《藏海与幼帝二三事》公路飞行

60、第 60 章 延庆六年·

　　延庆六年·秋

　　八月十六，蒯家添女。

　　中秋刚过，桂花开得正盛，满城都是甜丝丝的香气。藏海正在西暖阁里替百里弘毅誊抄一份北境军需的清单，周擒芳从外头进来，躬着身子禀道：“藏大人，府上刚才来人报信，说八姑娘……生了，母女平安。”

　　百里弘毅闻言抬起头来，嘴角一弯：“女儿？好。朕喜欢女儿。”他朝藏海道：“你还不回去看看。今日不必回宫了，朕放你三日假。”

　　藏海躬身应了声“是”，转身往外走时，脚步比平日快了些，走到门口又折回来，将案上那卷誊了一半的清单理齐了，搁进架子里，才重新出去。百里弘毅望着他那副明明心急却偏要把折子理好的模样，笑得拿鲁班锁在案面上轻轻敲了两下，自言自语道：“还是这般沉得住气，果然可勘大用。”

　　藏海回到家中时，高明已经在院中候着了，见他进来便迎上来，面上带着一层藏海多年不曾见过的、真正松快的笑意：“母女平安。孩子生下来六斤多，哭声响亮得很。八姑娘累坏了，刚睡下。乳娘抱着孩子在里间，你去看看。”

　　藏海穿过正堂，绕过花厅，进了内宅。乳娘正抱着襁褓在窗边轻轻拍着，见他进来便要行礼，被他摆了摆手止住了。他走过去，低头看了看襁褓里那张小脸。孩子生下来不过两个时辰，脸还是皱巴巴的，皮肤泛着一层浅浅的红，眼睛闭着，小嘴微微抿着，呼吸绵长又安稳。藏海看了好一会儿，不禁伸手将孩子从乳娘怀里接过来，动作极轻。孩子在他臂弯里动了动，睁了一下眼，黑沉沉的一双，瞳仁亮亮的，然后又阖上了，打了个小小的呵欠。

　　藏海抱着她站在窗边，午后的日头从窗纸间漏进来，将那张小脸照得暖融融的。他忽然想起很多年前在江宁府那间小院里，母亲抱着刚出生的妹妹坐在廊下晒太阳，他趴在旁边数妹妹的手指头，数了一遍又一遍，总觉得不够数。妹妹生下来也是六斤多，也是这般皱巴巴的一张小脸，也是这般睁一下眼又阖上了。母亲说“你当哥哥了，以后要护着妹妹”。他说“好”。后来妹妹会走路了，跟在他后头满院子跑，手里攥着一朵从篱笆上摘下来的牵牛花，花瓣揉碎了，糊了一手紫。再后来，那场火烧了一切。

　　藏海将怀里的孩子抱紧了些，低头在她额上轻轻贴了贴。孩子的额头是温热的，带着一股子奶香。他在窗边站了很久，眼睛一直盯着怀中小小婴儿，仿佛抱着多年以后失而复得的珍宝，几乎要落下泪来，直到乳娘轻声说“大人，孩子该喂奶了”，才将襁褓递回去。

　　那三日他哪里也没有去。日日在家里守着，抱着孩子哄睡，或者看乳娘抱着孩子哄睡，他看得爱不释手。高明在灶间炖鸡汤、熬小米粥，观风和拾雷在院子里劈柴、打水，尿布晾了满院子。第三日上，百里弘毅的赏赐到了——是一对赤金的长命锁，锁面上刻着“福寿康宁”四个字，另有一张短笺，上头只写了一行字：“听闻令嫒削似爱卿，那定然才貌双全。”

　　藏海将那短笺折好了收起，又看了好一会儿襁褓中女儿的小脸，觉得她眉眼间依稀真有些像自己，又依稀像妹妹，心里头那处空了许多年的角落，被什么东西填得满满当当的。

　　百里弘毅在藏海回宫那日，特意让御膳房备了一桌席面，说是“补贺”。席上只有他们两个人，藏海还未用膳，便从袖中摸出一张折好的纸来，搁在案面上，朝百里弘毅推了推。百里弘毅将那张纸拿起来展开，见是一幅小像，画的是个襁褓中的婴儿，闭着眼，小嘴抿着，额上有一个浅浅的旋。藏海看了好一会儿，道：“画得不像，她更好看些。”

　　藏海将酒杯端起来又饮了一口，不紧不慢地道：“臣已经给她起了名字。叫蒯蘅。蘅芜的蘅。”百里弘毅拿指头在案面上敲了两下，琢磨了片刻，点了点头：“蒯蘅。好名字。朕回头给她做一架小木马，比何主事做的百岁锁强。”

　　“现在还早吧，都不会走路。”

　　“很快的，木马做得精致些，需要时日，给她备好了。”

　　张淮安家的三位姑娘听说八姑娘生的是女儿，头两日还只是在后园里说几句风凉话，说“到底还是没生出儿子来”“哪能事事如意，到底肚子不争气”。

　　到了第三日，张府后园里的风凉话便变了味道。

　　那传话的婆子又来了，坐在后园的石桌旁，手里捏着一把瓜子，眉飞色舞地道：“三位姑娘可不知道，藏大人得了那个闺女，当眼珠子似的疼。我听说他这三日哪里也没去，就在家抱着闺女，连御前都告了假。陛下赏了一对赤金锁。藏大人亲自给女儿画了小像，栩栩如生，他把那张小像揣在怀里，逢人便掏出来展示。八姑娘月子里不能劳神，孩子的事都是藏大人亲手照料，换尿布、喂米汤、半夜起来哄睡，样样都做。他还跟八姑娘说，以后不生了，就这一个闺女便够了，够了，够了，多生伤身，他说一个闺女便够了。”婆子说着，将瓜子壳往石桌上一搁，啧啧了两声，“三位姑娘听听，天底下哪有这样的男人？旁人得了闺女，垂头丧气的多，他倒好，欢喜得跟得了皇子似的。还说不生了——这话传出去，哪有人信哪？若不是亲耳所闻，老奴也不敢信啊，真是闻所未闻。”

　　张家大姑娘手里捏着的一枝桂花，被她掐得碎了一桌。二姑娘将茶盏端起来抿了一口，又搁回去，眼圈红了，却没说什么。三姑娘将手中的团扇往桌上一拍，站起身来，在院子里走了两圈，忽然站住了脚，冷笑了一声：“不生了？这话也就骗骗外人。蒯家就他一根独苗，他爹娘都埋在地下了，他不生儿子，蒯家香火谁来续？八姑娘自己怕是不肯的。等着看吧，过两年照样得生。”

　　那婆子将瓜子壳扫成一堆，不紧不慢地道：“三姑娘这话，老奴可不敢接。老奴只听说藏大人已经把这话跟赵阁老和八姑娘都说了，说‘蒯家祖坟上有没有人烧纸，不打进了，多生一个怕闺女不能独享父母宠爱，恐受了委屈。八姑娘也点了头，说‘一个便好，多了分心’。赵阁老那头也没说什么，只说‘你们小两口的事自己商量着办’。三姑娘若是不信，大可以自己去看，如今蒯府后园里种了满园的琼花和海棠，藏大人说是给他闺女看的，等她大了些，能扶着栏杆看花了，天天看个够。”

　　张府后园里安静了好一会儿。大姑娘松开手，将桌上碎了的桂花拢进掌心，起身往屋里走，走到廊下时忽然站住了脚，没有回头，声音闷闷的：“我当初若是嫁了他……”她没有把后半句说完，便推门进去了。二姑娘将茶盏里的残茶泼在花根底下，站起身来，理了理衣襟，朝三姑娘道：“走吧。在这儿坐着有什么意思。人家孩子都有了，咱们在这儿掐花摔杯子，人家又不知道。”三姑娘将团扇捡起来，拿在手里绞了绞扇柄上的流苏，忽然道：“我就不明白了，赵家的八姑娘，凭什么这么好命？”二姑娘已经走到廊下了，闻言回过头来看了她一眼，声音发抖：“有些人，偏生这么好命，有什么法子？”三姑娘没有再说话，只将团扇往袖中一塞，跟着二姑娘进了屋。

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　　延庆七年·春

　　开春之后，朝廷便忙着筹备恩科。上一科是延庆三年开的，取了一批新进士，如今四年过去，各州府又攒了不少举子，正要摩拳擦掌，大展宏图。春闱的折子递到御前，百里弘毅批了“准”字，命礼部会同翰林院拟章程、定考官。

　　藏海这几日除了内阁值房，便是在礼部和翰林院之间来回跑，核考官名单、定考场规矩、审阅各州府荐来的举子名册，忙得脚不沾地。

　　百里弘毅在西暖阁里盘着鲁班锁，看着他案上那摞越堆越高的折子，笑道：“你这几日忙得连跟朕说话的空都没有，朕倒成了孤家寡人。”

　　藏海忙得抬不起头，没好气地说道：“陛下若是闲得慌，不如也一起来批折子。”

　　百里弘毅歪在榻里，期期艾艾地道：“朕脖子疼。”

　　藏海将另一道折子摊开来，低头蘸了墨，不紧不慢地道：“陛下批的折子，臣方才数了，三本。其中一本还是臣誊好了搁在案上的。”

　　百里弘毅被揭了底，也不恼，只将案角那只新得的鲁班锁拿起来摆弄，忽然又道：“朕听说你最近去了学宫查旧档？”

　　藏海搁笔的动作微微一顿，随即恢复了平常的语调：“臣在查延庆三年恩科的一桩旧事。有个举子被人冒名顶替了功名，臣想翻一翻当年的档案，看看有没有线索。”

　　“你查归查，别误了正事。春闱的考官名单还没定，礼部那头催了两回了。”

　　藏海应了声“是”，将那卷册子往里推了推，继续低头批折子。

　　那卷册子是从学宫旧档库里翻出来的。藏海查的是延庆三年的举子名册，突然心血来潮，去查一册更早的、仁宗年间的学宫名册。册子的纸页已经泛了黄，边角被虫蛀了几处，可上头用蝇头小楷写得清清楚楚的名字还在。藏海翻到第三页时，手指忽然停住了。那一页上头列着三个名字，紧挨着，笔迹端正谨严，是国子监祭酒亲笔所书：庄芦隐，陆悯，赵秉文。

　　庄芦隐。陆悯。赵秉文。藏海将这几个字在脑子里翻来覆去地过了两遍。陆悯——曹静贤的原名。庄芦隐是平津侯。赵秉文是内阁首辅。三个人，曾经是同窗。怎么就有这么巧的事？他翻回第一页，见册子首页写着“仁宗七年学宫班”，底下盖着国子监的朱红大印。仁宗七年，距今快四十年了。他合上册子，手指在封面上慢慢摩挲了片刻，将册子拢进袖中，起身出了旧档库。

　　那日他没有回西暖阁，直接出了宫门，回了家。进了书房，他将那册子摊在案上，又翻出赵秉文历年来的履历卷宗，一页一页地对照过去。赵秉文是仁宗七年学宫在读，与庄芦隐、陆悯是同班，仁宗十七年的举人，入国子监读书。后来庄芦隐走了武职，在军中步步高升；陆悯下身为同僚所伤，加之家道中落，最后入了宫，改了曹静贤的名字，从一个小太监一步步熬到了司礼监掌印；赵秉文则考中了进士，入翰林，迁内阁，一路走到首辅。三个人，三条路，可起点都在同一间学舍里。

　　藏海将那卷履历合上，搁在案角，靠在椅背里闭了闭眼。他想起赵秉文在茶楼里跟他说“你父亲在钦天监当值时，与老夫是同僚”时的神色，想起他说“老夫答应了替你保住儿女”时的语调，想起他说“永荣王爷做事太干净了，老夫没有证据”时眼底那一层藏得极好的东西。可赵秉文从来没有提过他跟庄芦隐、曹静贤是同窗。这明明是很重要的事情。为什么不说？为什么瞒了这么多年？