《凤掌山河》嘉豪本豪

348、第348章 通航 承平三十四

　　承平三十四年，春。

　　苏伊士运河通航了。

　　工部尚书发来了电报。

　　电报上写着："苏伊士运河，正式通航。第一艘船，从地中海开到红海。"

　　萧念祖看着那张电报，笑了。

　　"通航了。"他说。

　　"陛下，"工部尚书的副手站在他旁边，"苏伊士运河通航了。"

　　"多少年？"

　　"两年半。"副手说。

　　"不是说五年吗？"

　　"五年是预估。"副手说，"因为用了蒸汽机挖土机。所以两年半就挖完了。"

　　"从地中海到红海，"他说，"一百里运河。现在通航了。"

　　"从伦敦到广州，"他说，"不用绕好望角了。"

　　"从三个月，"他说，"变成两个月。"

　　萧念祖看着他。

　　"两个月？"

　　"对。"副手说，"从伦敦到广州，两个月。"

　　"比绕好望角，"他说，"省一个月。"

　　萧念祖走到窗前。

　　窗外，春天的花开了。

　　他想起三年前，他从伦敦回来，在苏伊士看到那片地峡。

　　那时候他说："修。"

　　现在修完了。

　　"工部，"他说，"你说，英国人知道吗？"

　　"应该知道。"副手说，"运河通航的那天，英国的船，也从苏伊士运河过了。"

　　"他们用我们修的运河？"

　　"对。"副手说，"他们付过路费。"

　　"过路费？"

　　"对。"副手说，"每艘船过运河，付一万两白银。"

　　"一万两？"

　　"对。"副手说，"一年有一千艘船过运河。就是一千万两。"

　　"一千万两？"萧念祖愣了一下。

　　"对。"副手说，"一年一千万两过路费。"

　　萧念祖看着他。

　　"一年一千万两，"他说，"比国库存还多。"

　　"对。"副手说，"国库存一年四千万两。运河过路费一千万两。"

　　"那我们——"萧念祖说，"是不是赚了？"

　　"赚了。"副手说，"修运河花了一千万两。现在一年就赚回来了。"

　　萧念祖笑了。

　　"那我们，"他说，"接着修。"

　　"接着修？"

　　"对。"萧念祖说，"修巴拿马运河。"

　　"巴拿马？"副手愣了一下。

　　"对。"萧念祖说，"在美洲，修一条运河。把大西洋和太平洋连起来。"

　　"从大楚到纽约，"他说，"不用绕麦哲伦海峡了。"

　　"从三个月，"他说，"变成两个月。"

　　副手看着他。

　　"陛下，"他说，"巴拿马在美洲。离我们很远。"

　　"远又怎么样？"萧念祖说，"苏伊士远不远？"

　　"远。"

　　"我们修了。"萧念祖说，"巴拿马比苏伊士还远吗？"

　　"远多了。"

　　"那我们也修。"萧念祖说，"派人去美洲，修巴拿马运河。"

　　"用十年。"他说，"十年修通。"

　　副手跪下了。

　　"老臣，遵旨。"

　　萧念祖站在窗前，看着外面的春天。

　　苏伊士运河修通了。

　　巴拿马运河，也要修。

　　"母皇，"他小声说，"您在陆地上修铁路。"

　　"我在海上修运河。"

　　春天的风很暖。