《朔方烬》楚筠深

11、胡笳万里 胡笳万里

　　苏均的话如同惊雷，在废弃砖窑的死寂中炸开。
　　四周打手面面相觑，虽不明就里，但见首领面色剧变，架在卫妱颈间的刀不由得卸了几分气力。
　　卫妱的肩背起伏着，每一次呼吸都扯动浑身的伤。她迎上苏均那如见鬼魅的目光，喉中干涩，几不成声：“苏……苏将军。”
　　这一声，彻底瓦解了苏均最后的厉色。他的眼底翻涌起近乎失控的狂澜——惊愕、痛惜、愧疚，更有那埋在岁月的罅隙中、遽然见光的旧影，彼此撕扯不休。但他终究是从尸山血海里滚打出来之人。仅仅一瞬，那狂澜便被强行压下。他用力吸进一口弥漫着尘霾与血腥的空气，迅速恢复了先前冷硬的姿态。
　　他朝持刀的手下挥了挥手，卫妱颈边的刀锋又撤开数寸，迫命之势稍减，可那一线森冷，仍指着她颈间搏动的血脉。
　　“倒是条大鱼……他细细打量着卫妱——从她染血透衣的左腿，到撕裂翻卷的衣袂——那审视像一把淬火的刮刀，寸寸刮过，冷硬而锐利，“能设下此等局，连我都险些骗过，看来知晓的内情不少。”
　　言罢，他转过身去，不复看她：“此人来历蹊跷，所涉极深。我要亲押回营，细加勘问。”他瞥了一眼地上横七竖八的伪造甲片，对其中一名手下道,“石槃陀，此地交由尔等收拾干净。凡有血迹痕踪，皆须抹去；残破杂物尽数焚埋。便依先前所谋，伪作流寇掠商，或盗匪分赃内讧之状。行事务要周密，休教旁人瞧出破绽！”
　　交代完石槃陀，苏均这才像刚注意到地上那几个卫妱带来的，被捆得结实、浑身血污的亲卫一般，眼皮懒懒一掀，视线从几人身上一掠而过，如同扫去一堆碍事的破烂，毫不掩饰言语间的轻慢与不耐：“至于这几个……不过犬马之徒，听差奔走而已。今渠魁既已就缚，此等杂卒留之何用？且严加看管，莫要生乱。待我等走后，任其自生自灭可也。何须徒耗人力羁押？”
　　石槃陀虽觉苏将军对那为首之人似乎过于看重，对这几个喽啰又未免轻忽，但苏均积威已久，他哪敢多问，遂抱拳道：“是，首领！属下明白，定将此处收拾干净！”
　　苏均不复多言。他上前一步，恰好挡开那名仍以刀指着卫妱的手下，动作鲁莽地攥住她一条胳膊。那确是一副堪称强硬的押解姿态，五指紧收，捏得她臂骨生疼，可力道落下之处，却巧妙地调整了角度，避开了她肘间一片青紫的瘀伤。“走！”他低喝一声，不容分说，拽着卫妱便转身大步向外走去。火光将他们的影子投在凹凸窑壁上，拉得忽长忽短，扭曲变形，纠缠着一路曳向洞口。窑内，石槃陀高举起火把，映亮一地狼藉。手下众人已开始忙碌地搬运、泼洒、布置——事事有条不紊。
　　卫妱顺从地任他拽着，脚步虚浮，几乎半拖在地。她低垂着眼睫，掩去了眸中的复杂情绪。
　　他们的身影很快被夜色吞没。直到彻底远离荒河滩，身后砖窑的火光已遥不可踪，苏均才刹住脚步。攥着她胳膊的手松开了，他转过身，再一次面对卫妱。所有强撑的冷硬、所有掩饰的漠然，终于分崩离析，取而代之的是无法抑制的震惊、激动、狂喜，更有那后怕，尽皆凝在他泛红的眼眶之中，汹涌欲出。他借着微弱的天光，更仔细地打量着卫妱，声音压得极低，却止不住地发颤：“阿妱……真的是你？你……你受伤了？”

　　远离了所有可能的耳目，四周惟有永不止息的风，在旷野中尖啸着来回穿梭。苏均在一处背风的土坳停下，摸索着点燃了一截随身携带的、光线暗淡且无甚气味的兽脂蜡烛，聊可照亮二人周身的方寸之地。
　　“苏将军，”卫妱脱力地靠着一块风化的岩石，率先开言，“数月以来，将军竟一直蛰伏北地？朔方城破之后，究竟发生何事？”
　　苏均注视着她的侧脸，长长的、沉重至极地叹了一声。他转过脸去，不再与她对视，转而投向烛光无法穿透的、吞噬一切的黑暗，整个神魂都陷进了那段不堪回首的记忆中。
　　“当日城破，卫玕将军血战殉节，长信公主伏剑自尽。我拼死抢出如儿，原拟南归，然追兵如附骨之蛆，关津要隘皆为严充爪牙所扼。无奈之下，我反其道而行。抱着如儿，昼伏夜出，一路北奔，遁身茫茫草原。后来……为浑邪王部游骑所俘。”
　　卫妱呼吸一窒。
　　“被俘之时，我本欲求一死，追随将军与公主于九泉。念及将军、公主含冤莫白，卫氏凋零，此仇未报，纵死也难瞑目！故我佯作归降，凭所知边务军机并些许末技，竟渐得浑邪王些微信重。”他持烛的右手不由自主地战栗着，烛火在他瞳仁中颤跳，灼烧着深不见底的痛楚，“我忍辱苟活，一则为护持如儿周全；二便是要亲眼看看构陷卫氏、迫反储君、祸乱朝纲之奸佞，如何自噬其果！”
　　他的声线陡然高昂，又强行按捺，带着一种决绝的狠厉：“浑邪、休屠二王素来狼顾虎视，为争夺草场、人口、盐铁之利，早生龃龉。我不过稍加撩拨，便令浑邪王如鲠在喉。使二王相争，分其势、耗其力，既可缓边关烽火，或许……或许还能觅得为我所用，反制崔立、严充之机。此乃借力打力之策。”
　　卫妱沉默地听完他的叙述，未发一言。她能感受到苏均话语中淤积了许久、快要爆裂开来的痛苦与仇恨，也理解他选择这条荆棘遍布、与狼共舞、日夜行走于刀刃之上的险路时，孤注一掷的、近乎悲壮的无奈与决绝。
　　不知僵坐了几时，直到枯草尖上的露珠凝成冰晶，苏均才从回忆的泥沼中挣扎着浮出。他将痛楚和不甘狠狠咽下，随后转换了话题。
　　“阿妱，你何以现身此地？”
　　卫妱半侧过脸，极力辨认着砖窑的方向——尽管目力所及惟有一片漆黑。
　　“那广平军旧甲，乃我战阵所得，见其竟着戎羌之身，察其有异，故特来此地探察……”她将当日如何从尸山血海中挣出朔方，如何隐姓埋名蛰伏雁门，又如何随代王回到长安、再一路追随线索北上的经过，扼要道出。苏均静静听着，待她说完，又是一阵唏嘘。
　　“阿妱，你可知，你今日用作诱饵之广平军旧甲，最初是如何散佚边野的？”他抬起眼睛，神情是从未有过的严肃。
　　卫妱摇首答道：“请将军明示。”
　　苏均沉声道：“当年，卫玕将军镇守朔方时，觉察军械损耗非常，粮秣账目不清。将军疑有蠹吏侵吞国帑，甚或私通戎羌，为究其本末，遂命我假‘汰换’之名出售广平军旧甲一批。此非真售，乃投石问路之计，欲观此甲流向何方，以觇私市网络。然事未竟而变生肘腋……这批甲胄的下落，也失于掌控。更可恨者，后来此事竟成御史台弹劾将军‘通敌牟利’之所谓铁证！”他的胸腔剧烈地扩张又收紧，将几欲破壁的情绪死死按了下去，“今见此甲重现边市，我立觉有异，遂伪称收购，设局缉私。却万万没想到……钓上来的，会是你。”
　　刹时间，似有万丈寒潮席卷，漫漶了她的知觉。并非来自北地的风，而是源于人心深处、层层叠叠、不见天日的污浊与算计。
　　原来那甲片之上，不仅浸透着敌我之血，更缠绞着如此深重的阴谋。
　　“严充走私军械之法，甚为隐蔽。”苏均继续提供线索，“自将军命我处置旧甲伊始，我即在此地阴布耳目，经营数载，察得其泰半假输运修建边堡、宫室之栋梁、石材为名，私行不轨，然当时未得深究。及至我效身戎羌，冷眼观之：每见钤少府印、发往边关之‘特选材木’辎车，凡于边市稍驻或经行，不日休屠王帐中必得军械补给，尤以刀镞甲叶为甚。休屠王素与崔立暗通款曲，崔氏今握兵权，复与严充勾连……向者难觅蛛丝，今则昭然若揭。”
　　卫妱立即想起咸惕之前的提示：“田畴千顷，别馆新筑，梁栋皆殊方之材，金帛难求。”原来如此。严充蠹弊之源、破绽所伏之处，正藏在少府历年营造、采买的旧账之中。诸般线索如电光石火般豁然贯通，她顿时明了：“严充曾任少府，深谙府务运作、物料调度之机。今少府刻板庸常，其僚属或贿或胁，多阴附严充门下。彼等假营造之机，将原用于营建之材木额度偷梁换柱，夹带军械原料乃至成器，复假督办输运之权，私运出塞，或付崔立，或直递休屠王部众之手。”
　　烛火在苏均的眼中跳动了一下：“正是此理！”他赞道，“阿妱，你心思之缜密，更胜往日。若想扳倒崔立、严充，从此处着手，或可获其确证。彼辈于边市交递虽隐，然既有货殖往来，岂无踪迹可循？我可使耳目续为探察，若有确讯……”
　　“须有联络之法。”卫妱道。苏均蛰伏敌营，险象环生，万万不可贸然现身。也正是如此，情报的传递更如命脉之系，断不可废。
　　苏均显然也已思及此节：“边市有“瀚海商行”者，主营西域玉石、香料，掌柜姓方，乃我可信之人。你若有讯传递，可诣彼处，言明：‘求河西阴山所出血藤，须十年以上者，价非所计。’彼即知你为我所遣，自当设法通传。同理，我若有急讯，也使人持此言相告。”鸡血藤在边市虽不算顶级珍稀，然特定产地之老藤，药用价值甚高，常有药商求购，用作接头暗语，不易引人疑心。
　　卫妱将暗语在心中反复默念数遍，牢牢记死。二人又匆匆交换了数条零散军情。风越发紧了，如利刃般剐削土坳，兽脂蜡烛已燃至尽处，光线昏昧如豆。
　　“阿妱，此地凶险，你身上有伤，须尽快离开。”苏均看着她由于低温和失血过多而愈显苍白的脸色，遂忧形于色，道，“我让石槃陀安排可靠之人，护送你至安全之处。谨记：崔立、严充等辈党羽遍布，眼线众多。万事皆须慎之又慎。”他边说边取出一支细长的铜管，拇指底端机括，向斜上方用力一推——
　　“嗤！”
　　一簇幽蓝色的火舌应声窜出，拖着细长的光尾笔直刺进天幕，升至高处，无声炸开，迸作四五点猩红火星，明灭一瞬，便消散无踪。
　　卫妱道：“将军在北地，置身虎狼之穴，更须万分珍重。”她犹豫片刻，还是问出了那个一直悬在心中的问题，“如儿……她现下可还安好？”
　　苏均神色一黯，竟是被她一语戳中了最深的隐痛：“我为浑邪王所俘时，怀抱如儿冒死突围。彼见我以命相护，知此婴来历非凡，遂强行夺去，挟为人质，以此掣肘于我，迫我效命。然此未必非天意。若系寻常襁褓，置身虎狼环伺之地，无人垂顾，或早夭折。浑邪王既知其身负卫氏血脉，视若奇货，反加养护，倒阴差阳错保得如儿周全。”他苦笑一声，眸中冷光一掠，“待我筹谋得当，时机来临，自当破其樊笼，救她脱此桎梏！”
　　卫妱听得心中揪痛，但也明白眼下别无他法。她郑重地向苏均屈身一拜：“将军保重。他日若得沉冤昭雪，乾坤朗朗，阿妱必不忘将军今日之情。”
　　苏均忙侧身避过，扶住她：“快莫如此说。是我无能，未能护得将军、公主周全……阿妱，切切小心。去罢。”千言万语，化为一句殷切的嘱托。
　　急促的脚步声踏碎枯草而来，是石槃陀牵来了马匹。卫妱不复多言，抓住马鞍，忍痛发力，翻身而上。她勒紧缰绳，于马背上回首——却见苏均独自挺立于越发浓重的黑暗之中，正与周遭沉沉的夜色默然对峙。
　　马匹喷出的白气倏忽消散。她一夹马腹，随着石槃陀的护卫，转眼便隐没于边塞凛冽的朔风之中。
　　风，不知疲倦地呼啸着，卷走了泥土与锈铁的气息，就好像今夜这场始于生死误会的伏击与戏剧性的重逢，都不过一场短暂而惊悸的梦。
　　但有些断了许久的线，已然悄然接续；有些蛰伏已久的火，正在暗处幽幽复燃。