《折锋扶銮》昨日烟火

20、开仓那一天 三月二十五

　　三月二十五日，韩济回京，先被景慈苑门上的人拦住了。
　　他将旧官牌送还了，如今乘一辆家里雇的车，穿的也是寻常袍服。守门的换了班，不认得他，叫他在外面等通传。周素出来时，他正在帮车夫把歪倒的包袱扶正，看见她，先问门前可不可以停车，若碍事，便移远些。
　　“娘娘一直等着。”周素道。
　　韩济只笑了一下，没像从前那样加快脚步。他今日清早才过城外的驿路，坐得腰酸，迈苑门时一只手还撑在后腰上。周素留意到，便请他先到旁边坐，让人端温水，没再催他赶进去谢恩。
　　陆照微下值过来，韩济已经同郑怀看过半日粮样。景慈苑一张吃饭的长桌上，摆着几个粗碗，碗里都是米，颜色相近，抓起来却不同。韩济将最边上那一碗推开，说退下的潮粮另找个地方放。几个碗太像，他刚伸手便险些取错。
　　见她来了，他起身作揖。陆照微问韩夫人近来可好，他说比开春时能吃些，知道自己看了信在家来回走，便把包袱先拿出来，问究竟走不走，走就早说，别临时把家里的事全丢下。
　　谢蕴坐在旁边，听得笑了一下。她问韩夫人是不是生气了，韩济答自然生气，自己辞官时说好春里在家修屋顶，才揭了一半瓦，又想往外跑。临走前找了亲戚帮忙，工钱付下去，药也请家中妹子照看，妻子才准他先来七日。
　　“到四月初一，臣便把手上的事交回去。”他说。
　　谢蕴让他不必再称臣，想了想，又说只来几日，别在苑里熬夜。他答京中原来的小院还未退，暂在那里住，白日来帮郑主事看旧事。郑怀比他年轻，听他一口一个主事，坐得十分不自在，叫了一声侍郎，才被韩济摆手止住。
　　“你如今管着事，别还等我替你签。”韩济将桌上的纸往他那边移，“哪些船能走，我可以陪你看。粮何时出，依谁的名目发，你得自己问清，不能借我一个旧称呼混过去。”
　　郑怀应了，将东西收回自己面前。皇帝要不出事，太后要粮快到，谢家要留面子，到最后，他连说一句这批粮可以发都要先望别人的眼睛。
　　陆照微问起旧渡，韩济说回信已经随车带来。那地方先是塌了石阶，后来正渡扩埠，将散客与小货一并拢过去收脚钱。安全上确有顾虑，也有人图容易管，也容易收钱；当年停了以后，一年拖一年，便没人肯单为挑担子的再开一次。
　　“您二十三日去看，比翻出我那封旧札有用。”他对谢蕴道。太后说旧札仍得看，免得开了一回，下月别人再说不曾许过。
　　桌上另外几碗米，是郑怀从平津带来核看用的。青石营退下的那辆车，验出下层几袋早已受潮，仓中随后补了好粮，军士没有再饿着等。至于仓役嚷的宫里也收过，查来确实有过，却把后半截漏了。
　　内廷上月验过那一仓送来的粮，装车时拿上层干米作样，下层贴着渗水的仓墙。入库再开袋，几车被退回，供粮人还扣过价。谢家原送来的退货凭据，恰在这几日交到周素手里，其中一笔便在内。
　　谢蕴将两处日期对了对，问这是否就是谢朗所说，交货时已过了秤，后来又被人挑剔。周素答是这一笔，但谢家今年春天少下的份额还有别的缘由，不能拿一车便替全部下结论。
　　谢蕴把那张退货条折起来，放在自己手边。陆照微看见她的动作，便知道这回不打算只听侄子解释一句。郑怀在旁主动说，今后验样得从贴地的粮袋抽，明日发粮，他会先在仓门里开袋，不能等送到人家锅边才认坏。
　　二十六日，城东公仓开门，发的是早已拨给安置院各户的口粮。前几日从周转仓借出的先归还，经过北坡渡来的粮已经入仓，新补的也到了。陆照微奉命随太后临视，宫中的骑乘课停一日，掌馆官昨日已当面告知，她天亮便到仓边等。
　　仓门外却多了座彩棚。两根新刷过漆的柱子立在路边，正中悬着“谢氏济急”的匾，旁边还搭了半尺高的木台。几名脚夫肩上披着同色的布，一看便是谢家找来的人。陆照微昨日还在问粮袋好不好，到了这里，先得问这座棚是谁搭的。
　　谢朗从棚下迎出来，笑说春日风紧，不能让姑母露天久坐。谢家借了车，腾了后院，如今又为伤者添药，名声总要有人知道；搭一处棚，领粮的人进来行个礼，也好记得这回是谁替大家奔走。
　　他没有在太后到场前便把粮扣下，只让人先排队。谢蕴看见匾，眉头动了一下，谢朗已扶她入座，亲手递来温茶，说姑母在渡口站得太久，这两日腿酸，今日别再劳累。那些话他确是从周素那里问过的，椅子旁还特意备了可搁脚的小凳。
　　谢蕴让他先将匾取下。谢朗没料到姑母开口便说这个，压着声音解释自己没有挂全数施粮的名目，不过图个吉利，让来的人知道谢家也出了力。
　　“你出了多少力，哀家会说。”她望向排到街口的人，“先让他们领。”
　　谢朗朝管事使了个眼色。匾还没来得及卸，仓门里第一担粮便抬出来了，郑怀同仓吏挨袋验过，军中退粮的教训在前，这回没人敢把底下的袋子藏着。陆照微见几个领粮人停在木台前，原以为脚下不好走，上前才听见掌事的教他们说谢公子济困。
　　头一个老人耳朵背，听了两遍，照着念得乱七八糟，掌事的又叫他重说。后面抱孩子的妇人焦急探头，问要不先让老人领粮，孩子饿得直哭。那掌事的怕在太后面前丢了场面，伸手把她挡回去：“谁家没孩子？公子给你们粮，一句谢也说不得？”
　　陆照微将他的手拨开，走到量粮的大斗旁，让仓役先认老人的领粮凭文。掌事的赶紧说前头还没行完礼，她便回头问他，这粮是不是谢家的。
　　他张口，望见谢朗从棚里出来，才答谢家运来的，大家总该懂得感恩。陆照微不再同他争，请郑怀当着排队的人说，仓中这批粮是谁拨下的，给什么人吃的。郑怀被她叫到跟前，头一次不能只在几个人身边含糊，硬着头皮说明这是官粮，各户按原定的份领。
　　队伍里有人低声问，那不行礼，粮是不是也该给。说话的是渡口推车的妇人，今日替院中卧病的邻人来领。她问完便缩了缩肩，既怕谢家的人记住，又不甘心自己守着河吹了六日风，末了还得像求一碗施舍。
　　“该给。”陆照微道，“领了回去下锅。”
　　老人听明白这一句，先把布袋递上来。量粮的仓役还望着掌事的，郑怀忍不住斥了一声，叫他往袋里倒。米落下去，哗的一响，后面几个人都向前挪了半步。妇人把哭着的孩子换到另一边，终于腾出手来解粮袋的绳。
　　谢朗此时已到近前。他面上仍带着笑，先呵斥掌事的不懂变通，随后对陆照微说，原不是什么大事，家中仆役怕忙乱，把话说重了。谢家搭棚请人，都为姑母今日办得好看，没想到倒叫人误会。
　　陆照微没让他领着去棚后说，手还放在量斗旁：“你替她办事，便让事先办完。人家抱着孩子来拿粮，不是来背谢词的。”
　　他脸上红了，看看周围，声音也低了些：“将军，家里这些日子出了什么，您都知道。”
　　“知道。”她答，“也正因知道，才用不着把官粮也算进去。”
　　谢朗的下颌收紧，转身去扶太后。他想让姑母说一句，既然底下做得不周，改便是，往后不必在百姓面前驳自家脸面。可谢蕴已经起身走过来，叫人将横在领粮路上的木台拆开。
　　她先当着众人说，谢家这几日出了两条船，借了住处，确有劳苦；官中给的口粮仍照常领，谁愿另去道谢，由自己，不以此少人一升。说完便把侄子扶她的手放下，让他去看彩棚后堆着的空箱，别占住粮车转弯的地方。
　　谢朗站了一会儿，最后还是去了。掌事的也跟着搬箱，先前让老人反复背谢词的声音再没响起。韩济在仓门内听见了，朝郑怀点了点头，让他把第二担接上，队伍好容易走动，别又停下来等谁讲话。
　　老人装好粮，走出两步，又从怀里摸出一只蒸饼，折回来往谢朗手里塞。他确实想谢，这几日米进不了城，家里全靠邻人接济，如今见有个年轻贵人站着，便认定方才受委屈的也是好心人。
　　谢朗接过饼，脸上才缓了一点，吩咐仆役扶老人下台阶。这是他愿意要的那种场面，可就在几步外，下一个领粮人已经提起袋子，径直往家走了。
　　午后，太后去安置院看灶。灶上的大锅终于下足米，有个孩子举着木勺等，被管灶的妇人轻轻敲了手，说还没熟。孩子不肯离开，蹲在门槛边看火，脸上照出一层亮。谢蕴在灶门外站了片刻，才往里看住人的地方。
　　院里有个老汉把漏雨的瓦补好了，窗下还挂着几捆等卖的草鞋。他问太后，春里的修堤活什么时候再开，光领粮，家中还要买盐。谢蕴答这件事今日不能给准话，会叫郑怀与京府去问，让他先把做好的草鞋收进去，明日若落雨别都打湿了。
　　那老汉见她肯听，便叫媳妇过来，说冬天借的药钱也想问问有无赊缓的地方。周素站在旁边，一件件听，直到随行中使来催，太后才起身告辞。
　　陆照微陪谢蕴回到苑前，看到谢朗的车还等在那里。韩济已同郑怀去核今日未领的几户，晚些便回自己的小院。谢朗等姑母下车，上前问伤者家口住在谢宅是否还惯，听说都好，才提出借来送人的那辆宽车，明日起要回豆行用。
　　谢蕴问是本来就定了明日用，还是临时要回。谢朗没有立刻答，只说生意也得做，家中人这些天听候调用，往后若再调船，恐怕不能像这次一样随叫随到。吴管事因渡口被问了几句，船户都不安，还得回去宽他们的心。
　　陆照微看着他手里那只没吃的蒸饼，明白他把话留到了现在。谢蕴也听懂了，叫周素先告诉住在谢宅的人，明日送诊另作安排，不要天亮坐在门边等空车。
　　谢朗没想到她先说这个，抬起眼：“姑母一定要同自家分得这样清？”
　　谢蕴望着侄子，隔了好一会儿才问：“朗儿，若今日领粮的人都向你磕过头，这辆车，明日还回豆行么？”
　　他握着饼，没有答。