《朔方烬》楚筠深

13、柏木为梁 柏木为梁

　　大明宫，宣政殿。
　　晨光初透琐窗，在澄金墁砖上切割出狭长的阴影。文武百官依序肃立，紫袍朱衣，冠带俨然。殿中惟闻衣料摩擦的窸窣，间或一二声压抑的轻咳。
　　武帝端坐于九龙御座，十二旒珠帘垂掩天颜。连月北塞多虞，休屠方遁，浑邪又至，扰边不止。少府北输的材械频遭剽掠，其数难稽。崔立北征迟迟未建殊功，而东宫虚悬引发的涡旋，已在冰面之下奔突不休。
　　“陛下，”御史中丞沈谅持笏出班，朗声启奏，“太子既废，国本空虚，已逾半载。储君乃社稷之重，一日不立，则朝野一日不安。臣伏请陛下早定大计，以安天下之心。”
　　此言一出，殿中空气为之一凝。
　　武帝没有说话。他屈起指节，在御座的扶手上不轻不重地叩着，一声，又一声。单调的声响在寂静的大殿中格外清晰。
　　见武帝未斥，又有几人出列。先是礼部侍郎，再是太常寺少卿，言辞各有不一，主旨却惊人地一致：国不可无储君，而诸皇子中，魏王李渐“仁孝著于四海，贤明闻于朝野，堪承宗庙之重”。
　　附和之声渐渐四起，或为魏王党羽，或为惯于见风使舵之辈，更有真心忧虑国本的老臣。众□□奏，汇聚成一片低沉的嗡嗡，在巍峨的殿宇间回荡。
　　独有二人岿然不动，默然如山。
　　丞相杨时面无表情地盯着手中的象牙朝笏，将殿中诸般喧嚣尽皆隔在身外。中尉严充则微侧颌颈，冷眼旁观一众慷慨陈词的同僚，末了，唇角向下抿了抿。
　　“够了。”武帝终于开口。
　　语调不高，却像一块冰投进沸水，殿中立时寂静下来。
　　武帝自御座站起，冕旒珠玉相击如碎玉。他步下丹陛，玄舄踏过金砖，停在伏地不起的沈谅面前。
　　“沈卿，”他的声线听不出喜怒，“尔言魏王仁孝贤明，颇有才干——近年他办过何等要差？督过何处州郡？又执过哪路军符？”
　　沈谅以额贴地，叩首回奏：“魏王殿下虽未领实差，然王府之中，常与贤士讲论经义，体察民情……”
　　“讲论经义，体察民情。”武帝嗤地一笑。
　　“朕的儿子，朕自然省得。”他旋过身来，缓缓扫视殿中群臣。目光所过之处，众臣无不伏地屏息。“立储之事，朕自有考量。今日起，再有妄议者，以乱国本、惑朝纲论罪。”
　　说罢，拂袖而去。
　　内侍尖声唱道：“退——朝——”
　　百官跪送，无人敢言。直至武帝的背影彻底消失在屏风之后，杨时才欠身而起，与严充短暂地交换了一个眼神。那一眼中，有疑惑，有警惕，还有一抹不为人知的狠厉。

　　建章营内，秋阳斜透高窗，将斑驳流金遍洒舆图。巨幅的边塞舆图铺展在长案上，山脉用赭石勾勒，河流以靛青描绘，关隘、城池、部落营地标注得密密麻麻。
　　卫妱一身窄袖骑装，长发简单地束在脑后。她俯身细观图上的山川脉络，手指沿着黄河“几”字形弯折处徐徐推移，停在朔方郡附近。
　　“云中、九原、朔方。”她低声念着，指尖悬在舆图上方，依次点过三处要冲。
　　李澈推门而来，襟袖间挟着微凉的秋风。他解下披风交与侍从，移步案前，语气中难掩快意：“朝堂之事，你听说了？”
　　“听说了。”卫妱直身相迎，唇边勾起一抹浅淡的弧度，“陛下甚为不豫。”
　　“何止不豫。”李澈在她对面坐下，自斟一盏清茶，又将她的茶盏取来续上，“退朝后，陛下独召杨时、严充于宣室殿，历半时辰乃出。杨时犹神色自若，严充额上却已见微汗。”
　　卫妱接过他递来的茶盏，并不饮，拢在手中暖着：“陛下最忌权柄旁落，尤恶朝臣结党营私。今日这出“早定国本”之议，看似为魏王张目，实则引烈火烹鼎。杨时老成谋国，断不会行此失策之举。严充更无可能——北线货殖频遭劫夺，方左支右绌、自顾不暇，焉有余力操弄风云？”
　　“故陛下疑其主使，又觉蹊跷？”李澈问。
　　“陛下疑心一切。”卫妱搁下茶盏，指尖重新落向舆图，沿着长安的轮廓画了一个圈，“然陛下更信亲眼所见——半朝朱紫皆推魏王，此非其势已成，足可摇动天威之兆乎？”
　　李澈轻笑一声，眼底映出窗外的一片秋光，明亮而冷冽：“我依你之计，暗中联络那些本就有意攀附魏王的朝臣，稍加点拨，彼辈便争相腾跃而出。就连几个素来中立之辈，见风势如此，也顺水推舟。你这借力打力之法，当真厉害。”
　　“顺势而为罢了。”卫妱敛了笑，问道，“清凉殿案后，殿下所控那几名少府蠹吏，可有招供？”
　　“招了不少。”李澈抬手示意，侍从当即奉上一卷素帛。他将卷帛在案上摊开，指着上面的记录，指尖在一行行数字间跳跃，“此乃三载以来少府采办军械、材木之账。表面看天衣无缝，然核以关市税录、诸郡仓簿——”他指向几处朱笔圈注的数字，“此处、此处并此处，皆存阙漏。零差累聚三载，足以武装三千轻骑。”
　　卫妱俯身，逐字逐行阅过，末了，颔首道：“更兼北境‘寇盗’掠扰频仍——苏均此事办得妥当，既劫了严充之货，复虚张边警之势，使其不敢轻动军辎补给线路。”
　　“严充如今，”李澈不由得扬起声调，却将音量压得极低，“恰似狡兔失其窟，途穷计尽。明处，陛下因朝议之事对魏王心生嫌隙；暗处，走私既扼，利源遂竭；少府之中，其党羽泰半已除，难复于宫室营造之事上下其手。”他转向卫妱，“下一步？”
　　卫妱指尖在舆图上一划，自朔方郡拉出一条线，直指云中郡东北的一处关市标记。
　　“下一步，”她说，声音轻而坚定，“该收网了。”

　　暮色将魏王府的琉璃瓦镀作暗金，回廊下早早掌了灯。书房内，魏王李渐来回踱步，织金蟒纹袍裾随着步伐起伏，正如他焦躁难平的心绪。
　　“殿下且用茶。”严充垂手侍立案边。
　　李渐猛地止步，抓起茶盏又重重放下，茶水溅出，在紫檀案面上渍成一片深色：“杨相意欲何为？！明知父皇最忌此事，明知孤现下正该低调行事，偏生鼓噪出甚么‘请立储君’！他是嫌孤项上头颅太安稳么？”
　　严充默然一瞬，谏道：“殿下，今日朝议之事……恐非杨相手笔。”
　　李渐一怔：“不是他？却是何人？”
　　“臣不敢断言。”严充谨慎道，“或许是底下人见东宫虚位，欲献殷勤而自作主张。又或许……”他喉结一动，没敢让后半句话出口。
　　“或许甚么？”
　　“或许是有人，存心将殿下推至风口浪尖。”严充声如蚊蚋，“代王李澈近日频频动作，假清凉殿失火之案，整饬少府，稽核旧账。陛下复敕其监建章营军事……其势不可不防。”
　　李渐面色倏白，颓然跌坐交椅之中，以指揉按着太阳穴，喃喃自语：“无论何人所为，父皇如今是越发不待见孤了。昨日诣宫请安，殿前苦候半个时辰，竟得内侍传谕：‘朕今惫矣，改日再叙’。”他抬眼看着严充，“须得设法，重获圣心。”
　　严充应道：“殿下孝心可嘉。不知可有良策？”
　　“孤听闻，”李渐将身子往前探了探，与严充面贴着面，“父皇欲重修清凉殿，诸材皆备，独缺千年紫柏为梁，遍求不得。”
　　严充心下一紧：“确有此事。千年紫柏可遇不可求，长安近畿山林早已伐尽，惟北地深山或存遗材，然探求、采伐、输运，耗力费时，且……”他迟疑了一下，“近来北境不宁，盗匪猖獗，输送大宗材木，险阻重重。”
　　“纵是刀山火海也须办成！”李渐击案道，“财帛要紧，还是父皇的欢心要紧？严卿，尔可有门路？”
　　严充暗自苦笑。他哪里还有甚么稳妥的门路？少府的输运渠道已被李澈盯死，北境的走私线路更被来历不明之“盗匪”劫得七零八落，几近断绝。然，此话岂能明言？
　　“臣……倒是听闻，朔方关市有‘瀚海商行’者，近以深山古柏标售。”严充忖度着措辞，“然此等珍材，价逾千金。”
　　“万金又何妨！”李渐不耐烦地一挥手，“王府库藏任卿支取，不足处孤自向母妃求取体己。务须在年前，将紫柏运抵长安！”
　　严充不得已躬身道：“臣……谨遵钧命。”

　　从魏王府出来时，天已全黑。
　　严充乘轿回府，轿帘低垂，隔绝了街市的灯火与人声。他靠在轿厢内壁，阖目沉思。魏王催逼甚急，可财路安在？王府库银怕是连买半截像样的柏木都不够，崔贵妃的体己不过杯水车薪。
　　走私军械之厚利，泰半归于杨时、崔立囊橐，他所得不过微末，聊充奔走之资。今其途时通时塞，所获骤减。少府中安插的人手又被清洗……严充睁开眼，眼中阴鸷一闪。
　　必须开辟新财路，而且要快。
　　轿子落地，管家掀帘搀扶。严充刚踏进府门，一名心腹幕僚便匆匆迎上，附耳低语了几句。
　　严充神色一变：“人在何处？”
　　“偏厅等候。”
　　偏厅内，烛火高烧。一位身着羊裘皮袄、商贾装扮的中年汉子起身作揖，口音带着浓重的北地腔调：“小的拜见严将军。”
　　“信函何在？”
　　汉子自怀中取出一封火漆密固的信函，双手奉上。信封材质粗厚，封面上以汉字写着“严将军亲启”，落款处是一个扭曲线条构成的字符——戎羌文字的“赫连”。
　　严充拆信展读。
　　信不长，言简意赅。写信者“赫连”自称是戎羌浑邪王副将。信中称，浑邪、休屠二王龃龉日深。休屠王得大周某将阴输军械，气焰愈炽，数相侵逼。浑邪王遂谋市良械以为备，不惜重赀，且誓秘其交易。
　　信末写道：“素闻将军门路广阔，若蒙垂助，必以重金相酬。可择云中郡左近关市交易，具体时日地点，任凭将军定夺。”
　　严充就着烛火，将信反复勘验三遍，而后，抬起眼来，打量那送信汉子：“此信尔从何得来？”
　　“小的常往来云中关市贩马，十日前，一戎羌装束者寻来，以十金相托，命小的务必亲手将此信送至长安严将军府上。”汉子答得流利，“那人口称‘赫连将军有要务相商’，余者未曾多言。”
　　“其人形貌如何？口音怎样？可有同伙？”严充追问。
　　“身长八尺，甚为雄壮，说汉话带戎羌腔。独自一人，乘一匹枣骝马，鞍韂是狼皮制的。”汉子回忆道，“交信后即策马而去，再未得见。”
　　严充沉吟不语。
　　浑邪、休屠二王不睦，他夙有所闻。崔立阴助休屠，他也知晓一二。那位“赫连”作为浑邪王心腹，想另觅军械来源，于理可通。十金为酬，手面颇阔。云中关市，系往日走私常经之地。
　　最要紧的是——他急需用钱。
　　“回去告诉那位赫连将军，”严充把心一横，“所示之意，某已尽知。近者风声甚紧，成器难运，可易以铁料。若允此议，十日后，云中郡以北三十里，有一处废弃的烽燧台。酉时三刻，当遣使赍货以待。价码，面议定夺。”
　　按照惯例，走私交易大多钱货分开，买卖双方本无须面晤。然此乃与“赫连”首度交易，故严充提出价码面议，以便麾下当面探其虚实。最好……这位“赫连”能亲自现身接货。
　　“小的定将话带到。”汉子躬身欲退。
　　“且慢。”严充叫住他，摸出一锭银子抛过去，“赏你酒资。此事如有半字泄露——”
　　“小的明白！明白！”汉子接过银子，连连叩首，倒退着出去了。
　　严充独坐烛下，又将那信从头到尾看了一遍。
　　“太巧了……”
　　他摩挲着信纸边缘，却又想起魏王催逼时焦灼的眼神。
　　他需要这笔钱。
　　更需要借这笔交易，重新打通北境的走私线路。
　　至于风险……做甚么没风险？若事事畏首畏尾，他严充何来今日权位？
　　他将信凑近烛火。焦痕自信纸边缘扩散开来，化作灰烬，簌簌而落。

　　秋风正紧，枯叶贴着石阶、廊柱翻滚不息，像无数隐匿的脚步，正从四面八方围拢而来，一步，一步，踩着夜的背脊悄然逼近。
　　而棋枰对面，执子之人，已经露出了微笑。