《花落乌啼》戴眼镜的小鬼

17、寒窗孤影赴功名 陈沐言是在

　　陈沐言是在草堂的竹榻上醒过来的。
　　窗外是深秋的冷雨，淅淅沥沥打在枯黄的芭蕉叶上，寒意顺着窗缝钻进来，浸得人骨头缝里都发疼。他睁着眼望了半天帐顶，才慢慢回过神——不是杏花村的土坯房，不是沾着泥印的画卷，是他住了二十余年的城西草堂。
　　苏慕白终究是放心不下，见淮扬海捕文书发得紧，便连夜带人赶了过去。找到他时，他已在冷院里躺了一天一夜，浑身滚烫，人事不知，手里还死死攥着那半幅皱烂的画。苏慕白请了大夫一路随行，跋山涉水将人送回姑苏，足足躺了半个月，才算从鬼门关里捡回一条命。
　　“你可算是醒了。” 苏慕白端着药碗进来，见他睁着眼，松了口气，“快把药喝了，你这趟可是在鬼门关走了一遭。”
　　陈沐言没动，也没说话，只是怔怔望着屋顶的茅草。
　　喉咙干得发疼，脑子里反反复复都是那天的画面：她跪在尘土里，哭着求顾承泽放过他；她被家丁推着出门，回头那一眼里的绝望与不舍；还有那幅被踩烂的画……
　　心口像被掏空了一块，冷风灌进去，空荡荡的疼。
　　他撑着身子坐起来，声音嘶哑：“她呢？”
　　“已经送到金陵去了。”苏慕白叹了口气，语气沉重，“林正宏把她关了俩月，上个月已经送去顾家了。听说……大婚办得很风光，全金陵的官宦人家都去了。”
　　“风光……”
　　陈沐言低声重复了一遍，忽然笑了，笑得比哭还难看。
　　风光的是顾家与林家的脸面，是林正宏的仕途前程，可她呢？她跪在地上哭着妥协的样子，她眼底熄灭的光，谁又看得见？
　　他掀开被子就要下床，腿脚一软，又重重跌坐回去。
　　“你干什么！”苏慕白连忙按住他，“你刚好一点，不要命了？”
　　“我去找她。”他抬眼，眼底布满红血丝，执拗得吓人，“我去金陵，找她出来。”
　　“找？怎么找？”苏慕白也急了，声音不由得拔高，“顾府是什么地方？吏部侍郎的府邸，守卫森严，你一个白衣书生，连大门都靠近不了！再说，她如今是顾家明媒正娶的少夫人，你去了，只会被当成私闯官宅的狂徒，打断腿都是轻的！”
　　“那我就眼睁睁看着她困在里面？”陈沐言猛地抬头，声音发颤，“是我没用，是我护不住她，眼睁睁看着她为了救我，自己跳回火坑……我要是就这么算了，我还算什么男人！”
　　“你现在去，才是真的害了她！”苏慕白沉声打断，“顾承泽本就憋着气，你若是再闹，他只会把气都撒在婉青身上。你想让她更难挨吗？”
　　一句话，像一盆冷水，浇得陈沐言浑身冰凉。
　　他僵在原地，嘴唇动了动，再也说不出一句话。
　　是啊，他如今什么都不是。寒门布衣，无权无势，连自己都护不住，又凭什么去救她？去了，也不过是再添一次屈辱，再让她为自己妥协一次。
　　自那以后，他便彻底颓了。
　　画笔被扔在角落，蒙了厚厚的灰；案头的山水诗卷散在地上，沾了酒渍；酒坛摆了满院，从清晨喝到深夜，醉了便睡，醒了接着喝。往日里清俊疏朗的书生，变得蓬头垢面，满眼混沌，像个丢了魂的活死人。
　　陈母看在眼里，疼在心里。
　　老人家守寡多年，就这么一个儿子，本盼着他读书成才，安稳度日，谁知竟遇上这样的事。这日傍晚，她端着一碗热粥走进屋，看着满地狼藉，看着儿子醉倒在桌旁，眼泪终于忍不住掉了下来。
　　“言儿，你醒醒……”她蹲下身，颤抖着手抚上儿子的脸颊，“你这样糟蹋自己，娘看着心疼啊。林家姑娘已经嫁了，这是命，咱们认了好不好？你好好读书，好好过日子，娘就你这么一个依靠，你要是垮了，娘可怎么活啊……”
　　老人的哭声又轻又碎，像深秋的雨，打在陈沐言心上。
　　他迷迷糊糊睁开眼，看见母亲花白的鬓角，看见她满是皱纹的脸上纵横的泪水，心口猛地一揪。
　　是啊，他只顾着自己痛苦，却忘了母亲守寡多年，全指望着他。他若是垮了，母亲怎么办？
　　可振作了又能怎么样呢？
　　好好读书，考取功名，然后呢？像林正宏那样，在官场里逢迎钻营，活成自己最讨厌的样子？
　　他从前最看不起的就是功名利禄，最向往的就是山水自由。可如今，自由没了，爱人没了，连这点仅剩的理想，也要守不住了。他闭上眼，泪水顺着眼角滑落，混着酒气，浸入鬓发。
　　正恍惚着，院门外传来脚步声。苏慕白提着两坛酒进来，看见屋里的光景，皱了皱眉，却没像往常那样劝，反倒搬了个凳子坐下，拍开酒坛塞给他一坛。
　　“喝吧，我陪你喝。”
　　陈沐言接过酒坛，仰头灌了一大口，辛辣的酒液烧得喉咙发疼。
　　“清弦，”苏慕白喝了口酒，缓缓开口，“我知道你心里苦，也知道你素来瞧不上官场那一套。可你有没有想过，你为什么会输？”
　　他抬眼，看向陈沐言，语气很重：“不是你输在情意，是你输在权势。顾承泽凭什么能轻易拆散你们？凭他爹是吏部侍郎，凭顾家有权有势。林正宏为什么宁肯逼死女儿也要结这门亲？因为仕途前程，比女儿的心意重要。”
　　“这世道就是这样，权与势，就是规矩。你没钱没势，就连自己心爱的人都护不住，连一句‘两情相悦’都没人听。”苏慕白顿了顿，一字一句道，“你要是真放不下她，真还想有朝一日能护着她，就别再这么糟蹋自己。去考科举，去做官，等你有了权势，有了官职，你说的话才算数，你想做的事才有可能。”
　　“不然，你这辈子都只能像现在这样，躲在草堂里喝酒，眼睁睁看着她困在顾府里，受一辈子委屈。”
　　最后一句话，像一把重锤，狠狠砸在陈沐言心上。
　　他握着酒坛的手猛地收紧，指节泛白，酒液在坛沿微微晃动。
　　是啊，他厌弃官场，不屑功名，可正是这份不屑，让他连守护的资格都没有。他追求了半辈子的自由，在绝对的权势面前，不堪一击。
　　若连想护的人都护不住，所谓的山水自由，不过是懦弱的逃避罢了。
　　那一夜，两人喝到后半夜。
　　苏慕白走后，陈沐言一个人坐在灯下，坐了很久。
　　他从贴身的衣襟里，取出那支素银莲簪。簪头的小莲花被摩挲得发亮，这是她送给他的，是花朝月夜，她拔下来递到他手里的，说：“你拿着，就当我在你身边。”
　　指尖轻轻抚过莲瓣纹路，杏花村的炊烟、太湖的月色、枫桥的夜雨，一幕幕在眼前闪过。他将簪子贴在胸口，闭上眼，仿佛还能闻到她发间的桂花香。
　　可他没护住她。
　　“婉青……”他对着银簪，低声呢喃，声音沙哑，“等我。”
　　天快亮的时候，他站起身，走到墙角，捡起那支落满灰尘的画笔。指尖拂过笔锋，从前握着它，画的是山水自由，是扁舟偕隐；往后，他或许要很久都不能再碰它了。
　　他把画笔、画稿、还有那幅残破的《扁舟偕隐图》，一起锁进了樟木箱里。
　　“咔哒”一声，铜锁落下，像锁住了前半生的理想与自由。
　　箱子里，藏着他曾经最向往的人生；箱子外，是他必须要走的路——一条他从前最鄙夷、最不屑的仕途之路。
　　从那日起，草堂里再没有酒气，也没有了画笔落在宣纸上的沙沙声。
　　陈沐言重新束起了发，换上干净的青衫，案头的山水卷换成了四书五经、制义策论。天不亮便起身读书，直到深夜还挑灯苦读。从前读这些书，总觉得枯燥乏味，字字皆是桎梏；如今再读，每一个字都带着沉甸甸的执念。
　　他不再是那个寄情山水、向往江湖的陈清弦了。
　　他是陈沐言，是要踩着科举这条路，一步步往上爬，去争那一点点功名，去赎他没能护住的人。
　　腊月初，春闱的日子近了。
　　陈沐言收拾了简单的行囊，辞别母亲与苏慕白，踏上了北上京城的路。
　　出城那日，天阴沉沉的，下着细碎的雪粒子。他站在枫桥边，最后望了一眼这座江南小城。
　　就是在这里，他遇见了她。
　　也是在这里，他们约定共赴自由。
　　如今在这里，他奔赴官场仕途。
　　命运多讽刺啊，他为了自由，放弃了仕途；如今为了自由，踏向了仕途。
　　雪粒子打在脸上，凉丝丝的。他抬手按了按衣襟，那支素银簪贴着心口，温热的。
　　“婉青，等我。”
　　他低声说了一句，转身北去。
　　这是他们之间，仅存的一点微光。