《惊梦》鱼子仙

31、第 31 章 四人退

　　四人退出蛇群的范围，找了个稍微宽敞的地方歇脚。祈新起从怀里取出一方干净的帕子，将血灵芝仔细包好。灵芝入手微凉，表面的纹路在帕子的映衬下显得更加鲜红。

　　“第一株到手了。“落明天蹲在旁边，看着那团红布包，松了口气，”咱们再找一株吧？稳妥起见。”

　　祈新起看了他一眼，点了点头：“好。”

　　四人继续往密林深处走。越往里，树木越密，头顶的光线越暗，脚下的腐叶也越厚，踩上去几乎听不见声响。

　　前方传来一声尖叫。

　　尖叫声划破了密林的寂静，惊起树梢上一群栖鸟，扑棱棱飞入更深的林中。

　　“有人出事了！”陈天霸反应极快，扛起铁枪就往声音的方向跑。祈新起想叫住他已经来不及，只好带着落明天和林小天跟上去。

　　转过几棵大树，眼前豁然开朗。一片泥沼横在路中央，浑浊的黄泥水表面浮着一层绿苔，正咕嘟咕嘟地冒着细小的气泡。一个应试者陷在泥沼边缘。半个身子已经没入泥中，正在拼命挣扎。他的双臂胡乱挥舞，越挣扎沉得越快，泥水已经漫到了他的胸口。

　　泥沼边站着三个他的队友，急得团团转，有人伸手去拉，但刚一碰上就被拖得往前踉跄，吓得赶紧松了手。

　　“别动！“祈新起一声大喝，声音在密林间回荡，”越挣扎陷得越深！”

　　泥沼中的人一愣，下意识地停了动作，但他满脸泥泞、惊恐万状，嘴里已经说不出完整的句子，只发出含混的呜咽。

　　祈新起迅速观察周围。泥沼左侧有一棵歪脖子树，树干斜伸向泥沼上方，离那人被困的位置不到两丈。他快步走到树下。从腰间解下一卷粗麻绳。绳子是入林前管事弟子统一发放的，每人一卷，说是“以防万一”。他当时觉得这绳子可有可无，现在却庆幸自己收了起来。

　　他将绳子一头系上一块拳头大的石头，甩了两圈。精准地搭上歪脖子树的枝杈。绳子绕过树干垂下来，另一头被他攥在手里，朝泥沼中的人扔了过去。

　　“抓住绳子！“祈新起喊道，”我拉你上来，你别动就行！”

　　那人伸出沾满泥浆的手，拼命抓住了绳头。他的手在抖，手心攥得发紧，但握得极紧。

　　祈新起回头看了陈天霸一眼。陈天霸二话不说，将铁枪往地上一插，两只大手一左一右抓住了祈新起身后的绳身。两个人都没有说话，同时发力向后拉。

　　绳子绷得笔直。泥沼中的人被一点点拖出来，泥水在他身上发出咕噜咕噜的声响，像有什么东西在底下拽他。林小天也上前了一步。虽然没有直接拉绳子，但他的脚尖已经踮起，站在了最方便接应的位置。

　　那人整个人被拖到了坚实的地面上，瘫倒在湿漉漉的落叶中，大口大口地喘着粗气。

　　他的三个队友一拥而上，七手八脚地将他扶起来。那人浑身泥泞，腿还在发软。站都站不稳，靠着队友的肩膀才勉强立住。他艰难地抬头看向祈新起，嘴唇哆嗦着，说不出完整的句子。

　　“谢、谢谢。”他总算憋出了这两个字。

　　“没事就好。“祈新起将绳子收回来，重新缠回腰间，”这里陷阱多，你们小心些。”

　　那人还想说什么，但祈新起已经转身走向了密林深处。落明天跟在他身后，林小天和陈天霸一左一右，四人的背影消失在树影之间。

　　走了小半个时辰，四人来到一处石壁前。石壁约两丈高，表面覆满了青苔，石缝里渗出细细的水珠。在底部汇成一小片浅洼。落明天的视线落在石壁根部的一道裂缝上，那道裂缝斜着切入岩体，缝隙最宽处约莫一尺，里面黑洞洞的，看不清深浅。

　　“你们看。”他蹲下身，指着裂缝深处。

　　祈新起凑过去。果然，裂缝深处有一抹暗红色，与石壁的青灰色形成鲜明对比。第二株血灵芝，嵌在石缝最深处，靠近岩壁的里侧。

　　“藏得可真够深的。”落明天伸手试了试，手腕粗的缝隙刚好能塞进他的手臂。但他的手指刚伸进去就缩了回来。

　　一只通体漆黑的蜈蚣从灵芝旁边的石壁上爬过，身子足足有巴掌长，密密麻麻的足在岩壁上快速交替，在幽暗中泛着一层冷光。紧跟着。第二只、第三只，更多只从石缝深处爬了出来，黑压压的，在灵芝周围织成一道活的防线的屏障。

　　“这东西比蛇还麻烦。“落明天收回手，皱眉看着那些蜈蚣，”蛇好歹还能引开，蜈蚣可不好引。”

　　“蜈蚣不是靠引的。“林小天走上前，蹲在石缝旁边，认真地观察了一会儿，”它们是靠气味分辨方向的。”

　　祈新起的眉头动了一下。他想起来了。西行客临走前确实塞给他几包药粉，说是驱虫用的，让他进林子的时候带着以防万一。当时他顺手收进了包袱里，差点就忘了。

　　他从包袱里翻出一个巴掌大的纸包，打开来，里面是黄褐色的粉末。散发着刺鼻的草药味。他将药粉均匀地洒在石缝周围。粉末落在青苔上，被渗出的水珠润湿，那股气味变得更加浓烈。

　　蜈蚣群的移动速度明显慢了。最靠近药粉的几只首先停了下来，触角疯狂摆动，随即迅速调转方向。往石缝深处退去。后面的蜈蚣跟着掉头，一只接一只，如退潮一般消失在黑暗之中。

　　不到十息，石缝里已经干干净净，连一条蜈蚣腿都看不见了。

　　陈天霸看得目瞪口呆：“什么东西这么好使？”

　　“驱虫药。“祈新起将剩下的药粉仔细包好，”西、朋友送的。”

　　林小天站在旁边，看了一眼那包药粉，没有说话。

　　落明天趁机将手臂探入石缝，指尖触到那株血灵芝的根部，小心翼翼地一拧。将灵芝完整地摘了下来。他缩回手，掌心里躺着一株通体血红、拳头大小的灵芝，表面的纹路与他刚才那株一模一样。

　　“第二株，齐活了！”落明天将灵芝在衣摆上蹭了蹭，递给祈新起。

　　祈新起接过来，与第一株放在一起。两株血灵芝大小相当，色泽相似，在幽暗中泛着同样的暗红光泽。

　　“时间差不多了。“祈新起看了看头顶的光线，”该回去了。”

　　四人原路返回。来时走得慢，回程熟悉了路径。速度快了不少。绕过那片泥沼时，泥沼中的人已经不见了，只在边缘留下几个凌乱的脚印和半截断在泥里的树枝。

　　走出密林时，两个时辰刚刚好。日头正悬在头顶正中，将林口的空地晒得发白。许多应试者已经提前出来了。三三两两聚在一起，有的手里攥着一株血灵芝，有的两手空空，脸色灰败。

　　沈长老站在入口处的大石上，面前的桌上摊着名册，管事弟子在旁边逐一验收。轮到祈新起时，他从怀中取出两株血灵芝，放在桌面上。

　　沈长老看了一眼那两株灵芝，又抬头看了祈新起一眼。他的目光在祈新起脸上停留了一会儿，眼神里掠过一丝微不可察的惊讶。

　　“两株？”他的声音里带着确认的语气。

　　“嗯。”祈新起点头。

　　沈长老拿起一株灵芝仔细端详了一会儿，又放下，在名册上做了记号。

　　“第二关，过。”

　　落明天在旁边，呼地跳了起来。

　　两关已过。他们已经是义气盟的外门弟子了。

　　真正要紧的不是外门弟子的名分。内门弟子才能接触到义气盟的核心层，才能摸到那扇紧闭的门后面藏着的秘密。

　　他们还有最后一关要过。