《星命牢笼》星宿海霞

14、第 14 章 # 第十四

　　# 第十四章低处的水

　　夜里的持证渡口比白天安静得多。最后一班货船早已离开，黑色水面从闸口下方落下，撞在更低的石壁上，声音一层压着一层，像地下有什么东西一直没有停。

　　洛隐站在铁梯口。先闻到的是铁锈味，再往下，还有一股淡淡的苦味。

　　值守核过临时文书，封条被当场撕开。四人入段：洛隐、商聿、两名检修人员。进入时间也被写进登记簿。随后，他们开始往下走。

　　铁梯很湿，越往下，头顶越低。到了底层，只剩一条沿石壁搭出的木栈道，旁边就是黑色的水槽。一个检修员提着测灯走在最前面，另一个背着绳索和木楔，商聿第三，洛隐提着归档署的白罩官灯走在最后。

　　走了不到百步，他们遇见一个送水的女人。女人四十多岁，袖口卷到肘部，手臂上都是黑色油污，正用滑轮把几桶干净水送到对岸。黑暗里很快有人出来，把水桶拖走。

　　洛隐看了一会儿。"那边住人？"

　　"住需要喝水的人。"

　　"为什么不用这里的水？"

　　女人低头看了一眼脚下发黑的水槽。"你想喝？"

　　洛隐没说话。"这些路是谁管的？"

　　女人继续拉绳。"我的水桶，我管。"

　　"旁边的支路呢？"

　　"不是给你走的。"

　　"为什么？"

　　女人终于抬头看他。"上次官署拿着地图来封水口，上游一堵，脏水从住人的井里倒灌。你问我为什么不把所有路告诉你？"她拍了拍水桶，"因为封错一条，里面的人喝的就是毒水。"

　　洛隐皱眉。又是这种说法——澹台不肯给全图，现在一个送水的人也不肯说。他越来越怀疑，这些人是不是早就统一了口径。

　　女人却没兴趣解释。"你们去旧沉沙栅？"

　　商聿点头。

　　"到那里。那就跟着我，别拿灯照门洞。"

　　女人挑起空桶向前走。没走多远，一条窄船迎面过来，船上铺着一块拆下来的门板，一个男人躺在上面，左腿缠满布条，布外不断渗出黄色水迹。

　　船经过时，洛隐闻到的苦味突然变重。伤者的布被水冲开一角，下面不是普通外伤——整条小腿起满白色水泡，皮肤裂开，边缘发红。

　　"碰了什么？"洛隐问。

　　撑船的人回答："排液翻水。"

　　"哪个口？"

　　"救完再问。"

　　船尾的人还在不断用清水冲伤口。洛隐看着那只水勺，每一次都只舀一点——他们舍不得浪费干净水。

　　伤船离开以后，洛隐很久没有说话。纸上的"毒水接触"，和眼前这个人的腿完全不是一回事。

　　继续往前，测灯的火苗突然开始变小。最前面的检修员立刻停下。

　　"退。"

　　话音刚落，他身体一晃，差点倒下。"头晕。"他说，"嘴里发甜。"

　　低氧。几个人只能往后退。这里窄得不能转身，只能一个一个倒退，直到回到较高的壁龛，检修员的脸色才慢慢恢复。

　　另一名检修员检查后说："前面的塌方把通气口压住了，不能走。"

　　商聿打开随行记录。"还有一条备用检修道，在这段授权范围内。"

　　"但是很窄。"检修员说，"最多一个一个过。"

　　受影响的检修员必须被送回去。最后，继续往前的只剩洛隐、商聿，还有那个送水女人。

　　女人把一盏废弃的空灯推开，后面露出一条只有一脚宽的木板——左边贴墙，右边就是黑水。

　　"踩横钉。"女人提醒，"别踩板头。"

　　洛隐第一个过去。第二枚横钉有些松，木板明显往下一沉，下面的苦味立刻翻上来。

　　女人看了一眼。"回来时，这块板未必还在。"

　　洛隐没有停。

　　他们从塌方侧面绕出去，很快重新接上主槽。这里比之前热闹：有人修水板，有人搬水罐，远处还有咳嗽声。没有人因为归档署的官灯停下手里的事情。

　　洛隐却很快看见了前方。一块木板搭在岸边和平底船之间，孩子正在过板：第一个已经到了船上，第二个怀里抱着一个小罐，走得很慢；岸上还有两个，一个在重新系鞋带，另一个抱着毯子等他。

　　四个孩子。

　　洛隐心里一紧。他不知道这是不是失踪的十八人，也不知道他们叫什么，但有人正在把孩子送上船。

　　洛隐向前迈了一步，送水女人立刻伸手挡住。

　　"别过去。"

　　"让开。"

　　"板上还有人。"

　　洛隐看过去。那个抱罐子的孩子正走到木板中央，船被水推得晃了一下，孩子身体跟着一歪。

　　洛隐停住了。

　　"先让他们过去。"商聿说。

　　第二个孩子终于上船，第三个也过去了。就在最后一个孩子准备走上木板时，洛隐手中的白罩官灯照到了对面石壁——那种灯有明显的十字光。

　　平底船上的人一抬头，立刻认了出来。

　　"官灯！"

　　只喊了两个字，周围的一切瞬间变了。有人连续敲了三下木槌，门洞里的灯立刻熄灭；船边的人一把将最后一个孩子拉上去，木板被抽走；原本的一条船马上变成两条，两个孩子被换到另一艘小船上——一条向上游，一条钻进没有灯的侧口。

　　"停船！"洛隐大喊。

　　没有人停。他跳上湿滑石沿，差点直接滑进水里，商聿从后面一把抓住他的腰带。下一股排液正好冲进来，污水溅到洛隐靴面。送水女人立刻把剩下的清水全部泼了上去。

　　"抬脚！"

　　洛隐低头看了一眼，靴面已经变深。

　　"没进里面。"

　　"那就别再踩。"

　　洛隐抬头，两条船都快消失了。他看见了孩子，也因为自己手里的官灯，让对方提前换了路线。

　　登记、灯号、官署身份，原本都是为了证明他们合法进入。可到了地下，这些东西也会提前告诉所有人：官方来了。

　　商聿低声说："刚才的位置，记录现场所见，但不把精确坐标直接发到抓捕端。"

　　洛隐看着两条船消失的地方。"这样可能封不住他们。"

　　"公开以后，也可能永远没有下一条船再靠这里。"

　　洛隐沉默片刻。"你记。"

　　"我签。"

　　他转向送水女人。"那两条船去哪？"

　　"不知道。"

　　"谁让他们换船？"

　　"看见灯的人。"

　　"谁敲的三下？"

　　"听见的人。"

　　洛隐一把抓住她肩膀。"你明明知道这些路！"

　　女人没有挣扎。"我知道我的水桶怎么走。路是通的，水也都是通的。"她看着他，"你能顺着这一槽水，说出上面每口井住的是谁？"

　　洛隐手上的力气慢慢松了。他仍然不相信——刚才的反应太快了：敲三下，灭灯，拆板，换船，几乎没有人需要商量。要么，有一个人一直在控制这套路线；要么，这里所有人早就学会了怎样躲开官署。无论是哪一种，都比他想象中更难查。

　　"玄烛在哪？"洛隐问。

　　女人没有任何明显反应，只把洛隐的手拨开。

　　"前面就是旧沉沙栅。我的桶还要过去。"

　　不久后，一道铁栅出现在水道前。这里正是他们获准路线的尽头，文书不允许越过去。

　　送水女人把空桶挂到铁栅边，黑暗中伸出长杆，将桶拖走。片刻后，一个空桶又被推回来，桶沿压着一段打了结的麻绳。

　　女人摸了摸绳结。"有人愿意见你们。"

　　洛隐抬头。"谁？"

　　"绳上没写名字。"

　　"在哪？"

　　"还在这一侧。不会让你们过栅。"

　　远处忽然传来桨声。一下，停，两下。一条空船从下游弯口慢慢出现——没有孩子，没有货，撑船的人也看不清脸。

　　商聿看了一眼授权文书。"没越界。"

　　送水女人退到一边。"船只等一次。"

　　洛隐把白罩官灯放在潮标旁，没有吹灭。灯留在原地，照着他们还能返回的方向。

　　随后，他踏上空船，商聿跟着上来。桨叶入水，一下，停，两下。

　　旧沉沙栅慢慢退到身后。船没有把他们带出获准航段，只是带着他们去见一个终于肯出现的人。