《春入重帷》一只马喽

15、问屋 屋子倒有一

　　陆宜筠听说母亲要出门，书便看不下去了。

　　倒不是那一页有什么难处，只是窗外已经响起小翠替她问话的声音，等人回来，她还停在原先那一行。

　　“夫人去布铺取东西。”

　　“哪家？”

　　“东街上常去的那家。”

　　陆宜筠合上书。

　　“我也去。”

　　小翠看看她，又看看书。

　　“姑娘方才不是说，今日要把这一篇看完？”

　　“回来还能看。”

　　她答得十分从容，起身便去换衣裳。

　　到了母亲房里，陆母正在核对一张旧单子，听她说要同行，也没拦着。

　　“取布可不只是拿了便走，还得验看。你若去了，可别坐一会儿就往外看。”

　　陆宜筠在她身边坐下。

　　“我什么时候嫌过您慢？”

　　陆母抬眼望着她。

　　她想了想，补上一句：“今日肯定不嫌。”

　　陆母这才笑了，将单子收好。

　　“正好，也问问住处的事。铺里人来往多，兴许知道哪家有空屋。”

　　陆宜筠立刻想起何婶。

　　“她这几日还来么？”

　　“来。说手上的活得收拾妥当，省得走了别人找不着东西。”

　　母亲起身，小翠过来替宜筠理了理衣领。

　　今日穿的是家常衣裳，袖口收得利落，头上也轻便。陆宜筠低头检查了一眼裙摆，确认不会轻易拖地，才跟着出了门。

　　布铺比陆宜筠想的热闹。

　　靠门的柜台前有两位妇人挑布，一个嫌颜色深，一个说耐脏，彼此说了半晌，最后将两匹都拉到亮处看。

　　掌柜见陆母进来，招呼伙计搬来凳子，又叫人去后头取先前订的料子。

　　陆宜筠坐下，先望了一眼架上。

　　一卷卷布堆得整齐，有些颜色隔远了看着相似，等伙计抱到近前，才发现纹理不同。

　　她看了一会儿，母亲要的东西已经取出来了。

　　都是家里要用的料子，颜色素净，不像给她做衣裳时那样鲜亮。陆母展开一角，摸了摸，又将单子拿出来逐项核对。

　　“这块比上回稍厚些。”

　　掌柜伸手捻了捻。

　　“同一批来的，夫人若觉得不合适，再换一块看看。”

　　“先展开。”

　　陆宜筠见母亲腾不开手，主动站起来托住一头。

　　伙计往外送，她便跟着接，一时没留意，布料堆到了怀里，连手腕都被压住。

　　陆母转头瞧见，忍不住道：“你往后站些。”

　　“我怕掉。”

　　“托着便成，谁叫你全抱起来。”

　　陆宜筠往后挪了两步，布面这才展平。

　　掌柜笑着替她拎起垂下的一角，她也有些不好意思，低头只管看手中的布。

　　等尺寸核过，料子重新叠好，她才发现，母亲出门前那句话一点没夸张。

　　若自己来取，多半听一句“齐了”，便抱着走了。

　　陆母却将一处边缘织得松的地方挑出来，让掌柜留意裁剪的位置，又确认余下的零料一并带走，这才结清钱。

　　正事办完，她没有立即起身，问起附近租屋的情形。

　　掌柜听完，想了一阵。

　　“住一家人？”

　　“夫妻两个，还有一位老人。眼下就在附近租着，东家要收屋，他们得另找地方。”

　　“老人腿脚如何？”

　　“不大方便。”

　　掌柜点点头。

　　“倒知道一处。后头巷子里，两间屋，前几日还空着。房钱不算最便宜，好在不用往远处走。”

　　陆宜筠原本只在旁听着，听见“两间屋”，便坐直了些。

　　陆母问了价钱。

　　掌柜报出来，又道：“不过屋主想先收一季的。”

　　“不能按月？”

　　“这个得当面商量。我只是听他说了一句，不敢替他应。院里还住着一户，水井、灶房都是合用的。”

　　陆母将这些问清，没有马上说好不好。

　　“离这里远么？”

　　“拐过去便到。夫人若得空，我叫伙计领您去认认门。这会儿家里应当有人。”

　　陆母转头看女儿。

　　陆宜筠已经站起来了。

　　母亲看她一眼，笑道：“方才验布的时候，倒没见你这样快。”

　　那处院子确实不远。

　　从布铺出来，沿街走了一小段，再转进巷中，外头的车马声便低了些。

　　伙计在一扇木门前停下，抬手敲门。

　　门里有人应声，过了片刻，一位妇人过来开门。她认得铺里的伙计，听说是替人问住处，便请她们进去。

　　“只是先看看。”陆母说明来意，“合不合适，还得住的人自己来。”

　　妇人点头：“这个自然。家里多少人，总得当面说清。”

　　院子不大，一侧晾着几件衣裳，另一侧靠墙堆着柴。水井在院角，井边的地面湿着，有人刚用过水。

　　伙计指了指那两间屋，见人已经带到，便先回铺里去了。

　　妇人取钥匙开门。

　　门一推开，屋里有股久未住人的气味，不难闻，只是闷。

　　陆宜筠没有立即往里走，先站在门边看了一圈。

　　外间的窗朝着院子，日光落在地上，显得还算亮堂。墙边有从前摆过家具留下的浅印，若放一张床，再添个箱柜，中间还能走动。

　　另一间靠院墙，光便弱了些。

　　陆母问妇人，雨天屋顶是否漏水。

　　“去年补过。”妇人抬手指给她看，“那头换了几片瓦。真住进来，若再有漏的，也不能叫租屋的人自己上去修。”

　　陆宜筠听着，走到窗边。

　　从这里看出去，正对着院中的晾衣绳。若晒满了被褥，屋里大约还要暗些。

　　她在心里记下，没有立即评价。

　　看完屋子，妇人带她们去看灶房。

　　陆宜筠跟在后面，走到门口，下意识提起脚，跨过一道颇高的门槛。

　　站稳以后，她回头看了一眼。

　　“这个能动么？”

　　妇人顺着她的目光往下看。

　　“姑娘是说门槛？”

　　“家里老人腿脚不便，怕不容易跨。”

　　“这可不能随便撤。”妇人道，“下大雨时，院里的水一时退不及，这里低，没它拦着，灶房先灌水。”

　　陆宜筠低头，重新看了看院地与屋内的高低。

　　方才只觉得挡脚，倒没想到这一层。

　　“原来如此。”

　　妇人又指了指灶台，说明哪边放各家的锅，哪里堆柴，水缸如何用。

　　隔壁那户恰有人回来，提着一篮菜，与妇人打过招呼，看了她们一眼，也没多问，径自进屋去了。

　　这里有住人的声响，有晒着的衣裳，也有来往要相互让一让的地方。

　　陆宜筠往旁边挪开，让妇人将灶房的门打开些。

　　倘若何婶搬来，往后每日便要在这里生火、打水，照顾家里人，再赶去陆家做事。

　　她试着在心里想了一下，却发现有不少细处，自己根本不知道该怎样想。

　　谈到房钱，妇人没有改口。

　　“先付一季。若想住得长，后头怎样交，可以再议。”

　　陆母问：“以前也是这样？”

　　“先前那户欠过两个月，搬走以后又追着要了好几回。我不是说来的人也会如此，只是收租也怕麻烦。”

　　她说得直，陆母便没再替人压价，只问清哪些东西包括在内，哪些要住户自己添置。

　　屋子不能空留太久，妇人也提前说了。

　　“若有意，便早些过来看看。旁人先定下，我这边也没法等。”

　　“明白。”陆母道，“今日回去便把话带到。”

　　出来时，陆宜筠又看了一眼门前。

　　墙根有棵树，树干略斜，枝条伸进院里。隔壁门边放着两只空竹筐，巷口能看见布铺那边挑出的幌子。

　　她将来路默记了一遍。

　　母女沿巷往外走，小翠抱着方才从铺里取来的一个小包，跟在旁边。

　　陆宜筠想了想，道：“房钱虽高一点，若能留下原来的活，也不一定更费钱。”

　　陆母点头。

　　“是这个理。”

　　“何婶的丈夫还在这一片送货，她去咱们家也近，总比搬远了，两个人重新找事做稳妥。”

　　“只是得先拿得出这一季的钱。”

　　陆宜筠停了半拍。

　　她方才算的是每月多多少。

　　母亲说的，却是搬进去之前便得拿出来的那一笔。

　　陆母继续往前走。

　　“搬家还要花钱，旧屋那边结没结清，家里有没有别的用处，咱们也不知道。若为了租房，反倒把手里能周转的全用了，也未必轻松。”

　　“可以商量少付一些么？”

　　“方才问过，她没松口。”

　　陆宜筠想起屋主说追欠租时的神情，没有接着说。

　　陆母侧头看她。

　　“先把话带回去，让他们自己算。咱们觉得好，也得他们住着合适。”

　　陆宜筠应了一声。

　　走到巷口，她回头望了望。

　　那两间屋还在那里，离何婶原来的活计也确实近。

　　可有一间空屋，与一个人能安心住进去，中间竟还有这么多事。

　　回到陆家时，何婶正在后院晾洗好的东西。

　　听说夫人找，她擦干手便过来了。

　　陆母先将今日问到的情形说了一遍，地点、价钱、要预付多久，都没有落下。

　　何婶站着听，开始时眼睛亮了一些，听到一季的房钱，手指在衣边捻了捻。

　　她没有立即说租不起，也没一口答应，只问了问屋子多大。

　　陆母照实讲了。

　　“外头那间亮堂些，里头暗些，不过白日开着门，也不是全没光。”

　　陆宜筠接道：“灶房门槛高。您若去看，得留意老人进出方不方便。”

　　何婶点头。

　　“灶能分开用？”

　　“妇人说各家的锅有地方放，灶是共用的，做饭时候要彼此商量。”

　　“这个倒能商量。”

　　何婶想了一阵，又问：“院里能不能放小车？”

　　陆宜筠愣了愣。

　　她看见了柴，看见了水井，也留意过窗前的晾衣绳，却没想到这个。

　　“我们没问。”

　　她停了一下，补道：“院子不算宽，恐怕得看车多大，也得问屋主肯不肯。”

　　“是。”何婶道，“我男人那车不大，可总得有个地方放，绳索、扁担也占地方。放外头，夜里不放心。”

　　陆宜筠点点头，将这件事记下来。

　　何婶却已在盘算别的。

　　“我回去同他商量，若来得及，明日便去瞧一眼。城外那边也得问问，先前说好的，总不好闷着不吭声。”

　　陆母道：“不急着在这里定，先看过再说。”

　　“叫夫人和姑娘为我们跑这一趟，实在……”

　　她说着，便要俯身道谢。

　　陆母抬手拦了。

　　“取布顺路问到的。合不合适，眼下还不知道。”

　　何婶仍谢了两句，这才问起具体在哪条巷子。

　　陆宜筠方才回来后，将路线写在一小张纸上，原是怕自己过后记混，如今便取出来，想递给她。

　　纸上写得清楚，从东街布铺往哪边走，转过哪处，再入巷。

　　何婶低头看了一眼，没立即接。

　　陆宜筠心里一动，将纸往桌上一放，换了个说法。

　　“就是咱们常去的那家布铺，出门往东，第二条巷子。进去有棵歪着长的树，树旁那扇木门。”

　　何婶想了片刻。

　　“隔壁是不是常摆着竹筐？”

　　“是，有两只。”

　　“那我知道了。往前再走几户，住着个做篾活的。”

　　这回轮到陆宜筠不知道了。

　　何婶却已经认清了地方，又说起那附近有条窄路，可以绕回自己如今住的院子，晚间丈夫回来，两人便能顺路先去认认门。

　　她说得很快，比照着纸念顺当得多。

　　陆宜筠听着，忍不住笑了笑。

　　“那您知道得比我清楚。”

　　“姑娘少走这些小巷。”

　　何婶也笑，抬手指了指外头。

　　“我们买菜、送东西，抄近路惯了。大路上远的，转个弯，兴许就到了。”

　　何婶出去后，陆宜筠重新拿起那张纸。

　　小翠凑近看。

　　“这张还给她么？”

　　“不用了，她已经认得。”

　　陆宜筠拿起笔，在原先的地址下面添了一行：院中能否放车，未问。

　　小翠看着那几个字，道：“姑娘还记这个？”

　　“省得下回又忘。”

　　墨落在纸上，有一笔拖得长了些。她没有重写，等干了，便将纸折好，夹回书中。

　　窗外，何婶正同另一个做事的婆子说话，说到晚上要与男人去看屋，声音比早些时候轻快了些，却也没有把话说满。

　　“先瞧瞧。人家留不留得下车，还不知道呢。”

　　陆宜筠坐在窗边，听见这一句，没有再起身补充什么。

　　她们带回来的是一处地址。

　　要不要搬进去，何婶会自己去看。