《关山不传刀》偷一壶浊酒

23、朝堂上——赐婚 西夷新王

　　西夷新王

　　拉杜回到西夷，只用两个月。

　　他以雷霆之势、残酷手段，加上秘密留在西夷草原的铁骑，扫清了一切障碍，让十岁的外孙古胡坐上了西夷的王位。

　　他自己站在古胡身后，成了西夷草原上权力最高的人。

　　战败国就要有战败国的样子。

　　他迅速派出使臣出使宁国，向萧衡呈上最有诚意的求和国书：愿割地赔款，年年上贡，牛羊马匹数以万计，金银珠宝装满车马，只求宁国皇帝恩准两国重修旧好，互不侵犯。

　　国书写得言辞恳切，字字发自肺腑。

　　皇帝看了，并未被这些肺腑之言感动。他看见的是恳切背后藏着的野心。

　　宁国与西夷的战争并未结束。拉杜只是需要时间——需要时间巩固权力，需要时间重新整编军队，需要时间让草原上的人忘记西夷王战败的耻辱。

　　而宁国，也需要时间。

　　乾坤殿

　　日光慢慢升起。

　　萧衡坐在龙椅上，威严的目光扫过阶下群臣，声如洪钟地把西夷求和国书的内容讲给文武百官听。

　　百官听罢，交头接耳，议论纷纷。

　　皇帝看着方雍，问道：“方爱卿，对于西夷求和一事，你怎么看？”

　　方雍上前一步，温润的面容把那一颗狼子野心包裹得滴水不漏，声音恳切而稳重：

　　“陛下，邻邦相交，还是以和为贵，不宜结仇。如此方能边境安稳，百姓免遭战火，按时农耕，安居乐业；将士不再阵亡，一部分士兵可以卸甲还乡，娶妻生子，与家人团聚。这于国于民，都是好事。西夷既然愿意割地赔款，足见其诚意，陛下不妨以宽仁之心待之。”

　　皇帝点头，又看向武将班列中的霍擎苍：“霍老将军，对于此事，您意下如何？”

　　霍擎苍上前一步，声如洪钟，震得大殿穹顶的灰尘簌簌落下：

　　“陛下，两国相交，若对方怀着诚意而来，自然是以和为贵。可西夷王战死后，拉杜逃回西夷草原，用铁血手段将外孙扶上王位，自己当了摄政王。”

　　“一个能在战场上脱逃的人，一个能背叛自己君王的人，他的诚意能有几分？眼下他权力尚且不稳，诸部未必真心臣服。此时向宁国求和，乃是缓兵之计——用割地赔款换几年太平，等内部稳固了，再卷土重来。”

　　方雍立刻接话，语气比方才更恳切，仿佛这话本就是他心里想的：

　　“霍老将军言之有理。西夷草原目前并不安稳，拉杜虽是摄政王，但诸部未必心服。他向宁国求和，必定是缓兵之计。”

　　“既然如此，陛下不妨答应求和——他需要时间巩固权力，我们也需要时间休养生息。不妨将计就计，接受他的割地与赔款，用西夷的牛羊金银充实国库，同时也看看这西夷国到底抱的是何心思。待他露出马脚，再做应对也不迟。”

　　皇帝又看向秦怀：“秦爱卿，你意下如何？”

　　秦怀上前一步，恭敬地说道：“陛下，镇西军刚打完胜仗。这场仗虽胜，但伤亡巨大——狼牙关与阳城关两战，镇西军折损严重，目前暂时经不起再一次大规模战争，需要时间补充兵员、训练新兵、修复关隘。不妨接受西夷求和，也好让镇西军休养生息，养精蓄锐，以图日后。”

　　皇帝转向户部尚书钟廷：“钟廷，此事你怎么看？”

　　钟廷上前一步，苦着脸说：

　　“陛下，西夷求和乃是好事。这打仗需要银两——粮草、军饷、抚恤、修城，哪一样不是银子？户部又快揭不开锅了。若继续打仗，微臣真得砸锅卖铁，把户部衙门门口的铜狮子拉去熔了铸钱。所以微臣以为，不妨先接受求和，让国库缓一口气。”

　　皇帝嘴角微不可察地弯一下，又看向靖王爷：“靖王爷，你怎么看这次求和之事？”

　　靖王爷拱手，语气平淡：“陛下，微臣只管京畿之地的安全，至于西夷求和，是和是战，自有陛下和诸位大人定夺。”

　　他说完便退回班列，神色从容，一推六二五，绝不在公开场合表露任何立场。

　　皇帝并未生气。

　　他的目光最后落在宋四维身上：“宋爱卿，西夷求和，你怎么看？”

　　宋四维上前一步，恭敬地说道：“启禀陛下，各位大人言之有理。此次西夷求和，的确是为了求得一时安稳。拉杜此人，臣虽未见过，但从他临阵脱逃、背叛旧主、诛杀王室的手段来看，乃是一个为达目的不择手段的狠人。”

　　“一个能在战场上抛弃自己君王的人，一个能背叛自己追随了大半辈子的人，切莫轻信。他的国书写得再恳切，也不过是一张写了字的纸。纸可以烧，承诺可以撕。不过，臣也以为，目前接受求和对我宁国有利——我们需要时间，他也需要时间。就看谁能更好地利用这段时间了。”

　　皇帝听了一圈，目光最后落在岳安身上：“岳爱卿，你如何看待此事？”

　　一向刚正顽固的岳安说道：“陛下，微臣两耳只闻刑部事，只会断案，不会打仗！”

　　皇帝听了这个心正却又顽固不化的老家伙的话，没再说什么。他深知，若不是岳安稳坐刑部，只怕刑部早已是方雍的了。

　　皇帝没想到此次朝会，众臣的建议如此统一。

　　他心中已有定论，说：“既然各位爱卿都同意求和，那朕便同意西夷的求和。割阴风山以东三千里土地，赔黄金十万两，白银二十万两，牛羊各五万头，岁岁来朝，年年进贡。”

　　群臣纷纷躬身：“陛下英明。”

　　一道口谕

　　皇帝却没结束朝会的意思。

　　他的目光在钟廷和宋四维身上缓缓移动，来回几次，最后落在了宋四维身上。

　　他嘴角浮起一抹意味深长的笑，说道：“宋爱卿，朕亲自做媒——你与钟廷结为儿女亲家如何？你们两个也趁此机会，化干戈为玉帛。这些年来，你们在朝堂上一个管钱、一个管文，谁也不搭理谁，满朝文武看了都觉得别扭。”

　　此话一出，宋四维瞬间变色。

　　他赶紧上前一步跪下，带着急切：“陛下，微臣的二女儿粗俗顽劣，这是全京城都知晓之事。她打架斗殴、抓蛇吃蛇胆、把同窗扔上树——她实在配不上钟家公子！再说了，她与沈家早已有婚约，沈老夫人把这门亲事看得比命还重，万万不可啊！”

　　钟廷也吓了一跳，几乎是和宋四维同时跪下。他脑子里闪过那个在青山书院后山抓蛇吃蛇胆、把书院搅得天翻地覆、一屁股能把人坐断气的胖姑娘，后背一阵发凉——他钟家可只有这么一根独苗啊！

　　皇帝看着两个人吓得齐齐跪地的样子，忍不住笑了起来。

　　他等他们慌够了，才慢悠悠地开口：“朕知晓你家的混世魔王与沈家有婚约，朕岂能夺人所爱？朕是把你那小女儿——那个叫宋引章的——赐婚给钟廷的儿子钟荀彧。”

　　宋四维猛地转头看向钟廷，眉头紧紧皱。

　　钟廷却像是被人从悬崖边拉回来、又顺手塞了一捧花，脸上立刻绽放出灿烂的笑容，赶紧跪直身子，满是惊喜和得意：

　　“谢陛下！宋大人家那小女儿微臣见过——粉雕玉琢，乖巧伶俐，微臣和内人喜欢得很。微臣和内人正商量着寻个日子上门提亲呢！陛下，您这婚赐得好，赐到微臣的心坎上了！”

　　宋四维听了这番话，气得胡子都在发抖。他看着钟廷那张得意洋洋的脸，恨不得立刻抽出霍擎苍腰间的金鞭，当场抽上一鞭子。

　　二十多年前，宋夫人风华绝代，满京城盯着她的人不知多少。宋四维和钟廷为了她，在城外打了一架。宋四维赢了，抱得美人归；钟廷输了，满头是血地爬起来，说了一句“宋四维你等着”。

　　这一等，就是将近二十年。这些年暗地里使的绊子——户部拨给翰林学士院的经费年年被砍，修书的预算次次被打回重审。如今又要让他女儿做儿媳，这不就是光明正大地把报复的战场转移到家里来吗！

　　皇帝看着宋四维那张青白交加的脸，故意板起面孔，声音里带着几分帝王的威严：“宋四维，你想抗旨不成？”

　　宋四维把后槽牙咬了又咬，终于低下头，从牙缝里挤出两个字：“陛下，微臣不敢。”他顿了顿，又补了一句，“微臣只是觉得——小女引章才九岁，这婚事早了些。”

　　皇帝大手一挥：“赐了婚又不是马上成亲。先定下，等两个孩子长大了再办喜事。就这么定了。退朝。”

　　钟廷管着天下的钱粮，宋四维掌着翰林院的文脉，京城里不知有多少高门显贵想与这两家结亲。

　　如今皇帝一道口谕，让两家结为儿女亲家，彻底断了那些蠢蠢欲动的念想。

　　散朝

　　这一道赐婚的口谕，让靖王爷和魏尚惋惜不已。

　　靖王爷本想把女儿曾思雨许配给钟廷的儿子钟荀彧，两家人化干戈为玉帛——毕竟曾思雨当年差点害死了钟荀彧，若能把仇人变成亲家，倒也是一桩化解旧怨的好事。如今被皇上一道赐婚抢了先，他心里的如意算盘彻底落空。

　　魏尚则一直盘算着去宋家提亲，为自己的孙子求娶宋四维的小女儿，以此拉拢宋四维这个清流领头。现在看来，真是白想了。

　　散朝后，宋四维耷拉着肩膀走在宫道上，脚步比任何时候都沉重。

　　霍擎苍走在他身边，嘴角带着几分幸灾乐祸的笑意，边走边说：“陛下啊，最喜欢赐婚了。你与钟廷多年不往来，朝堂上碰了面连招呼都不打一个。不曾想，陛下一道口谕，便让你们成了儿女亲家。”

　　“你与钟廷年轻时乃是情敌——为了抱得美人归，你们在城外决斗，把钟廷打得头破血流，最后钟廷输了，你抱得美人归。这事当年闹得满城风雨，整个京城都在赌你们谁赢。我看陛下这赐婚，如同一场及时雨——你们这些陈年旧怨，也该浇一浇、化一化了。”

　　宋四维停下脚步，转头看着霍擎苍，像是在吞一枚极苦的黄连：

　　“霍老啊，那钟廷乃是睚眦必报之人。当年我赢了他，他记了半辈子的仇。我女儿将来不是嫁进钟家，是去钟家受罪的。他那个人你还不清楚？得罪了他一次，他能记你一辈子。”

　　“宋四维，我就是睚眦必报之人。”远处忽然传来钟廷的声音，带着几分得意，几分幸灾乐祸。

　　他大步走过来，身上的官袍在阳光下微微发亮，那张在朝堂上总是一本正经的脸上此刻写满了扬眉吐气的畅快。他走到宋四维面前，故意提高声音：

　　“以后等你女儿嫁进钟家，你看我不折磨她。我让她天天给我磨墨，天天给我端洗脚水。你有本事就抗旨啊——你抗一个给我看看？”

　　宋四维看着钟廷，恨得咬牙切齿。他仿佛又回到了二十年前两人在城外决斗的那个黄昏——那时候他赢了，钟廷灰头土脸、满头是血地爬起来，说了一句“宋四维你等着”。

　　“我就是死，也不会把女儿嫁给你儿子。”宋四维说完，袍袖一甩，怒气冲冲地大步离开了。

　　霍擎苍背着手，不紧不慢地走到钟廷面前，摇了摇头，语气里带着几分过来人的无奈和规劝：

　　“钟廷，此事过去多少年了，你还揪着不放。这些年里你暗地里给宋四维使的绊子还少吗？翰林学士院的经费你卡了他多少回？修书的预算你驳了他多少次？你那睚眦必报的名声，可真是名不虚传。”

　　钟廷看着宋四维远去的背影，嘴角的笑意还没收住。他转头看着霍擎苍，压低声音：

　　“霍老，我使的那些绊子都是小绊子，最多就像蚂蚁咬他一口——让他多跑几趟户部，多填几张单子，又不会真伤筋动骨。我要是真想整他，他宋家能过得这么安稳吗？”

　　霍擎苍一巴掌重重地拍在钟廷的肩膀上，眯起眼睛问道：“你以后，该不会真的折磨他的小女儿吧？那丫头我可是见过，和她娘一模一样，都是美人胚子。你要是敢欺负她，我第一个不答应。”

　　钟廷收起玩笑的神色，认真地看着霍擎苍，说道：“霍老，您太小看我了。他那小女儿，我是见过的——去年岳府办赏花宴，那丫头端端正正地坐在席间，粉雕玉琢的，一双眼睛又大又亮，乖巧得不得了。”

　　“我夫人也见过，喜欢得很，回府后念叨了好几天，说宋家怎么就能养出那么好看的孩子。我们正想寻个由头上门提亲，我也正愁怎么开口，陛下就替我开了这个口。”他说完，拍了拍霍擎苍的肩膀，笑眯眯地转身走了。

　　两家

　　暮色时分，宋四维回到府上，把皇上赐婚一事告诉了宋夫人。

　　宋夫人听完，手里正端着要给丈夫倒的茶，茶壶当啷一声掉在了桌上，茶水淌了一桌。

　　她捂着胸口。想起钟廷年轻时那副输了决斗后不依不饶的模样，又想起这些年两家之间那些说不清道不明的恩怨，再想到自己那粉雕玉琢的小女儿将来要嫁进钟家，心里一口气上不来，整个人便晕了过去。

　　廊下站着个小小的身影，手里还攥着一块没吃完的糕点。

　　宋引章九岁，听不懂“赐婚”是什么。她只知道去年宫宴上，皇上给人赐了一门婚，那家热闹了三天，人人都有糖吃。

　　所以她想了想，觉得大概是件好事，便转身回房写字去了。

　　钟廷回到府中，把皇上赐婚一事告诉了夫人。

　　钟夫人一听，先是一愣，然后高兴得跳起来。她立马吩咐丫鬟掌灯，打开箱笼，翻出最好的锦缎和首饰，准备明日就亲自去宋府走动走动。

　　钟廷看着夫人那副恨不得连夜就抬花轿去宋府接人的模样，捋着胡须笑了起来。宋四维那个老东西，现在一定在家里跺脚吧！

　　他在门口看着夫人忙前忙后的背影，端起茶盏抿了一口，嘴角浮起一抹得意的笑——宋四维啊宋四维，年轻时候你赢了我一回，如今你女儿要管我叫爹了。这笔账，咱们慢慢算。

　　西疆

　　国书的抄本送到关山，是十五日后。

　　冷清秋在帐中展开那卷纸，从头到尾看了一遍。看完，她把纸卷好，递还给传令兵：

　　“收起来。”

　　传令兵迟疑了一下：“将军，这……西夷求和了。”

　　“我知道。”

　　“那咱们——”

　　“阴风山以东三千里。”冷清秋一边说，一边解下腰间的刀，平放在案上，“那片地是荒坡加戈壁，没水，没路，没寨子。西夷人把它割给我们，是把一个空壳子扔给我们，还指望我们派人去守着它。”

　　她抬起头，目光很静：

　　“传令。明日辰时，薛敬带二十个斥候，沿阴风山东麓走一遍。水源、山口、可扎营处、可伏兵处，全标在图上。十日之内交给我。”

　　“是。”

　　“余将军。”

　　“在。”

　　“新兵招募加倍。原来一月三百，从下月起一月六百。粮草向户部请增三成，折子我来写。”

　　“将军，户部那边……”

　　“户部尚书刚在朝上替我镇西军哭过穷。”冷清秋说，“他哭得越响，我这折子越好写。你去。”

　　“是。”

　　“颜将军，阳城关到阴风山之间，原有两座烽燧，十年前废了。你带人去修，先修一座，用旧石，省料。石料从清川河滩取，别动民宅的墙。”

　　“是。”

　　“钱副将——”

　　她顿了一下。帐中安静下来。

　　“你把左翼的防图重新画一遍。割回来的这三千里地，我要知道每一道沟、每一道梁，风从哪边来，马从哪边过。”

　　钱副将抱拳：“将军，兄弟们刚打完一仗，还没喘匀气。”

　　“所以慢慢修，不着急。”冷清秋说，“一年修不完就两年，两年修不完就三年。但图纸，十日内给我。”

　　“……是。”

　　钱副将退出去了。帐帘落下，帐中只剩冷清秋一人。

　　她没有皱眉，也没有叹气。她只是俯下身，伸出手指，在阴风山以东那片空白上，一寸一寸地量过去。

　　像在给一块还没长出来的骨头量尺寸。

　　风吹起帐帘。远处有人在操练，喊声一阵一阵传过来，混着马蹄踏地的闷响。

　　她把案上的刀重新挂回腰间，起身走出帐外。

　　天边压着一层云，云底下就是阴风山。山那边是三千里空地，空地那边是西夷人的草场。

　　她在帐门口站了很久，然后叫来亲卫：

　　“胡风。”

　　“在。”

　　“明日你跟薛敬一起去。路上多看，少说话。”

　　“是。”

　　胡风领命去了。冷清秋站在原地，看着他的背影消失在操练场的人群里。

　　她要时间。拉杜也要时间。

　　那就看谁用得更好。