《巧归呈心》跳跃江湖

22、越追越猛 袁巧巧手里

　　袁巧巧手里拎着一只油纸包，包里是茯苓糕，切成一寸见方，一块一块码齐，纸角透出一点黄。

　　这包糕是当日晌午前在西街那家老铺买的，排队等了小半个时辰。头一屉刚出笼，热气把柜台上那块白布蒸湿了一片。掌柜拿油纸裹了两层，裹完又用麻线绕了一圈。

　　南街这头到那头都是铺子，早市刚散，卖菜的担子还没走净，地上落着一层踩烂的菜叶。袁巧巧走得快，裙角扫过墙根，把浮土带起来一线。风从巷口出来，墙头一片枯叶落在肩上，抬手掸掉。

　　走到书铺门口，袁巧巧站住了。铺子门口立着谢呈，身后跟着两个老仆。一个捧着两函书，函套上的布带系得整整齐齐；另一个手里拎着一只布包，布角打了个结，不知道裹的是什么。

　　谢呈正侧着头，跟铺子里的伙计说话。伙计把门帘挑在门钩上。帘子上头那块幌子被风翻了个面，字朝了里。

　　“谢呈。”

　　这一声不小。铺子里那个伙计先抬起头，帘子后头探出半张脸来。

　　街对面卖菜的担子停了停，挑担的扭过头。斜对面茶铺檐下坐着两个人，端着碗的那个把碗举在半路，忘了往嘴里送。半条街的人都往这边看，谢呈把脸转过来。

　　袁巧巧已经过去了，跨过街面那摊水，一步没慢，走到谢呈跟前才停住。油纸包往他怀里一塞，塞得很准，正抵在襟口上。纸角被手心攥得发软，有一角翘着。

　　谢呈两只手都占着。包塞过来，一只手捏着函套的角，另一只手扶在袖口上。两只手都没腾出来。

　　袁巧巧也不撤手，包搁在谢呈怀里，两只手还压在上头。谢呈咳了一声，声音闷在喉咙里。

　　“你咳什么。”袁巧巧皱起眉。

　　袁巧巧踮了踮脚，一只手从谢呈袖子上搭上去，指尖扣着那块布。

　　“昨天又熬夜了？”

　　谢呈却没答。喉结那儿动了一下，手在函套上收紧了些。风从街那头过来，把铺子那块幌子又翻了一面。

　　“那不是谢家的公子么。”端着碗的那个把碗搁下了。

　　“哪个谢家。”

　　“还能有哪个。”碗又端起来，端到嘴边，没喝。

　　茶铺檐下那两个，一个拿下巴朝街心那边点了点。斜对面铺子门口站着的人里，有一个低低笑了一声，笑声短，笑完就没了。铺子那个伙计也跟着笑，笑到一半，见谢呈站着没动，把嘴闭上了。

　　铺子门口、茶铺檐下、街对面，袁巧巧一眼扫过去，能数出十几张脸，数完就没再数。

　　谢呈还站在原处。两个老仆落在后头几步远，年长些的那个把手里的布包往上托了托，凑到旁边耳边，声音压得很低。

　　“这不就是……”

　　后半句终究没出来。另一个扯了扯同伴的袖子，两个人退到墙根底下去了。

　　那包茯苓糕压在谢呈襟口，纸边被衣襟硌出一道折。耳朵后头那一片慢慢红了，红得很快，从耳根一直红到领口底下。

　　手里那两函书一直拎着，绳子勒在指头上，指头也没松。没往旁边让，也没把怀里那包东西往外推。袁巧巧的手还搭在谢呈袖子上，隔着布，能觉出底下那条胳膊绷着，一动不动。

　　“拿好。”袁巧巧把纸包的角往下按了按，按实了，才把手收回来。

　　谢呈仍没说话。看着斜对面茶铺那两个人，看了一会儿，把脸转开了。

　　“我走了。”袁巧巧往后退了半步，退到街沿上。

　　谢呈嗯了一声。袁巧巧转身走了，走的是来那条路，裙角扫着墙根。走到街口，人拐过去，看不见了。那包茯苓糕还在谢呈怀里。

　　书铺那挂门帘放了下来，伙计退回柜台后头。两个老仆从墙根底下过来，一个接过另一个手里的东西。三个人便往回走，一路没人说话。

　　路上过了一队骡车，车夫甩着鞭子，鞭梢在空气里响了一声，三个人贴着墙根让过去。骡车过去之后，街面上留下一串蹄印，深的浅的叠在一处。

　　到府门口，门房已把门让开，先看见谢呈襟口那包东西。门房看了一眼，把门扇推得开些，退到一边。门槛外头搁着一只水桶，桶里的水面落着两片叶子，泡得发暗。谢呈跨过门槛，进了正屋。

　　屋里原就没有人。桌上搁着一只茶壶，壶嘴底下垫着一片干布。里间那挂帘子垂着，帘子后头漫出来一点药味，淡的，散得慢。

　　谢呈把怀里那包茯苓糕放在桌上。桌子当中，正对着门那一块，谁进门头一眼看见的就是它。放完往后退了一步，看了看，又伸手把包往左边挪了半寸，挪到正当中。

　　桌面上有几道旧划痕，是早年拿刀刻的，刻得浅，指头划过去才摸得出。

　　谢婉从里间出来，手里端着一只药碗，碗上盖着一块布，脚步放得很轻。

　　药碗搁在桌沿上，离那包东西隔着一只碗的距离。谢婉的手在碗沿上停了一下。布被热气烘得软了，有一个角垂下来。

　　谢婉转身出去了一趟，回来手里多了一块抹布，抹布是从外间那盆水里拧出来的，拧得半干，盆沿上还搭着一角。

　　桌面擦了一遍。抹布绕着那包东西走，纸包底下那一圈没动，四边的浮灰全抹干净了。抹完，把抹布叠了叠，搭回门后那个钩子上。

　　桌上那包茯苓糕仍在当中，油纸的四个角立着，棱是棱，角是角。

　　第二日一早，谢呈从前院过。灶房门口站着两个婆子，一个手里拎着菜篓子，篓子里搁着两把青菜，正跟另一个说话。

　　“袁姑娘这两日没来了？”

　　另一个拿胳膊肘碰了碰同伴，声音往下压了半截：“巧巧姑娘。”

　　前头那个哦了一声，把菜篓子换了只手。篓子里那两把青菜蹭在袖子上，低头掸了掸。两个人各自散了。

　　谢呈的脚慢了半拍，没停。出了院门，门房在门后头跟送菜的人说话，说的是什么听不清，只听见“巧巧姑娘”四个字。院门口的阶石上还留着两道水痕，是昨日冲洗过的。

　　在阶上站了站，才迈步。这日谢呈在外头待得久，回来的时候日头落了。饭摆上桌，吃了半碗，搁下筷子，起身去了正屋。

　　正屋的灯点上了，火苗立着，桌面被照出一层亮。那包茯苓糕还在桌子当中，一天一夜，没人碰过。

　　谢呈在桌边坐下。灯芯剪得短，火头稳，光落在桌面上不晃。屋里静，窗外虫叫了一声，隔了一会儿又叫一声。夜里他坐在灯下看着那包糕点。

　　忽然意识到一件事：

　　她这半年，一次都没叫过他“哥哥”。

　　这四个字，从前一天能叫三回。他把这件事想了一遍。从入秋数到开春，数出来都是旧账。

　　抢蜜枣那回，袁巧巧爬树上去掏鸟窝，树杈断了，人挂在半空，一叠声喊，喊得整条巷子都出来看。腊月里谢呈病的那两日，袁巧巧一天来三趟，进门先叫一声，叫完才问药喝了没有。这半年，却一回都没有。

　　然后决定不想了。