《温知予》穆菀卿

10、镜影 巷

　　巷口巡城兵丁的马蹄声由远及近，铁蹄踏过青石板，敲出沉闷的“笃笃”声响，一点点逼近这间破败低矮的民房。
　　屋内油灯昏黄如豆，灯芯烧得噼啪轻响，薄薄的窗纸把外面的夜色滤成一片模糊灰影。
　　身披黑纱帷帽的女子抬手，将帷帽又向上拢了几分，方才掀开的半张脸再度隐入浓重的阴影之中，只余下一截线条柔润光洁的下颌露在灯火底下。
　　小禄浑身绷紧，后背的冷汗已经浸透粗布内衫，胳膊上那道被窗沿铁钉划开的伤口还在隐隐作痛，暗红的血渍顺着小臂淌到手腕。
　　他下意识伸手去摸藏在腰间仅剩的一小包遇热显字的秘药，指节因为紧张绷得泛白。
　　“主子，巡城兵丁过来了，此地不可久留。”小禄压低嗓子，声音压得几乎听不见，“温知予既然扣下那件染毒罗裙，她必然会顺着秘药这条线索往下查。
　　那女子心思缜密，又有尚书府做后盾，继续留在京城，风险太大。”
　　帷帽下的女声淡淡响起，听不出半分慌乱，仿佛门外步步逼近的兵丁，于她而言不过是无关紧要的街上游人。
　　“慌什么。官府搜捕的是东宫逃走的杂役小禄，不是我。今夜你完成的是佯攻之局，死士的身份已经用完。从今往后，世间再无杂役小禄。”
　　话音落下，女子伸手从袖中取出一只小小的瓷瓶，丢到小禄怀中。瓷瓶撞在他手心，冰凉坚硬。
　　“瓶中药粉敷上，伤口即刻止血结痂。城西城郊有一处废弃的旧驿站，那是我们早先备好的退路。今夜混在流民队伍离开京城，隐姓埋名，去南边州县蛰伏。没有我的手书，不许擅自返回京师。”
　　小禄握紧手中瓷瓶，指尖微微颤抖：“主子，那……温知予那边怎么办？我们布下的局，她扣下物证，万一查到源头？”
　　“查到便查到。”女人轻笑一声，笑声极轻，带着几分凉薄，“那件罗裙上只留下警告，没有半分能直接指向我的痕迹。秘药虽特殊，当年此物本就有数条流出渠道，江南数家药坊皆曾炼制，单凭这个，根本锁定不到我头上。”
　　“我本就没有指望一次胁迫，便能叫温知予乖乖俯首。今夜，不过是给她敲一记警钟。告诉她，她的性命、她想要的权位，都不是安稳握在手里的东西。
　　东宫高墙之内，暗处有眼睛时时刻刻盯着她。她若是识时务，便懂得权衡利弊；若是执意要和我作对，往后还有无数的局等着她。”
　　女子缓缓站起身，衣料流动，悄无声息。她身形纤细窈窕，步态优雅，绝非底层市井妇人该有的仪态，那是常年养在朱门深宅，日复一日规矩打磨出来的身姿。
　　“我先走，你处理妥当伤口，半个时辰之后再动身，不要与我走同一条路线。切记，混入流民，不要单独赶路。”
　　说完，她抬手推开后墙一道隐蔽的小侧门，身影一闪，消融在巷外漆黑的夜幕里，消失得无影无踪。
　　小禄望着空荡荡的侧门，长长吐出一口压抑的浊气。他拆开瓷瓶，把灰白色药粉厚厚敷在手臂伤口之上。
　　药粉接触皮肉，一阵冰凉刺痛过后，流血果然飞快止住。他不敢多做耽搁，快速抹去屋内所有自己留下的痕迹，熄灭油灯，循着后门，往城南流民聚居的棚户区潜行而去。
　　巡城兵丁踹开民房大门之时，屋子里面只剩下满地冷灰，人早已不见踪影。
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　　而凝晖殿内，禁足的日子，一日日缓缓流淌。
　　东宫下过禁令，凝晖殿宫门紧闭，厚重朱红大门之外，两班披甲禁军轮班值守，戈矛竖立，寒气森森。外人若无太子手谕，一律不许踏入半步。殿内之人，也不得随意跨出院落。
　　春日将近，庭院里几株海棠开得轰轰烈烈，粉白花瓣被晚风一吹，簌簌落在青石地面，厚厚铺了一层落英。
　　温知予大半的光阴，都消磨在寝殿与书房之中。
　　身上的伤已经渐渐好转。大腿上骑马磨破的伤痕，靠着林嬷嬷手中珍稀药膏调养，肌肤又恢复往日莹润无瑕，不见半分疤痕；手腕上抄书磨出来的青紫淤痕，也一天天淡去，只剩下极浅的印子。
　　每日依旧照旧全套养护，清晨涂抹香膏按摩肌肤，隔五日，便依旧要入汉白玉浴桶泡药浴。
　　蒸腾的水汽裹着百花与药材的香气，漫满整个沐浴隔间，莹白如玉的身躯浸泡在温热药汤之内，丝丝缕缕药力渗入肌理。
　　李嬷嬷站在浴桶侧边，拿着柔软的巾布候着，轻声回话。
　　“小姐，流民渠道那边传回消息。密信已经安然送到尚书府，交到二公子温知珩手中。公子已经依照小姐吩咐，两件事同时着手。一则，在京城内外，不动声色排查杂役小禄的下落；二则，四处走访旧年药行匠人，打听那一种遇热方才显字的秘药的源流出处。只是这种秘药属于偏门诡术，寻常药铺极少售卖，想要寻到完整线索，尚要耗费不少时日。”
　　温知予半靠在浴桶内壁，乌黑长发高高挽起，几缕碎发湿哒哒贴在颈侧。水汽氤氲，把她眉眼晕染得愈发柔和。她伸出葱白修长的手指，轻轻拨弄水面漂浮的玫瑰花瓣。
　　“兄长行事稳妥，我并不担心。只是东宫这边，太子布下的暗卫，盯得很紧。”
　　这些日子，她不是感受不到。
　　凝晖殿院墙之外，花木阴影之间，时时刻刻都藏着太子派来的暗卫。
　　殿内丫鬟嬷嬷外出采买物件，递出的每一张纸条，说出的每一句稍微出格的话语，都会被暗中监听记录。
　　萧景珩依旧心存疑虑。禁足，既是隔绝危机，亦是监视试探。
　　“小姐，太子殿下至今，还没有踏入过凝晖殿一步。”李嬷嬷微微蹙起眉头，“自刺杀那一夜之后，殿下只打发安顺公公来过两回，送来了不少滋补药材、绫罗绸缎，却从没有亲自露面。”
　　送来一堆赏赐，人却不来。
　　这便是帝王储君的手段。物质上给予足够体面，保全尚书府颜面，情感上却刻意疏离，保持距离，继续冷眼旁观，看她会做出何等反应。
　　温知予唇角勾起一抹淡淡的笑意。
　　“他不来，反倒是好事。”
　　她轻轻抬手，撩起一捧温热的药汤。水珠顺着白皙手臂缓缓滑落，滴回浴桶，漾开一圈圈细碎涟漪。
　　“如今东宫风声鹤唳，刺杀的疑云悬在我头顶。他若是频频过来，反倒容易授人口实。如今这样，各安一隅，我正好借着禁足，沉下心梳理东宫各方人情脉络。”
　　嫁入东宫之前，她读遍话本，知晓故事走向，可那终究是书本写出来的粗简梗概。真正身处这座牢笼，才看得见无数书本不曾记录下的暗流，无数藏在台面底下的人心算计。
　　皇后、太子、太子妃沈明姝、七皇子萧景瑜，还有昨夜那名帷帽女子代表的、未知的第四方势力。盘根错节，牵一发而动全身。
　　“对了，”温知予抬眼看向李嬷嬷，“那件用油布层层封存的染毒罗裙，密室之中保管妥当？”
　　“小姐放心，安置在密室最内侧铁匣，锁钥只有老奴与小姐二人持有，没有半个人见过。”
　　“那就好。此物是双刃剑，既能护我，也能毁我。万万不可外泄。”温知予颔首。
　　两刻钟过去，药浴时辰已到。
　　李嬷嬷上前，伸手搀扶温知予踏出浴桶。大块柔软的锦巾细细把满身水珠擦拭干净，肌肤在水汽浸泡过后，泛出一层珍珠般的柔光。随后一一穿上贴身衬衣，再罩上一身月白色软纱常服。
　　走出沐浴隔间，知芙捧着一卷名册快步走了进来。
　　“小姐，坤宁宫派人送来了赏赐。皇后娘娘赏赐下不少珍玩补品，还有一册后宫的宫人花名册。传话的姑姑说，皇后娘娘吩咐，凝晖殿如今禁足，殿内下人良莠不齐，让小姐自行核对花名册，裁汰调换殿中仆妇。”
　　温知予眉梢轻轻一挑。
　　皇后这一手，打得极为漂亮。
　　明面上，体恤她遭遇刺杀，叫她清理殿内不可靠的下人；实际上，借着裁汰下人的由头，正好可以往凝晖殿安插坤宁宫的眼线。
　　皇后一直盼着她能够承宠生下皇嗣，即便出了刺杀一事，皇后依旧没有放弃把她当做联结温家、生育皇嗣的棋子。
　　“赏赐收下，花名册留下。”
　　温知予缓缓走到书案边坐下，伸手接过那厚厚的一卷绢册，指尖轻轻抚过绢布封皮，“传话回去，多谢皇后娘娘体恤。殿内下人，我会细细核查。只是眼下东宫有太子的禁令，凝晖殿门禁封锁，外人不便频繁出入，等禁足解除之后，再行裁汰更换下人。”
　　一句话，不软不硬，恰到好处地挡回皇后想要安插人手的打算。
　　知芙躬身领命，退出去回复坤宁宫来使。
　　温知予独自坐在书案前，缓缓展开宫人花名册，一页一页慢慢翻看。窗外海棠花瓣被风吹进来，轻飘飘落在绢册纸页之上。
　　就在这时，门外传来脚步声，安顺公公的声音隔着殿门传进来：“殿下驾临凝晖殿——”
　　温知予手上动作一顿。
　　萧景珩，终于来了。
　　她迅速合上花名册，搁在案角，理了理身上月白色纱衣，端坐起身。
　　殿门被推开，萧景珩一身玄色太子常服，腰束玉带，身姿挺拔。连日处理政务，眼底带着淡淡的倦意，眉眼之间依旧带着挥之不去的审慎。身后只跟着安顺一人，没有带大批护卫。
　　踏入寝殿，他目光第一时间便扫过周遭环境。庭院海棠落英满地，殿内安静雅致，不见半分怨怼惶急。
　　禁足多日，温知予既没有哭哭啼啼喊冤，也没有想方设法托人递状辩解，每日只是读书、弈棋、调养身体，安静得近乎反常。
　　“妾参见太子殿下。”温知予微微屈膝行礼，身姿袅袅，神色恭顺平和，不见半分激愤委屈。
　　“免礼。”萧景珩抬了抬手，目光落在她身上，自上而下细细打量。
　　几日不见，少女经过药汤香膏日日养护，容颜愈发清艳动人。月白软纱衬得肤色莹白胜雪，眉眼温婉，看不出牢狱禁锢的憔悴。只是那双杏眼深处，藏着一层看不透的沉静。
　　“这些日子，禁足于此，心中可有怨怼？”萧景珩走到软榻旁坐下，开门见山发问。
　　温知予缓缓站直身子，垂眸回话，声音轻柔平稳：“妾遭逢刺杀，刺客从凝晖殿而起。无论妾知情与否，殿中出现死士，便是妾的疏漏。殿下下令禁足，是情理之中。妾心中并无半分怨恨。”
　　她不喊冤，不叫屈，不控诉命运不公，坦然接下这份责罚。
　　萧景珩望着她，心中的疑虑并没有就此消解。深宫之中，最可怕的便是这般全然不动声色的人。是真心坦荡无惧，还是隐忍不发，暗中筹谋？
　　“孤今日过来，是要告诉你。搜捕小禄一事，全城铺开，可此人如同人间蒸发，活不见人，死不见尸。”萧景珩的声音沉了几分，“小禄一日抓不到，刺杀一案，便一日不能水落石出。”
　　说到这里，他顿了顿，目光紧紧锁住温知予的眼睛：“孤知晓，你背后有温家。你若是有什么隐情，大可直言。孤并非不讲道理之人。”
　　这是给她机会，让她吐露内情。
　　温知予迎着他审视的视线，既没有躲闪，也没有借机大肆诉苦攀咬他人。
　　只是轻轻摇了摇头：“妾一介深闺妇人，那日事发之时，所见所闻，已经尽数告知殿下。其余内情，妾确实一无所知。只能期盼官府早日捕获小禄，真相大白。”
　　她心里握着染毒罗裙的关键物证，可此物万万不能在没有万全准备的情况下拿出来。一旦拿出来，那一行“太子不死，知予必死”的秘字，说不清道不明，反倒会把自己推入更深的泥潭。
　　萧景珩见她不肯再多吐露半分，心底微微有些失望。
　　“坤宁宫方才送来了宫人花名册？”他话锋一转，问到另外一件事。
　　“是，皇后娘娘体恤，命妾核查殿内仆妇。妾回禀，眼下禁足封锁，不便调换下人，待禁令解除之后再处置。”温知予如实回话。
　　萧景珩闻言，眸色微动。他哪里看不透母后打的算盘。母后想要借这个机会，往凝晖殿塞坤宁宫的人。温知予的回复，分寸拿捏得刚刚好，既不忤逆皇后，又守住了自己殿内的主动权。
　　就在二人说话闲谈，互相试探拉锯之时，外面传来一阵急促脚步声，一名东宫暗卫冲到殿门外，单膝跪地，声音压得急促：“启禀殿下！城南流民棚户区，发现小禄的尸体！”
　　殿内空气骤然一凝。
　　萧景珩猛地站起身：“怎么死的？”
　　“回殿下，死于毒发。身上留有一枚银质梅花印记，并非玄鸟标记。”
　　温知予站在一旁，心口猛地一沉。
　　小禄死了。
　　活口，没了。
　　萧景珩眉头死死拧起。之前所有线索都指向玄鸟令牌、指向七皇子萧景瑜。如今死去的小禄身上，出现的却是一枚梅花印记。
　　这代表，幕后之人，根本就不是七皇子。玄鸟令牌，从头到尾，都是一场精心设计好的栽赃。
　　萧景珩周身气压骤然变冷，正要开口继续追问暗卫详情。
　　就在这个瞬间，殿外廊下，突然传来宫女一声凄厉的尖叫。
　　“不好！太子妃娘娘，晕过去了！”
　　温知予猛然转头向外望去，透过敞开的殿门，清清楚楚看见，沈明姝软软倒在凝晖殿的海棠花树下，一只手，还下意识捂在自己的小腹之上。