《鹤唳孤城》风和醉

7、潜入王府 外院的

　　外院的差事比沈砚预想的要容易上手。他的算学功夫是实打实的童子功，五岁开蒙，七岁背完《九章算术》，十七岁乡试时算术一门满分。做个王府外院的账房绰绰有余。加上他刻意收敛了所有文人习气，说话时带着几分市井的圆滑，算账时偶尔露出一丝贪小利的精明，领了月钱还会买一壶酒请赵管事和几个同僚喝——他把自己活成了一个庸碌的、胸无大志的、只求安稳度日的中年穷酸。

　　外院的人很快对他放下了戒心。赵管事叫他"老莫"，几个年轻的账房叫他"莫哥"，偶尔还开他几句玩笑，说他脸上的疤看着吓人，其实性子比谁都软和。沈砚每次都只是笑笑，不争辩，也不恼。

　　可夜深人静的时候，他独自坐在外院那间偏房里，点一盏油灯，把白天在账册上发现的异常一笔一笔记下来。晋王府的账目表面干净，可沈砚经手不到一个月就发现了多处暗账——南城几家铺面的利润被抽走了两成，东郊一片田庄的地租被截留了四成，这些钱流向了哪里，账面上没有任何记录。

　　他把这些发现压在心底，不声张，不追问，只是默默记着。

　　与此同时，他通过赵管事的闲谈中拼凑出了王府内院的一些信息：晋王萧瑾年近四旬，正妃早亡，侧妃李氏当家，另有三四个宠妾，其中一位姓孙的近来很得宠，是李侧妃的死对头。府中姬妾不入内院书房，不经传召不得见外客，出入都有人跟随。

　　沈砚把这些信息反复揣摩，在脑海中勾勒出一条路径：他要让女儿进来，必须找到一个合理的机会。

　　四月中旬的一天，他在外院账房听赵管事和几个下人闲聊，说起了一件事——晋王近来心情不好，因为前些天在秦淮河畔的一家茶楼里听了一支曲子，回来后茶饭不思，派人去请那歌女，结果那歌女已经离开金陵了。王爷念叨了好几回，说那支曲子唱得有几分像他年轻时在塞北听过的一个调子。

　　沈砚当时正在低头拨算盘，听到"秦淮河""茶楼""歌女"几个字的时候，指头微微停了一瞬，随即恢复正常。他没有抬头，也没有追问，只是把那些话在心里翻来覆去地揉碎、碾平，然后一点一点地重塑成一张网。

　　那天夜里，他给沈清辞留了一张字条——用的是裁下来的废弃账纸背面，字迹刻意写得歪斜，伪装成随手记的采购备忘。字条上只有一句话：

　　"秦淮河，清音茶楼，半月内，每日未时至申时，抱琵琶坐二楼临窗处。曲目：渔阳鞞鼓。"

　　沈清辞收到字条的时候是第二日清晨。她像往常一样去南城菜市场捡菜叶，路过外院采买处的后门时，从墙缝里摸到了那张折成小方块的账纸。她没有当场看，塞进袖子里，回到住处才展开。

　　"渔阳鞞鼓"——那是一支琵琶古曲，声调慷慨悲凉，说的是安史之乱时渔阳鼙鼓动地来的故事。她十一岁时在京城学过，是母亲请的一位南下的老乐师教的。当时只觉得这支曲子弹起来手疼，现在才知道，手疼是为今天准备的。

　　她把字条凑到灶火前烧了，看着灰烬落进灶膛里，被下一把火吞没。

　　然后她翻出那只从京城带出来的旧琵琶——幸存的唯一一件贵重物品，琴身上有一道裂痕，是逃亡时磕的，但音还准。她用破布把琴身擦干净，调了弦，坐在棺材铺后墙根底下，避开隔壁周老板的视线，轻轻拨了几个音。

　　"渔阳鞞鼓"的谱子她记得不全了，可那个调子还在指尖。她闭上眼睛，回想老乐师教的指法，一遍一遍地试，直到弦音渐渐顺畅起来。

　　那半个月里，她每天午后抱着琵琶去秦淮河边的清音茶楼，点一壶最便宜的粗茶，在二楼临窗的位子坐着。她弹琵琶，弹那支"渔阳鞞鼓"，弹得悲凉慷慨，有时候也弹别的——弹《汉宫秋月》，弹《昭君出塞》，弹所有母亲曾经喜欢听的、那些带着离愁别恨的旧调子。

　　她坐在窗边，半个侧脸对着楼下，阳光从窗外照进来，把她的轮廓勾出一道柔和的边。十五岁的少女，瘦弱，安静，眉眼间有一种说不清的沉郁，那沉郁恰好让她比同龄的女子多了一层味道——不是风尘味，也不是闺秀味，而是一种让人看了就想问一句"你经历了什么"的、薄薄的哀愁。

　　茶楼的客人来来往往，有人多看几眼，有人扔几个铜板，她不为所动。她在等一个人。

　　四月底的一个午后，晋王萧瑾微服出府，游秦淮河，在茶楼对面的画舫上听曲。画舫上的歌伎唱的是软糯的江南小调，吴侬软语，婉转缠绵。萧瑾靠在船舷上听了两曲，索然无味，正要让人靠岸离开，忽然听见对岸二楼传来一阵琵琶声。

　　那声音穿过秦淮河上的水汽和喧闹，笔直地刺进他耳朵里——调子悲壮，指法狠厉，琵琶弦被拨得铮铮作响，像刀剑相击，像金戈铁马，像一阵从塞北刮来的寒风，把满河的莺歌燕语吹得七零八落。

　　萧瑾猛地站了起来。

　　他隔河望去，看见二楼临窗处坐着一个少女，半低着头，十指翻飞，琵琶在她怀里像是活了过来。阳光从她背后照过来，把她的剪影勾得又淡又薄，仿佛一阵风就能吹散。可那双手——那双骨节分明的手，按弦、轮指、扫弦，每一个动作都精准有力，带着一种与年龄不符的沉狠。

　　"靠岸。"萧瑾说。

　　他带了两个随从上岸，进了清音茶楼，缓步走上二楼。那少女弹得专注，没有察觉有人靠近。萧瑾在几步之外站定，听完了一整支曲子。最后一个音落下的时候，琵琶的余韵在空气中颤了三颤，像一根绷得太久的弦终于松开，又像一个人长长地吐出了一口气。

　　少女抬起头来。

　　那一眼，萧瑾看清楚了她的脸：眉目温婉，鼻梁小巧，下颌微尖，是一张让人看过就忘不掉的、清冷中带着三分柔怯的面容。她看见有人站在面前，似乎吓了一跳，抱着琵琶微微往后缩了缩，眼底闪过一丝慌乱，随即低下头去，声音轻得像蚊子哼："客官......有何贵干？"

　　"这支曲子，"萧瑾开口，声音低沉温和，和他在府中发号施令时判若两人，"叫什么名字？"

　　"回客官的话，叫《渔阳鞞鼓》。"少女依然低着头，手指无意识地摩挲着琵琶的琴轸，"小女子......胡乱弹的，不成样子。"

　　"弹得很好。"萧瑾在她对面坐下来，给自己倒了一杯她桌上的粗茶，也不嫌弃茶劣，端起来喝了一口，"你是这茶楼的歌女？"

　　少女摇了摇头，眼眶忽然红了："小女子是随父亲来金陵投亲的，可亲戚找不着了，盘缠也用尽了。父亲出去找活干，小女子......小女子想着弹几支曲子，换几文钱贴补家用。只是不敢挂牌卖唱，怕辱没了家门。"

　　她说话的时候始终没有抬头，声音颤颤的，像是随时会哭出来，可脊背始终微微挺着，抱着琵琶的手也没有松开——那姿态里有窘迫，有羞怯，却没有一丝一毫的讨好和谄媚。

　　萧瑾看了她很久。他见过太多女人——献媚的、争宠的、在他面前演尽百种姿态的。可眼前这个姑娘不一样。她笨拙，生涩，连编谎话都不太会圆，却偏偏在这种笨拙里透出一种让他心痒的、说不清道不明的倔强。

　　"你叫什么？"萧瑾问。

　　少女沉默了一下，轻声说："婉娘。"

　　"婉娘。"萧瑾念了一遍，笑了笑，"婉娘，你愿意跟我回府吗？"

　　少女猛地抬起头来，那双眼睛湿漉漉的，带着惊讶、惶惑、还有一点点——萧瑾看得分明——一点点无助的依赖。她张了张嘴，没有说出话来，只是把那支琵琶抱得更紧了，像那是她在这世上唯一抓得住的东西。

　　萧瑾笑了笑，从腰间解下一枚玉佩放在桌上。

　　"你考虑一晚上，明日若愿意，拿着这玉佩去城东晋王府后门，自会有人接你。"

　　他起身走了，留下一枚温润的白玉佩和满室静谧的茶香。

　　沈清辞坐在那里，手指还按在琵琶的弦上，指尖因为刚弹完一曲还在微微发麻。她盯着桌上那枚玉佩，白玉，雕着一只螭虎，螭虎的眼睛是一粒绿豆大的红宝石，在午后的阳光里泛着幽暗的光。

　　她慢慢伸出手，把那枚玉佩握在掌心里。玉是温的，带着萧瑾手腕上的余温。她把掌心合拢，玉佩的棱角硌着掌心的纹路，微微有些疼。

　　然后她低下头，把脸埋在琵琶的琴面上。木头冰凉，贴着滚烫的额头，她在心里轻轻说了一句——

　　"娘，我开始了。"