《折锋扶銮》昨日烟火

18、船不等帖子 太后的车驾

　　太后的车驾到渡口时，河上仅剩一条空船。
　　岸边的人全被赶到横木后头，方才扛了一半的粮袋也搁下了。迎驾的官吏在车前跪了一地，叩首声未落，河对岸有个等船的老人扯着嗓子骂起来。他隔得远，认不出这头来的是什么贵人，只知道船家忽然不肯走，自己挑的两筐菜已晒了半个早晨。
　　谢蕴听见了，掀起帘子。周素扶她下来，随行的中使忙说河边风大，最好先到棚中喝茶。棚是连夜搭的，底下铺了席，席边一个抬粮的脚夫坐着揉脚，见人看过来，慌忙赤着一只脚退开。
　　“他原来坐这里？”谢蕴问。
　　中使顺着她的目光望去，答那人占了迎驾的地方，已有人去说。谢蕴没听完，便朝河边走。陆照微赶上来扶她跨过一根湿绳，身后有人喝令船家不得擅离，她停步回头：“哀家来看粮为什么不走。你们先叫船停了？”
　　迎驾的度支官忙起身。这人叫郑怀，是接办转运的主事，十七日见过太后；这回宫中准谢蕴临视安置粮转运，他与京府经手人一同来候。他说怕有人冲撞车驾，待娘娘坐定，自会恢复。
　　谢蕴让他现在就去。几个人还没听明白，相互看了一眼，直到周素把方才赤脚的脚夫叫回，催船声才在岸边重新响起。对岸老人见船动了，仍不住嘴，骂昨日等到天黑，今早又折腾。中使的脸色不大好看，谢蕴却只望着那两个瘪下去的菜筐。
　　三月二十三日，天热得比前两日更快。陆照微休值，一早赶到这里，本想先查验能挪多少安置粮，到了才知道，谢朗昨日已让人给各家传话，车队往后由谢家管事领着认船，有名帖的先报到。
　　两日前推独轮车的妇人还在。城里周转仓暂借了些口粮，安置院的灶没断，她却也不敢回去，怕一走便更排不上。看见陆照微，她先张了张嘴，瞥到太后的仪仗，又把想说的话咽回去，双手攥着那张汗湿后重新晾干的凭文。
　　谢蕴问她是不是来接安置粮的。妇人低头答是，随即想跪，被她握住手腕。手腕很细，手背晒裂了，她握住以后才发现对方在发抖。
　　“你已经等了几日？”谢蕴问。妇人答今日第六日，起初等大船，后来等小船，如今又要等帖子。她抬头看了一下吴管事，声音更轻，“官里发我的这一张，是不是又不算了？”
　　吴管事赶紧上前，说认帖只是防别人冒领，并未扣下谁的粮。郑怀站在旁边，迟疑片刻，才说官粮自然认度支发下的凭文，船是谢家调来的，两头还需商议。他不想在刚到任几日便得罪太后的侄子，话说得十分慢，连谁应当退一步都没敢点明。
　　谢蕴将那张纸展开，角上磨出了毛边。她让郑怀先认，认过了，叫押粮的人领妇人去找她等的粮车。吴管事仍陪着笑，说军中也催，谢家还有医舍的差事，两条船来回总得有个先后。
　　“是得有先后。”谢蕴说，“你说说，谁排在她前头。”
　　他真拿出了几个名字。安置粮已经拨了，船钱也有官中给，可零散车户凑不齐人，谢家一来便带了船和脚夫，西岸还有接应的车。船户愿听吴管事安排，便连几辆原与救急无关的谢家货车，也顺着过去了。
　　其中一辆车就在坡上，麻袋露出豆梗。谢蕴看了很久，没有当众骂侄子，先让人把车让到一旁。吴管事收了笑，解释船本来就是从豆行调的，耽误两日，自家的货也得交，底下人跟着吃饭。
　　陆照微听到这里，上前对郑怀道：“谁家的船，该付谁的脚价。可这条岸路，总不能也得拿谢家的帖才能走。”
　　郑怀答渡口是京府管。京府来的是一名佐官，闻言忙说临水的北坡停用多年，旧石阶塌了一截，去年有人想借那儿下货，被拦住后闹过。他怕今日出了事，朝廷追究旧责新责一齐算，便往后退了半步，恰好踩在一滩水里。
　　谢蕴看向北坡。横木之后，芦苇长得很高，有个老船工坐在下方补网，看热闹看了许久，嘴边夹着一根短竹针。他被叫上来时，网也带着，怕留在原处被过路的人拿走。
　　“你认识旧渡？”谢蕴问。
　　“小人马六，就在这儿讨饭吃。旧的是下头那排石阶，不是整块岸。”老船工指着芦苇，“塌了以后，挑担子的改从右边土坡走。前年修埠头，一并围上，说省得伤人，到如今也没拆。”
　　京府佐官说土坡窄，车过不去。马六点头：“没说走车。小船停下头，东西一担一担挑。贵人的大车压上去，肯定压塌。”
　　陆照微蹲在坡口看水痕，没有拿旧图来纠正一个日日在河上的人。底下确有一段干硬的路，窄得容不下两个人并肩，外侧还悬着半块松土。她让马六带自己绕过去，到了水边，用长竿拨开浮草，才看见旧时打下的木桩。
　　能用，但不能像正渡一样忙着赶车。她回来告诉谢蕴，得先削掉外侧松土，脚下铺粗木板，上下分着走；马六说今日水浅，只能用他惯走这一段的小船，一趟装不多，风起来还得停。
　　“先运她等的粮。”谢蕴望着那妇人，“够安置院今日接上，便是一趟的用处。”
　　京府佐官仍说要先报府里，谢蕴让他去报，自己便在这里等。郑怀这时终于开口，说移开横木，让人修整坡道，他能与京府一道看，度支也有原定的脚钱；谁来划船，不能再叫人白出力。他朝马六拱了拱手，请他先说可用几人，不敢载的便直说。
　　等京府的回话送到，已过了午时。陆照微看着脚夫挑出松土，遇见底下悬空的一块，赶紧叫停。随驾侍从急着帮手，厚靴刚踩下坡，又被她拦回来。郑怀找来现成的粗板，沿坡一块块试；马六划船靠岸两回，头一回位置不对，立刻又撑开重来。
　　等候的人起先只远远看，后来见太后真的在棚外用粗碗喝水，也没叫他们走，便有人来问能不能搭手算半日工。谢蕴让郑怀先说清脚钱，省得干完才议。那脚夫听过数目，自己脱了鞋，踩着湿地去抬木板。
　　周素端了午饭来，谢蕴吃得慢，一碗饭剩下半碗。她在宫里站久便腿酸，今日却撑到这时才坐。陆照微替她将一只低凳挪近，听她问，安置院里住了多少像方才那妇人一样的人。
　　陆照微说自己只去过门口，没逐家看。谢蕴没有责她，转头叫周素记下，待粮到了去看灶，别只看廊前迎接的人。说完又将饭碗端起来，把余下的饭吃了。旁边等食盒的宫人愣了一下，默默收回原想替她倒掉的手。
　　未初，第一船安置粮从北坡下水。那妇人不肯离开自己的两袋米，跳板刚搭稳便要跟，马六让她等一等，留出压船的位置。她急着问是不是不带人，陆照微伸手扶她坐在岸边，说船还会回来，不会只认粮不认领粮的人。
　　船头离岸，岸上静了下来。水在旧木桩旁转了个弯，船擦着浅处走，马六撑竿的胳膊绷得直直的。等到了西岸，那边有人扛起粮袋，妇人才站起来，踮着脚，像怕眨一下眼睛，米又给搬回来。
　　吴管事一直站在正渡口，看到这里，过来问接下来怎么排。谢蕴告诉他，谢家的两条船照旧承运，已经出的力会照实说；闲货先靠后，领粮的人不必去谢宅求帖子。官里已定的运钱给船户，若有人嫌少，可以当面商量。
　　他问这话回去如何禀公子。谢蕴将自己用过的碗交给周素：“照我说的禀。朗儿还没做过官，怎么先有人到他门上讨官粮了？”
　　吴管事低头退下。原本拿着谢家名帖的一个粮行管事悄悄将帖子收进袖里，转而去找郑怀，问自家也有条浅底船，明日带来，脚价是不是一样。郑怀忙了一天，听见又有船可用，便请他留下说清船况。
　　回程经过宫门时，天色还没暗。谢蕴要将渡口的奏报送入宫中，陆照微随她进宫，腰间长刀照例交在门外。走到明德馆东侧，听见里面有礼官唱礼，紧接着，一个熟悉的童声问还要站多久。
　　她朝门里望去。萧祐换了绛色礼衣，腰上束得比骑马时紧，小小一张脸被冠带勒着，正站在上首，望着阶下几块摆好的席垫。礼官教他有人行礼时该怎样抬手，下月见宗亲，哪一处不能先动。他试了一回，动作慢了，被叫回去再来。
　　谢蕴也停了。里头站着裴敬之，陆行简在他旁边，替孩子扶了扶歪下来的玉佩。二人很快望见门外的人，过来行礼。裴敬之笑道，皇长子年纪渐长，陛下让先习仪，免得正日怯场。
　　萧祐趁礼官转身，提着衣角走下来。他看见祖母很高兴，到了近前却先问陆照微：“你见着我母后没有？她说今日等我一起用饭。”
　　温若庭的人不在。送孩子来的内侍还站在屏风边，听见这话，忙答小殿下是奉旨来试衣习仪，皇后那里自会有人说明。陆照微问是谁去说，内侍迟疑片刻，才答自己到明德馆就留下了，想来原宫里知道。
　　萧祐牵住她的衣角，小声补了一句：“我出来的时候，她还说很快就回去。”