苏砚，还有几名忠于自己、出身寒门的护卫幕僚，全程只用自己潜邸的人手，保密出行，不借用吴家一兵一卒，从根源上避免落下“勾结世族”的把柄。

　　入夜，队伍在逆旅安顿，庭院烛火摇曳。

　　王维桢换上一身朴素的青布劲装，长发尽数束起，去掉钗环珠玉，少了闺阁千金的华贵，看着就是个眉目清秀、身形瘦弱的少年书生。

　　刘昭路过厢房门口，恰好看见她对着铜镜费劲系腰间布带，便斜倚门框，饶有兴致地打趣。

　　“就你这副模样，到了江南，地方官员见了，只怕只会当孤有断袖之癖，带了个白面小书生游山玩水，哪里会想到是来查大案的。”

　　吴维桢手里攥着束带，回头白他一眼。

　　“总好过某些人，朝堂之上一本正经忧国忧民，私下就爱拿旁人取笑。”

　　月色漫过院墙，晚风卷起院中花叶。

　　此刻，没有储位争斗，没有新旧党争，没有门阀覆灭的沉重宿命。只有两个相伴长大的少年，怀揣着一腔求真的心思，决定携手奔赴危机四伏的江南。

　　可轻松的玩笑之下，危机早已埋伏。

　　刘昭心里清楚，江南水浑，两边派系都有把柄捏在手里，自己查得越透彻，得罪的势力就越多，将来必定会迎来疯狂反扑。

　　吴维桢心中也透亮。
　　她相助刘昭查清真相，可每多看清一分世族的腐朽，就更明白往后无可逆转的结局——他日改制洪流滚滚而来，私人情谊挡不住江山大势。

　　几日后深夜，一艘不起眼的乌篷船悄悄驶离建康码头，顺着江水，往江南而去。

　　船上，伪装成书吏的吴维桢，与一身便服的刘昭并肩立在船舷边，望着两岸沉沉夜色，静静享受着暴雨来临前难得的宁静。

　　燎原的星火，已经悄然点燃。