《东线泥泞》海多塔

26、夏日草原 八月中

　　八月中旬，太阳高悬，无垠的原野上铺着灰绿色的牧草，紫色的鼠尾草点缀其间，被一双双沾满尘土的靴子碾过去。
　　几列火车停在附近，旁边有一个临时的营地，军人们三三两两地聚在一起，搭帐篷，打牌，抽烟，聊天。炊事员架起锅，走到伊洛夫利亚河打水。这条河是原野上唯一的绿带，长满芦苇和香蒲，岸边的柳树垂到河里，柔软的水草被阳光照得闪闪发亮。
　　“喂，你们这群小子，”炊事员提着水桶朝河里游泳的人喊：“别偷偷撒尿在河里，这水可是要拿来做饭的！”
　　河里的人对他做了个库基什的手势，“少管我们，日丹诺夫，我还怀疑你每次都往饭里吐口水呢，做得那么难吃！”
　　“滚吧！难道你跟我亲过嘴？你怎么知道我的口水什么味道？”炊事员用水桶舀水朝他们泼过去。
　　阿列克谢在岸上被他们的话逗得笑个不停，他脱掉衣服，也跳进了河里。他从水里钻出来，一边抹脸一边朝达米安大喊：“达尼亚，你不下来吗？坐这么多天火车我浑身都臭了，拉缅斯科耶到伊洛夫利亚也太远了。”
　　“医生还不让我泡水。”达米安脱掉靴子坐在岸边，把脚伸进水里，摇曳的水草温柔地抚摸着他。“前面一段路还能坐火车，团长说从这儿到顿河那边，我们就得靠脚走了。”
　　“现在咱们成第117近卫步兵团了。”阿列克谢在水里浮着，“我俩也算老兵了，虽然还没上前线。”
　　达米安扯了根芦苇在手里捏着，“我倒希望永远当新兵呢，只用听指挥就行了，让我去教新来那几个家伙才真是叫我难受。”
　　“那是因为他们太蠢了，而且你又不敢骂他们，他们当然不听你的。”
　　“说真的，我们和新兵有什么区别呢？大概只有在铁锹的使用上我们算是有资历。”
　　阿列克谢游回岸边，从水里站起来，风吹得他发抖，他拿起衬衣把身上擦干，在达米安身边坐下。
　　“还在莫斯科那边时，我总是抱怨不能上前线。”阿列克谢翻着外套的口袋，拿出了一张照片，“我姐姐昨天来信，她和廖尼亚结婚了，你看，这是廖尼亚，他和我姐姐从小就认识，以前也经常带着我一起玩，他可是我们那儿铁路局的机务工程师，很厉害的。这个是我姐姐柳芭，你见过的。这是我妈妈。”阿列克谢指着照片上的人一一介绍，拇指摩挲着照片上的脸，“达尼亚，你知道的，我一直都期待上前线。但昨天收到信的时候，我忽然就想到我们在莫扎伊斯克挖的那些尸体。说不定过一两年，柳芭和廖尼亚就会有孩子了，那个孩子会叫我舅舅。但是，但是……”
　　“上帝会保佑你的。”达米安拍了拍他的手。
　　阿列克谢笑着摇头，把照片收进口袋里，“我不信这个，但既然你说了，好吧。”
　　达米安看向远方的草原，“死掉倒还好，如果我们输了怎么办，人们会怎么看我们，我们又要撤退到哪里？还是被俘？”
　　“那有什么，去年都差点打到莫斯科了，我们不也打回去了。”
　　马特维和两个新兵提着一个布袋踩着水过来，“小伙子们，”他快活地说着，“瞧瞧我们弄到了什么！”
　　他们围过去拉开袋子，里面是一条又肥又大的鱼和几条小鱼，都在袋子里扭动着。
　　“我们累得要死，这些鱼却自在地在水里游来游去。”马特维高兴地笑着，“唉，同志们！它们也得为战争牺牲啊！”
　　“我们要拿给炊事员吗？”一个新兵问。
　　“嘿！日丹诺夫可对不起鱼的牺牲。”阿列克谢抢过袋子，“你们快去生火，再找个桶，我们把鱼杀了就过来。”
　　马特维和阿列克谢一起杀了大的那条鱼，在河边清理着内脏。达米安蹲在一边杀着小鱼，他没有拿石头砸鱼头，而是用刀剖开鱼的肚子，用力捏着光滑黏腻的鱼身，感受着鱼在他手里剧烈地绷紧后松弛下来。他把鱼腹掰开，挖掉内脏，拎着鱼头把剖开的腹腔浸进河水里，暗红色的血液被河水带走，消失不见。他忽然感觉无聊，鱼死得太快了，也不再扭动。于是他又拿起一条鱼，并不着急杀它，依旧用力捏着鱼身感受它的挣扎，这一切令他无比平静。
　　他们只有一点盐，但煮出来的鱼汤依旧香得很，马特维把班里的人都叫来，大家分了鱼汤和一点鱼肉。阿列克谢抱怨着小鱼的口感不好，责怪达米安杀鱼太慢了。
　　太阳逐渐西垂，傍晚的风拂过草原，火光映着士兵们的脸，年轻的，年长的，快活的，疲惫的。达米安坐在他们之间，天地辽阔，他如此渺小而孤独，但战争的压力和对死亡的恐惧又将他们紧紧挤压在一起，从未如此亲密。
　　集合的哨声响起，他们要在夜里向顿河方向行军。达米安在教一个新兵缠脚布，他蹲在士兵面前，讲着讲着听见了吱吱的声音，抬头一看，一只老鼠从新兵的怀里探出头，又马上被新兵捂回去。
　　“抱歉……”新兵恐慌地捂着胸口，“求您别让我扔掉，这是我的朋友……”
　　达米安低头继续示范着，“它叫什么名字？”
　　新兵愣了一下，“小毛球。”他小声说。
　　“小毛球？”达米安瞪大眼笑了一声，“一般都给猫叫这名字吧？”
　　新兵红着脸，不好意思地说：“是我妈妈给它起的名字。”
　　达米安站起身拍了拍手，“那你好好保护它，别弄丢了。”
　　有几个分队没有跟着出发，还在原地挖掩体。阿列克谢问马特维：“他们之后会跟上来吗？”
　　“没人知道。”