《烟雨未归人》嗨不起

32、鹿鸣 放榜后第七

　　放榜后第七日，府学晨钟响过，帖子送到客栈：新科举人，赴鹿鸣宴。林知微合上书箱时，昨夜清点的赴京盘缠还摊在桌角。
　　陆衡把借来的衣冠抖开，皱着眉扯平一处折痕。
　　“官服我借不来，只借得来这双靴子。靴是新的，掌柜要价八十文，我砍到六十。”
　　“记我账上。”
　　“记着呢。”陆衡把靴子放下，“连同昨夜那三文。你如今是举人老爷了，账要算清。”
　　靴底是厚牛皮，一上脚便比林知微那双旧鞋沉。陆衡蹲下替他把歪掉的靴带重新绕紧：“鞋跟松了，堂上摔一跤，六十文就白花了。”
　　林知微低头看着。借靴并不体面，却比让母亲再寄钱来体面些。他把剩下的铜钱分成两份，一份是赴京的盘缠，一份留下付客栈。两份都薄。陆衡看见了，没笑，只把借靴的押钱纸折好，压在他书箱角：“等宴散了还靴。掌柜认纸，不认你这张新科举人的脸。”
　　林知微穿好衣冠，铜镜里的人眉目清瘦，额角的旧伤结了痂。
　　他对镜子里的人说：“站直些。”
　　镜子里的人站直了。
　　鹿鸣宴设在明伦堂。
　　堂前石阶扫得干净，乐工列于东西两庑。新科举人依次簪花，郭崇排在末尾，手一直在抖，花簪歪了三次。
　　林知微走过去，替他把花扶正。
　　“手稳些。今日台上坐的，往后都是同榜。”
　　“林兄……”郭崇喉头动了动，“我爹把地卖了。”
　　“我知道。”
　　“我就是想说一声。地卖了，值。”
　　林知微看见郭崇袖口那处新补的针脚。簪花的衣裳是借来的，补口却是旧的。郭崇怕他不信，又说：“我娘说，地在别人手里，还能再挣回来。榜若落了，我连试都不敢再试。”
　　“今日先把花戴正。”林知微替他把花枝转了半寸，“你爹娘卖地供你来，不是要你在满堂人前低头。”
　　郭崇的眼睛一下红了，急忙把脸偏过去。身后有别的举人催他们入席，他揉了揉眼，跟上了。
　　林知微按了按他的肩，没有再说话。
　　郭崇把花扶正，堂鼓已响了。
　　乐起，歌《鹿鸣》三章。
　　上座坐着府尊、府学教授，还有一位杜同知。
　　本府同知，早年做过工部都水司主事，河上滚过十年。他坐姿不讲究，手搭在膝上，虎口一层旧茧——不像捧官印的，倒像握过桨的。
　　酒过一巡，有老教授捋须发问。
　　“林相公策论里那句‘吏治未尽善，则水利不可兴’。是书上的话，还是自己的话？”
　　堂上安静下来，几十双眼睛看过来。
　　林知微起身，行了一礼。
　　“是水教的。”
　　满堂轻笑，只当是句俏皮话。
　　“学生落水那晚想明白的。”他接着说，声音不高，“水不冲人。水冲的，是堤上松开的那只手。”
　　笑声停了。
　　“堤是人修的。手是人松的。松手的人不受罚，堤修一万遍也是白修。”
　　老教授却没有就此放过他：“空说罚人容易。堤坏了，谁来认那只手？”
　　“请老河工认。”林知微说，“每段堤修前修后，工料和脚夫都入簿，两名经手人各押一笔；涨水前再请当地认得水性的老河工走一遍。他若说脚下空了，不能只凭官印说它实。”
　　杜同知这才抬头。旁边有人笑，觉得让河工与官员同看堤脚失了体统。林知微听见了，却没有改口。雨后堤砖的灰浆会脱，站在堤上的人知道，比隔着案头簿子的人早得多。他不敢说这法子能堵住所有贪手，只知道若连谁修、谁验都找不到，决口之后连该问谁也不知道。
　　老教授敲了敲桌沿，没再追。
　　他坐回去。
　　上座里，杜同知端着杯，没有喝，多看了他一眼。
　　酒过三巡，有个书生红着脸站起来，舌头有点大。
　　“听闻孙怀那桩案子，林兄在场，亲眼所见？”
　　堂上静了一瞬。
　　郭崇的杯停在半空，酒沿着杯沿洒出一点。
　　林知微放下杯子。
　　“学生离得远。”他说，“只看见纸落在地上。”
　　他顿了顿。
　　“纸是新的。”
　　郭崇把杯放下，指尖沾了点酒。
　　旁边有人想接话，被府尊咳了一声，压了回去。
　　散席时，郭崇挤到林知微身边，张了张嘴，最后只把杯举了举，一饮而尽。
　　什么都没说。
　　林知微点了点头。
　　郭崇的杯沿碰了碰他手边的空盏，声音轻得只有两人听见。
　　席散后，郭崇摘下簪花，花瓣沾了酒，他怕带回去时折了，想往湿书页里夹。林知微递了张干纸。郭崇把花茎包好，小声说：“我妹妹替我补的袖口，她若看见这花，保准笑我像个唱戏的。”说着却又把纸角折紧一层。
　　杜同知叫人传话，留林知微说话。
　　堂侧小间，一壶粗茶。杜同知屏退左右，只问一句。
　　“‘治水先治吏’。再往深里走一步呢？”
　　林知微想了想。
　　“吏治之弊，不在吏贪。”
　　“在‘谁许他贪’。”
　　杜同知盯着他看了半晌，忽然笑了。
　　“好。这句话，比你的策论值钱。”
　　“策论是写给考官看的。这句话是写给堤看的。”
　　他从袖中取出一张名刺，推过桌面。
　　“十月秋汛，我带两个生员上北堤看工。你若肯吃苦，随行。”
　　“堤上风大，雨里站一日，受得住，就长本事。”
　　林知微双手接过名刺，深深一揖。
　　名刺背面有一道水洇过的旧痕，边角磨薄。林知微把它平平收入怀里；明日还靴时，这张纸他得自己收好，不能再拿押钱纸压着。
　　杜同知走到门口，又停下，背对着他。
　　“还有一事。京里在议恩科。若诏书下来，明春便是会试。”
　　“你这几日，把策论再往深里走一步。”
　　“从治吏，走到‘谁许他贪’。”
　　“是。”
　　“去罢。”杜同知摆摆手，“茶是陈的，别谢。”
　　夜里回客栈，林知微把喜报抄了一份，托驿寄往清溪。
　　抄完，他停了停，又裁一张纸，多抄一份。
　　这一份不寄。他把它压进旧卷里——压在小桥那一页。
　　那里压过一张“善自珍重”。
　　喜报是红的。那一页的纸角是素的。
　　他看了一会儿，把书箱合上，吹了灯。
　　西城别院的廊下，采薇端着新熬的药回来，听见墙外几个仆妇议论今日鹿鸣宴。“那个写治水的林举人，说话叫杜大人听住了。”她脚步一快，药汁险些漾出来。
　　沈如烟接过碗，只问：“手上那处伤，客栈可有人替他换药？”采薇说不知道。她便也没再问鹿鸣宴的事，先把药喝了，苦得眉心轻轻一皱。自己的手明日还得碰琴弦，药若凉了，采薇又要念她。她把空碗递回去：“下次打听事，先问人平安不平安。”
　　二更，陆衡才回来，鞋上全是泥。
　　“堤上的消息我绕去问了老河工。”他把湿外衣甩在椅背上，“今年秋汛怕是要漫警戒石。”
　　林知微把杜同知的名刺放到桌上：“十月我随他上堤。”
　　“那你得先看这个。”陆衡摸出一张被汗浸软的货单，背面写着两个姓，“我今日送裴府外柜的货，差房的小吏正在换下一轮值簿。旧簿里，押孙怀的两个人还在；新簿把他们两格空出来了。”
　　“病帖、调文呢？”
　　“都没见着。小吏说是上头叫先空，问是谁，又不肯讲。我只记了姓，连簿角都不敢碰。”陆衡把货单翻过来，生怕墨迹被灯油蹭花。
　　林知微把两人的姓抄在便纸上，旁边添了新簿起用的日子。等到病帖与调文真的落下，这张旧日的抄纸至少能对一对先后。
　　“旧簿什么时候收？”
　　“后日。”陆衡搓了搓冻僵的手指，“明日我再去，若它已经不在架上——”
　　他没往下说。
　　陆衡抽出炭条，把两人的姓也写在墙角。林知微压住那张便纸。窗外雨敲在檐瓦上，一阵紧过一阵。