《春天的共犯》诧墨

44、原来白哄了两回 哥哥嫌多的

　　佩姬获准来听课，带回来的习题却多了两页。

　　阿伦把那本册子放到桌上，颇有些为难。妹妹站在旁边，抬手将折起的纸角压平，他刚说到“换一次课就添这么多”，便被她扯住了袖子。

　　“是我问先生要的。”

　　伊琳本来已经俯身去看，闻言抬起脸。

　　五月二十六日，午钟刚响过，工艺教室的人正陆续往外走。阿伦怕赶不上埃德蒙留的期限，趁衡灯院午间歇课，带妹妹来送换课的答复。佩姬一路抱着习题，到了桌边，先问伊琳，明天画图时是不是也要算长短。

　　“上回先生说过，要标尺寸。”

　　“所以我多要了两页。”

　　女孩答完，朝哥哥望去。阿伦低头看那本被自己护了一路的册子，慢慢把预备好的话咽了回去。

　　“你路上怎么不说？”

　　“你一直说，来了也别怕画得慢。”

　　伊琳忍俊不禁。她将册子转向窗光，佩姬赶忙凑近，指给她看原来的先生圈过哪几道，说隔壁班肯让自己去听早些的算学，两个星期二都可以，不过当天的习题仍得交。

　　“我问多做这些，明天能不能快一点。他说可以试试。”

　　她说着把笔取出来，短得几乎只剩半截，后面套了一截削空的小木管。阿伦伸手想帮她拧正，被她躲开，说那样才顺手。

　　哥哥的手尴尬地悬了悬，转而扶住桌上摇晃的墨水瓶。

　　埃德蒙进门时，正看见这一幕。他听过答复，将两个旁听时辰重新指给佩姬看，问她能否记得教室。女孩立刻说出了来路，连哪一段楼梯口摆着水桶都记着。

　　“那是今日洒扫。”阿伦提醒。

　　她略一迟疑，认真删掉这一条，重新说了一遍。

　　窗边的菲娅笑得伏在了桌沿。她今日来交改好的铜轮，外面的罩壳已经装妥，手指拨动机柄，齿轮在弧形的薄铜后流转，细窄的缝里闪过一线金光。佩姬被吸引过去，伸出一根手指，隔着罩壳比量。

　　“这回夹不到了？”

　　“夹不到。不过先生又让我把里面画出来。”

　　菲娅将一张图举给她看。铜能在她掌中改换形状，纸上的圆却有一点歪，她拿笔敲敲那处，颇不服气地补充：“明明做出来是圆的。”

　　佩姬捧住了自己的习题册。

　　“这两页，你要吗？”

　　伊琳笑出了声。菲娅瞥过来，终究也笑了，把图放回去，邀女孩明天看看自己的习作能不能收走。

　　埃德蒙要往课务室去，伊琳趁机问起午后的空当。他说第一堂课后可以，让她把约书带来，自己会在小教室留一阵。

　　阿伦听见约书，回过身。伊琳简要讲了贝娅放弃免租屋的事，也说到康拉德拿来的出资简表。他原本已经替妹妹提起书袋，听到学徒做活的钱会分给出资的人，又将袋子搁下。

　　“我那份，也能带来一起看吗？”

　　“能。”埃德蒙答，“你自己方便过来最好。”

　　阿伦算了算时辰，说午后送一趟木料，绕到学院只需多走一条街。他伸手摸衣袋，没摸到想找的纸，懊恼地皱了下眉，说得回去拿母亲收着的那份。

　　伊琳看见他肩头沾着的木粉。工作、领钱、妹妹的课，他总在这几件事之间来回奔走，连停下来想一想，手里也还提着别人的书袋。

　　佩姬却已经把书袋拿回去了。

　　“下午我有课，不能陪你。”

　　阿伦愣了一下，低头望着她，脸上缓缓露出一点笑。

　　“知道了，我自己来。”

　　——

　　费利克斯等到伊琳时，已经把面包换了个地方。

　　旧楼长桌的一半晒在太阳底下，奶酪快要软了。他将纸包移到阴凉处，听见她上楼，又下意识往门边迎，走了两步，才记起书袋还放在她惯坐的椅子上。

　　伊琳进来，见他折回去拿袋子，便在门边稍等。

　　“是不是迟了？”

　　“没有，这里刚晒起来。”

　　他说着替她拉开椅子。窗外新叶已长得茂密，风过时，桌上大片的荫翳散开，光斑细细地落在她手腕上。她将书袋放好，袖口往上挽了些，露出一小截纤细的手臂。

　　费利克斯收回视线，把纸包打开。

　　“软的，这回咬得动。”

　　伊琳掰开一块，里面夹着奶酪和薄薄的果酱。她尝过，认真点头，又向他讲起佩姬多要了习题的事。

　　他听得笑了。原以为阿伦得替妹妹去商量条件，没想到这回添功课的，恰恰是佩姬本人。伊琳说到菲娅，笑意又浮出来一点，手中面包举着，迟迟没有再咬。

　　费利克斯望着她，昨晚翻过的那一页书重新回到脑中。

　　感知引导。

　　那时他原想查能域自行回应的记载，翻着翻着，却停在自己最熟悉的一页上。以前想不明白的事，如今有了另一种可能，连那些已经记熟的画面，也跟着生出疑问。

　　他把包纸边缘压平，又折回去。

　　伊琳看了他的手一会儿，将面包放下。

　　“还有一件事？”

　　“这么明显？”

　　“你一直在折那个。”

　　纸边已经多了一道窄褶。他松开手，略向前坐了些，目光从她面前的杯子移到脸上。

　　“我以前用过一点本领，想让你……觉得我亲近些。”

　　楼下有学生经过，笑着叫同伴快走。他等那阵脚步远了，才接着说：“声音里的引导，不是借眼睛、听声音那种。”

　　伊琳想了想。

　　“留我吃午饭那次？”

　　费利克斯抬眼。

　　她竟记得这么准。

　　“还有在会厅里。”她补充，“你问我，是不是藏得不好。”

　　他撑在桌边的手慢慢放了下来。女孩列完两次，仍在等他说，他原先想好的开场，已经一句也用不上了。

　　“你知道？”

　　伊琳点头。

　　“你平常说话就好听。那两回，有一点不同。”

　　费利克斯耳根发热，垂眸看了一眼包纸。她说好听时神情很坦然，后半句话却使他连顺势笑一笑都难。他轻声承认，两回都是有意的，后来便没再用过。

　　“总想叫你多留一会儿。第二回，你笑了，我又后悔。”

　　“为什么？”

　　“我不知道，你原本想不想笑。”

　　伊琳望着他，眉间添了些困惑。

　　“可是，那个对我没有用。”

　　费利克斯没动。

　　敞开的窗扇被风吹得轻响，她抬手按住将要掀起的纸。他看着那只手，好一阵，才把目光移回她脸上。

　　“你说哪一次？”

　　“两次都是。”

　　她将杯子挪远，斟酌着解释。她惯常把能域收在很近的地方，那两次能察觉到引导碰过来，却没有因此更愿意留下，也没有生出他所说的那种亲近。究竟为什么，她还答不上来。借他的眼睛看远处、看他织出的花，都与这两回不同。

　　费利克斯听完，往椅背靠去，伸手掩了一下额头。

　　那天的会厅，她带着稿子坐到后排，替他们听新改的台词。他在灯后猜来猜去，连她亲口说想看完，也没敢全信。

　　原来猜错的，从头到尾都是他。

　　“在你家，我得回去吃饭。”伊琳还在认真说明，“母亲留了汤，天气暖，放到晚上会坏。”

　　他从手掌后抬起眼。

　　“会厅那次呢？”

　　“你想笑，又忍着。我看得出来。”

　　她说到这里，像又想起他提灯站在窗旁的样子，嘴边弯起一点笑。日影在她颊侧轻轻晃动，她瞧着他，神情清淡，那笑便显得格外真切。

　　费利克斯看了许久。

　　过去那些让他患得患失的时刻，竟可以重新想一遍。她愿意留下，她想继续看，她隔着整间会厅朝他笑——当时的欢喜，原来一点也不必扣掉。

　　他垂下手，郑重道了歉。

　　伊琳安静地听过，才将面包朝他那边拨了拨。

　　“以后直接问就好。”

　　“好。”

　　答完，他又忍不住问，既然早就察觉，当时怎么没说。

　　“你母亲和外祖母都在。”

　　他愣住。

　　那天他只顾着想留她，墙上的钟走得太快，话也问得着急。屋里坐着谁她都记着清楚，拒绝得干脆，又替他把这件事轻轻放过了。

　　“会厅那回，本来想问。露莎叫你，你就上去了，我还要去听后排。”她顿了顿，“后来也没有再遇到。”

　　费利克斯低头笑了。先是赧然，随后那阵笑渐渐舒展开，连眉梢也染上明朗的喜色。伊琳端起杯子，越过杯沿看他，似乎实在不明白，一件说自己本领没用的事，竟值得他这样高兴。

　　“面包要干了。”她提醒。

　　他总算拿起一块，咬下去，果酱从切口漫出来一点。伊琳抽出垫在下面的干净纸，递到他手边。

　　费利克斯接过时，碰到她指侧。两人的手都沾着一点午后的暖，他没有再找什么理由，抬脸看她。

　　“明天还一道吃饭？”

　　女孩想了想：“你先把今天的吃完。”

　　他笑着低头，照办。

　　吃到最后一小块，伊琳将杯子收拢，起身去窗旁接水，经过他身后时，声音轻轻落下来。

　　“明天我带。”

　　费利克斯咽下那口面包，回头看她。她正拧开水壶，辫梢落在肩后，仿佛刚才只是把一件寻常的小事安排好了。

　　他应得迟了，伊琳回过脸来。

　　“好。”他说。

　　这回，她听见了。

　　——

　　午后第一堂课，伊琳在笔记旁写下了一个问题。

　　原本该抄的是城中工钱的折算。讲台上的教师正问，包吃住的差事与自己付房钱的差事，能不能只比领到手的数目。前排有人答不能，又有人嫌例题里连灯油也算，太过琐碎。

　　伊琳记起贝娅掐在用工条边缘的指印，将灯油也抄了进去。

　　放课时，克拉拉从旁边凑过来，借她的题目核一遍，看到纸边那句“长大以后可否另选”，笔尖停住了。

　　“先生留了这个？”

　　“不是。下午要去问的。”

　　伊琳说了佩姬的事。克拉拉听完，将借来的尺子归还前排，回头告诉她，自己也得问问家里带学徒的人，平常会把以后做工的事定到多远。

　　“我只知道养树得等很多年。原来学手艺，也有人提前算这么久。”

　　她将自己的课册抱起来，说有消息再讲，转身赶下一堂课。伊琳收好纸笔，走到廊下，费利克斯已经等在靠窗的一侧，见她过来，伸手指了指小教室。

　　阿伦比他们早到。

　　木料送妥，他手腕上还缠着防磨的布条，解了一半，听见埃德蒙问妹妹，就停下来，说今天换课，佩姬一滴眼泪也没掉。

　　“我怕她不肯，路上教了半天，怎么求人、怎么说自己会补。到了门口，她叫我在外面等。”

　　费利克斯笑着问：“结果你站了多久？”

　　“好一阵。她出来问我带没带笔，先生肯让换，她想顺便要几道题。”

　　阿伦说完，也有些好笑。他把那截布条完全拆下，收进袋里，取出母亲留下的约书副本。纸折得软，展开时，他用掌根抚了两遍。

　　埃德蒙戴上眼镜，请伊琳把贝娅的约和康拉德给的简表一同摆出来。

　　桌上铺开三份纸。

　　伊琳坐在靠窗处，窗格的影子斜落下来，正好隔开两种不同的字迹。阿伦那份的名字已经签妥，贝娅这一份，末尾还空着。

　　她将笔记里的问题问了出来。

　　“孩子长大以后，想去别处学呢？”

　　埃德蒙将两份约书的授业一栏并在一起，都只写着另立新约。孩子去哪儿学、何时接活、怎样分工钱，眼前这些纸上全没有。

　　“后面那份，你们看过么？”

　　伊琳摇头，阿伦也没见过。

　　“她现在还没显出来。”

　　他说得自然，望着老师停在纸上的手，脸上的笑慢慢淡了。

　　“不是等她有了，再商量吗？”

　　“能商量什么，谈不拢能否离开，得先看看那份约怎么写。”

　　伊琳想起佩姬上午说，我自己去问。她争取到了两个星期二，还高高兴兴多要了两页习题。眼下桌上的纸只写到八月，后面那段漫长的日子，竟连该看哪几行都找不到。

　　阿伦摸了摸腕上被布条勒出的痕迹。

　　“那她若一直没有禀能呢？”

　　“也要问。到期后的食宿、课程，须有准话。”

　　费利克斯把出资简表转向先生，说康拉德还在等实际分过钱的账目。埃德蒙看过上面的合记，眉头微蹙，问这份表能否抄留。

　　伊琳答可以，原件还要带回去给康拉德。他便另取了纸，记下要问的几项，写到中途，摘下眼镜。

　　“阿伦，你愿不愿意让我给院里写一封信？署我的名字，请他们把往后授业、接活用的约样送来。你和母亲都看过，再决定要问什么。”

　　阿伦看着他：“会不会又说，我想退？”

　　“我会写清，是请他们说明将来的安排。现在的课照上，工照做。若他们有别的答复，你带来，我们再商量。”

　　少年低下头，拇指从纸的折痕上缓缓擦过。他考虑得很久，伊琳听见庭院里下一堂课的预备铃，原先在廊下奔跑的人纷纷加快了脚步。

　　“写吧。”阿伦说。

　　埃德蒙重新戴好眼镜。笔尖沾过墨，才落下几个字，阿伦又叫了一声先生。

　　“她今早顺利换课了，那位教算学的先生还给她挑了题。”

　　老师抬脸望着他。

　　“嗯。信里只问我们还不知道的事。”

　　阿伦肩头松下来些，将纸往前推平。伊琳也拿起笔，誊抄出资简表。费利克斯替她挡住从窗外吹进来的风，又将一枚镇纸放到阿伦手边。

　　那封信写得简短。先生读给他们听，阿伦点头，取出母亲约书里夹着的经办地址，添到信封上。离开以前，他把妹妹明天的课时又核了一遍，才抱起东西匆匆往外走。

　　埃德蒙去赶课，约好放课后将信送出。

　　伊琳走下台阶时，忽然听见阿伦在前面叫她。

　　他站在院门边，手里拎着空下来的送货袋，脸上有些踌躇。费利克斯陪她走近，他先看了一眼两人，才低声问，今日这番话，能不能等自己想好怎样说，再告诉佩姬。

　　“她现在一心盼明天。昨晚还问我，鸟做顺了，能不能再做一只给先生。”

　　伊琳答应了。阿伦道过谢，手刚搭上门闩，又回过头来。

　　“她说，如果先生也有一只，上课就不必总拿她的拆了。”

　　费利克斯先笑出声。阿伦的神情也舒展开，提起送货袋走下门外的斜坡，临走还不忘朝他们挥手。

　　伊琳站了一阵，把书袋里的课时纸摸出来。

　　明天下午，佩姬会坐进那间有长窗的教室。她把写着疑问的那张纸另夹好，将课时纸折回原样，顺着来路往楼上走。

　　费利克斯陪在身旁，问她在想什么。

　　“明天给她留个靠窗的地方。”

　　“怕她看不清？”

　　“那里宽。她要带鸟来。”

　　她说着，朝工艺教室敞开的门望了一眼。窗下有人正在挪桌，日光从刚腾出的空隙照进去，铺了长长的一条。

　　他们的下一堂课还来得及。

　　伊琳转过身，去问那张桌子能不能留下。