《穿成百万美元公主之后》栖子铃

3、鸢尾百合（3） 叛逆少女不

　　仿佛是为了印证奥莉维娅的猜想，接下来几天，卡洛琳的脾气变得十分古怪，常常毫无理由地责骂女仆，有时候还会忽然异常严厉的对待她和海伦，一板一眼地教导她们要时刻遵守淑女礼仪。

　　奥莉维娅觉察到了这些不对劲，在某个午后装作不经意的询问女管家，“妈妈最近为什么心情不好？又是因为爸爸吗？”

　　女管家正在为她布置茶点，“夫人想将您送去法国的朗德里伯爵夫人家学习礼仪，但……先生不同意。”

　　“先生还是更希望遵循圣公会教徒的传统，将您和海伦小姐送入圣安女子学院。”

　　圣安女子学院是一所在曼哈顿很有名气的寄宿女校，学院创始人是曾担任过三一堂牧师的约翰.施罗德，纽约有不少稍有资产的圣公会教徒都想将女儿送到圣安女子学院就读。

　　在奥莉维娅看来，威廉.阿斯特作为一名虔诚的圣公会教徒，有这样的想法并不奇怪。

　　至于卡洛琳，八成是受到了史蒂文斯太太的刺激，才会突然想要送她去法国学习贵族礼仪，以便未来寻找更好的丈夫人选。

　　哎，这个时代的人还是太保守了，哪怕是富豪家庭，对女儿的要求也只有“淑女”和“贤妻良母”。

　　“朗德里伯爵夫人？她是谁？”奥莉维娅问。

　　“罗莎莉.朗德里伯爵夫人是史蒂文斯太太的表姐，自从朗德里伯爵去世后，伯爵夫人一直独自居住在巴黎。”

　　看来她猜得没错，卡洛琳的反常果然是因为史蒂文斯太太。

　　一想到自己或许在不久的将来会被嫁给某个人头猪脑的废物贵族，奥莉维娅实在有些坐不住。

　　吃完最后一口茶点，她立马拎着裙摆跑去了三楼书房。

　　*

　　“爸爸，蕾拉说妈妈要送我去法国学习贵族礼仪，这是真的吗？”

　　“当然不，这只是你母亲单方面的想法，我并不认可。”坐在书桌后的威廉.阿斯特放下了手中的钢笔。

　　他留有精心修饰的胡子，西装笔挺，穿着考究，气质威严且优雅，颇具华尔街金融家的精英范儿。

　　“你还是个孩子，没必要离家太远，我想纽约的女校也许更适合你。”

　　奥莉维娅轻哼一声，“我才不要学那些无聊的淑女礼仪，爸爸，我想去英国上学。”

　　“英国？”

　　“是呀，现在法国到处都是‘革命战士’，连巴黎也乱糟糟的，还不如英国安全呢。”

　　听见女儿提起轰轰烈烈的巴黎公社革命，威廉忍不住皱眉：阿斯特家族并不是一个政治家庭，他也从不会在家里跟孩子们聊这些话题。

　　“莉芙，这不是你该烦心的事情。”

　　“反正我不想成为以后只能围着厨房和育儿室打转的‘贤惠妻子’，爸爸，为什么女孩不能像男孩一样读大学，然后出去工作？这太不公平了！”

　　威廉想了想，“圣安女子学院的课程结束之后，你可以选择继续读大学——如果你希望的话。”

　　便宜老爹虽然是超级富豪，但和这个时代绝大多数男人一样，习惯了“唯我独尊”，非常大男子主义。

　　奥莉维娅明白，要想争取婚姻自由，首先必须获得财务自由和人身自由——除非她想一直当任人摆布的“乖宝贝”。

　　“但英国女校的课程更有意思，在那里我可以学到更多东西——”

　　奥莉维娅美丽的蓝眼睛里闪着亮光，笑容狡黠又可爱，“比如……马术又或者文学知识。”

　　投其所好，也是谈判的一大技巧——毕竟全纽约人人都知道，威廉.阿斯特性格内敛，爱好广泛，近年来一直沉迷于赛马和文学研究，不仅有自己的马场，还曾亲自撰写过一部名为《拿破仑的宏伟》的专题论著。

　　在这样一个没有网络，没有手机的落后时代，女人对自己人生的决定权约等于零。

　　所以，如果便宜老爸还不肯松口的话，她就要采取一点“特殊手段”了。

　　*

　　1871年，英国伦敦，女王学院。

　　复活节假期过后的某一天。

　　这是英格兰地区为女性提供高等教育的第一所学院，因为英国女王的资助，这所学院深得上流社会认可，是伦敦无数名流淑女深造的首选。

　　“日安，斯坦利先生。”杰罗姆太太手持折扇，优雅地走进院长办公室，朝桌后坐着的男人微微颔首。

　　她有一头浓密的深棕色长发，高鼻梁，五官立体，嘴巴小巧，仪态举止十分优雅得体。

　　“日安，杰罗姆太太，请坐。”斯坦利先生是位年长的英国绅士，两鬓斑白，眼神却十分锐利精明。

　　对于眼前这位优雅的女士，斯坦利先生并不陌生——虽然早已和丈夫两地分居，但杰罗姆太太依然凭借出众的时尚品味以及三个女儿惊人的美貌迅速在伦敦社交圈站稳了脚跟。

　　杰罗姆太太微微一笑，“斯坦利先生，我今天是特意为了阿斯特先生来见你的。”

　　“你是说，威廉.阿斯特？”斯坦利先生问。

　　“贵校美名在外，威廉.阿斯特先生虽然远在美国，但也有所耳闻。他希望贵校能接收他的女儿阿斯特小姐，作为您的学生。”

　　杰罗姆太太话音刚落，她身边的小女仆就机灵地上前递给斯坦利先生一叠文件。

　　文件最上方，是一张面额高达10万美元的现金本票。

　　斯坦利先生的神情顿时有了些许变化。

　　10万美元约合1万8千英镑，跟学院普通学生每年20英镑的总学费相比，这无疑是一笔天文数字。

　　当然，对于富可敌国的阿斯特家族来说，这点钱根本算不上什么。

　　但也足够慷慨了。

　　“您是威斯敏斯特大教堂的院长，阿斯特小姐作为虔诚的圣公会教徒，十分渴望能够成为您的学生——”

　　说到这里，杰罗姆太太露出了一抹温柔的笑容。

　　“这张现金本票并不是送给您的贿赂，而是一笔捐赠基金，您可以把它用于资助那些渴望知识却被贫穷困住的可怜女孩。”

　　斯坦利先生看上去似乎因为这番话吃了一惊，但语气依旧矜持，“感谢上帝，阿斯特先生的善举一定会有回报的。”

　　一个富有且心地善良的美国女孩，尽管并不具备任何贵族爵位，凭借这张价值10万美元的现金本票，也完全足以拥有入学资格。

　　斯坦利先生很快看完资料，吩咐秘书修女亲自带杰罗姆太太和阿斯特小姐参观校园。

　　*

　　奥莉维娅对19世纪的英国女校很是好奇，但在杰罗姆太太面前，她暂时还需要努力保持名门淑女的仪态，不能太过随心所欲。

　　杰罗姆太太有着上流社会贵妇的通病，话多，挑剔，非常热爱八卦。不过看在威廉.阿斯特送来的美元支票的份上，杰罗姆太太截至目前表现得还算克制。

　　女王学院的建筑格局并不像后世的校园那样宽阔宏伟，主体建筑是由哈雷街上一排乔治亚风格的联排别墅逐步改造而成的，优雅，精致，对称，尽管身处中心地带，氛围却十分静谧。

　　除了教堂之外，还有新建的讲堂，图书馆，画室，以及一个小型礼堂。

　　现在临近夏天，走廊两旁树影幢幢，绿叶繁茂，环境相当不错。

　　奥莉维娅跟着修女一路走走停停，最后来到了教堂边的学生宿舍。

　　女王学院虽然提供寄宿服务，但自建校起，招收的大多数学生其实都是来自伦敦中产家庭的走读生，因此学院内部只有一栋宿舍楼，为少数寄宿生提供住宿。

　　参观结束后，秘书修女带着几个健壮女佣将她的行李送到宿舍房间，顺便还体贴地为她和杰罗姆太太留下了告别的空间。

　　“杰罗姆太太，非常感谢您这些天的悉心照顾，如果没有您的帮助，恐怕我母亲不会允许我一个人来英国读书。”

　　“不必客气，奥莉维娅，我和你母亲一向颇有交情，更何况，有阿斯特先生作担保，引荐你入学也不是什么难事。”杰罗姆太太说，笑了笑，笑容完美亲切又不失矜持，眼神里带着若有似无的审视，“不过或许我该提醒你，斯坦利先生是个老派的人，许多英国人都这样，他们守旧且传统，常常古板得过了头——在这里，你必须学会抑制自己横冲直撞的脾气，如同一个真正的淑女一般举止得体，谈吐有礼，否则，即使你是美国最富有的女继承人，在他们眼里也会变成‘粗俗无知的美国人'中的一员，明白吗？”

　　奥莉维娅忍俊不禁，“听起来这里似乎糟透了。”

　　“不，当然不，没有哪所学校能比伦敦的女校更加‘历史悠久’，如果你想要能够全面系统的接受政治经济文化方面的教育，那么来到这里就是最明智的选择。但实际上，我并不认为大学学历对于你这样的女孩来说会比未来的丈夫人选更重要。”

　　“那些无用的知识并不能帮助你找到更好的丈夫。”

　　显然，杰罗姆太太的观念也并不比英国贵族们先进多少。

　　这个时代绝大多数家庭，哪怕是美国富豪家庭，对于女儿的教育都还是非常保守的，女孩总是只能在无聊的烹饪和毛线编织课程里浪费时间，学习一大堆淑女必修课，最后变身成为完美的‘家庭主妇’，寻找到有价值的丈夫——没有人在意她们是否能够学到真正的知识，更没人在意她们是否拥有大学学历。

　　仿佛全世界女人的价值都只能体现在结婚和生孩子这两件事上似的。

　　奥莉维娅在心里翻了个白眼，面上却还是笑眯眯的，“也许您的判断十足正确，但人生总是需要一些激情和尝试的，不是吗？”

　　没办法，人在屋檐下，不得不低头呀。

　　她可没忘记杰罗姆太太在信中对卡洛琳的承诺——每个月寄出一封信，时刻向阿斯特夫妇汇报她在伦敦的动向——这也是卡洛琳最后松口同意她来英国上学的重要条件之一。

　　所以，杰罗姆太太现在约等于她的临时监护人，还是手握财政大权的那种。

　　哎，这年头，叛逆少女也一样不好当啊！