《籍上春》昭澜儿

110、桂宴归后，暗筹姻网 贵人不经意

　　暮色漫过赵府朱漆大门，宾客陆续辞行，车马声由喧闹慢慢淡下去。

　　温清沅跟在一众女眷身后，缓步踏出庭院。一身素白衣衫，没有多余珠翠，晚风拂过衣摆，轻轻蹭过阶前落桂。

　　温澜桢立在马车旁等候，见她出来，伸手掀开帘幕。

　　“宴席如何？”他声音压得低，只够二人听见。

　　温清沅弯腰入车，坐下之后才缓缓开口：“表面是为赵书屹择妻，内里处处是算计。赵韶宁待客周全，世家贵女各怀心思，还有一桩反常之事，我看在眼里，拿不准底细。”

　　温澜桢跟着登车，车夫扬鞭，车轮缓缓滚动，离开赵府长街。车厢内光线偏暗，只留一盏小小的琉璃灯。

　　“是何事？”

　　“今日这场宴会本是为赵书屹挑选妻室，满座待嫁贵女，他却无心应酬，目光屡屡飘向花圃那边。还特意走过去，和府中打理花木的女子说了几句。”温清沅语调平稳，只是陈述所见，“旁人只当是随口问询花木，我瞧着，他同那女子说话时的神态，和应付世家小姐的客套全然不同。”

　　温澜桢眉梢微抬，指尖扣住膝头：“花圃做工的女子？莫非他心中生出别样观感？一介平民女子，赵书屹身为榜眼，赵家嫡长子，赵秉衡绝不会放任。”

　　“我不敢断定，只是心中存疑。”温清沅垂眸，指尖捻着袖口素纹，“赵秉衡今日特意过来同我说了几句话，看着是体恤旧交，实则敲打。他说，往后若是婚事有难处，尽可寻他出面。”

　　温澜桢沉默片刻，缓缓吐气：“这人素来如此，话里藏刀。”

　　“我心里清楚。当年我求父亲借私庄口子，本只想换自己不必嫁靖王。可到头来，靖王婚约作罢，父亲却落得那般结局。”温清沅声音平静，听不出太多悲喜，“原本陛下只打算将他罢官，是赵秉衡递话，断了他最后的退路。父亲鞍前马后追随多年，到头来，不过是被随手舍弃的棋子。”

　　“所以你打算借世家姻亲网，牵制赵秉衡？”

　　“是。”温清沅抬眼，目光清亮，“世家靠联姻盘根错节，人脉、利益全都捆在一起。赵秉衡靠着这层网络把持朝堂，那我便从这网的缝隙下手。不必硬碰硬，只慢慢搅动，让各家看清依附他的风险。”

　　温澜桢微微颔首：“这条路极慢，一步错，便是万劫不复。如今温家已经失势，咱们手里筹码不多。”

　　“筹码不在家世高低，而在人心。”温清沅淡淡道，“今日桂宴，不少人看轻我，可她们也看得出我并非一味消沉。世家看人，从来不止看家世，也看心性见识。”

　　马车转过街角，远处传来街边小贩收摊的吆喝声。

　　另一边，赵府内院。

　　宴席散去，宾客散尽，庭院满地桂香，只剩赵家自己人。

　　赵韶宁正吩咐丫鬟收拾席面，一转头，看见赵书屹独自站在桂树下，目光落在花圃方向。

　　她缓步走过去：“大哥，方才宴席之上，你频频望向花圃，我瞧着了。那个叶澜儿，你同她聊了几句花木？”

　　赵书屹收回目光，唇角极淡地勾起一点弧度：“她很好。不卑不亢，回话坦荡，没有半分刻意逢迎。只是短短两句话，叫人印象很深。”

　　“不过两面相逢，大哥莫要多想。”赵韶宁轻声道，“你是赵家嫡长子，榜眼出身，今日这场宴会本就是为你择妻。满院世家贵女，人人都带着联姻的心思。”

　　“我明白。”赵书屹望着枝头残桂，语气平和，并无求娶之意，“我从未想过别的，只是看多了揣着目的靠近我的人，难得见一个只论花木、不看身份的人。只是单纯觉得，此人风骨难得罢了。”

　　二人说话间，脚步声自回廊传来。赵秉衡缓步走来，玄色常服，神色看不出喜怒。

　　赵韶宁立刻敛神，躬身行礼。赵书屹也收了神色，垂手而立。

　　“方才宴席，你对那些世家贵女，可有中意之人？”赵秉衡目光落在长子身上，语气平淡，听不出褒贬。

　　赵书屹直言：“并无。”

　　赵秉衡目光微沉，扫过一旁花圃，淡淡开口：“书屹，你该明白自己的身份。你一言一行，都连着赵家颜面。莫要被无关之人扰了心神。”

　　“儿子知晓分寸，只是闲谈花木，并无别的念头。”赵书屹不卑不亢。

　　赵秉衡淡淡道，“朝堂之中，一丝一毫的流言，都能酿成大祸。你若分心旁物，日后南方治水的差事，也不必再托付于你。”

　　这话分量极重。赵书屹指尖微微收紧，却没有立刻反驳。

　　赵秉衡不再多言，转身回书房。

　　一入书房，他屏退左右，独留管家。
　　“方才花圃，同书屹说话那一对花匠父女，你去查查，唤什么名字。”

　　管家躬身应声，片刻便回来回话：“回老爷，那老的姓叶，人称叶老汉，女儿叫叶澜儿，在府里花圃打理花木已有两年。”

　　赵秉衡指尖轻叩案几：“便是他们。寻个稳妥的由头，打发出去。”

　　管家躬身：“老爷，寻什么名目？”

　　“就说府里花圃要重整，更换匠人，赏一笔银钱，明日一早离府。对外只说手艺不合新的规制，旁人挑不出半分闲话。”

　　赵秉衡指尖叩着案几，语气平静，“我不在乎书屹此刻有没有求娶的心思。好感这东西，一旦生根，后患无穷。早断，比日后收拾烂摊子省事。给足路费，今夜就通知他们收拾。”

　　“公子那边，要不要提前知会？”

　　“不必。等人走了，再告诉他。”赵秉衡抬眼，“断了这份念想，他才能安心应付婚事。”

　　管家领命退下。

　　花圃偏屋。
　　叶澜儿将修剪下的花枝捆好，收进竹筐。烛火微弱，映着她侧脸。方才在宴席边和赵书屹短暂交谈的画面，还在脑海里。

　　她放下剪刀，抬手理了理鬓边碎发。她只是府里花匠，知晓尊卑有别，方才应答，不过据实回话，不曾多想。

　　门外传来管家的声音，神色平淡，不带喜怒：“叶老汉，澜儿，老爷吩咐，府中花圃要另换匠人打理。给你们备了路费，明日一早收拾行囊，离府去吧。”

　　叶澜儿手中剪刀一顿，抬眼看向管家。

　　“为何？”叶老汉连忙开口。

　　“府里调度，不必多问。银钱都备好了，足够你们回乡度日。今夜早些收拾，莫要耽搁。”管家说完，不多停留，转身离去。

　　父女二人对视一眼，屋中只剩烛火噼啪轻响。
　　叶老汉垂着肩，长长叹了口气。叶澜儿低头看着筐里的桂枝，方才同赵书屹闲谈花木的一幕浮上来。她那时只据实回话，不曾攀附，不曾妄想。可就那短短几句交谈，竟引来这般结果。

　　她指尖攥紧竹筐边沿，心底漫上一层冷意。贵人不经意的一点留意，落在底层人身上，便是连根拔起生计。

　　叶澜儿垂眸，安静许久，轻轻应了一声。

　　次日清晨，赵书屹晨起去花圃，只见花圃空寂，往日修剪花木的身影不见。寻来丫鬟询问，才得知叶家父女已经被遣送出府。

　　他站在桂树下，风卷落桂花落在肩头。昨日那几句闲谈，还清晰记得。

　　他本只是觉得叶澜儿心性难得，可父亲甚至不等生出事端，便悄无声息把人送走。

　　一股沉闷的火气慢慢漫上来。原来哪怕只是单纯欣赏一个人，父亲都要插手抹去。

　　赵韶宁寻过来，见他立在花圃，低声劝道：“大哥，父亲也是怕生出流言，并非有意为难。”

　　赵书屹缓缓抬眼，眼底不再是昨日淡淡的怅然，多了几分执拗。

　　“他这哪里是防流言。”声音不高，字字清晰，“他是要掌控我所见、所想，连我心里一点欣赏，都要替我抹去。”

　　“大哥，万万不可冲动。”

　　“我不会就此作罢。”赵书屹望着通向府门外的长道，“他能把人送走，我便去寻。”
　　与此同时，宋府。

　　宋瑜伏案，铺开一卷奏疏。
　　此策是他早年向陛下容衍进言、被搁置许久的旧议，如今时机成熟，他终于落笔定稿《隐丁归籍以工代役疏》，将奏疏封好，遣人送入内阁。

　　不多几日，奏疏内容传开，朝堂之上顿时掀起一番激烈争论。保守一派接连上书攻讦，指责宋瑜姑息逃犯，是养祸于民间；少数务实官员，则看见其中治水垦荒的长远益处，出言附和。

　　工部衙署之内，温澜桢当着一众同僚，直言河工常年缺人手的困境，隐隐为宋瑜的条陈佐证。话音落下，周遭不少同僚侧目，退堂之后，有人私下低声嘲讽，说他不顾自家父兄的案子，贸然出头。

　　“你不该在工部当众替宋瑜说话。”温清沅声音压得低，“温家刚经大变，应当收敛锋芒，保全仅剩的根基。这般出头，只会招人攻讦。”

　　温澜桢却有自己的坚持：“河工是民生大事，隐丁归籍以工代役，确实能解眼下困局。我只论公事，不问私怨。”

　　“可旁人不会这么想。”温清沅眉头微蹙，“他们只会拿温家旧事做文章。”