《闷葫芦与泼媳妇》杏颐

62、孵小鸡 入了腊

　　入了腊月，天冷得厉害。
　　鸡棚里的鸡不怎么下蛋了，一天能捡一百二三个都算好的。
　　苏小麦把草帘子又加了一层，食槽里添了热食，水盆一天换四回，怕冻上。
　　小芹和桂芬盯着大鸡棚，刘嫂管着东边那截，三个人搭手，也是忙得过来。
　　苏小麦蹲在灶房门口，翻出那个孵鸡崽的旧竹筐。
　　竹筐搁在灶台后头，落了灰。
　　她拿抹布擦了擦，底下垫了层新棉絮，上头盖了块旧棉被。
　　去年孵鸡崽就是用这个筐，出了三十多只。
　　今年她想再孵一批，开春好养。
　　种蛋是从鸡棚里挑的。
　　她蹲在鸡棚里，一个一个对着光照了照。
　　新鲜的、壳色匀的、没裂纹的，搁在一边。
　　挑了四十个，搁进筐里，拿棉被盖上。
　　灶膛里烧着火，她把筐挪到灶边，借点热气。
　　手伸进棉被里摸了摸，温乎的，正好。
　　枣儿蹲在旁边看，有样学样地也伸手去够棉被。
　　“别动哦，这是在孵小鸡的。”
　　“鸡鸡？”
　　“嗯，鸡鸡在里头。”
　　枣儿不伸手了，蹲在旁边看了一会儿，站起来，跑到院子里追鸡去了。
　　从那天起，苏小麦每天早上翻一遍蛋，晚上翻一遍。
　　早上烧火的时候，把筐往灶边挪一挪；晚上封火的时候，再挪回来。
　　手伸进棉被里摸一摸，凉了就往灶边靠，热了就往外挪。
　　刘桂英有一次进灶房，看见她蹲在筐边摸蛋，说了一句：“你娘当年孵鸡，也是这么摸的？”
　　苏小麦没接话，把棉被重新盖好。
　　小芹有时候过来看，站在旁边问了一句。
　　“小麦姐，这得捂多少天？”
　　“二十一天。”
　　“二十一天就出壳？”
　　“嗯，头几天最要紧，温度得稳，凉了不行，热了也不行。”
　　小芹点了点头，没再问。
　　过了几天，赵德贵来家里坐了一会儿。
　　他抽着烟，跟周铁柱说了几句话。
　　走到灶房门口，看见灶台后头那个竹筐，站住了。
　　“你又在孵鸡崽？”
　　“是啊，等来年开春了养。”
　　赵德贵点了点头，抽了口烟。
　　站了一会儿，忽然开口。
　　“我听公社那边说了，明年活鸡也要放开，到时候不光鸡蛋能卖，鸡也能卖了，你孵了这么多鸡崽，母鸡留着下蛋，公鸡养大了卖肉，路子宽。”
　　苏小麦蹲在灶膛前，往里头添了把柴。
　　“赵叔，活鸡放开了，往哪儿卖？”
　　“随行就市，自个儿找门路，公社这边的食堂、县里的单位，都能谈，要是量大了，往县里跑也行。”
　　她没接话，把柴往里推了推。
　　火苗蹿起来，映得灶房里暖烘烘的。
　　赵德贵站了一会儿，走了。
　　晚上，周铁柱回来，她跟他说了赵德贵的话。他坐在灶房门口，听完了，过了一会儿才开口。
　　“明年开春，等这批鸡崽孵出来，养到夏天就能卖。”
　　“嗯，像赵叔说的那样，母鸡留着下蛋，公鸡卖肉，一半一半。”
　　他没接话。
　　她坐在旁边，把孵蛋的事又说了一遍。
　　说到赵德贵说“往县里跑也行”的时候，他忽然开口。
　　“县里远。”
　　“嗯，要是量大了，可以搭车去。”
　　他没再问，低头看了看自己的手。
　　她顺着他的目光看过去，他右手食指上那道浅印子还在，是上回推赵老五家门磕的。
　　“你那印子还没消？”
　　“消不了。”
　　“多大点事，留个印子。”
　　他没说话，把手翻过来看了看，又翻回去。
　　过了半个月，竹筐里的蛋有了动静。
　　早上她翻蛋的时候，手摸到一个蛋上有个小凸起，拿起来对着光照了照，里头有个黑点，在动。
　　她把蛋搁回去，盖好棉被，蹲在筐边听了一会儿。
　　棉被底下有细碎的声响，唧唧的，跟针尖似的。
　　她站起来，拍了拍手上的棉絮，走到灶房门口。
　　小芹正从鸡棚那边过来，看见她，站住了。
　　“小麦姐，咋样？”
　　“有动静了，过两天该出壳了。”
　　小芹点了点头，没再多问。
　　苏小麦转身进了灶房，蹲在灶膛前添了把柴。
　　火苗蹿起来，映在灶台上的竹筐上，棉被鼓鼓的，底下有东西在动。
　　第二天一早，她起来的时候，灶房里已经有了动静。
　　她走到灶台前，掀开棉被一角，里头几只小鸡崽已经拱出来了，黄绒绒的一小团，眼睛还没睁开，歪着头唧唧叫。
　　她数了数，出了十来只。
　　剩下的蛋上有的裂了缝，有的还在动。
　　她把棉被重新盖上，添了把柴，蹲在灶膛前等。
　　到了晌午，四十个蛋出了三十七只。
　　剩下三个蛋没动静，她拿起来对着光照了照，里头黑了，不动了。
　　她把那三个蛋搁在一边，把三十七只鸡崽拢进竹筐里，又添了把小米，拿温水泡了泡，搁在筐边上。
　　小芹从鸡棚过来，看见竹筐里那堆黄绒绒的鸡崽，蹲下来看了半天。
　　“三十七只？”
　　“嗯，还有三个没出。”
　　“够多了。”
　　苏小麦点了点头，把竹筐挪到灶房角落里，离灶膛远了些。
　　鸡崽刚出壳，怕热。
　　她蹲在旁边看了一会儿，鸡崽挤在一处，唧唧叫着，有几只已经开始啄小米了。
　　枣儿跑进灶房，蹲在竹筐边上看，伸手去够鸡崽。
　　苏小麦一把把她拽回来。
　　“别动，刚出壳的，碰不得。”
　　枣儿不乐意，指着鸡崽喊：“鸡鸡——鸡鸡——”
　　“是鸡鸡，等它们大点，让你喂。”
　　枣儿不喊了，蹲在旁边看了一会儿，站起来，又跑出去追鸡了。
　　过了两天，鸡崽稳当了，苏小麦把它们挪到东边那截圈里，跟之前那批隔开养。
　　三十七只鸡崽，黄绒绒一团，挤在圈里唧唧叫。
　　刘嫂蹲在圈边数了一遍，三十七只，一只不少。
　　“这批鸡崽比上一批壮实。”
　　苏小麦蹲在旁边看了看，鸡崽挤在食槽跟前啄食，一只只精神。
　　“开春就能分了，一半母鸡，一半公鸡。”
　　刘嫂点了点头，站起来，拍了拍手上的麸皮。