《关山不传刀》偷一壶浊酒

16、朝堂上——金鞭 五月十日·

　　五月十日·午时·京城·皇宫·御书房

　　钟廷回京了。他没有回家，风尘仆仆地踏进御书房。

　　萧衡正伏在御案上写字，一旁，一身藕色宫装、温柔如水的方惠妃正在研墨。

　　闻声识人。萧衡并未抬头，手中的狼毫依旧笔走龙蛇。他只问了一句：

　　“一路可还顺利？”

　　钟廷恭敬答道：“去时，不怎么顺利。”

　　萧衡没有急着接话。一旁的方惠妃停了手，柔声道：“陛下，您与钟大人有要事，臣妾不敢打扰，先行退下了。”

　　萧衡仍在低头写字：“下去吧。”

　　方惠妃退出去。踏出御书房，她抬头望了一眼青天，笑了。她得赶紧回宫做核桃酥和杏仁酥——大皇子、二皇子和四皇子最爱吃。

　　御书房里，萧衡写完最后一个字，放下狼毫，这才抬头：

　　“怎么不顺利？”

　　“西疆的清川河，脾气暴躁得很。”钟廷道，“决堤的水把好几条路的路基都泡软，粮车过不去。微臣未经请示工部，砍了官林铺路，这才把粮草送过去。”

　　“西疆那边，怎么样？”

　　钟廷叹了一口气：“陛下，不去西疆，不见那血腥的战场，便不知镇西军的艰辛和神勇。镇西军四月初二就已断粮，将士们一天两顿，饿着肚子打了七天的仗。若是粮草早到一天，阳城关那一仗，就会少一堆镇西军的尸体。”

　　萧衡深吸一口气：“朕常说不敢多给，怕给多了，朝臣先乱。看来，还是朕错了。”

　　“陛下，”钟廷道，“这不是您多给少给的问题。兵部押送到西疆的粮草，数量与户部拨出的相差无几。可总是分多次送，一次一点，还总要晚到十天半个月。镇西军是吃不饱，又饿不死。”

　　萧衡拿起案上的折子：“顾侯是否在屯田？”

　　“是。”

　　“冷将军是否私设炉灶锻箭？”

　　“是。”

　　“顾侯是不是把顾家的钱财发给了镇西军？”

　　“是。”

　　“你亲自查的？”

　　“不是。”

　　“你是如何知晓的？”

　　“冷将军自己告诉微臣的。”

　　萧衡不说话了。

　　钟廷低声道：“陛下，如果顾侯和冷将军不犯这些错，等不到敌人来，镇西军自己就先灭了。”

　　萧衡起身，走到窗前。窗前那棵经历过狂风暴雨的苦楝树，又是一树紫色，味道浓得有些过分。

　　冷清秋知道自己犯了错，也明白错后的后果。萧衡也明白。

　　良久，他转过身，看着钟廷：“西疆的事，朕有底了。你先退下吧。”

　　钟廷退出御书房，出了宫门。他依旧没有回家，翻身上马，朝威震将军府去了。

　　威震将军府的大院里，须发全白的霍擎苍正在耍大刀。年近七十的他依旧精神矍铄，一把大刀耍得虎虎生风。

　　钟廷一踏进院子，霍擎苍的刀便朝他劈了过来。从前钟廷还会矮身躲过，这一回，他却笔直地站着没动。

　　霍擎苍赶紧收了刀，调侃起来：“钟廷，去了趟西疆，倒变得深沉了。怎么，西疆的风沙好吃吗？战场的血腥味儿好闻吗？”

　　钟廷径直走到桌前坐下，倒了杯茶，仰头灌下。

　　霍擎苍把大刀往武器架上一放，也在桌前坐下。

　　钟廷开了口：“西疆的风沙好吃，战场的血腥味儿也好闻。就是那成堆的尸山，让人鼻子发酸，让人心痛，让人难受。”

　　霍擎苍冷笑一声：“老朽早就说过，让你们这些不出京城的官员去西疆、北疆看一看。看看边关城墙上刀枪剑戟的印记，看看埋在那里的弟兄。不然，那些官员总在乾坤大殿上说什么当下乃太平之世，说什么裁军减额、削减军饷，说什么拥兵自重、功高震主。特别是那几个王八蛋——他们不知道京城能这么安宁，是镇西军和镇北军的将士拿命拿血换来的！”

　　钟廷没有说话，只是从袖中掏出一件东西，放在桌上。

　　北戎人的信物——鹰图腾。

　　霍擎苍一见，惊愕不已。他一把抓过鹰图腾，仔细看了一眼，猛地站起身来：

　　“此物从何而来？”

　　“西疆战场。”

　　“大概有多少？”

　　“不知道。反正好多堆尸体，像山一样。”

　　霍擎苍将鹰图腾往桌上一拍，暴脾气上来了：“他娘的，北戎王这个龟孙子！难怪他这几年按兵不动，原来是支援西夷去了。”

　　钟廷道：“霍老，北戎的信物跑到西夷大军里去了。你镇北军的斥候，是不是该回炉重造了？”

　　“镇北军的斥候也是人，不是神仙。”霍擎苍捏着鹰图腾，声音沉了下去，“霍威啊霍威，你镇守北疆十年，你是干什么吃的……”

　　钟廷道：“霍将军也是人，不是神仙。敌人的招数出其不意，防不胜防。霍老，西疆战事已了，顾侯爷战死，顾家不能倒。顾家一倒，这朝堂的柱石就又少一根。”

　　霍擎苍抽出腰间的金鞭，往地上一甩：

　　“那些魑魅魍魉想掀起滔天巨浪，最好先问问老朽手里的鞭子同不同意。”

　　五月十七·西疆

　　顾承宇醒来后的第七天，顺德到了西疆。

　　他带着陛下丰厚的赏赐，来到镇西军大营。

　　数十辆大车排成一字长龙，车轮碾过黄沙，发出沉闷的声响。每辆车上都插着宁国的旗，在风中翻卷，像一条条金色的蛇。

　　冷清秋带着薛敬、钱副将、余将军、颜将军在大营门口迎接。

　　她穿一身洗得发白的绯色劲装，腰间佩着顾恩留下的战刀。风沙扑面，她没有躲。她站在那里，像一棵被风沙磨了十九年的铁树。

　　顺德从车上下来，走到冷清秋面前。未及宣旨，先深深行了一礼。这一礼极真诚，带着十足的敬佩。

　　冷清秋连忙回礼。

　　“公公千里而来，辛苦。”

　　顺德道：“镇西军忠勇，以少胜多。冷将军英勇，独闯敌营取回顾侯首级；少将军神勇，不费一兵一卒火烧五万敌军，又在乱军之中取了西夷王首级。咱家是敬佩不已。”

　　他停了一下，眼里泛起真实的泪花：“顾侯更是忠勇无双，可惜……”

　　冷清秋没有说话。

　　顺德也没有再说。

　　兵部的随行官员就在一旁站着。

　　有些话，不必说。

　　顺德扫视众人一眼，从怀中取出明黄圣旨，扬声道：“冷将军及镇西军各位将领，接旨——”

　　冷清秋率先跪下，薛敬等人随之跪倒。

　　顺德展开圣旨，朗声宣读。读到“镇西军大破西夷，斩敌酋首级，威震天下”时，众将士面露自豪；读到“顾侯爷顾恩，忠勇无双，为国捐躯”时，大营里的空气似乎凝了一瞬。

　　宣毕，顺德命人将赏赐抬了上来。一箱一箱的金银，在阳光下熠熠生辉，刺得每个人眼睛发疼。

　　冷清秋领旨谢恩，薛敬等人也连忙谢恩。

　　起身后，冷清秋看了一眼那些箱子，脸上没有一丝贪恋，反而微微笑了一下。她转过身，声音清朗：

　　“把侯爷那份、我的那份、承宇的那份，按等级、按军功，全部分发给将士。”

　　她顿了顿，又补了一句：

　　“伙夫、马夫，也一样，一个都不能少。”

　　薛敬四人听了，纷纷替手下将士谢恩。

　　他们知道，这些赏赐，冷清秋自己一分也不会留。以往的赏赐，顾家人从不私留。顾恩在时是这样，冷清秋在时，还是这样。

　　“镇西军能大败西夷，不是侯爷一个人的功劳，也不是我一个人的功劳。”冷清秋的声音不高，却传得极远，“那是所有将士的功劳。没有众位将士的英勇，就没有顾家三代人的血，也没有我冷清秋站在这里。这些赏赐，本该属于他们。”

　　一旁的顺德看着眼前这位素面朝天的女将，心中的佩服又深了几分。

　　她脸上没有胭脂水粉，身上没有绫罗绸缎，只有一身打了补丁的劲装。可就是这样一个人，站在那堆金光闪闪的赏赐面前，却像山一样沉稳。她身上有一种让金银都黯然失色的东西。

　　那东西，京中那些妆容精致、锦衣玉食的贵妇们，一辈子都不会懂。

　　可在兵部随行官员的眼中，冷将军此举，便是公然笼络军心，让镇西军只知顾家，不知皇上。

　　随后，顺德来到军医帐中。

　　顾承宇仍躺在床上，人还很虚弱。

　　顺德看着他，心里一阵发酸。曾经身穿银甲、骑着白马踏尽京城春色的少将军，曾经那个让京城贵女痴迷的少年郎，如今重伤躺在这里。

　　他没有俯身嘘寒问暖。他觉得那些话，不如一道陛下的圣旨要紧。

　　顺德取出圣旨：“宁安侯府少将军顾承宇，接旨。”

　　冷清秋、招财、进宝连忙跪下。

　　“奉天承运，皇帝诏曰：宁安侯府少将军顾承宇智计无双，火烧敌军，取西夷王首级。今侯爷为国捐躯，宁安侯府不可一日无主，着少将军承袭爵位。钦此。”

　　虚弱的少年将军低声道：“臣……领旨谢恩。”

　　冷清秋心里明白，陛下这是在安抚丈夫亡灵。

　　当晚，冷清秋命伙房备了一桌西疆饭食，招待顺德一行人。

　　所谓饭食，不过是烤饼、炖肉、几碟野菜。顺德等人却吃得格外香——路上啃了太多干粮，这口热汤热菜，比京城任何山珍海味都受用。

　　饭后，顺德提议去关山祭奠顾恩。

　　冷清秋应了，领着他朝关山走去。

　　通往关山的，是一条土路。

　　路两旁是一片片返青的麦田，远处村庄炊烟袅袅，春耕的牛在田里慢悠悠地走着。

　　顺德走在这条路上，看着田间劳作的百姓，心中愈发感佩。死了那么多人，打了那么大的仗，可西疆的百姓，已经重新开始过日子了。

　　这就是镇西军守下来的东西。

　　靠近关山，顺德看见了那片从山顶延伸到山脚的坟。

　　他停下了脚步。

　　那一排排墓碑，像一支还在列队的军队。

　　山顶上的年头久了，碑石已经发黑；山脚下的还是新的，黄土的颜色尚未褪尽。

　　而每一座墓前，都插着一柄战刀。风穿过刀身，发出低沉的呜咽，像几千个灵魂在齐声低语。

　　顺德的眼眶一下子就湿了。

　　他不是容易动情的人。在宫里二十年，他见过太多生死，太多倾轧。可站在这关山脚下，看着这满山遍野的忠魂，他还是没能忍住。

　　宁国山河得以安然，全靠这些英灵。

　　上了关山，顺德来到顾恩墓前，心情愈发沉重。

　　碑上刻着“先夫顾恩之墓”，字字如刀。他与顾恩，一个在边关，一个在宫中，往来极少。可顾家男儿那一身硬骨头，他是打心底里佩服的。

　　顾恩守了西疆十几年，顾家守了近百年。这份血，比任何官爵都重。

　　他一句话也说不出来，只能含着泪，从行囊中取出陛下让他带来的好酒——那是萧衡与顾恩见面时常饮的酒。

　　他拔开塞子，将酒缓缓洒在顾衍、顾忠、顾诚、顾恩、顾承明的墓前。

　　酒液渗入黄土，像一场迟来的雨。

　　“顾侯爷。”顺德终于开了口，声音哑得厉害，“这酒，是陛下让咱家带来的……”

　　他没有再说下去。

　　风吹过关山，吹动满山的战刀。呜咽声更响了。

　　从关山下来，暮色四合，残阳铺地。

　　冷清秋和顺德沿来路慢慢往回走。

　　四周旷野寂静，只有清川河的水声从远处传来，像大地的脉搏。

　　顺德忽然开口，声音不重，在这旷野中却格外清晰：

　　“冷将军，顾侯爷战死，少将军重伤。京中，已经变天了。”

　　冷清秋没有立刻接话。

　　她抬头望了一眼挂在关山上的残阳。残阳如血，把她脸上的轮廓照得像刀刻出来的一般。

　　过了好一会儿，她才开口，声音平静得像这片夜色：

　　“我乃是镇西军的擎天柱。朝中那些魑魅魍魉，奈何不了我。除非——我死。”

　　她说得很慢，很轻。可每一个字，都像一根钉进地里的铁桩。

　　顺德偏过头看了她一眼。

　　暮色中，这个女人的侧影刚硬而坚韧，像关山的一部分。

　　他想起白日里她把赏赐全部分给将士的样子，想起她在顾恩墓前沉静如海的侧脸。

　　他深吸一口气，缓缓道：

　　“陛下这些年忌惮顾家，冷落宫里的顾贵妃，冷落大皇子和二皇子。冷将军，您可知，他也身不由己。一国之君，既要为万民谋福祉，又要稳固、平衡朝堂势力。他不是不念顾家的好，他是不敢念。您别怨陛下。”

　　冷清秋微微一笑。

　　那笑容在暮色中很淡，像远处水面上一闪而过的月光。

　　“公公多虑了。治国犹如治军，各有各的难处。我乃武将，保家卫国是本分。顾家世代忠良，从不奢求什么恩宠，也不想卷入朝堂的纷争里去。可是——”

　　她的声音忽然沉了下来，像河水拐过一道急弯。

　　“若朝堂之上有人要对付顾家，顾家，也绝不会手软。”

　　最后四个字，她说得极稳，稳得像把刀拍在了案上。

　　顺德心中一震。

　　他见过不少武将，也见过不少文臣。可从没有一个女人，能把“绝不会手软”说得这样平静——平静得让人后背发凉。

　　他犹豫了一下，终于还是开了口：

　　“冷将军，宫里的贵妃，咱家会照顾。”

　　冷清秋停下脚步，转过身来看着他。

　　残阳落在两人之间。

　　她看见了顺德的眼睛。那双眼里有真诚，也有一种在宫中摸爬滚打几十年磨出来的通透与决断。她没有立刻回答，只是回望了片刻，然后抱拳，大大方方、极郑重地行了一礼。

　　“那就，谢过公公了。”

　　顺德也停下脚步，回了一礼。

　　他的身后，是被残阳照得发亮的官道，一直通向京城的方向，像一条沉默的、等待着的河。

　　“都是为了陛下，为了宁国。”他说，“冷将军，不必客气。”

　　两人继续往前走。

　　晚风渐起，吹得路两旁的麦苗沙沙作响。远处营地里，隐隐传来镇西军士兵的歌声。那歌声低沉而悠远，像从这片土地深处升起来的。

　　残阳照着他们的背影——一个宫里的近侍，一个边关的将领；一个来自京城，一个守着西疆。两条路，在这样一个暮色里，交汇在了一起。

　　而他们身后，关山上的千万柄战刀，还在风中轻轻呜咽。

　　像在送别。

　　又像在守候。